十七大报告一个突出特点和重大贡献，就是在认真总结实践经验特别是十六大以来新经验的基础上，在思想理论上、政策取向上和工作部署上有不少新概括、新提法、新突破、新举措。重要的有：
1.对改革开放这场新的伟大革命的目的进行了新的科学论述。强调改革开放的目的就是要解放和发展社会生产力，实现国家现代化，让中国人民富裕起来，振兴伟大的中华民族；就是要推动我国社会主义制度自我完善和发展，赋予社会主义新的生机活力，建设和发展中国特色社会主义；就是要在引领当代中国发展进步中加强和改进党的建设，保持和发展党的先进性，确保党始终走在时代前列。
2.用十个“结合”提纲挈领地科学总结了改革开放历史新时期的宝贵经验，强调改革开放以来我们取得一切成绩和进步的根本原因，就是开辟了中国特色社会主义道路、形成了中国特色社会主义理论体系。对什么是中国特色社会主义道路、什么是中国特色社会主义理论体系进行了科学阐释，提出高举中国特色社会主义伟大旗帜，最根本的就是要坚持这条道路和这个理论体系。
3.提出要“努力实现以人为本、全面协调可持续的科学发展，实现各方面事业有机统一、社会成员团结和睦的和谐发展，实现既通过维护世界和平发展自己、又通过自身发展维护世界和平的和平发展”，第一次深刻揭示了“科学发展、和谐发展、和平发展”的科学内涵和本质要求。
4.从八个方面科学阐述了我国发展呈现的新的阶段性特征，明确指出这些阶段性特征是社会主义初级阶段基本国情在新世纪新阶段的具体表现，强调必须立足社会主义初级阶段这个最大的实际。深刻把握我国发展面临的新课题新矛盾，更加自觉地走科学发展之路。
5.提出建设生态文明并将其作为全面建设小康社会奋斗目标的一个新要求，强调要使生态文明观念在全社会牢固树立。“生态文明”这个科学新概念的提出，就与社会主义物质文明、精神文明、政治文明一起共同构成了“四个文明”。
6.与坚持中国特色社会主义道路相联系、相配套，提出走“中国特色自主创新道路”、“中国特色新型工业化道路”、“中国特色农业现代化道路”、“中国特色城镇化道路”、“中国特色政治发展道路”、“中国特色军民融合式发展路子”等体现中国特色的具体道路的新提法。
7.把“转变经济增长方式”变为“转变经济发展方式”，把“工业化、城镇化、市场化、国际化”扩展为“工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化”，把国内生产总值到2020年比2000年翻两番的目标由“总量”变为“人均”。提出形成城乡经济社会发展一体化新格局，建立健全土地承包经营权市场，优化国土开发格局，创造条件让更多群众拥有财产性收入，坚持平等保护物权，制定全国统一的社会保险关系转续办法等新要求、新举措。
8.提出进一步营造鼓励创新的环境，努力造就世界一流科学家和科技领军人才，注重培养一线的创新人才，使全社会创新智慧竞相迸发、各方面创新人才大量涌现的新论述。
9.提出“基层群众自治制度”的新概念，并将其同人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度一道纳入中国特色的政治制度之中。提出从各个层次、各个领域扩大公民有序政治参与，逐步实行城乡按相同人口比例选举人大代表，建立健全决策权、执行权、监督权既相互制约又相互协调的权力结构和运行机制等扩大人民民主的新思路、新途径。
10.提出“国家文化软实力”的新概念、开展中国特色社会主义理论体系宣传普及括动的新举措、推动当代中国马克思主义大众化的新要求和发挥道德模范榜样作用的新办法。提出在时代的高起点上推动文化内容形式、体制机制、传播手段创新，解放和发展文化生产力的新思路。
11.提出“努力使全体人民学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居”的社会建设新要求。提出要以创业带动就业，完善面向所有困难群众的就业援助制度；逐步提高居民收入在国民收入分配中的比重，提高劳动报酬在初次分配中的比重，全面推进城镇职工基本医疗保险、城镇居民基本医疗保险、新型农村合作医疗制度建设；建设覆盖城乡居民的公共卫生服务体系、医疗服务体系、医疗保障体系、药品供应保障体系等新举措。
