“那，叔、兆爷，乡里开会的精神，我也给恁汇报汇报。乡里准备拉一条高压线……”
“不用汇报，不用汇报。你情看着办啦，该咋办咋办。”吉昌林不等他说完，连连摆手。
新支书一次一次地翻开日记本，又一次一次地合了，那脸色红了又白，白了又红，像巴掌扇了似的。终于，他慢慢扬起脸说：“兆爷，山根那儿你勤去，别叫他出事。我，出去一趟。”
这会儿，兆成老汉也替他着急了：“你上哪儿？”
“叫他去吧，赶紧去。”吉昌林点点头说，他知道这年轻娃要到乡政府去，他也知道年轻人会空跑一趟，不会带回什么来，国家也没有这笔钱给私人还帐用。可他还是催他走，快走。让年轻人多跑跑吧。
吉学文慌慌地走去了。兆成老汉蹲着，蹲着，终于恍然地抬起老脸，哑声求道：“昌林，你得管哪！”
“老兆，管，我管。”吉昌林望望兆成老汉那恳求的目光，又瞅瞅远去的吉学文，说，“叫这娃子磨炼磨炼吧。‘支部’培养个人老不容易呀！”
兆成老汉还没嚼出“话”味来，心里挂着山根，叹口气，也急忙忙走去了。吉昌林依旧不慌不忙地站起，久久地望着这千把人口的吉兆村，望着这片古老的土地。
他要管的，发生在吉兆村的事情他不能不管。可他得等等。再等等。
八
午后，在那些善良而又多事的女人嘴里渐渐传出这样的“口风”：“吉老板”不帮忙，是为着山根私下说过傲气的话，他要三年和吉昌林见高低呢！娃呀，这话能说吗？还有，在吉昌林包窑的时候，山根也愿包。他掏了高价，但结果还是让掏低价的吉昌林包了去。为这事，山根私下写过告状信，偏偏这信又从县上转了回来，信在吉昌林手里握着呢。在县上他有多少朋友啊！不过吉昌林从没说过这事儿，山根也没露过，可人们还是信了。——怪不道哟！
后晌，兆成老汉的心情特别沉重。这不仅仅是听了女人的闲言，光吉昌林说他那一句，就叫人半天“化”不开，像块坯死死地塞在心里。他愧呀！他一辈子没做过恶事，没在人家过不去的时候下家伙。可这是怎么了，头一个到山根家去，头一个！为那三千块挣哩老不容易，他说了那打脸的话。咋说出口哟？想起，心就一颤一颤的，他恨自己昏了头。唉，你是有孙儿的人了，保不定下辈人也会出些事情，到那时，人们会说，不亏呀，不亏！那是你爷干剩下的，你那短见的爷把你下辈人的路堵死了。呸，还是在党的人哩！
这愧疚把兆成老汉“钉”在了山根的院里，就那么陪罪似地蹲着。想说一句安慰的话，又怕山根往别处想，于是不挪窝地死蹲，让那炎炎的日光晒，似乎只有这样心里才好受些。他没有“关系”，他的钱是下死力挣的，他实在拿不出什么了。
这工夫，前院的老姑奶奶来了。初看去，这是一个极干净的婆婆。细细的没有血色的脖颈挑着一张苍苍的白脸子，连那网满脸庞的老皱儿也似乎是白的。细看了，那眼睛没有光，盯住什么的时候很滞，像死灰一样。那面部的底色似还透一点点当年的红润，使人憾憾地遥想她昔日的丰采。她走路一点声音也没有，只照直走去，跚跚的，叫你觉得她仿佛不是这个世界上的人。
她进得院来，先是低头喃喃一阵，划个“+”字，和蔼地说：“孩子，我给你道喜来了。”
喜，兆成老汉猛地抬起头，一怔，以为老姑奶奶又犯病了，忙上前拦住她说：“老姑，你歇着吧，歇着。”
老姑奶奶并不理他，依旧盯着山根，口齿清楚地说：“信主吧，孩子，主保你平安，主会给你免忧免灾。来吧，孩子，来吧……”
“老姑，你歇着吧，歇着吧。”兆成老汉又劝道。
“来吧，孩子，你看我心口痛了多少年，多少年哪！一信主，不犯了，好了，好了。信吧，孩子，信吧。”
兆成老汉生怕老姑奶奶犯病，万般无奈搀住她小声说：“老姑，回去吧。我叫他信，叫他信……”
山根望着老姑奶奶，牙齿骨绷得紧紧的，一股烈焰从胸中烧起，那泪“噗嗒、噗嗒”一滴滴掉，热辣辣的。
老姑奶奶被兆成老汉扶着往外走，嘴里还念叨：“信吧，孩子。信了主你就不愁不焦了……”
