富可敌国--沈万三引来皇帝妒忌
至正十六年(1356)，张士诚割据平江，沈万三、顾瑛等当地大富户为求得庇护，都曾献金输粮，以示拥戴。朱元璋平定苏州后，对充当敌方经济后盾的富室自然不肯放过。他不仅定下重赋，而且要分期分批将他们迁离乡土。洪武元年(1368)先迁第一批到临濠(今凤阳)，其中就有昆山大族顾瑛在内。沈万三眼看不妙，赶紧作出效忠新皇帝的表示。这年九月皇帝四十大寿，他与吴江富室莫礼、葛德昭共进厚礼祝寿，结果光禄寺请他们吃了顿饭，没有别的表示。于是沈万三再接再厉，措施加码。
沈万三上心思了：怎样才能讨好皇帝呢？不久他发现所造廊房是筑城苦役犯的临时宿舍，皇帝在修建南京城墙。这项大工程所需经费必然相当可观，于是在廊房造毕，沈万三突作惊人之举，上疏自请“助筑都城三之一”(《明史》)。这步棋看来没走错，朱元璋终于面露喜色，并向他作出了封官的回报。因沈万三已年逾花甲，便任命他长子沈茂为广积库提举，侄孙沈价(沈贵之孙)为户部员外郎，进京供职。沈万三也于洪武三年(1370)迁居南京，全力投入筑城工程。
有不少记载说，沈万三所筑城墙为“自洪武门至水西门”一段。这个说法值得推敲。因为朱元璋于1366年下诏“改筑应天城”，第一阶段是拓建新城和造新宫。城墙自通济门向东，造到玄武湖东南角的太平门，用了一年时间。洪武门是皇城(即紫禁城)的正南门，在1367年就完成了。这时沈万三还在周庄，与他无关。第二阶段是在原江宁府城的基础上加以重修和扩建，从通济门南行折向西，再向北绕至玄武湖西北角的神策门(今和平门)，另一处从太平门沿湖造到今解放门附近。到洪武十年(1377年)除临玄武湖一段外，都城已告完成。沈万三承造时间为洪武三年到六年，也即第二阶段的中期，他完成了包括聚宝门(今中华门)、水西门、西水关在内的城西南部工程。南京城周长三万四千多米，沈万三承造部分约占四分之一，不足他所承诺的“三之一”。为什么？因为他给抓起来了！祸由就是本文开头所说的“犒军”事件。
沈万三为何没事找事？有人说他“恃富”，即是想甩“大款”派头。实际上恐非如此。当时筑城由工部、应天府和沈万三三方分段包干，砖石等建材由一百多州县供应，并由中军都督府督造。每段工程都有期限，误期要追究责任。三方中就数沈万三这头难办，因为缺乏权威，遇上坏天气和艰难地段，就容易延误。虽有都督府派来的军士们监工，但他招呼不动，要是发“辛苦费”吧，皇帝对捞外快的要活活剥皮，谁敢收受？在这种两难情况下，沈万三才提出“犒军”请求，目的很明确，是为争取发奖金合法化。另外还有吴晗所说的情况，“检校们三天两头来寻是非”(《朱元璋传》)。检校是皇家特务，与其被他们打小报告，不如主动出钱买太平。不料惹恼了多疑的皇帝，工程未完，就翻脸了。反正抄家后沈万三名下二十亿贯家当都归了皇帝，还用得着你来“助筑”吗？
沈万三流放时年约六十六岁，不久客死云南。据周庄人说：他的后代曾运尸骨回乡，葬于银子浜下。这还算他运气好，如果再活二十年，他的结局就要惨得多了！
趣味链接：聚宝盆的传说
聚宝盆：又称“黄金两”或“日进斗金”，相传放进什么就会生什么。
