抗日战争时期，上海沦陷后，梅兰芳作为曾经两度访问日本而深受日本人民爱戴的著名人士，立即成为日本人的“亲善“目标。树大招风，梅兰芳深知自己的处境。他一方面静观事态变化，一方面也在准备着应付办法。果然不久有人找上门来，希望他到电台播一次音。虽然来人并没有明说播什么音，但梅兰芳心里有数，便以将去香港演出为由拒绝了。当时上海几家戏院老板相继请他出来演戏，他都一一婉言谢绝。一些日伪分子和地痞流氓多次上门纠缠干扰，并以金钱引诱称：”只要梅老板肯出来，金条马上送到府上。“梅兰芳一笑置之。此时挚友冯幼伟已去香港，故托其安排赴香港的计划，意图跳出樊笼。梅兰芳时刻注视着时局的发展。1941年12月7日，当从收音机里听到日军偷袭珍珠港，太平洋战争全面爆发的消息时，梅兰芳对时局深感忧虑，从此蓄起了唇髭。
1942年，抗日战争处于最艰苦的相持阶段。春天，驻港日军司令酒井打听到梅兰芳在香港，于是邀请梅兰芳在港搞一次庆祝活动，梅兰芳婉言拒绝。 夏天，由于侵港日军不断纠缠，梅兰芳决定取道广州返沪，与家人团聚。秋天，汪伪政府派铁杆汉奸褚民谊赴上海，登门邀请梅兰芳参加所谓“大东亚战争胜利”一周年的庆祝活动。梅兰芳听明来意后，指着自己的唇髯说：”我已经上了年纪，嗓子坏了，早已退出舞台！”褚阴险地笑道：“胡子可以剃掉嘛，嗓子吊吊也能恢复！”素来待人文雅的梅兰芳，反问：“褚先生一向玩票，大花脸唱得不错，你当团长率领剧团去慰问，岂不更为合适！”褚民谊碰了个大钉子，只好悻悻而去。
一位在台上演绎绝代佳人的艺术家，在台下也有如此的高风亮节。在事关国家荣誉、民族气节的大是大非面前，梅先生蓄须明志，自尊自爱，维护了自己的声誉，也维护了祖国的尊严。梅兰芳用自己的行为诠释了“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈”的大丈夫气概，这不仅让那些面对侵略者卑躬屈膝的卖国贼汗颜，也值得我们每个人为之喝彩。
黄宗羲在《宋元学案》中说：“大丈夫行事，论是非，不论利害；论顺逆，不论成败；论万世，不论一生。”真正的大丈夫能做到以仁义为先，正直无私，具有顶天立地的骨气。正所谓玉可碎，而不可以改其坚；兰可移，而不可以减其馨。
处世：做一个骨头硬而心肠软的人
在有人把处世哲学等同于曲意逢迎、摧眉折腰的时候，却有人听到季老的劝告：做一个骨头硬而心肠软的人。硬的是做人笔挺的风骨；软的是处世善良的心肠。纵浪大化中，能够练就一颗“不喜不惧”的心，也便能实现自己的理想，照见人性的闪光。
愿与强者为友，敢与强者为敌
我认识沈先生已经五十多年了。当我还是一个大学生的时候，就喜欢读他的作品。我觉得，在所有并世的作家中，文章有独立风格的并不多见。除了鲁迅先生，就是从文先生。
——季羡林
季老曾经写过一本专门追忆自己师友的书，书里的人不仅有他的朋友，还有许多德高望重的老前辈。在季老看来，他们既是自己的朋友也是自己的老师。他们大多在季老取得成绩前就已经获得普遍认可，跟这些人交往，季老受益匪浅。沈从文先生就是季老极其推崇的一位。
季老说自己与沈先生相识已逾半个世纪，最开始认识的时候季老还是个穷学生，那时的沈先生已是著名作家，两人的社会地位有极大的差距，但沈先生没有因为这个原因轻视季老，而是一视同仁，在自己结婚的大喜之日也给季老发来请帖，这让季老受宠若惊。有一段时间，沈先生“被剥夺了写作的权力”，他并没有因此沉沦，而是将精力投入到其他领域。他研究古纸、古代刺绣、古代衣饰，凭借自己惊人的毅力和钻研能力，很快就在新的领域取得可喜的成绩。沈先生这种在困境中坚忍不拔的精神深深地打动也感染了季老。
在那时候的季老心中，沈先生是伟岸的、德高望重的，是权威与地位的象征，季老并没有因为社会地位的不同而与沈先生划清距离，也没在与之交友过程中感到压抑。他不断从沈先生身上吸取给养，完善自己，提高自己。他总觉得，结交一个比自己优秀的朋友是荣幸的，这给自己提供了一个进一步改善自己的可能。我们每个人也应从中得到启示。