听着这话，兆成老汉心里一阵酸楚。可怜哪！早年，老姑奶奶曾是吉兆村最风流的女子。她叫外地来的一个男人相好了，常常半夜去会那男人，两人真好哇！有一日，被人当场捉住，双双绑在了村头的槐树上，全村人都去看了。那男人脸都吓白了，浑身直颤，可这女人却昂着头，任人打骂，吐脏唾沫。她还喊了：“打吧。头割了，有心跟着呢！”从此以后，那男人一去不回，再没有来。她疯了，每日里在村里跑，衣裳撕得一条一条的，见人就直直地盯住喊；
“小树林！小树林！”
“上河边！上河边！”
“我等你我等你我等你……”
后来，还是当支书的吉昌林做了好事，叫队里出钱送她到县医院去看病。回来后人像傻了一样，终日一声不吭。那会儿，她也才三四十岁，夜里常有光棍往她那里凑乎。于是，又常常犯病。还是吉昌林扠腰站在村街里骂：“谁敢钻老姑的门子，我叫他爬着出来！”自此，没人敢去了。只有吉昌林常到她那里看看，这老姑奶奶也只怕吉昌林一个人……
兆成老汉转回来，见山根两眼含泪，便蹲到他跟前说：“山根，恁叔知你有一肚子话，知你硬气。可有话还是说出来吧，别窝着。你啥都想了，恁叔也知你啥都想了。唉，恁叔老糊涂了，连人也应不起。我知你看不起恁叔，我知。你骂吧，骂我心黑，骂吧。可咱还得往前走，往宽展处想。人，是一口气呀！”
“山根，你是想争一口气，恁叔知你的心力。咱栽了，咱爬起来，总会有路的，你娃子还年轻。”
“山根，恁叔窝囊，替你撑不起这个天。可恁叔好赖也是在党的人，不会再干那亏心事。你要是有啥法就说出来吧……”
兆成老汉只想把心扒出来让山根看看。可山根仍旧不说一句话，两眼直直地望着“老姑奶奶”的房。人哪，这也叫一辈子呀！
九
太阳西斜的时候，东岗上突然传出了拖拉机的轰鸣声。两台五十马力的“铁牛”吼叫着翻上了东岗，开向南北潭去了。人们看清了，拖拉机上站着年轻的新支书。
是呀，学文这娃子嫩是嫩了点，心劲还是有的。不管跑多少地方，总还是把拖拉机借来了。这不，连晌饭都没吃，便叫着山根来打捞了。世间的事情谁能说得清呢？南北潭虽然七丈深，可万一车能捞上来，万一能修好，那轱辘子一转，还能愁钱吗？
人们的心一下子又活泛了，纷纷扔下活计来看，偌大的南北潭黑压压地围了一圈人。娃儿们稀罕这热闹场面，雀儿一样在人堆里钻来钻去，欢欢地往潭边挤。有的还趴在地上，瞪直小圆眼瞅那水面，被大人日骂着退去了，又悄悄从另一处挤上来，人缝里露一颗小脑袋。庄稼人的脸色是严肃的。他们也巴望着要做各样的事情，只是资金不足，胆量也还小，更没有上上下下的关系，只凭着一双手和那想发财的小想头。山根的倒楣叫人心悸。一个个心里像揣了兔儿一样，瞅水，瞅人，怀着各样的心思。
兆成老汉前前后后地围着拖拉机转。他很想插把手，却又插不上，只焦急地跟在学文屁股后颠：“我能干些啥？你吩咐，你吩咐。”
李喜花听见拖拉机响，花花眼儿，赶忙提上茶瓶，抱了俩碗跑来了。她没朝山根那儿凑，只亮嗓对司机说：“师傅，喝茶，先喝茶。待会儿上家吃饭哟！”待人们都听清了，她便放下碗，急急地凑到潭边去了。
吉昌林来得迟了些。人没到跟前，便把那披着的涤卡褂子一甩，大声吆喝说：“让让，都往两边让让！能帮一手的都过来，不能搭手的站开去！”
人们听话地站开了，吉昌林大步走进圈子，扠腰站着。那神情，那口气，仿佛这一切都是他安排妥的，吉学文只不过是跑了跑腿。他从兜里掏出两支带“嘴”的烟递给司机，眼四下“轮”了一圈，似乎很希望吉学文能到他跟前“汇报汇报”，哪怕说上几句哩。可吉学文正忙着，并不曾抬头看他。顿时，吉昌林的眼眯起来了，头暗暗地点了点，说：“好啊，好！”
待一切准备好的时候，脸色铁青的山根抓住钢丝绳就要往下跳，吉学文一把拉住他说：“你不能下。”