在中国，特别是江南汉民族只中的民俗，聚宝盆即为镇宅之宝，是财富的象征。国有国宝，家有家宝。直到现在，当人们有了钱时还是想买一件值钱的东西（如饰物），作为镇宅之宝。“聚宝”即是善于敛财，往往是勤俭持家或者勤俭节约联系在一起的，只有这样才能使财富生生不息。“聚宝盆”也是这种品德的象征。在神话传说中，聚宝盆最初总是落到勤劳者的手中，而且这位勤劳者又是极聪明善良的，他在某一方面的能力总是超群的。传说里的沈万三正是这样一个人物。相传沈三万就是靠这个东西成为当时首府的。
剥皮揎草--朱元璋残忍对待贪官
明朝最著名的酷刑莫过于“剥皮揎草”，将一个活人的皮剥下来，再塞上草。历史上的皇帝很少用这种刑。只朱元璋竟对此都乐此不疲。而且明朝竟规定：“有即毙者，行刑之人坐死。”剥皮时如果让被剥皮者早死了，执行刑罚的人也要一同问罪。
自明朝开国以来，贪污不断，朱元璋杀不胜杀。据统计，因贪污受贿被杀死的官员有几万人，到洪武十九年（1386年），全国十三“金饭碗”，但在洪武年间，官员们的命运只能用一个字来形容--惨。
朱元璋给官员们的工资是多少呢？我们以知县为例。管理一个县的县官一个月的工资只是7.5石。明代的知县和今天的县长不同，那年头知县还兼任很多职务，他既是县长，还是县法院院长、检察院检察长、财政局长、税务局长、工商局长、县施工队队长。一个知县管这么多事，打赏下面的小吏是免不了的，要不谁心甘情愿给你干活？
手下还有一大堆的长随，分等级为大爷、二爷。大爷有门政大爷（看门的）、稿签大爷（签押房磨墨的），下面是一群二爷，包括“发审”、“值堂”、 “用印”等人，这些人是知县签押房里的办公人员。此外县里的重要部门知县都会派人去看着，知县还会带着自己的厨师、师爷--这一大帮子人都是县官的手下，全部要他养活。
一个月只有7.5石的俸禄，大家就只好去喝西北风了。当官的还要迎来送往，逢年过节到处走动，俸禄是远远不够的。可是就连这点俸禄，也打了折扣……
活人不能让尿憋死，于是种种捞钱新花样纷纷出炉。官员们主要用的是两招，我们来介绍一下，这两招历史悠久，十分有名。
折色火耗。大家可能听说过火耗这个词，当时交赋税往往是实物，如谷物、丝织物等，但有时也会改征银两和铜钱，而熔铸碎银时可能会有损耗，官府就用这个名义来征收多余的银两，这些多征的赋税就称为火耗。
这招可谓流传几百年，长盛不衰，比明朝的历史还要长，一直到清朝雍正时期，采用火耗归公的措施，这一招才从历史上消失。
这一招是官府说了算，要征多少自己规定，执行中实际操作技巧不算太高，下一招就不同了。
这一招叫做淋尖踢斛，十分值得一提。百姓交纳粮食的时候，官府是用斛来装的，百姓将粮食放进斛里，再称重，计算自己完成的粮食份额。粮食放入斛中，要呈尖堆形，会有一部分超出斛口，就在百姓为交完公粮松一口气时，意外的事情发生了。
官吏用迅雷不及掩耳之势对准斛猛踹一脚！此时超出斛口的部分谷粒就会震落在地上，老百姓慌忙去捡，此时官吏会大声叫喊：别捡，那是损耗！喂，说你呢，还捡！
这就是淋尖踢斛，踢出的部分就是所谓粮食运输中的损耗，这部分就成为官吏的合法收入。那么老百姓呢，只能回家再送粮食来。
虽然朱元璋的工资政策对这些行为的泛滥负有一定责任，但这并不能成为贪污行为的借口。内因才是决定性的因素，官员们还是应该从自身去找原因。
