尽管宋钢夫妇对宋思水的身世严格保密，所有迹象仍然告诉宋思水，他不是父母亲生的。那么亲生父母是谁，他们在哪里？带着这个巨大的谜团，宋思水一天天长大。他从初中升入了高中，又从高中考入大学，再从大学毕业参加工作。
宋思水进入桂城重型机械厂工作，他搞新产品研发。他们的总工程师是他的校友，所以对他特别关心和充满了期望。总工说，你有女朋友吗？我给你介绍一个。总工说的女孩，是他的侄女，但他没明说，他在等宋思水回话。在大学里宋思水虽然性格略偏内向，但还是受到许多女孩的喜欢和暗恋。在那座著名的工科大学里，女同学不多，漂亮的女同学就更少。男同学们都十个八个追一个地追着那些漂亮或者不漂亮的女同学，而宋思水却是被十个八个漂亮或者不漂亮的女同学追着。宋思水没有心思谈恋爱。他除了功课，就是时常想着自己的亲生父母，他渴望有一天找到自己的亲生父母。
参加工作后，他就进入了实际性的寻找父母的工作。当初大学毕业他有资格去上海南京广州武汉等等大城市，他还可以读保送的研究生，但他都放弃了，他选择了桂城。同学老师们非常费解，桂城是南方一座偏远的中等偏小城市，为什么要选择那里呢？宋思水解释说，正因为那里偏远和落后，才需要人才去建设。为此，学校还表扬了他。其实他的心思，别人不知道。桂城离玫瑰镇近，这对于他寻找亲生父母提供了便利。相对玫瑰镇，上海南京武汉等等大城市，那是多么遥远的地方。工作之前，他一直在暗中打听自己的身世，可是由于养父母的守口如瓶，他获得的信息几乎为零。那时他不想更多地问养父母，他的确怕伤害他们的心。为了他，养父母吃了多少苦啊。一点一滴，他都铭记在心。
星期天，宋思水回到玫瑰镇。他用第一个月工资给宋钢李仁爱买了礼物，要出门时，他想到了肖湘桂，也给肖湘桂带了一份。宋钢夫妇生意做得早，他们应该是玫瑰镇改革开放后第一批正儿八经做生意的人，现在夫妻俩开了一家比较大的超市。经过这些年的发展，玫瑰镇经济上来比较快，人气也越来越旺。在这样的地方开超市，生意自然不差。令夫妇俩自豪的不是他们的生意越做越大，而是宋思水越来越懂事，并且成为玫瑰镇为数不多的考入全国一流重点大学的子弟。宋思水决定到桂城工作后，宋钢夫妇对灵水街(那个灭资街的名字人们取掉了。这条街从前就叫灵水街)的人说，看，我儿子，为了方便照顾我们老两口，放弃了大城市，到桂城工作！人们都夸宋思水很懂事。
对于宋思水孝敬的礼物，宋钢李仁爱非常喜欢。接过礼物时，都流泪了。转过身李仁爱和宋钢悄悄议论说，我们很幸运，养了个好儿子。就算有个亲生儿子，也不一定有这么孝顺。
肖湘桂已经不下河了，他和老婆开了一家鱼餐馆。接到宋思水奉上的礼物，他激动万分，一定要留宋思水吃饭。肖湘桂做鱼很拿手，这在玫瑰镇是出了名的。开饭店之初，他自己当老板当厨师，随着餐馆业务量的增加，他请了两个厨师，厨师虽然得到了肖湘桂的指点，但做出来的鱼宴，与肖湘桂还是有一段距离。人们都说，肖湘桂留了一手，他怕人家把手艺全学到手了，另起炉灶抢生意。人们说的不错，肖湘桂还真的留了一手。他做鱼宴的这种技艺是祖传的，在他决定不再下河后，成天琢磨如何把鱼宴做得更好，如何在继承传统技艺的基础上创新。他三琢磨五实践就弄成了，成为玫瑰镇鱼宴掌门人。虽然人们难得吃到肖湘桂亲手做的鱼，他们还是愿意来这里吃。相比之下，这里的鱼更好吃。
肖湘桂把宋思水叫进厨房，一边自己做，一边教宋思水。肖湘桂说，你是我的好侄子，我愿把手艺秘笈教给你。做好菜，肖湘桂一个电话把宋钢夫妇叫来一起吃饭。宋钢夫妇吃了鱼，都说好。肖湘桂说，这菜是我和宋思水一起做的，不好吃，才怪!
他们都喝了点小酒，说的都是些高兴的话，后来宋钢李仁爱就回去打点生意去了。宋思水找了个借口留下来。他留下来的目的还是想从肖湘桂口里打听自己的身世，他知道肖湘桂一直对他隐瞒着东西。趁着肖湘桂今天高兴，宋思水就再次把问题提出来。
我早就知道我是父母捡来的了。二十多年来你们个个守口如瓶，特别是你肖伯伯。宋思水说。我知道我到处打听亲生父母会伤害养父母，但我不能不知道我的身世，我有这个权利。
肖湘桂说，我相信宋钢李仁爱不会告诉你真实的情况。他们不便说，也不该说，小时候也是怕伤害到你。总之他们不告诉你的原因是综合性的，不是某一个理由决定的。你是个孝子，即使你真是他们捡来的，他们含辛茹苦养你二十几年也是值得的。
宋思水说，你长年在沱巴河上漂流，信息比别人通，关于我的身世你就一点不知道吗？
肖湘桂说，我曾经语重心长地对你说过一句话，你还记得吗？
宋思水说，记得，“你要永远记住，宋钢是你爸爸，李仁爱是你妈妈”。
肖湘桂点着头，说，好些年过去了，你还记得一清二楚。我知道，这些年来，你是这么想的，也是这么做的。既然这样，我可以给你提供一个情况。
肖湘桂喝了几口浓茶，他开始回忆1978年初冬在白宝村的经历。他说，她刚满月的儿子掉下河了，半年多来她天天在河上寻找孩子。她找得脑子出了毛病，叫人很同情。说完，他又不确切地说，那一年，你妈妈也怀着身孕。据说，因为出了意外，孩子提前生产。如果那孩子是你的话，你只在妈妈肚子里呆了六个月。按道理，只有六个月就出生的孩子是不可能存活的。而且，就算是例外，那么既然在医院出生，怎么可能弄不到出生证？
宋思水如获至宝。他说，她叫什么？
肖湘桂说，不知道。当年我没有细打听，我的心思都在打鱼上了。主要的是她的灾难我接受不了，我就赶快逃走了。我一直没有把她与你联系起来，我也无法想象。一条正发着洪水的河，怎么可能把一个刚满月的小孩送到几十公里外的玫瑰镇呢？
宋思水说，你没听说过奇迹吗？
肖湘桂说，这可能真是个奇迹。
第二天，宋思水打算到上游的白宝村走一趟。要告别父母时，宋钢说话了。
你是我的儿子，你在想什么，我心里知道。你已经长大，你有权利知道你应该知道的一切，我们经历这么多岁月也明白了许多事理。宋钢拉宋思水坐下。今天我和你妈就郑重地告诉你，你不是我们亲生的。1978年初夏，你随洪水漂到了玫瑰镇，我和你妈碰上了。为了救你，你妈掉下河，被利器刺坏了子宫，肚子里的小宝宝没了，你妈从此不能再生育，我们就把你留下了。你妈妈在白宝村，她叫张桂红，丢掉了你，她疯掉了。