很久以前，有一位宫廷太医院的医学教授，朝廷命他教导一批新学子。学子们当中不乏聪明好学者，有的甚至可以称作天才。一次，教授给了学生们二十种草药，让他们区分毒材和药材。聪明的学生们清楚地把毒材和药材区分出来，但是有一个学生没有写清，而是把几个他认识的药材药效写了出来。结果，除了这个分不清药材的学生外，其他人都得了零分。
一个学生问：“先生，我们清楚地分清药材，为什么却得了零分？”
教授严肃地说：“每一种药材都是既有药性又有毒性。就好像水，它是很好的东西，但是午夜喝下的水对人的身体就是有害的。你们严格地把药材的药性和毒性区分出来，证明你们实在太自信、太自满，以为自己什么都懂，实则是什么都不懂。你们要让自己变得深沉下去，不要再以肤浅的心态去学习。
医学教授交给学生们的不只是单纯的医学知识，同时还教他们如何树立医德。一个肤浅的医生，很快就会变成危害病患生命的刽子手。古语有云：师者，传道授业解惑。医学教授的所作所为正是如此。
人这一辈子，几乎都活在被人指导和指导别人当中，不管是有意还是无意，我们都在充当着“学生”和“老师”。我们一面继承着前人的经验和思想结晶，一面为后人奉上自己的智慧。虽然，绝大多数人都无法流芳千古，但只要自身的经验和理论对他人有益，就不应该吝啬和羞于启齿，这是为人为学应具备的美好品德，也是季老用一生来诠释的内容。
少年知珍惜，无不可逾越之困境
青年们，好自为之。世界是你们的。
——季羡林
季老对青年人从不吝啬赞誉之词。在他看来，青年人是希望，是未来，一切蓬勃之气都寄托在他们身上。季老对青年人有过许多寄语，比如在《希望在你们身上》一文中，他就对青年人说：“你们青年人感觉敏锐，英气蓬勃，要认清自己在人类社会进化的漫漫的长河中的地位。人类的前途要由你们来决定，祖国的前途要由你们来创造。这就是你们青年人的责任。但千万不要把人生观和价值观当做一个哲学命题讨论，徒托空谈，无补实际。”
在季老心中，青年人是这个时代的未来，他们的生命是美好的，责任也是重大的。所以，当他将所有的希望寄予青年人的同时，也在勉励他们，刻苦学习，让自己能够担此重任。“是不是年轻的一代，新的一代，只要有年轻这一条件作为靠山，把枕头垫得高高的，大睡其觉，一点努力也不需要，只要守株待兔，就能青出于蓝而胜于蓝呢？当然不是。青年人一定要加倍努力，刻苦学习，持之以恒，锲而不舍，才能达到出蓝的高峰。”
季老殷切希望年轻人能够有所成就，希望他们珍惜时间，用意恐怕正应了那句老话：年轻时可能一无所有，但年轻本身就是最大的富有。
然而，年轻的人总是认识不到年龄对于自己的重要性，也没有看到自己的最大优点，而是一味地去追求不可企及的东西，慢慢变得迷失了。
大珠慧海第一次拜见马祖道一禅师时，虔诚礼拜。
马祖禅师问他：“你来此所为何事？”
大珠慧海说：“我来这里向您求佛法。”
马祖禅师：“我这里什么也没有，哪里有你要求的佛法呢？你都没有顾好自己家里的宝藏，甚至没有发现自己的宝藏，反而东奔西跑向外寻找。”
“什么是我自家的宝藏呢？”大珠慧海困惑不解。
“现在正在询问我的就是你自家的宝藏，你所需要的一切就在你的心里，一样都不欠缺，你又为何要向外寻找呢？”
大慧慧海顿悟，叩首离去。
每个人的内心都有一座宝藏，又何苦向外寻找？马祖禅师其实也正是在用这种方式告诉大珠慧海，一个人只有自己来开悟自己，才能真正走上解脱之路。向外寻找不能带给你真正的归宿，只有求助于自己，点燃自己的心灯才可以。
每个人都有属于自己的富有，只不过很多人惯于参照别人，从别人的身上找寻可供借鉴的东西。然而他们忽略了自己本身的才华，使自己变得慢慢平庸，须知，靠别人终究是不如靠自己的。
一个佛教信徒去寺庙中拜佛求愿，路上突然天降大雨，他没有带伞，只能在一个屋檐下等待天晴，远远地看到一位禅师正撑伞走过，于是喊道：“禅师，普度一下众生，把我送回家吧！”
禅师远远地回答：“我在雨里，你在檐下；檐下无雨，你不要我度。”
这人立刻走出屋檐，站在雨中，说道：“我也在雨中，该度我了吧？”