由于这些制度的规定，朱元璋和官员之间的矛盾越来越深，而官员们为了自己的利益，必然要违反朱元璋的这些法典，而朱元璋也不会允许这样的事情发生。这些矛盾累积到一定时候，就会爆发。
此后，朱元璋对待贪官污吏的态度越来越严厉，他创造了一个以往封建统治者想都不敢想的政策，即规定普通百姓只要发现贪官污吏，就可以把他们绑起来，送京治罪，而且路上各检查站必须放行。如果有人敢于阻挡，不但要处死，还要株连九族！
因为官员被杀的太多，没有人干活了。朱元璋虽然勤劳，但也不能代替所有的官员。于是他创造了这样一个戴死罪、徒流罪办事的制度，具体操作方法是，官员犯法，判了死罪，先拉下去打几十板子。就在官员给伤口涂药，估计自己小命不保的时候，牢里突然来了个人，不管死活，把受罚官员拉出去，塞到马车上，送到各个衙门去处理公务。
朱元璋是下了大力气肃贪的，但效果并不是太好，这是很值得分析的，大凡在封建朝代开国时期，官吏是比较廉洁的，而洪武年间出现如此大范围的官员因贪污被杀，是很不正常的。应该说，朱元璋的某些政策制定和执行出现了问题，官员贪污的主因固然是他们自己的不法行为，但官员待遇过低，朱元璋肃贪手法过于急躁，也是重要原因之一。
趣味链接： 残暴的朱元璋
《明兴野记》还记载过朱元璋曾用残酷对待宫女的事情--洪武二十九年，朱元璋怀疑宫内有人同外界私通，竟然将宫中妇女五千人和守门的宦官全部“剥皮实草”示众，五千人一说可能有些夸张，但是也反映出当时统治者的及其残暴一面。这段鲜为人知的历史暴露出在极端人治的政治环境下，惩贪的峻法不免成为统治者发泄私恨，滥杀无辜的工具。
剿灭“海贼王”--郑和下西洋维护航海安全
索马里海盗一次次劫持过往船只震动了世界，我国也多次派护航舰队前往保护来往的各国商船。其实早在600多年前在东南亚一带也存在着一帮著名的“海盗”，而剿灭这些海盗的也正是我国七下西洋的郑和。郑和舰队在下西洋的途中曾曾剿灭了世界上最大的海盗集团，维护了东南亚海域的安全。
明永乐年间，明朝国力蒸蒸日上，经济实力、造船技术、航海经验足以保证开展大规模的航海活动。皇帝朱棣也有着雄心壮志，他不满意明朝初期相对保守的对外政策，想向别的国家宣扬国威，展示明朝的实力，一当上皇帝，就多次派人要求周边国家来朝见。
1405年7月11日，钦差正使总兵太监郑和奉明成祖朱棣诏书，组织船队出使西洋。郑和率领208艘舰船组成的庞大船队，率领官兵27800人，从南京龙江港起航，在江苏太仓的刘家湾编队集结，驶向福建长乐的太平港驻泊，以等候东北季风。冬天，东北季风来临，郑和船队便从福建闽江口五虎门正式扬帆远航。
经过南中国海西部沿海海域，首先到达越南的占城(今归仁)，然后到达印度尼西亚的达爪哇(今爪哇岛)、马来西亚的满剌加(今马六甲)、印尼苏门答腊岛上的旧港(今巨港)、阿鲁、苏门答剌、南巫里。再从南巫里出发，横越印度洋的孟加拉湾，到达锡兰山(今斯里兰卡)。然后绕过印度半岛，先后到达印度的小葛兰(今奎隆)、柯枝(今科钦)、古里(今卡利卡特，位于印度半岛的西南端)。
绰号“海盗王”的陈祖义祖籍广东潮州，明洪武年间，全家逃到南洋入海为盗，从此盘踞马六甲十几年，成为当时最大的海盗集团头子，其成员最多时超过万人，战船近百艘，活动范围包括日本、中国台湾、中国南海、印度洋等地。为此，明太祖朱元璋曾悬赏50万两白银要陈祖义的首级，永乐年间，赏金更是高达750万两，堪称海贼悬赏榜上名副其实的的“海贼王”啦。
