凌晨已过，平房四周静悄悄的。
这是一个沉睡的夜晚，连惯于晚睡迟起的赵天虹也进入了梦乡。上星期，赵天虹上班的时候突然晕倒，被送去医院抢救，医生说她操劳过度，肾功能有点衰歇，建议单位领导不要给她太多工作。单位同事面面相觑，想不明白赵天虹有什么操劳的。赵天虹自然明白是怎么一回事，跟夜总会老板协商，把自己的节目挪前。现在，十点半一过，赵天虹马上就回家，洗澡，睡觉。
平静的夜晚，远处的蛙鸣此起彼伏，桂花树暗香浮动，蛙鸣声声。
菜头家，电话铃声惊天动地般响了起来，连隔壁的赵天虹也给吵醒了。但是菜头拿起电话，对方又不讲话。如此几次，菜头蒙上被子准备再睡，猛地一个激灵从床上弹起来查看来电显示，不得了，果然是从斯诺家里打来的电话。菜头把电话打过去，却无人接听。这事情有些不大正常，斯诺和他母亲都是很严肃认真的人，无端端的不可能在大半夜里打电话扰人清梦。赵天虹问过斯诺，他们母子都不讲话，为什么还要装个电话。斯诺写下，电话是以前装的。菜头跟方艳玲稍作商议，起床穿衣，趴在墙头喊斯诺。斯诺家的窗户有弱光透出。喊了半天，无人响应，也不见有动静。猫倒是被惊醒了，在窗台紧张地走来走去，尾巴吡吡啪啪地把玻璃打得乱响。
赵天虹趴在自家墙头提醒菜头斯诺今晚上夜班，不在家。菜头一听急了，翻墙过去。落地的一刹那，收不住力，猛地顿了顿，脚下传一阵巨痛，几近晕厥。斯诺家的大门没有锁，但里面像被什么顶住了。三人一起用力，把门推开一条缝。
斯诺母亲被蛇咬了，凶手已经被肥猫笨笨就地正法，身首异处了。
他们没有通知斯诺，直接打急救电话120。
等斯诺赶到医院，天差不多亮了，母亲已经过了危险期。还好是竹叶青，不是腹蛇之类的。竹叶青伤身不伤心，被咬的人巨痛。
菜头说，都说猫是有灵性的，以前我以为是瞎扯淡，现在我相信了。方艳玲说，笨笨看人的时候，根本不像一只猫，像人呢。赵天虹受不了这对小夫妻酸不拉叽地把猫捧上了天，就说，碰巧而已，它的确不像一只猫，肥得都快变成猪了。
他们三人经过商议，让开了一晚上车的诺斯回去睡觉，诺斯不肯，赵天虹就说，我们都是没父母的人，早把你妈当成自己的妈了。菜头说这话让你爸听到了打死你。赵天虹说，我以为那老头早死了。诺斯拍拍赵天虹的肩，瞪着她，不让说下去。诺斯父亲的死是他心中永远的痛，他不许赵天虹说这种不孝的话。
三年前的夏天，赵天虹背着父亲利用他的关系把斯诺安排到地税局去做司机。当赵天虹把这事跟斯诺讲了后，斯诺有些不敢相信。他的眼神分明是问赵天虹为什么要这样帮自己。那时的赵天虹还不像今天这样喜欢正话反说，也还没学会无理取闹，她很正经地告诉斯诺，因为他们是好朋友，应该互帮互助。赵天虹这次专门到这里来找斯诺说这事的，当时他们在菜头家里吃饭。早些年，随着赵天虹父亲的升迁，赵家搬离了平房，他们家的老房子一直都是空着，直到后来，赵天虹父亲像大多数有权的人那样在外面明目张胆地有了外室，母亲去世后，她眼里容不下乱七八糟的父亲，才自作主张搬回到这间童年时代的旧房子的。
不用赵天虹说斯诺也明白，赵天虹这是还给他一个人情。但斯诺不希望事情变成这样，得了赵天虹这个人情，以前的事一笔勾消，他对她更加指望不上了。虽然明明知道，不得这个人情，也指望不上，但不至于这么彻底。无法得到的幸福，舍弃，或强求，同样揪心。
斯诺嘟嘴委屈地说，我现在做的士司机也挺好的。
赵天虹骂道，没上进心的家伙，我去跟你爸说，看他不把你打得屁股开花。
斯诺父母都是工厂里的普工，对国家机关向往得无以复加，他当即替斯诺决定了，去地税局，他要将棺材本交给赵天虹做活动经费。赵天虹告诉他事情已经弄得七七八八了，只欠人事科长一个手续，斯诺就可以过去上班了。
斯诺母亲在一旁听着，忍不住说，虹虹你真本事，要是哪个娶到你做妻子，真是前世修来的福气。斯诺就算高大英俊，也只是个的士司机，家庭背景又普通，老人家不敢奢望赵天虹能成为自家人，只是她这张嘴还是忍不住要过过瘾。
赵天虹知道老人家话里有话，假装没听懂。斯诺暗恋赵天虹，赵天虹喜欢菜头这些陈年往事，不仅他们三个人自己知道，周围这一带看着他们长大的人都是知道。赵天虹说，不过，那科长一天不盖章，斯诺的事就会多一分危险，税局可是个好地方。那科长也不是贪心的人，惟一的兴趣就是打打小麻将。
那好办，斯老头一拍大腿说，打麻将还不好说？到我们家来打就是了，叫上菜头，还有你和斯诺，四个年轻人正好一桌。你看，菜头家的桂花树开得这么好，坐在树下打麻将，简直就是美国总统的享受。
一次小小的与麻将有关的联宜，被斯诺父母整得有些夸张。在斯老头夫妇的一再恳求下，赵天虹把科长提前请到他们家来吃晚饭，陪席的还有菜头。菜头总是一个人吃饭，泡面咸菜吃多了，一看到满桌美味，忍不住放开肚来吃个够。
夏天的夜晚，半月高悬，暗香徐送。
可惜好事多磨，菜头贪嘴，多吃了几口红烧蹄膀，只打了一圈不到，他的肚子就闹起了革命，还吐。科长说菜头得的是急性肠炎，要马上到医院去。
斯老头大手一挥，那你赶紧去看急诊吧，我来替你，赢的归你，输了算我的。
斯老头披挂上阵，所向披靡。
自家的这几个人，都是刻意要让科长赢钱的，刚才菜头在场的时候也这样。科长这天的运气本来不错，再加上大家都让着，都自摸了好几把了。不曾料到斯老头一上来，形势大大地不同了，科长糊都叫不了。
斯老头越赢越焦虑，越赢就越想输，但越想输就是越赢。斯诺说，老爸，你可以去买彩票了，这么好的运气不中几千万才怪。还好科长是个豁达的人，乐呵呵地说老人家福气好。
天亮了，三归一，斯老头独揽。
老太太一觉醒来，知道了战果，吓一大跳，骂，死佬，还不赶紧把钱还给大家！
斯老头唯唯喏喏地答应了，抓一把钱站起来要分给大家。他这一站不打紧，身子一歪，趴到麻将桌上。斯老头就这样没了。
科长很快就帮斯诺把调动手续办妥了，但斯诺不肯去。