12.在国防和军队建设上，提出统筹经济建设和国防建设，在全面建设小康社会进程中实现富国强军的统一新思想。在“一国两制”和祖国统一上，强调全力支持香港、澳门特别行政区政府依法施政，着力发展经济、改善民生、推进民主；提出在一个中国原则的基础上，协商正式结束两岸敌对状态，达成和平协议，构建两岸关系和平发展框架。在对外工作上，强调始终不渝走和平发展道路，推动建设持久和平、共同繁荣的和谐世界，从政治上、经济上、文化上、安全上和环保上提出了我国处理国际关系的政策主张。
13.提出“党内民主建设”的新概念，围绕扩大党内民主提出实行党的代表大会代表任期制，推行地方党委讨论决定重大问题和任用重要干部票决制，改进候选人提名制度和选举方式，逐步扩大基层党组织领导班子直接选举范围，增强民主推荐、民主测评的科学性和真实性等新举措。提出要格外关注在条件艰苦、工作困难地方努力工作的干部，建立健全城乡一体党员动态管理机制，建立健全城乡党的基层组织互帮互助机制，以完善惩治和预防腐败体系为重点加强反腐倡廉建设等新思路、新办法。
以上这些新思路、新概括、新提法、新举措，丰富了党的基本理论、基本路线、基本纲领、基本经验。贯穿在这些新内容之中的灵魂，是马克思主义的科学态度和创新精神。理论创新带来思想活力，制度创新带来体制活力，科技创新带来经济活力，文化创新带来精神活力，军事创新带来部队活力。深入学习贯彻党的十七大大力倡导的改革创新精神，坚持把人民群众的伟大实践作为创新的不竭动力和源泉，不断推动理论创新、制度创新、科技创新、文化创新和其他各方面的创新，求真务实、锐意进取，就一定能够不断开创各项工作的新局面。
三、全面推进党的建设伟大工程的总体布局
十七大报告和十七大党章都明确提出了，以改革创新精神全面推进党的建设新的伟大工程的总体布局和重大战略任务，为新的形势下加强和改进党的建设，更好地发挥党在中国特色社会主义事业中的领导核心作用，提供了更加科学有力的指导。
以改革创新精神加强党的建设，是对党的建设的全面要求，具有丰富的内涵。展开讲，就是要在党的建设中坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，坚持理论联系实际，坚持解放思想、实事求是、与时俱进，善于用改革的办法破解党的建设中的难题，善于用创新的思路寻求提高党的执政能力、保持和发展党的先进性的途径，努力做到理论上不断有新发展、实践上不断有新创造；就是要通过党的思想建设、组织建设、作风建设、制度建设和反腐倡廉建设的改革创新，使党的理论和路线方针政策始终顺应时代发展的潮流和我国社会发展进步的要求、反映我国各族人民的利益和愿望，使各级党组织不断提高创造力、凝聚力和战斗力，始终发挥领导核心作用和战斗堡垒作用，使广大党员不断提高自身素质、始终发挥先锋模范作用，使我们党保持与时俱进的品质、始终走在时代前列，不断提高执政能力、巩固执政地位、完成执政使命。
十七大报告提出的以改革创新精神全面推进党的建设新的伟大工程的总体布局，是把党的执政能力建设和先进性建设作为主线，坚持党要管党、从严治党，贯彻为民、务实、清廉的要求，以坚定理想信念为重点加强思想建设，以造就高素质党员、干部队伍为重点加强组织建设，以保持党同人民群众的血肉联系为重点加强作风建设，以健全民主集中制为重点加强制度建设，以完善惩治和预防腐败体系为重点加强反腐倡廉建设，使党始终成为立党为公、执政为民，求真务实、改革创新，艰苦奋斗、清正廉洁，富有活力、团结和谐的马克思主义执政党。围绕这个总体布局，报告提出了六项任务。认真落实十七大作出的战略部署，全面加强和改进党的建设，抓紧解决党内存在的突出矛盾和问题，不断提高领导水平和执政能力，不断提高拒腐防变和抵御风险能力，必将使我们党以新的面貌和更强大的创造力、凝聚力、战斗力带领人民完成新的历史任务。
