公元前238年9月，秦王下令捕杀嫪毐父母、兄弟、妻子三族，嫪毐的党徒都被处车裂酷刑及灭绝宗族；嫪毐的舍人罪过轻的迁徙到蜀地，共有四千多家。秦王还把太后迁徙到雍城，杀死了她与嫪毐所生的两个儿子，并下命令说：“有敢因太后的事向我进言劝说的，我将用酷刑诛杀他，砍断他的四肢，把尸体堆放在阙门下示众！”结果因为触犯此命令被处死的有二十七人。
即使如此，从齐国来的说客茅焦仍要求进言规劝，秦王使者对茅焦说：“你没有看见堆积在阙门下的尸体吗？”茅焦回答说：“我听说天上有二十八个星宿，现在死去的已有二十七人，我来到这里就是为凑足二十八的数字罢了。我不是怕死的人！”使者进宫向秦王述说了茅焦的话。茅焦同乡邑的人以及在一起谋生的人怕被株连，全都背上自己的衣物用品逃避出走。秦王十分愤怒地说：“这个人故意来触犯我，赶快传他进来，我要用大锅烹煮他，怎么能够让他的尸体堆积在阙门下呢？”秦王手按宝剑，谩骂不休。使者召令茅焦进宫，茅焦缓步来到秦王面前，一再行拜见礼才起身，对秦王说：“我听说活着的人不回避死亡的事，有了国家政权的人不回避亡国的事；回避谈死亡的人不可能生存，回避谈亡国的人不可能保住国家。生死存亡的大事，是圣明的君主急切想听到的啊，秦王陛下想听一听这大事吗？”秦王说：“你谈什么呢？”茅焦说：“陛下你有强暴悖理的行为，你自己不知道吗？用车裂酷刑处死假父嫪毐，两个弟弟都是被囊袋装着扑杀而死，把母亲迁徙到雍城软禁，残杀规劝你的人，就是夏桀、商纣的暴行也不会做到这个样子！现在天下的人听到这些事，全都心散神离，没有人心向着秦国的，我私下为陛下您的这种情形感到忧虑！我的话说完了！”茅焦说完便解开衣服伏在杀人的椹垫上。秦王走下殿来，亲手拉着茅焦说：“先生你起来穿好衣服，我现在很愿意听你的意见！”当即封给茅焦上卿爵位。之后，秦王亲自驾车，空出车左边的尊位，前往雍城迎接太后返回咸阳，母子又和好如初。
茅焦不顾个人安危劝谏秦始皇成功，充分体现了茅焦过人的勇气和胆识。南屏先生读到这段历史时，曾写过一首诗赞曰：“二十七人尸累累，解衣趋镬有茅焦。命中不死终须活，落得忠名万古标。”
韩信谋反被杀
韩信是秦汉之际的军事家，在秦亡汉兴的过程中，为刘邦夺取天下立下汗马功劳，被称为汉初“三杰”之一。但韩信在功成名就之后，却未能安享富贵荣华。公元前196年，韩信被吕后、萧何诱杀于长乐宫钟室。
刘邦称帝后，任命阳夏侯陈豨为相国，监管赵国、代国边境军队。陈豨拜访淮阴侯韩信并向他辞行。淮阴侯握着他的手，屏退左右随从，忽然仰天叹息道：“有几句话，能和你说吗？”陈豨说：“只要是将军您的指示，我都听从。”韩信说：“你所处的地位，集中了天下精兵；而你，又是陛下信任的大臣。如果有人说你反叛，陛下肯定不信；然而再有人说，陛下就会起疑心；说第三次，陛下必定会愤怒地亲自率领大军来攻打你。请让我为你做个内应，那么天下就可以谋取了。”陈豨向来对韩信极为信服，于是说：“遵奉你的指教！”
陈豨常常羡慕当年魏国信陵君魏无忌养士的行为，及至自己做相国驻守边境，告假回来时，经过赵国，跟随他的宾客乘坐的车竟也有一千多辆，把邯郸城的官舍都住满了。赵相周昌见此，便对高祖详述陈豨门下宾客盛多，又专擅兵权在外数年，恐怕会有事变等等。高祖令人再审查陈豨宾客在代国时的种种不法之事，很多牵连到陈豨。陈豨听说后十分恐慌，韩王信趁机派王黄、曼丘臣等人来劝诱他联成一伙。太上皇驾崩时，高祖派人来召陈豨，陈豨称病不去。公元前197年9月，陈豨便与王黄等人公开反叛，自封为代王，率军劫掠赵国、代国。