禅师走到他面前，说道：“我们都在雨中，我不被淋湿，因为有伞；你被淋湿，因为无伞。所以不是我度你，而是伞度我，对吧？”
这人觉得很有道理，点了点头。
禅师接着说：“所以，你要被度，不必找我，应该自己去找伞。”
说完，他便扔下这个人独自走了。
面对禅师离去的背影，这个在雨中等待的人有些气愤，无奈只能等待天晴。天晴之后，他来到庙中，刚刚跪在观音像前，便看见一个长相和观音极为相似的人也在拱手躬腰相拜，便忍不住好奇问道：“你就是观音吗？”
那人回答：“是的。”
他又问：“既是观音，为何还要拜自己的塑身？”
观音认真地回答说：“你来求愿是因为有难事，我也会遇到难事。但我知道，求人不如求己。”
电光火石般，这人想到了雨中邂逅的那位禅师的话，恍然大悟。
佛可以助人修行，却不能帮你成佛，唯有自性自度。世上本无难事，只怕有心人为之。没有不可逾越的障碍，只有无法逾越的心门。所以，请正视自己，因为你此刻还年轻。一旦年老，再想像年轻时那样勇往直前，多数人都会变得“心有余而力不足”了。很少有人能像季老那样，九十多岁高龄，心智不改。大多数人在发现自己已经碌碌无为时，便任自己碌碌无为下去了。
为学之智：国学撷趣，觅得智慧
国学的内涵是博大精深的。季老总说对“国学大师”愧不敢当，他只好从古典文明中撷取几点有趣的话题来谈论一二，以赠情趣。但每每看到他那朴实的文字所诠释的深刻道理，便深感季老在文化上的造诣之深。在他的带领下，人们或可对国学的冰山之角进行了解，在与季老共同欣赏精深国学时，为自己增添文化的积淀。
爱美之心人皆有之，季老的美人观
中华自古重美人，西施貂蝉论纷纭。美人至今仍然在，各为神州添馨淳。
——季羡林
伊人出落得若芙蓉出水、端庄典雅，容颜娇好，犹如那二月枝头豆蔻、仲夏盈盈之月，又如凌波仙子、踏波而来，正是“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀”。有这等身姿，称为“红颜”亦不足以形容。
然而，或许造物主忽发少年狂，本已创出秀丽、美妙、赏心悦目的女性，却又要造出几个出类拔萃、傲视群娇的“超级美人”，于是历史上有了：西施、明妃、赵飞燕、貂蝉、二乔、杨贵妃、柳如是、陈圆圆等。或是沉鱼落雁，或是闭月羞花，连天地万物都为之叹绝。
爱美之心人皆有之，古来英雄难过美人关，其实难过美人关的岂止英雄，大到帝皇高官，小到普通百姓，谁人不喜欢美人。季老常道自己老来不再安分，也想太岁头上动土，谈一谈美人，因此赋上小诗一首：“中华自古重美人，西施貂蝉论纷纭。美人只今仍然在，各为神州添馨醇。”说起古代美人，中国的美学论坛中，众说纷纭，没有定论，季老认为，美人之所以被称为美人，必然有其异于非美人者的精妙之处。
中国历史的前进路途中，有英雄编制的历史、有帝皇编制的历史、有文人墨客编制的历史，自然也少不了美人编制的历史。在我国古代，历朝皆有《洛神赋》中“翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松”这等姿容的女子，不过此等女子总被世人称作“红颜祸水”，似乎被大大冤枉了，又不知从何辩起。
有人曾为中国的“红颜祸水”按时间做了排列，妹喜便成了首当其冲的美女。夏朝末年，最后一位天子桀好酒好色，娶妹喜为妃。妹喜嫁给桀之后，纵情声色，恣意享受。酒池肉林，裸身嬉戏。传说妹喜爱听“裂帛”之声，桀曾命各地每天进贡丝绸一百匹，让人轮流撕开来给妹喜听。如此浪费民脂民膏，很多老百姓被逼得家破人亡，走投无路。夏桀专宠妹喜、不理朝政，昏庸无道，最终被商灭掉，王朝不再。
第二位不用多想，必为商末妲己。相传妲己乃天人派来毁灭殷商王朝的，此等传说必然是迷信，然而纣王宠妲己已到无法无天的地步。纣王为了讨好妲己，派人搜集天下奇珍异宝，珍禽奇兽，放在鹿台和鹿苑之中，终日饮酒作乐，通宵达旦。到了严冬之际，妲己遥见有人赤脚走在冰上，认为其脚特殊，将他双脚砍下，研究其不怕寒冻的原因。又一次妲己目睹一孕妇大腹便便，好奇孕妇腹内究竟如何，不惜剖开孕妇肚皮，枉送母子二人的性命。后来妲己创炮烙、造虿盆，这等恶毒，称为“祸水”亦不为过。