“海盗王”陈祖义后来跑到三佛齐(今印尼巨港一带)的渤林邦国，在国王麻那者巫里手下当上了大将。国王死后，他干脆自立为王，成了渤林邦国的国王。
1407年，第一次下西洋的郑和船队在回航时抵达当地。陈祖义认定郑和浩浩荡荡的船队“有宝物”，面对郑和船队的优势武力，陈祖义声称愿意投降归顺，其实陈祖义是想诈降，然后一举抢夺郑和的船队。但郑和得到可靠线报，知道那是陈的一个圈套。于是，将计就计，在将陈祖义的舰队诱入埋伏圈内后，突然施用各种火器发起密集攻击，陈祖义的舰船被焚毁10艘，被俘获7艘，而郑和船队几无损失。但陈本人侥幸率残部逃脱，数月后，郑和的海军还是设法将陈祖义等人俘获。皇帝朱棣下令当着各国使者的面杀掉了陈祖义，并斩首示众，警示他人。郑和为东南亚海域铲除了海盗匪患，维护了海上交通安全，为沿海人民带来福祉，受到各国称赞。
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中国古代的海盗以明朝居多，而明朝的海盗大多冒充日本人。这样可以不连累自己在大陆的亲人，可以吓唬被抢劫的人（因为当时认为日本人是蛮夷，不讲理，而中国人讲理）。官员也喜欢把抓捕的海盗称为倭寇，因为这样上面赏赐会更多。
程夫人，又译钱夫人，是电影《加勒比海盗3》中太平洋海盗王清夫人的原型，真实存在。他的丈夫是当时很有名的一个海盗，丈夫死后，她控制了中国海盗的联盟。1809年，她指挥着史上最大的海盗船队，相当于当今整个美国海军的4倍，停泊在澳门的海岸外，他们经常在日本和中国之间进行暴利走私货物的交易。她的势力已经延伸到无数的村落，并和神秘组织相互勾结合伙勒索当地商人。
男扮女装--采花大盗奸污妇女182名
明朝宪宗成化十三年(1477)盛夏，真定府晋州(今河北晋县一带)发生了一件上报中央的大案：一个叫桑冲的淫棍，运用扮女相、设骗局、施迷药等手段，创下了10年间奸淫良家女子182名的骇人纪录！
桑冲本姓李氏，原系山西太原府石州(今山西离石)李家湾文水东都(军队番号)李大刚的侄儿，有关他父母的情况，以及怎么会随叔父去部队驻地的原因，已无详考，只知其年幼时，就被卖与山西榆次县人桑茂为义子，遂改姓桑氏。稍长，混迹无赖行列，成为无所事事的浪荡儿。
成化元年(1465)，即明宪宗登基未久时，桑冲听一个嫖友相告，家住大同府山阴县的谷才，善于男扮女装，以教授女子针线活计为名，暗行奸宿，淫游18年，从未败事。桑冲闻说心动，就去大同府寻访，在南关居民王长家里找到了谷才，即拜他为师，专习奸骗妇女的伎俩。
谷才先把桑冲脸上的汗毛须髭绞剃殆净，眉毛也作了整形。再蓄发分作三绺，戴上假髻，扮成妇女的头脸。然后教他学做各式女工，如描剪花样、刺绣荷包、缝帽纳鞋、烹调菜羹等，同时传授如何混进闺房、挑逗哄骗、自制麻醉药物，以及淫欲得逞后怎样诱骗威胁不致败露的各种作恶技术。两年后，桑冲“学成”，谢师还乡。归途中恶技初试，即告成功，自喜不已。马上应一班臭味相投的朋友的请求，收本县北家山的任茂和张虎、谷城县的张端大、马站村的王大喜、文水县的任和成孙原共七人为“再传弟子”。当时约定，往后各自行事寻乐，万一事发，谁也不许把“师傅”扳出来。