——养由基百步穿杨，李将军深林射虎
深秋，万物肃杀。朔风卷着一股子戾气，吹起满地灰土。落红黄叶飞舞其中，尚不知所向西东。
京北落霞山正被重兵围困，恢恢战马嘶声传越数十里之远。士兵虽是周国番号，穿着却似北方外族，长靴短衣，队列也远比平时常见的周国军队严明整齐。附近村落的民众无不惊惧，几疑是契丹已犯京城。
围山的军队严阵以待，弩车火炮都已架好，只等下令攻击。众人簇拥当中，一匹高大乌黑的骏马缓步踏到阵前。马上是个刚刚长成的少年，不过十六七岁，一身细密紧致的黑色短衣被软甲压住，长靴直到膝盖。穿着与士兵相仿，只有铁胄边缘隐隐露出的金色绣龙纹与众不同，张牙舞爪神态飞扬。
与这大战气氛极其不相称的，更与他千军万马拱卫的主帅身份不相称的，他竟是叹了口气。跟随在旁的白须老者侧头宽慰：“这也是不得已。”
少年点头：“打仗杀人，从来都是不得已，敌我皆伤，受损的都是百姓。所以孙子才说，百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。今天，唉，是真的没有办法。”说着他扬了扬右手，身旁的传令官立刻朗声大喝：
“攻山！”
久候多时的火炮弩箭一齐发出，箭矢如雨，巨响连绵，天地为之震颤。大队分成数个锥形阵自四面掩上，缓慢却坚定地向上推进。
两个时辰之后，军队已从山脚推进到了山腰，山上不时有伤亡尸体跌落，刚刚下令的黑衣少年在山下看见，微微皱眉。
他一提马缰上了山路，回头说：“战局已明。不如我再劝劝山上众人，让他们散去吧。”
话音甫落，随从还没有跟上来时，一支冷箭倏地飞至，却因他这一回头的仁义，利箭只是划过眼角溅出一道血痕，落入旁边的草丛。箭自山上来，此处在战阵之后，距离遥远且是大风天气，足见射箭之人功力深厚精准。
白须老者忙唤人：“军医呢？王爷受伤了！”
少年摆摆手：“不妨事，先顾作战受伤的弟兄吧。”说着低头，右手在鬓边一划，擦去血迹，眼神就这么一转之间，正看见草丛里落的那支铁箭。
寒风里阳光若隐若现地薄情，却依然照出箭头上一朵桃花闪闪而动，光华灿然。
少年顿时僵住，片刻后抬头大喝：“传我命令，停止进攻！”
在漫山遍野的号令声中，他翻身下马，到草丛中拾起那一支桃花箭，仔细看了半晌，拿箭的双手竟然微微颤抖起来。
落霞山顶，位置最好的箭垛要塞。
这处箭垛正可俯瞰全山，垛后站着一位红衣女子，二十岁上下，身上红衣已然被汗水湿透，鬓边几缕黑发也湿嗒嗒粘在面孔上，形容一片狼狈，只有眼睛仍似搜寻猎物的苍鹰一般，奕奕生光。她正搭着三支连珠箭在弦上，瞄准了敌方主帅。
这是山上首领中排行第五的陶花，站在这里已经足足射了两个时辰，例不虚发箭箭伤敌。刚刚眼看敌方主帅上山，正好进入了她的箭距，她知道机不可失，急忙抓起一支箭射出去，那人却躲开了。她赶紧搭上连珠箭重新瞄准，陶花的三箭连发既快且准，少有人能躲，可是那人的随从立刻拥了上前。她还在这里苦苦寻找机会的时候，敌方的攻势却骤然停住，号令声此起彼伏，竟然收队到了山下。
陶花与在远处指挥的两位首领罗焰、何四对望一眼，均不解对方意图，只好原地站着观望一阵，并不敢马上收兵。
身后有兄弟说：“箭用得差不多了，得去库里取些。”
陶花看眼前一时没有战事，立刻回身跟大家一起去搬运箭支。
何四远远喊着：“五妹，你歇着吧，让他们去就行了。”
她伸手一抹额头大汗，摇头说：“不用，不累！”
山下。黑衣少年正在军帐内更衣，换上了士兵穿着。