“我下！”
“这时候，你不能下。”吉学文看了他一眼，迅速地脱去裤子，仍旧穿着那印有“人民炮兵”的白背心，瘦胳膊甩了两甩，杀紧腰里的钢丝绳，纵身跳了下去……
潭边上的人拥挤了一阵又静下来，都直直地望着水面。潭水里的红火球碎了，荡了一潭揪心的霞血。渐渐，渐渐，那碎红又一点点一圈圈地拢来，还原成一潭静静的水，一团火红的球。
人们连呼吸都停止了。
清清的潭水里，晃着一圈攒动的人头，惊乍乍的。不知哪家娃儿把土块丢在水里，立即重重地挨了大人一掌。“哇”地哭了一声，又赶紧住了，瞪着泪眼瞅那水面。
水面上没有动静。
久久，久久。人们终于耐不住了，小声嘀咕着，继尔又拥挤起来。干干的喉咙眼卡着一半句揪心的不吉利话，只是不敢出口，干噎着憋得难受。当山根不顾一切要跳下去的时候，水面上“咕嘟嘟”冒了一阵泡儿，蓦地，学文的头露出来了。
人们长长地嘘了一口气，忽拉拉围了过来：“昨样？昨样？”
山根也死死地盯着学文，似乎要盯出血来。然而，爬上岸来的吉学文却一声不吭，只朝司机摆摆手：“拉！”
拖拉机开动了，轰鸣的机器声顿时吼起来。人们又忽拉拉闪开去，看那弯曲的、像蛇一样冰冷的钢丝绳一点点拉直、绷紧。司机加大了油门，一股股浓重的黑烟喷向天空，刹时抹乌了夕阳的霞辉。随着缓慢吃力的爬动，钢丝绳发出“咔咔”的响声。
人们的心也跟着绷紧，一时顾那冒黑烟的拖拉机，一时瞅看将要绷断的钢丝绳，一时又看那旋起一圈圈波纹的水面，恨不能长出马王爷那三只眼来，只觉得心揪揪地痛。
天光慢慢地暗下来，夕阳也不再那么鲜活，水面上汪着一潭血。翻动的水纹越来越大了……猛地，疲惫的拖拉机仿佛用最后的力气怪叫了一声，“咔咔咔咔”，那将要绷断的钢丝绳渐渐松下来，松下来。
潭边的人全都垂下头去，敛声静气地注视着荡开去的波纹，那心也仿佛仍在血水里荡，一圈，一圈……
“乖！露头了，露头了！”
“瞅哟，瞅——”
“挤个屌！”
“凶哟！脚，脚吔，鳖儿！”
然而，拉出水面的却是拧歪碰瘪了的前杠、车壳。
这最后的一线希望也破灭了。就是全捞上来，终归也是一推废钱。
拖拉机熄火了，潭边像死了一样静。
吉学文默默地对山根说：“想别的办法吧，车卡在砂礓硼下……”
山根定定地望着潭水，突然像疯了似地朝前扑去。学文和兆成老汉死拽住他。山根狠狠地跺了一脚，呜咽着蹲下来。
善良的庄稼人不忍心看这场面，晓事的悄悄地走了，贴近些的围过来劝，说些宽心的话语。刚刚从乡农行回来的兆保立挤进人圈看了看，走过来拍拍山根：“唉，人不能在一棵树上吊死，还是想想别的路吧。”
“山根，走，咱回家。”李喜花松松地出了一口气，也挤过来说。
纷乱中，谁也不知道吉昌林是什么时候走的。当人们想起这吉兆村最有权威、最有办法的人的时候，他已经不在了。
十
这是个骚动不安的夜晚。
天灰蒙蒙的很闷。游动的夜气散着深深浅浅的黑。斑驳的树影儿在地上不动地画着。不时有一串小火珠在村街上匆匆闪过，尔后便是狗咬。东头的狗叫了，西头的狗也跟着叫，嚷成一片。接着是婆娘骂娃儿的声音，驴儿打响鼻儿，房檐上窜出一只野猫，“喵”一声又不见了。只听东家的门“哐当”，西家的门“吱扭”。模模糊糊的墙壁上浅浅地映出串门女人扭动的身影……
黑暗中，人们都在注视着山根的动静。爱学嘴的女人私下里又传递出这样的消息来：吉昌林不是不管，他等山根去呢。只要山根服一服软，他就有救了。是呀，当年埋山根爹的时候，山根娘没有办法，不就是扯着娃子去给吉昌林磕了头吗？
去吧，山根，去吧，去低一低头。既然遭了厄运，还摆什么架呢？人强命不强，就认了吧。村里那些善良的女人们都这样想。虽然这传言没有根梢儿，她们还是信。是呀，一代一代在这村里住着，时光过了那么久，那么久，有些事情她们是很信的。那么，天该再黑一点，再黑一点，好掩住这个硬汉子的脸，让他从这屈辱的村街里走过去。