后来依次还有褒姒、西施、貂蝉、杨玉环、陈圆圆等，若说这些美女所处的王朝灭亡都是她们的原因，那也有点太过了，不过若说一点关系也没有，似乎也不然。
曾有人说，中国的美人史中，凡是有名的美女，不是坏娘娘，便是妓女，似乎有些道理。百代王朝过眼云烟，后宫佳人何止三千，名扬千古怎是件容易的事呢？像是吕雉、武则天那种直接掌管王朝的人，美则美矣，心狠手辣是少不了的，不然如何掌管天下。这样的美人在后人看来，好坏还是不予置评。还有一种名扬千古的就真的是“红颜或水”，正如上文提到的妹喜、妲己之流，误国误君，不能说王朝覆灭全“归功”于她们，但将国家弄得天翻地覆她们可没少掺一脚。像是那种规规矩矩的妃嫔们，出名的可没有几个。
另一种便是闻名一方的绝色艺妓了。这种艺妓多是才情兼备，有的结识了天下有名的文人，有的结识了皇帝、将军，在经历一段痴痴缠缠的爱情之后，不管结果好坏，总会有一些诗句、艳词留给后人，为世人所津津乐道。
美女史作为历史的一个方面，不但在中国有，在其他很多国家也有。如古埃及曾有一段时间每隔几十年便出现一个女法老，后来又有埃及艳后等。
往观历史，若说自古红颜多祸水，恐怕不然，反而让人觉得这些美人都是历史的牺牲品，因为无法选择出生的年代而只能在那时出生，又因生得貌若天仙而被君王英雄看中，就算不喜欢自己的枕边人也要强颜欢笑，因为那个时代是男人的天下。然而，比之没有出名的或被历史淹没的那些女子，这些风华绝代的女人们大部分还是活出了自己的个性。好也罢、坏也罢，总之让人看起来，的确是符合季老所说的：美人必异于非美人者。
百货店、药店、粮店：佛道儒的跨行业竞争
在佛教传入中国以后，在整个的中国思想史上，佛、道、儒的关系都占有一定的地位，其间的关系，也是很错综复杂的。
——季羡林
儒、道、佛三家的思想交融，可以组成中国的一部思想史，这一说法并不夸张。从战国以后，若说各个王国、朝代有哪个王侯帝皇没有依靠过其中一家统治天下的，倒也很难找得出来，尤其是从汉朝开始，三家此消彼长，虽有恩怨情仇，却称不离砣，砣不离秤。
儒家起源于孔子、佛教源于释迦牟尼，这是毫无争议的。唯独道教有所争议，有人说道教由老子、庄子所创，但这时候道教并没有形成自己的独有规模，而汉以后的道教实际上是由张道陵所建。在这三家中，儒道两家土生土长，佛教则是从印度传来的。季老对自佛教传入之后到唐代这段时间的三家关系进行了研究，发现其中当真是波涛汹涌、“暗藏杀机”。
佛教自汉代传入中土之后，自有一套鬼神方术，这便与道教有了交叉。当时许多帝王同时信奉两家宗教，因此两家宗派谁也压不倒谁，暂时相安无事。但二者毕竟不是一个宗派，矛盾不可能消失，只可能慢慢激化。从理论基础来看，佛教有一整套的理论。而道教就没有系统的理论基础了。道教除了一些服食、炼丹等方术外，在教义方面根本不是佛教的对手。双方交手大战几个回合，道教立刻败下阵来。所以为了报仇，道教只好明枪也来，暗箭也放。它一方面拼命反对佛教，另一方面又偷偷摸摸地抄袭佛教的学说。为自己写了《太平经》这类的书，以证明自己也是有理论的，看起来未免有点自欺欺人的味道。
不过，道教是中国土生土长的教派，用它来对抗外来的佛教，最容易奏效。因此，它就常为那些不喜欢佛教的统治者所利用。季老曾这样说：如果没有佛教的传入与兴隆，道教也很难传播开来。儒家思想本来最早统治中国，其主张“三纲五常”，佛教偏偏反对这些，可是道教并不反对，这便导致佛教在与道教和儒家进行斗争的时候，处于不利地位。
不过中国的教派斗争与世界宗教史的规律不同。季老说，佛道的斗争并不是因为教义的不同而不和，而是因为经济利益的关系。他们打击彼此，完全是为了争取信徒，也就是争取布施，争取庙产。
佛道两家的争锋，从历代皇帝那里能轻易看出来，在前文中曾提到唐朝皇帝或是崇佛、或是信道，斗争激烈，可见，两家的关系并不融洽。