公元前196年9月，刘邦御驾亲征，去平定陈豨。刘邦到达邯郸，高兴地说：“陈豨不占据邯郸而去扼守漳水，我就知道他没多大能耐了！”高祖又听说陈豨的很多部将过去都是商人，便说：“我知道如何对付他们了。”刘邦下令多用黄金去收买陈豨部将，果然有很多人归降。这一次，淮阴侯韩信假称有病，没有随从高祖去攻打陈豨，暗中却派人到陈豨那里，与他勾结谋划。韩信想在夜间与家臣用伪诏书赦免官府的有罪工匠及奴隶，打算发动他们去袭击吕后、太子，已经部署完毕，只等陈豨的消息。韩信有个门下舍人曾因得罪韩信，被囚禁起来，准备处死。舍人的弟弟上书举报事变，将韩信打算谋反的情况告诉吕后。吕后想把韩信召来，又担心他可能不从，便与相国萧何商议，假装让人从高祖处来，说陈豨已经兵败被杀。列侯及群臣闻讯，都到朝中祝贺。萧何又欺骗韩信说：“你虽然病了，也应当强挺着来道贺。”韩信来到宫中，吕后便命武士将他捆绑起来，押至长乐宫钟室斩首。韩信在斩首之前，叹息说：“我真后悔没用蒯彻的计策，竟上了小孩子、妇人的当，这难道不是天意吗？”吕后随后下令诛杀韩信三族。
汉高祖用诈骗手段在陈地抓获韩信，说亏待他是有的；不过，韩信也有咎由自取之处。当初，汉王与楚王在荥阳相持，韩信灭了齐国，不来奏报汉王却自立为王；其后，汉王追击楚王到固陵，与韩信约定共同进攻楚王，而韩信按兵不动。当时，高祖本已有诛杀韩信的念头了，只是力量还做不到罢了。待到天下已经平定，韩信还有什么可倚仗的呢！抓住机会去谋取利益，是市井小人的志向；建立大功以报答恩德，是有志操学问的君子的胸怀。韩信用市井小人的志向为自己谋取利益，而要求他人用君子的胸怀回报，不是以小人之心，度君子之腹？所以，太史公司马迁评论说：“假如让韩信学习君臣之道，谦虚礼让，不夸耀自己的功劳，不矜持自己的才能，情况大概就不同了！他对汉家的功勋，可以与周公、召公、太公姜尚等人相比，后代也就可以享有祭祀了！他不去这样做，反而在天下已定之时，图谋叛逆，被诛灭宗族，不是理所当然的吗？”
公孙弘受重用
人的一生中总难免会被人误解，那些误解可能会变成可怕的谣言，你是急着向所有的人澄清事实呢？还是不置可否、泰然处之，让时间去证明一切？汉武帝时的大臣、政治家公孙弘虽然一直受到“曲学阿世”的讥讽，表现出令人诟病的圆滑和世故，但他仍以七十高龄从政，并一直得到汉武帝的赏识、信任，最终老死在相位上。这是为什么呢？
公元前130年，汉武帝在官吏百姓中征召明晓当世政务、熟知古代圣王治国之术的人到朝廷任职，命令应征者与各地进京的“上计吏”同行，由沿途各县供应饭食。公孙弘在考试时答道：“微臣听说上古尧、舜的时候，不注重封爵加赏，但百姓都能劝勉于善，不注重刑罚但百姓都不犯法。这是因为上古时，在上位的长官做表率给百姓看，而且对待百姓也能守信。后代注重封爵加赏，而百姓反而不能劝勉于善，刑法深刻严厉而奸诈之事反而难以停止，是因为在上位的长官不守正道，对待百姓不守信的缘故。优厚的奖赏和严厉的刑罚，并不能劝勉人向善和禁止人为非作歹，只有守信才能做到。百姓各得其所，就不会有争执的心理；得到合理的待遇，就不会埋怨朝廷。在上位的长官对待百姓合乎礼节，百姓就不会残暴；爱护百姓，百姓就亲近长上，这是拥有天下的国君所急切要做的事情。礼义是百姓所服从的，而赏罚能顺着礼义去做，百姓就不会违犯法纪了。”当时参加对策考试的有一百多人，太常奏报考试成绩，把公孙弘列为下等。对策上呈武帝，武帝把公孙弘的对策成绩提升为第一名，任命他为博士，在金马门伺应召对。
公孙弘上奏，遇到武帝不同意时，他不在朝廷上争辩。公孙弘常与汲黯请求单独召见，先由汲黯提出问题，后由公孙弘进一步补充，武帝经常听得很高兴，所提的建议都加以采纳，因此，公孙弘越来越得到武帝的亲近和重用。公孙弘曾经和公卿商定某一问题的处置意见，到了武帝面前，他却完全背弃了原来的约定，而迎合武帝的心意。汲黯当即在朝廷上批评公孙弘说：“齐人大多欺诈而不忠诚老实；他开始和我们一道商定此条建议，现在却全都背弃了，这是不忠！”武帝责问公孙弘，公孙弘谢罪说：“了解我的人，认为我忠；不了解我的人，认为我不忠。”武帝认为他说得对。武帝身边的亲信经常诋毁公孙弘，武帝却更加优待他。
公孙弘以麻布做被子，饮食也不注重肉食。汲黯说：“公孙弘高居三公之位，朝廷给他很多俸禄，但是他还用布被，这是在骗人。”武帝就此问公孙弘，公孙弘谢罪说：“九卿中与臣关系好的，没有人超过汲黯，可是今日他在朝堂上诘问臣，实在切中了臣的缺点。以三公的身份而用布被，和小吏没有区别，实在是矫饰造作，想借此沽名钓誉，这正如汲黯所说的那样。而且如果没有汲黯的忠直，陛下怎能听到这些话？”武帝认为公孙弘谦让，更加尊重他。