山根肯不肯去呢？
年轻的新支书愁着脸朝吉昌林家走去。
在短短的一天时间里，他已感到这小小的吉兆村的支书并不那么好当。为山根的事，该做的他都做了，可结果呢？他实在不知道如何办才好。他年轻，在村里没有号召力，乡政府一时又没有拿出什么办法来，他们要研究呢。可这担子在他肩上挑着，压得他透不过气。就连那拖拉机也是他一连跑了八个地方才从战友那里借来的，还能怎样呢？
当然，他也不是不透气的娃。他清楚地知道那本家叔要试试他的本事，甚至也知道打捞后许会带来更坏的结果。山根肯定把一切都想过了，如果能捞上来的话，他早就下手了。可他明知希望不大，也得干。这是没有办法的办法。他没有吉昌林那样的威望，只好走一步说一步了。
小的时候，吉学文最信服的就是这位本家叔。他干下的一桩桩豪爽、仗义的事情，像“神话”一样保留在童年那美好的记忆里，给他的印象非常深刻。特别是有一次，“老姑奶奶”犯病了，她从家里跑出来，一边唱，一边把衣裳撕开，露出了白白的奶子。男人们吓得躲起来了，女人们又拉不住她。就在这时候，当支书的吉昌林扑了过去，脱下褂子披在了“老姑奶奶”身上，任她吐他、挖他，却纹丝不动。待把“老姑奶奶”送回家，他紧接着把钟敲响了，当着全村人的面喊道：“眼都瞎了，嗯？给我派车进城。看！去给老姑看！吉兆村就是砸锅卖铁，也得把老姑的病治好！”
那时，他还是个上小学的孩子，竟感动得下泪了。他盼着长大后也能像昌林叔那样。
可是，待他从部队复员回来以后，当他突然接任了支书，开始从村支部书记的角度考虑问题的时候，又迷茫了。他一下子知道了那么多事情，那么多事情，全是叫人想不明白的狗扯连环。尤其是在对待山根的问题上，更叫人费解。难道，难道吉昌林仅仅是想考验他吗？那村里女人们的传言又是怎么一回事呢？
吉学文走着想着。一时热血沸腾，一时心情沉郁，像是在漫天云雾中飘，似乎看到了什么，却又看不清。
当吉学文来到吉昌林家那双扇朱漆大门前的时候，站住了。他迟疑片刻，终于拍响了门环。
谁知，门是虚掩着的。门环刚刚响起，在那亮着灯光的正屋里，即刻传出了椅子的响动，紧接着便是吉昌林那洪钟似的嗓音：“山根来了？进屋吧。我候着你哩，娃子，恁叔候着你哩……孩他娘，去，给山根打碗鸡蛋！”
吉学文怔怔地站在黑影里，像傻子似地一动也不动，浑身只觉得紧。
随着一声很有气势的咳嗽，虎背熊腰的吉昌林走了出来。“山根，站着干啥？恁叔能跟你一样？上屋上屋……”
吉学文这才慌忙说：“……是我，学文。”
霎时，院里一片寂静，只听见蛐儿一声一声叫。
“嗯，学文来了？嗯嗯，上屋吧。”吉昌林愣愣神儿，点点头，声音已不似刚才那么大了，含着一丝失望。
进了屋，吉学文默默地坐下来，像小学生一样望着吉昌林。吉昌林在屋里踱了几步，突然没头没脑地说：“学文，你娃子中啊！”
吉学文忙欠欠身说：“叔，我年轻……”
“中，我说你中。热情有哇，就是显冒失。捞时候你也没给我透个气？嗯？论说，你是支书。可要打声招呼，恁叔也能帮你出出点子呀！”吉昌林说着，似乎是不在意地瞅了学文一眼。
“叔，我年轻……”
“嗐！事过了，还说啥？往后办事可不敢冒失了。那山根要是一头栽到南北潭里，你说咋个交代？嗯，咱是‘支部’哇！”
吉学文忙点点头，恭恭敬敬地请教说：“叔，你看这事咋办呢？”
“咋办？”吉昌林的眉头蹙了起来，很严肃地思考了片刻，手一摆，“学文，还是那句话：大胆工作，依靠组织吧。”
吉学文点点头，又点点头，不知是明白了，还是没有明白……
月亮终于冲出了云围，勾勾地弯在天上，朦胧的天地顿时清楚了许多。房檐，瓦舍，屋脊上的兽头……一一凸现出来，连那流动的夜气里也呈出灰白的迷茫。只有村街的墙跟处还隐着一溜溜的黑。