四、实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求
党的十七大从新的实际出发提出了实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求，按照中国特色社会主义事业总体布局对经济建设、政治建设、文化建设、社会建设和其他建设进行了全面部署，为继续推动党和国家各项事业发展指明了方向。
十七大报告根据国内外形势的新变化和各族人民过上更好生活的新期待，从五个方面对实现全面建设小康社会奋斗目标提出了新的更高要求。这些目标要求，既与十六大确定的全面建设小康社会的基本要求相衔接，又使全面建设小康社会的目标体系更加切合我国发展实际。这就要把十六大和十七大关于全面建设小康社会的目标要求统一起来全面把握，积极推进社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会建设，为全面建成惠及十几亿人口的更高水平的小康社会打下更加牢固的基础。
五、用社会主义核心价值体系引领社会思潮
党的十七大报告指出，积极探索用社会主义核心价值体系引领社会思潮的有效途径，增强社会主义意识形态的吸引力和凝聚力。我国正处于改革发展的关键阶段，社会思想意识空前活跃。我们要密切关注社会思潮，不断提高用社会主义核心价值体系引领社会思潮的能力和水平，巩固全党全国各族人民团结奋斗的共同思想基础。
当前我国社会思潮的主要特点。社会思潮是社会意识的一种综合表现形式，当前我国社会思潮的特点是经济社会深刻变革的反映。
一是复杂多样，主流与非主流的思想观念并存。我国意识形态领域的主流是积极、健康、向上的，但也存在清浊激荡、良莠并存的现象，存在与主旋律争夺阵地的杂音噪音。一方面，马克思主义的指导地位得到进一步巩固，中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系已成为全党全国各族人民的普遍共识，以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神深入人心，以“八荣八耻”为主要内容的社会主义荣辱观正在成为社会风尚，这是我国社会思潮的主流；另一方面，由于种种原因，一些人的社会主义理想信念有所动摇，拜金主义、享乐主义和极端个人主义有所抬头，愚昧迷信等封建落后思想沉渣泛起，新自由主义、历史虚无主义、民族分裂主义等思潮乘机而入，其消极影响和负面效应不可轻视。
二是利益主导，社会思潮的产生有着深刻的经济社会根源。马克思说过，人们所奋斗的一切，都和他们的利益有关。经济成分、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式等的多样化，容易引起利益格局变化和利益关系冲突，使人们原有的利益归属、价值判断等受到冲击，产生情绪上的波动和思想上的困惑，进而引发社会热点，形成纷繁复杂的社会思潮。
三是自由互动，信息化网络化的思想交流方式逐渐形成。互联网、手机短信等数字化、网络化的现代信息技术带来了人类传播方式的深刻变革，打破了传统媒体的时空界限。互联网日益成为覆盖广泛、快捷高效、影响巨大、发展势头强劲的大众传媒，成为思想文化信息的集散地和社会舆论的放大器。在这里，人们既是思想和信息的接受者，也是传播者。网络信息传播的开放性、互动性、隐蔽性、随意性、便捷性和发散性，使信息来源难以预测，信息内容难辨真伪，信息流向难以控制。
四是开放交流，国外思潮与国内思潮相互影响。随着我国对外开放的扩大和对外交流的增多，国内思想文化的多样性与复杂性进一步凸显。在开放和交流过程中，各种国外思潮涌入我国，其中不乏值得学习借鉴的真知灼见，但也有很多容易造成思想混乱的错误观点。西方发达国家凭借经济、科技优势推行文化霸权，加紧进行文化输出和思想价值观念渗透，对我实施西化、分化的政治图谋。