孔子曾说：“益者三友，损者三友。友直、友谅、友多闻，益矣。”他劝诫人们应多与优秀者交朋友。同这些人交往，能够增长知识，加强能力，扩大见识，明白事理，获取进步。一个优秀朋友的建议、及时的暗示或友善的劝告，可能为我们的生活开辟一条全新的道路。所以，多与优秀的人交往，他们会让你受益终生。
当然，所谓和“强者”为伍，不仅仅是指朋友的提携与帮助，与一个强大的对手“过招”，也同样可以提高自己的战斗力，令人受益匪浅。只有对手才让我们有危机感，我们才会不断地进取，以获取最大的成功。
战国时期，七雄并列，七个强有力的对手开始了长达百余年的角逐。最后，秦王嬴政运筹帷幄之中，决胜千里之外，将六个对手一一击垮，“秦王扫六合，虎视何雄哉！”英雄铸就于对手之中。如果没有一群强有力的对手，英雄怎能矗立于人群。
也有战败的英雄，如项羽，在一曲“力拔山兮气盖世，时不得兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若保”中拔剑自刎，但他也是一个英雄。他在与对手的较量中，光明磊落，豪气盖天，成就了他这个失败的英雄。
所以说，英雄诞生于对手之中，不管你是胜是败，只要你在较量中不断奋进，不言放弃，你就是英雄。而没有对手，人生便毫无价值。 独孤求败，仗剑行走江湖十余年，杀遍天下高手，声名远扬。这位英雄却因“求一败尚不得”，没有一个对手而在孤寂中自刎。
没有对手我们就不会有进步，没有对手我们就不会有今天的成就，没有对手我们就不会走向成功的道路。在日本北海道有一种鳗鱼，它被捕上以后很容易死掉。但有一个渔夫能够使它活得更久，就是在鳗鱼中放进它的对手——狗鱼。鳗鱼因为有了狗鱼而被激活，因而活的时间更长。
生活中出现一个对手、一些压力或一些磨难并不是坏事。俗语说，“蚌病生珠”。一粒沙子嵌入蚌的体内后，蚌将分泌出一种物质来疗伤，时间长了，便会逐渐形成一颗晶莹的珍珠。
敢于接纳对手尤其是强于自己的对手是一种气度，更是一种胆识。一定程度上讲，对手越强，对发展越有利。他可以刺激我们不断地改善自己，超越他也就超越了过去的自己。
当然，在与对手的竞争中，更要光明磊落，心态平和。大度宽容成就的是双方的进步，而挖空心思陷害对手只能害己损人。有时候，对手也是朋友的化身，接受他们，然后像朋友一样与之相处，自己也会受益匪浅。
低头方见水中天
季羡林先生对于不同的观念总是奉行北大的传统“兼容并包”，绝不会固执己见。
——作家陈建功
满招损，谦受益，这是季老一篇文章的题目。在文中，他提出自己的观点：做学问要真谦虚，假虚伪，做人亦是如此。季老说，一个学者，无论年轻或者年老，如果觉得自己学问够大，没必要再学习了，他就不会进步。如果保持谦虚的心态继续学习，不仅表示他道德高尚，秉性良好，而且还会受到更多人的尊敬。说到自己时，季老说他从没自满过，别人对他的赞誉，他非常感激，但常常觉得受之有愧。
季老曾多次提到自己的资质，他说他也是普通人，只是勤奋刻苦一点，才有了今天的小小成绩，但任何人都知道，这是大师的谦逊之道。他也从侧面告诫我们，做人处世要谦虚，只有谦虚才有成大事的可能。
唐代著名谏臣魏征说：“念高危，则思谦冲而自牧；惧满盈，则思江海下百川。”其意也在说明做人需谦虚，其实为人与为学的道理相同。学问高时意气平，人生活在社会上必须要有“空杯”的心态。只有将自己的姿态放低，才能从别人那里学到知识、智慧。大海之所以能成为大海就因为它总是在最低处，所有的溪流都汇集到大海的怀抱中。知识越是渊博的人，其胸怀就会越宽广，得到的会越多。
南隐是日本明治时代著名的禅师，他的一杯茶的故事常常为人所津津乐道。
一日，一位大学教授特地来向南隐问禅。南隐以茶水招待，他将茶水注入这个访客的杯中，杯满之后他还继续注入，这位教授眼睁睁地看着茶水不停地溢出杯外，直到再也不能沉默下去了，终于忍不住说道：“已经满出来了，不要倒了。”