从吉昌林家走出来，学文的心越发显得沉重。一切都清楚了，那是真的。他所崇拜的本家叔的的确确在等山根，等他来求他。他要管的，他也有能力管，这些，吉学文都不怀疑。可他等人来求！等人在他面前下跪！
“铁旗杆”在他心目中訇然倒下了！这响在心灵深处的轰鸣使他彻底看清了这个人的面目，这面目已失去了昔日的神秘色彩。他尊重他，处处维护他的威信，就连他把他当小孩子耍的时候，他也没有计较。为了工作，为了他的年轻，他一忍再忍，可他吉学文也不是傻子呀！
于是，他想起了“老姑奶奶”的过去，想起了硬汉子山根的处境，这一切都清晰地在他眼前映现，使人不由得脊梁骨发凉。接下去他想到了自己，想到他才回来就轻而易举当上支书，他甚至觉得选中他接班的本身就是对他的一种蔑视。他正因为看不起他，才让他接替支书位置的。
他面临着挑战，这挑战像飘动的夜气一样叫人看不见摸不着。那是一根树了十八年的“铁旗杆”哪！这“旗杆”虽然在他心里倒下了，可还在这块土地上树着。他所拥有的一切，他却一条也没有。唯有的，是年轻人的一腔热血。如果他想有所作为，那么，他要干的第一件事就是要帮山根渡过难关。假如他不能把这件事情办好，今后，也许是永远，他就别想在吉兆村抬起头来。
没有比人生的挑战更能刺激年轻人的心了。吉学文牙关紧咬，热血沸腾，很想找人面对面地干一架，打出个输赢来！似乎只有这样，才能浇灭这熊熊燃烧的心火。他也说不清自己要到哪里去，只快步地走，走。当他走到村外潭边的时候，连衣服都没脱，便一头扎了进去。
夏夜，潭水凉凉的，待他在水里奋力凫了几个来回之后，身心顿时清醒了许多。他躺在水面上仰游着，望着布满铅云的夜空，望着偶尔从黑云里钻出钻进的月牙儿，久久，久久。然后，他深深地吸口气，一猛子扎进了七丈潭底。
夜半时分，浑身湿漉漉的吉学文走进了山根的院子。黑暗中，兆成老汉依旧陪山根坐着，他看到的是两双满含期望的眼睛。他一声不吭地蹲下来，轻声对兆成老汉说：“兆爷，给我拧根烟。”
兆成老汉从烟布袋里倒出烟末，拧一支递过去。他接过来点上，辣辣地吸了两口，突然又狠狠地把手里的烟捏碎，纵身站了起来，两眼盯住山根，严肃地、一字一板地说：“山根，你先别急。既然我当了支书，你的事就是我的事，千难万难，我一管到底。”说完，扭头就走。
年轻的支书去了，那“咚咚”的脚步声一直响到村外的大路上。院子里，兆成老汉依旧哑着喉咙在说：“……那时候，我也想着过不去了，再也过不去了。那坡老陡老陡……”
夜深了，李喜花仍然趴在后窗处监视山根院里的动静。她脚下垫着一个四条腿的小板凳，那板凳面很窄，只能容下一只脚，另一只贴墙吊着，低溜酸了的时候换一换，继续“金鸡独立”。她的两条腿（吊着的和那立着的）站的时间太长太长了，全像是木头一样没有知觉。可她还不下来，不时地弯腰捶捶这条腿，又捶捶那条腿，那个痛哟，钻心透骨，像过电一样。她竟也忍下了，大气都不出一声。
女人哟，女人！她那身歇过吗？她那心歇过吗？踏进婆家来，她曾有过一刻的空闲吗？有多少事需要她筹划呀。
早上，她要喂猪，喂鸡，做饭，骂着赶男人下地干活，还要捎带着看住撒在院里的谷，提防别家的鸡来偷偷啄上一口。中午，从地里干活回来，又得稍稍地晚走一会儿，待没人的时候，好去人家菜园里薅两把小葱，摘一个大菜瓜，这就省了家里的。夜里，一边赶做娃儿的衣裳，补汉子肩上的补钉，一边盘算一年里的用项、收入。要是孩子在外边吃了亏，总得扯了娃儿赶去骂上一阵吧。地里的田亩，也不能叫搭界的沾了光去，咋想法多犁他一沟。逢年过节，婆家亲戚、娘家亲戚的不同待承，不得细细地虑一虑吗？用得着的人和用不着的人咋样摆开这亲疏远近，这是一盘推不完的“磨”哟！乡下里有多少强女人，就为此而忙碌一生。那毅力，那韧性，胜过多少男人！