刚刚自山上退下的副将踏进帐来，大声叫嚷着：“奶奶的，这山上有一个神准儿的铁箭兵，不，不是箭兵，是他奶奶的飞将军李广！幸亏来的是咱们，要是那田太师来，别说攻不上去，老命都得交待下！”
少年笑道：“我看她不似李广，李广终生不得志，应似楚国神射手养由基。恁是跟谁打，一箭就能定胜负，连白猿看到他举箭，都懂得流泪。”
副将这时才看见他已经换好衣服，立时惊问：“王爷这是要去哪儿？”
“我上一趟山，叫昨天来过的那位首领下山谈谈。”
“我去就行了，这山上都是没规矩的悍匪，危险。”
少年笑笑：“我什么时候怕过危险？”
“是是”，副将赶紧改口，“我知道您一向冲在最前头，但是，这事儿没必要您亲自去，找个弟兄替您跑一趟就成了。”
少年已经走到帐门口，回头一笑：“你昨天出征前去百香楼找小翠姑娘，怎么没叫个弟兄替你跑一趟啊？”
副将尴尬一笑，摸摸额头：“这个……这种小事你也知道啊”，王爷待下属向来亲如一家，他也就没有避讳，笑道，“这事儿，别人替不了啊。”
少年已经跨出帐门，脚到了外面，头又笑着探回来：“我这事儿啊，也一样，谁都替不了我。”
他徒步上了山，一路健步如飞，轻快得很。到了山寨附近，因着今天战事激烈也不敢马上近前，只是喊着：“我们长官请罗大侠下山谈和。”一边喊话一边向内猛瞧，看见山上众人仍在忙碌备战，几个箭垛旁边都是箭手，却没有他想找的人。
因为首战不利，罗焰听见谈和也就出来了，远远看见这个传话的士兵探头探脑的，他喝问一句：“瞧什么呢！”
少年向他一笑：“瞧大姑娘呢！”
罗焰这才发现这人居然是昨天见过的山下军队的首领，不免惊讶：“怎么是你？你一个人就敢上山？”
少年一边带同他向下走一边说：“怎么就不能是我？我信得过罗大侠，你是侠义正道中人，不会把我骗到半山腰里推下去。”
罗焰苦笑：“我就算有这个心，现在也不好实施了。”
少年平和一笑，随意说道：“我知道罗大侠品行高洁，不屑与官兵为伍，可你们这么硬来不是办法，白白伤亡而已。”
“这话昨天已经说过一遍，不用再说了。
“好吧，那就说点儿昨天没说过的，你们山上是不是有一个擅使箭的姑娘？”说着他把那支铁箭拿出来。
罗焰不必看那箭支就知道他问的是谁，他十分谨慎：“你问这干什么？”
少年听他不愿明说，也不继续追问，反倒转开了话题：“这落霞山风景虽好，却是太过险要，你看前面这座山崖，跌下去九死一生。”
这个少年天然的亲和乐观，与他谈话交往都觉无比舒服妥帖，虽然明知是敌人也一样，因此这些无关紧要的话题罗焰也就没有避讳：“这里是无情崖。听说有个姑娘与人私定终身，出了事遮不住了，她就带男人到这崖边，问他娶不娶，那男的犹豫，姑娘就跳下去了。”
少年点头：“女子肩负繁衍重任，一不留神可就掉进了万丈深渊。要我说，该把这负心人也一起推下去做个垫背。”
罗焰微觉奇怪：“你倒还真是好心，我还以为当王爷的个个好色无德，专会欺辱女子。”
“哪里敢欺辱她们？”少年笑了起来，“我小时候当过农奴，吃饭穿衣全都仰仗女人，什么三从四德那都是给达官贵人们看的，奴隶们谁顾得上那些。”说着他指指自己的脚踝，“这里还有个烙上的奴隶印呢，穿着靴子不好脱给你看罢了。”
罗焰有些惊讶，却也生了一丝亲近感，正想开口问问他怎么会当过奴隶的时候，却见那少年指完脚踝后重心不稳，身子一晃似要倒入山谷。罗焰虽然恨不得在战场上手刃敌首，此刻匆忙间却也是急急伸手一拉。
少年并未摔下，反倒是攀住他手腕猛地转头开口：“听说你偷偷喜欢陶花，是不是真的？”
罗焰刚才急着出手拉他，正心神不宁的时候，也没有多想就断然答道：“胡说！”