南隐意味深长地说：“你的心就像这只杯子一样，里面装满了你自己的看法和主张，你不先把自己的杯子倒空，叫我如何对你说禅？” “虚怀若谷”意为人的胸怀开阔，极为谦虚。只有人心不满，如山谷般能吸纳万物，才能有足够的充实空间。这不仅是学佛的境界，更是人生的至理。《尚书·大禹谟》曰：“满招损，谦受益”，这是古代先贤留给后世的箴言。季老认为这句话经过了三千年历史的检验，是真实可靠的真理。
如若你现在就认为自己是一个装满了水的杯，那么你什么都不会收获，有的只不过是因为自满而招来丢人现眼罢了。而你若是从一开始就是个空杯子，那么你必能接受很多新事物。季老认为不管是做人还是为学，都应当谦虚，而不能恃才傲物，更何况有的人还根本没有才学。
文学家老舍说：骄傲自满是一个可怕的陷阱，而且这个陷阱是我们自己亲手挖掘的。有一位古人，亲手为自己挖了一个陷阱，虽然这个陷阱没有令他遭受皮肉之苦，却让他丢进了颜面。
宋代有一位名士一向很自负，他说自己学识渊博，天下没有人胜得过他。他听说诗人杨万里知识渊博，很有才华，所写的诗一直蜚声四方，颇负盛名。非常不服气，决定给他一封信，说要亲自到杨万里的家乡江西吉水拜见他。杨万里也早就听说这个人一贯骄傲得不得了，就给他回了一封信，并说：“我很欢迎您的到来，并冒昧地向您提一个小小的要求，听说你们家乡的配盐幽菽非常有名，很想亲口尝一尝滋味，请您来时顺便捎带一点。”
那个名士拆信一看，不禁一下子愣住了，什么是配盐幽菽呀？自己未曾听说过。他想了很久，也想不出是什么东西，他又不愿意放下身份去问别人，只好自己在街上到处乱找，但找了很久也没有找到。后来，他只好两手空空地来到吉水。他见到了杨万里后，寒暄了几句就问：“您信中提到的配盐幽菽是不是卖的地方比较偏僻，我找了很久也没有找到，实在抱歉！”
杨万里听了哈哈大笑起来：“你们那里家家户户都有啊！”说着，他随手从书架上取下一本《韵略》，翻开当中的一页。名士接过来一看，上面明明白白地写：“豉，配盐幽菽也”一行字。他这才明白，原来所谓的配盐幽菽，就是家庭日常食用的豆豉啊！
“满招损”这句话赠给这位名士是再好不过了。学无止境，古人云：“学如不及，犹恐失之。”孔子一生都以谦虚为学做人，他认为人应当“知之为知之，不知为不知”，不知时应当“不耻下问”， “三人行必有我师”。
每个人都有自身缺乏的东西，不要以为自己有点墨水就自满自足。有句俗语称：“一瓶子不满，半瓶子乱晃。”你的杯子里如果有了水，就尽快把它倒了，保持空杯的状态，千万不要有半杯水就推来搡去，很容易洒得到处都是。人们只有每天补充自己所没有的学问，日积月累，持之以恒， “温故而知新”，如此方能受益匪浅。
布袋和尚曾曰：“低头方见水中天。”意思是低下头来便能看到倒映在水田里的天空。日本有一位禅师曾经譬喻说：“宇宙有多大多高？宇宙只不过五尺高而已！而我们这具昂昂六尺之躯，想生存于宇宙之间，那么只有低下头来！”成熟的稻子，头是俯伏在地面的，要想认识真理，就要谦冲自牧，把头低下来。“虚心使人进步，骄傲使人落后，我们应当永远记住这个真理。”这是毛泽东同志对每一个人的告诫，可见谦虚之于人有多么重要。
季老不但强调谦虚对于治学、做人、处世必不可少，他的一生也都在谦虚中度过，老来一直要求大家把他头上的三顶高帽子摘掉，这种精神是我们要埋入骨髓的东西。
行事当三思而后断
天下有没有傻瓜？有的，但却不是被人称作“傻瓜”的人，而是以为别人是傻瓜的人，这样的人才是天下最傻的人。
——季羡林
“三思而后行”出自《论语·公冶长第五》：“季文子三思而后行。”《论语正义》说：“三思者，言思之多，能审慎也。”许多书上还表扬了季文子，说他是“忠而有贤行者”。甚至有人认为三思还不够，《三国志·吴志·诸葛恪传注》中说：“每事必十思。”
不过孔子对“三思而后行”上的见解却有不同。孔子听说季文子三思而后行，曾曰：“再，斯可矣。”意思是说，再思考一遍就可以了，不用再三思虑。由此看来孔子批评季文子三思过多。
季老认为多思有一定的好处，但是思虑过及对人是有害的。人们在下棋的时候再三思虑是一种审慎的表现；但在平时做事时，思过来，思过去，越思越糊涂，而不见行动，很容易误事。