当然，她原也不曾有过大的奢望，仅仅是有些心计罢了。可一旦有了这么一个小小的想头，心也就渐渐变得硬起来，那不达目的誓不罢休的劲头叫人害怕。话说回来，一日日地、没完没了地推着这生活的“磨”，她还能有别的遐想吗？在这狭小的天地里，她唯一的榜样，不就是村里的首富“铁旗杆”吗？
此刻，李喜花的脑海里满满地塞着这“二进院”的计划，别的什么也不想。这处宅院，她是为刚刚才不穿露裆裤的儿子小保筹划的。这年月地越来越少了，划宅基地也要请客送礼，只怕将来儿子长大的时候更难办，她要早下手，这是个机会。精明的女人，不是虑得很长远吗。她就这样贴在后窗上，两眼发出灼人的亮光，那竭力屏住的呼吸声带着激动的颤音。
夜露下来了，凉凉的。叫夜的蛐儿孜孜不倦地歌唱着。李喜花还在“金鸡独立”……
出来撒尿的小保迷迷糊糊地瞅见南墙上有一团黑影，不敢再走，就站在门口“浇”起来。待他定下神，从晃动的影儿认出是娘，便摇摇地走过去怯声喊：“妈，妈吔。”一连三声，李喜花竟没听见。小保刚扯了扯她的衣裳，只听“噗咚”一声，她一屁股墩在地上，抱住双腿“哎哟”。
小保吓了一跳，刚张嘴，李喜花伸出巴掌晃晃：“别吭！”
“财神”兆保立一夜都没合眼。
约摸四更天的时候，他悄悄地下了床，蹑手蹑脚地朝外走去。
村街里静静的。月光像水一样凉。浓重的夜露挟着泥土的湿味，随小风从田野那边灌过来。不时有鼾声从临街的窗口传出，闷闷地带着强汉的蛮力。这正是睡好觉的时候啊！
兆保立缩着脖，尽量把步子放轻，紧紧地贴着墙边那一溜暗处走。从下午碰见邻庄的吴家三兄弟开始，他的右眼就老跳，老跳，跳得他心神不宁，自然也就无心再和那些急用钱的人搞交易了。吴家三兄弟一得信儿，可不好缠啊！那都是些能拼刀子的主儿！一晌工夫，他打发了七家来私下求他贷款的主儿，打着官腔说：“缓缓，缓缓。”既不接烟，也不收礼，连一位老关系也给得罪了，出门骂他“装洋蛋”。
他心焦啊。这“城市生活”才刚刚开始，他得谨慎小心才是。这话又怎么跟人说呢？
两只发情的狗“出溜”一声从他背后窜过去了，吓得他头发都竖了起来，好半天才把神儿收回来。他又不由得可怜起自己来，老不容易，老不容易呀。日他奶奶！都想着我这钱好挣，我这钱是好挣哩？
来到村街中间的时候，他停下来，大着胆用手电四下照了照，确信没人之后，才提着心朝山根家走去。
门是虚掩着的。他轻手轻脚地推开，又用手电照了照，发现山根靠墙坐着睡着了。
“山根，山根。”他拍拍他，小声喊。
山根睁眼看看他，却又闭上了。
“兄弟，恁哥心里老愧老愧。唉，出了这么大的事，我掏给你二十块钱，想想，老对不起人哪！”兆保立唉声叹息地说。
山根又睁开眼来，舔了舔干裂的嘴唇，默默地摇了摇头。
兆保立慌忙从兜里掏出一卷钱来，说：“兄弟，这是五十块，你先拿着。日后，总还有用着恁哥的时候……拿着吧，兄弟，拿着吧。”
山根不接，只定定地望着他，又摇了摇头。
“兄弟，那钱到恁哥手里也不落几个了。为这贷款，恁哥也得走走上头的‘人事’，也是见‘庙’都磕头哇！唉，不说了。恁哥心里愧，来看看你。你那窟窿老大，恁哥尽一点薄意吧……”兆保立说得情真意切，心里竟也酸酸的了。
山根把钱往他跟前推了推，又默默地摇了摇头。
“收住，你千万收住。你歇吧，我走了。”兆保立不等山根回话，抓住钱往山根怀里一塞，推门走了出去。
钱从山根怀里掉下来，可最先落在床上的竟是一张车票。
十一
第二天上午，三辆红色的“嘉陵”气势汹汹地开进了山根的院子。邻村的吴家三兄弟来了。
吴家老大跳下摩托车，像柱子一样立在当院，高声叫道：“山根，你不仗义，别怪俺哥儿们做事短见。听说你有钱只还本村哩债，外庄欠的想赖！今儿个咱挑明说，有钱拿钱来，没钱扒房走！”