少年哈哈一笑：“那就好。”
罗焰顿时反应过来，这已经是把陶花的名字泄露了，何况他刚刚特地问及她，不免心下不虞。
少年笑道：“你不用担心，我没什么坏心眼儿，阿陶是我的亲人。”
罗焰知道陶花的身世，她早已没有了亲属，他重新警惕起来：“你是她什么人？兄弟么？”
“当兄弟也行，不过得先问问她，反正她说什么就是什么。她让我叫娘子那就叫娘子，让我叫娘亲那也得叫娘亲……”说着他一扬嘴角，“只要她高兴就行了，以前我倒是一直叫她姑姑的。”
罗焰更加怀疑，这少年看起来高大挺拔，年纪也差不了多少，实在不象是那个瘦瘦小小的五妹的侄儿。他既然对他起了疑心，走路就有些迟滞，也动了折返的念头。
少年转回头来，正色道：“罗大侠，我既然已经跟你提过阿陶，就不会再让你回去了。”罗焰听此言正要疾步后退的时候，少年一声口哨，山路两旁密密站起两排箭兵，箭尖全都指着罗焰。恁是他武功盖世，也要先变成刺猬才能走得出去了。
这里刚过半山腰，正好进入官兵的控制范围，想来这些伏兵一早就已设下。
满山斜阳落霞之中，少年回头拱手，双目决然闪如晨星：“罗大侠，我无意为难你，只是无论如何不能拿阿陶去冒险，我怕你回去之后对她生疑而不利。等我见到她了，自然会向你致歉。”
——母仪天下，命带桃花——是袁天罡送给萧夫人的八个字
“遥望中原，荒烟外、许多城郭。想当年、花遮柳护，凤楼龙阁。万岁山前珠翠绕，蓬壶殿里笙歌作。到而今、铁骑满郊畿，风尘恶。
兵安在，膏锋锷。民安在，填沟壑。叹江山如故，千村寥落。何日请缨提锐旅，一鞭直渡清河洛。却归来、再续汉阳游，骑黄鹤。”
大周天下建国已有百余年，曾经繁华鼎盛，而自数十年前塞北契丹强盛以来，周朝天下逐渐衰落。二十年前，新帝登基，改元建安，江南节度使拥兵自立，以长江为界分出吴越国，朝廷疲于应付契丹侵扰，竟是讨伐不成；建安九年，契丹精兵更突袭幽州城，当时正驻幽州的太子赵齐及其幼子陷于乱军之中，铸成奇耻。周国自陷南北夹击，连年征战，时局动荡，就连曾是繁华之地的汴京，如今也大不如以往。黄昏将至，正值冷清冬季，整个城市慢慢被黑暗笼入，只有亭台舞榭，歌台娼馆，尚有几许光亮。
在微光之中，一只白鸽扑喇着翅膀，努力辨认出方向，停于一处府台窗下。窗内立刻伸出一只手来，托着十余粒小米喂给鸽子吃，解下它脚上的书信。
室内两三个人立刻凑了上来：“怎样？少将军有消息了吗？”
那解书信的老者细细读过之后，连连点头：“事已成。陶洪锡察觉不妙，连夜逃走，可是他的独子却在契丹太子府游玩未归。少将军当即设计，以陶洪锡幼子为饵，赚得陶洪锡和他长女来救，陶洪锡死于乱兵之手，临死前命女儿射死幼子，女儿倒是逃了。”
一个文官模样的人徐徐点头：“此事算是成了。跑了一个妇道人家，也没什么用。”旁听诸人马上附和。
契丹都城上京郊外无牙山，大雪扑人面。一位红衣少女伏于悬崖壁上，紧紧抓住枯藤，正是陶洪锡得以逃脱的长女陶花。天色已晚，前来搜山的契丹兵呼喝着收队下山。冬季的无牙山是一座雪山，行走不便，危机四伏，搜山也就只能草草看过而已。
天色渐渐晚了，陶花顺着枯藤攀了上来，手脚已经冻僵，只能摸索着理好衣服，裹紧了满是血污泥水的红袄在风雪中下山。
因为心内焦急，越走越快，到半山腰时脚下一阻，险险跌倒。低头查看，竟是一个小孩倒在地上，瘦弱不堪，浑身僵硬，显然已经在这雪地中多时了。她探了探他鼻息，还活着，刚要伸手相救，随即想起自己是在逃命途中，救醒了他，又如何安置？