以退为进，这是一种大智慧。有些人喜欢在没有完全了解真相的情况下乱下结论，甚至有时候会将一些莫须有的罪名加到你头上。这时，如果你去辩解，反而会让人觉得你越描越黑，即便最后得到澄清，也极可能给别人一种不好的印象，更何况有时候你无意之中真的会犯一些错误。因此，在面对中伤、诽谤时，要学会隐忍退让；在发觉自己犯了错误时，要勇于承认，知错就改。
功高震主周勃辞相
周勃早年贫寒，刘邦起兵反秦时便跟随其南征北战。刘邦建汉后，周勃又参与平定诸王的叛乱，最后封为绛侯。公元前180年，吕后亡，诸吕作乱。周勃与丞相陈平、朱虚侯刘章等人果断采取行动，智夺吕禄军权，控制了北军，平定了吕产的宫廷叛乱。诛杀诸吕后，周勃等人迎立代王刘恒即位，这就是汉文帝。
汉文帝即位后，朝廷对诛灭诸吕的人论功行赏，自右丞相周勃以下，都被增加封户和赐金，数量各有差别。绛侯周勃散朝时小步疾行退出，十分得意；文帝对绛侯以礼相待，极为恭敬，经常目送他退朝。担任郎中的安陵人袁盎谏阻文帝说：“诸吕骄横谋反，大臣们将吕氏诛灭。那时，丞相身为太尉，掌握兵权，才天缘凑巧建立了这番功劳。现在，丞相对人主已有骄矜的神色，陛下却对他一再谦让；臣子和君主都有失礼节，我私下认为陛下不该如此！”袁盎的建议被采纳。以后朝会时，文帝越来越庄重威严，丞相周勃也就越来越敬畏。
有一次朝会时，文帝问右丞相周勃说：“全国一年内判决多少案件？”周勃谢罪说不知道。文帝又问：“全国一年内钱谷收入有多少？”周勃又谢罪说不知道。紧张和惭愧之下，周勃已汗流浃背。文帝又问左丞相陈平。陈平说：“有专门主管这些事务的官员。”文帝问：“由谁主管？”陈平回答：“陛下如果要了解诉讼刑案，应该责问廷尉；如果要了解钱谷收支，应该责问治粟内史。”文帝说：“假若各事都有主管官吏，那么您是负责什么事情的呢？”陈平谢罪说：“陛下由于不知道我的平庸低能，任命我为宰相。宰相的职责，对上辅佐天子，理通阴阳，顺应四季变化；对下使万物各得其所；对外安抚四夷和诸侯；对内使百姓归附，使卿大夫各自得到能发挥其专长的职务。”文帝这才赞好。右丞相周勃极为惭愧，退朝之后责备陈平说：“您平素怎么不教我这般回答？”陈平笑着说：“您身为宰相，难道不知道宰相的职责是什么吗？况且，如果陛下问长安城中有多少盗贼，您能勉强回答吗？”由此，绛侯周勃自知能力远不及陈平。过了一段时间，有人劝周勃说：“您诛灭吕氏，扶立代王为帝，威名震动天下。现在您接受朝廷厚赏，担任职位尊崇的右相，时间一长，将要大祸临头了。”
周勃也为自己担忧，就自称有病，请求辞去丞相职务，文帝批准了他的请求。丞相一职遂由左丞相陈平一人担任。
不久，丞相陈平去世，文帝复招周勃任丞相。十个多月后，文帝对周勃说：“我下令所有列侯离开长安到自己的封地去，有些人还没有走，你一直被我器重，希望你可以带头就国。”周勃于是辞相归国。周勃免相归国后一年多，当河东守尉来绛县巡视时，周勃总担心被害，往往身披铠甲，家奴各拿兵器与守尉相见。之后便有人向朝廷上书告发周勃谋反。朝廷把这件事交给廷尉办理，廷尉要地方官逮捕周勃，进行审问。周勃非常害怕，不知如何辩解，狱吏也渐渐欺凌和侮辱他。周勃送给狱吏千两黄金，狱吏便在“牍背”（公文板的背面）书写“以公主为证”几个字给周勃示意。公主指的是文帝的女儿，嫁给了周勃的儿子周胜之，所以狱吏教周勃以她作证人。周勃把皇帝给他的赏赐都送给薄昭（汉文帝之舅），等到案件加紧审理时，薄昭便到薄太后那里替周勃说情。薄太后也认为周勃没有谋反之意。当文帝朝见太后时，太后便用“冒絮”（一种头巾）扔向文帝说：“当年绛侯周勃诛诸吕时，身上挂着皇帝的玉玺，在北军统率军队，他不在那时谋反，现在在一个小县里，难道要谋反吗？”文帝已看到了绛侯在狱中的供词，便向太后道歉说：“官员们正在查清这件事，准备释放他呀！”于是，文帝派使节赦免了周勃，恢复他的爵邑。绛侯出狱后慨叹：“吾尝将百万军，安知狱吏之贵也！”