一听见这炸耳的吆喝声，村里人都跑来了，一时间墙里墙外站的都是人。心软的女人们悄悄地嘀咕说：“娘吔，这是谁翻哩嘴吔！这不是活活要把山根逼死吗？”
这时，李喜花像一阵风似地“刮”进院来，当院站定了，一扠腰说：“先说，这房子是俺哩。俺兄弟押给俺了！”
“恁哩？”
“俺哩俺哩俺哩！”李喜花一蹦三尺高，薄嘴片比刀子还厉。
“好哇！”吴家老大一捋袖子，“山根，你既然来这一手，那咱就不客气了！”
“小保他爹！小保他爹！去、去公安局叫他舅来。你去吔，死人！”李喜花急了，跺着脚喊。
吴家老大根本不把这女人放在眼里，手指着山根说：“山根，就要你一句话，还钱还是扒房？”
山根两手抱膀蹲在院里，既不解释也不求饶，只冷冷地瞅着这一切。
“财神”兆保立匆匆赶来了，他慌得连衣服扣都没系好，一进院就掏烟：“吸着，吸着。三位老弟，听我言一句，再宽限两天。我保证山根能想出办法来。爷儿们，给我个面子。”
吴家三兄弟不接烟，依旧虎风风地立着。老三斜斜眼儿：“财神，你那钱挣哩容易，俺这钱可是一滴血一滴汗换来的！”
“啥话，唉，啥话……”兆保立咂咂嘴，脸红一阵白一阵，想恼又不敢，吴家三兄弟在这一带是有名的。只好尴尬地笑笑说，“都不容易，都不容易。宽两天，宽两天。”
“啥话？一个字——钱！没钱抬东西，扒房。就这话！”吴家老大瞪着眼说。
“敢，谁敢？俺哥是县公安局哩！”李喜花一撕头发，坐在当院撒起泼来，“天神吔，地爷哟！不讲理了不是！”
围观的人越来越多了。村街上黑压压的站了一片，大些的孩子爬到墙头上望，小娃儿骑在大人的脖里瞅。女人们掉泪了，一些有主意的又小声嘀咕说：“去吧，快去喊‘吉老板’吧。他只要来，他只要做保，吴家三兄弟就不会那么横了。他们常给他拉砖，是老关系。”可是，话是这样说，却只是心里急，没人肯去。最后，当兆成老汉赶来的时候，才打发他孙儿毛头去叫。
天瓦蓝瓦蓝，白云儿悠悠地飘，一只“吃杯茶”从云眼里钻出来，一猛扎下去，划了一个椭圆的弧线消失了。蓦地，从“老姑奶奶”的院里传出了肃穆、庄严的诵唱声，那缓缓的哑哑的“圣歌”霎时灌满了整个村街，飘向蓝天去……
主啊，
求你垂听我呼求的声音，
我在向你祈祷……
人们傻傻地听着。知道是逢五，信主的人在做礼拜。可此时此刻，这诵唱显得那样沉重，揪人的心。
一会工夫，几十个做礼拜的婆婆走出了“老姑奶奶”的家门，齐伙伙地朝山根院里涌来，走着唱着，简直像是在“天国”里漫游。叫人一时间忘掉了土地，忘掉了田野，忘掉了迫在眉睫的这人世的纷争。
随着“老姑奶奶”走过山根院子的婆婆们积德行善了。院子里像下雨一样落下一地分币，白晃晃地在阳光下闪着，耀人的眼。
这钱，又一下子把人拉回到现实中来。是呀，多少年来，人们缺钱，想钱，恨钱，可没有钱，怎么能过日子呢？山根要手里有钱会叫人逼成这个样子吗？钱还得挣，还得挣。善良的信徒虽然尽了心，可这一把把分币又能解救什么呢？两万元的债呀！
兆成老汉红眼了，他看不下去了，再也看不下去了。这一辈子没说过一句硬话的老人终于站了出来，他一拍胸口说：“我是党员，我做保！”
年轻人是不信这一套的。吴家老三斜斜眼儿，哼了一声：“党员？党员值几个钱？拿钱来，我认你这做好事的党员；没钱，你这党员牌牌先往后搁搁。”
“你——”兆成老汉气得浑身发颤，“我，我院里有十棵桐树！”
“十棵桐树？哼，那还是留着做馆材吧！”吴家老三不轻不重地挖苦说。
兆成老汉脸憋得像酱一样紫，他正要抓住那娃子去论理，从人缝里钻过来的毛头拉住了他：“爷，昌林爷有病，说来不了。”
人群里立时引起了一阵骚动。人们失望了，彻底失望了。难道就眼睁睁地看着让人扒山根的房吗？
突然，山根站了起来，他把手腕上的表捋下来，“啪”地往地上一摔，接着甩掉了身上的褂子……
人们都怔怔地看着，不知如何才好。
“慢着，”随着这一声，半截土墙后跨过一个人来。他，就是刚从外边回来的吉学文。吉学文慢慢走进院子，既没有动高腔，也没拿架势，只是很平静地说，“我有几句话想说说。要是在理，恁就听听，不在理呢，恁再动手也不迟。”
吴家三兄弟瞅瞅他，没有吭声。吉学文转过脸来，对着众人说：“我没有钱，队里也没有钱，政府也没有这笔开支。不过，我想请各位算算，把山根的房子、东西全都估上算算，看到底值几个钱。怕是把山根逼死，也值不了两万块吧？这请各位想，我不多说。”
“要是缓一缓呢？山根身强力壮，不会还不上。好日子还长，山根也不会就这么认了。”说着，他从兜里掏出平时用的日记本来，翻开看了看，“我说三条供大家参考。头一条，山根参军前当过村里的电工，这，大伙都知道。上午我去了乡政府，乡里准备拉一条高压线路，横穿十八个村，工价五万。我想，山根不知敢不敢承这个头？”
人群里“嗡嗡”了一阵又静下来。这是学文娃子吗？不像他了，不像他了，仅仅过了一夜就不像他了。看那两眼熬哩，本事都是逼出来的呀！
“第二条，我有个战友在县车队当队长，今天我也找了他。他那儿有十台‘江淮’，很需要配件。山根这台是新车。就是不要车了，采取破坏性打捞，捞住啥是啥，不说零件，光那八个车轮子恐怕买台小手扶拖拉机还够吧！据行家说，开小拖搞运输一天可挣三十来块。咱按低哩算，二十。不算地里收成，一月可净挣六百。一年呢？两年呢？”
“最后，我再说一点，更关键的一点。我，一个普通党员，支部书记，帮山根拿不出这两万块钱。说实话，我连娶媳妇的钱都没攒下。可想想吧，乡亲们，在人遇到难处的时候不伸一伸手，那么，轮到自己呢？谁又能保证他自己一辈子都不出事？要是自己出了事情，那又会怎样呢？日子还长啊！”
吉学文说完，不等人们愣过神来，便默默地脱去外衣，默默地走到房角处，“忽”地一下，把地下放的一盘钢丝绳甩到了背上。可他太激动了，用力过猛，钢丝绳一下子扎破了他的脊梁，顿时一股鲜血顺着白背心淌下来，血很快地浸透了他那印有“人民炮兵”字样的白背心。可他仍然一声不吭，在众目睽睽之下，就这样独独一个人走出了院子。阳光下，那血像火焰一样鲜红……
短短的两天，山根像是经历了漫长的人生。他终于站起来了，沙哑地对着老乡爷们说：“支书给我做保了。我对着天、地、祖先的坟起誓：我不死，不跑帐，三年还完！”说着，指指扔在地上的手表，又“哐当”一声推开屋门，大步跟了上去。
年轻支书脊背上的血像烙铁一样烫着人们的心。是啊，学文没有吉昌林那样的神通，也没有靠山和“关系网”，可他献出了一片真心，尽到了最大努力。渐渐，兆成老汉跟上去了，兆武老汉跟上去了，一个、两个、三个……人们默默地、默默地跟着他往村外走。
这时，远处传来了一声响亮而又庄重的咳嗽声，吉昌林“吉老板”挺胸走来了。人们听到了这令人敬畏的咳嗽声，却没人回头。
当吉昌林看清这一切的时候，似乎还想高声喊点什么，可他张张嘴，却又住了。他感到失算了，他晚了一步。他竟没有看透学文这娃子，他一直觉得学文还只不过是个孩子，可这娃子突然长出本事来了。十八年来，他第一次看错了人。十八年来，吉兆村人第一次在没有他吉昌林参与的情况下，竟也想干成一件事。那么，在这片土地上……
“财神”兆保立提在半空中的心终于又放到肚里去了。他骑上新“飞鸽”，哼着小曲，朝乡农贷所奔去。下午，他要用贷款再做一笔交易，只不过得小心罢了。好日月呀，可是不敢大意。
李喜花又照常去推那生活的“磨”了。为那“二进院”，为那一畦一垄，她还得再精心筹划筹划。为精明的女人哟！
远处传来了拖拉机的轰鸣声，大地发出了颤音，打捞又开始了。