虫帮开拔后的第三天，杜家曾请刘金莲去了一趟船溪驿，同邬家商量，定下了接亲的日子，只等英孝跟虫帮回转，小儿媳便可以过门了。婚期定在五月初八，杜家紧锣密鼓地筹办着婚事。高亲娘请的是镇上印秀才的娘子吉秀华。吉秀华有儿有女，特别是她成亲之后，丈夫还考中了秀才。英孝成亲过后，要再去辰州府参加童子试。秀才娘子当高亲娘，是给英孝一个好彩头。原以为一切都会顺顺喜喜，岂料事与愿违，英孝险象环生的跟帮，杜家花费了银子不上算，好端端的伢儿还被折磨得五痨七殇。如今，英孝病哀哀地躺卧在床上，如同一滩烂泥巴，全然没得一点儿精气神。张荷香后悔不迭。若是依着她，不让英孝去跟帮，所有的悖时事就都不会发生了。她心里怪丈夫，嘴上却不敢说。丈夫作为杜姓人的一族之长，把祖上定的规矩看得最重，自己的伢儿，是铁定要遵行的。他要通过这场磨难，让英孝懂得人生的艰难，打掉他的心高气傲。眼下，当务之急是要调理好英孝的身体。原日定下的婚期，就只好往后推挪了。
杜家的篷轿，到浦阳镇上把老郎中杨锡焘接到家中。英孝从小体弱多病，老郎中是杜家常客，对他的体质，甚至性格都了如指掌。老郎中开出药方后，把杜昌平拉到一边说：“杜公，这个单方，治疗的仅是令郎的身病。说句真言你莫多意。令郎的病，身病在其表，心病在其里。表里兼治，方可疾病脱体，原神复位啊！”
老郎中的话，点醒了杜昌平。知子莫如父。这伢儿从小心高气傲，如今他是身体趴下了，精神上更抬不起头。如不能恢复一颗平常心，吃再多的药也无济于事。怎样才能治好他的心病呢？平日里足智多谋的杜昌平，这时也变得束手无策了。
对于重病卧床的杜英孝，刘金莲至为关切。五年前，未成年的英孝还曾通过老司龙法胜立下《保状》，将自己的三年阳寿捐奉给了他的舅爷，也就是刘金莲的公爹张恒泰。英孝若有三长两短，势必影响到公爹的情绪。刘金莲在张家窨子吩示，任何人不得将英孝病重的消息向老爷透露。为推迟婚期的事，她又去了一趟船溪驿。她将实情通报给世顺舅舅。究竟推迟到什么时候接亲，要根据英孝身体恢复的情况决定。
夜里，刘金莲和邬月娥做一起睡。月娥抱着表姐“呜呜”地哭了。刘金莲抚摸着邬月娥肌肤细嫩的肩头，说了许多劝慰的话，也没能阻止住邬月娥的伤情。刘金莲为表妹的真情所打动。作为媒人，作为男女双方的表亲，她想到的或许比邬月娥更多。倘若英孝就这样一病不起，她的良心就丧得大了。
第二天，邬世顺把刘金莲叫到跟前，说：“金莲哪！蜡树湾的这门亲事，你这个媒人是两头亲：一头是婆家的表弟；一头是娘屋的表妹。你来来去去，把脚板都跑大了。邬家是讲门风志气的人家，不结亲犹自可，既然结了亲，月娥就是杜家的人。如今英孝病得不轻，月娥最应该放在心上。我想请你陪着月娥前去探望，给英孝一点安慰，使他能早日康复。”
陪月娥去蜡树湾探望病中的英孝，刘金莲早有此意，只是怕重礼教的舅爷不答应，没敢说出来。按照老规矩，没过门的女伢是不能轻易去婆家的。想不到舅爷会如此开通，竟然主动提出让月娥前去探病。刘金莲当然是求之不得。
这天，月娥由金莲陪着，来到蜡树湾，进了杜家窨子屋的大门。终朝为儿子心病犯愁的杜昌平，忽觉得眼前一亮。这未过门的儿媳，不正是医治英孝心病的一剂良药吗？没有父亲的吩咐，邬月娥是不能前来探病的。杜昌平感激亲家的通情达理。他庆幸杜家结了一门讲仁义的亲戚。
英孝经过调理，身病虽有好转，心病却依然如故。他的情绪，低落到了极致。他恐惧任何人的探视，包括父亲和母亲。午饭过后，母亲来到了病房中，喜孜孜地向英孝通报好消息，说是在表嫂刘金莲的陪同下，他的未婚妻邬月娥来看望他的病。听到这个消息，杜英孝一阵心急，五情愧赧，双颊顿红。他还没有回过神来，邬月娥在刘金莲的陪伴下，就出现在了他的病榻之前。
“孝表弟，听说你得病，月娥心里放不下，就让我陪着她看你来了。”刘金莲说着，朝邬月娥看了一眼。
看着未婚夫病哀哀的样子，邬月娥顾不得害羞，两行眼泪簌地滴落了下来，随即便用颤抖的声音问道：“好些了吗？你要好好养病……”
这时，杜英孝才回过神来。他挪动骨瘦如柴的身躯，把蜡黄的脸朝墙壁一边扭转，摆脱邬月娥的视线，有气无力地说：“表嫂，你带她来做哪样啊……”
“做哪样？！她是你的人，来看望你呀！”刘金莲说：“人生在世，谁人没个三灾八难。不就是点小病吗？没得哪样了不起的！吃几副药，很快就会好。月娥一个千金小姐，老远跑来看你，你就这样对待她呀？！来！把脑壳扭过来，陪月娥说说话，莫辜负了她的一片心。”
“表嫂，求你了，赶快请她走……”杜英孝喘着气，已有些儿口齿不清了。
“孝儿，你怎能这样说话？！”张荷香感到儿子不像话，出言制止。
面朝墙壁的杜英孝，并没有理会母亲的教训。他强打起精神说道：“我都这个样子了，还能说哪样话？！请邬小姐赶快走，赶快回船溪驿，另外许配个好人家，好男人，不要因为我耽误了她的青春。”
这时，邬月娥已是泪流满面了。她没想到杜公子会说出这样一番话。这杜公子虽是出于一片好心，她却是断然不能接受的。她坚信杜公子会好起来，她会成为杜家的新娘。她鼓起勇气，一屁股坐在了英孝的病榻上，大声地哭喊着：“不！我不走！我生是你杜家的人，死是你杜家的鬼！”
伴着邬月娥的表白，病房中哭声一片，就连面向墙壁的杜英孝，也躲在那里悄悄儿落泪了。
“孝表弟，平日看你是个脚色，是个男人。真想不到，还只是遇上这点小病，你就趴下起不来了！”刘金莲晓得英孝争强好胜，想用这些话给他点剌激。
刘金莲并不知道，经过此番磨难的杜英孝，已经心灰意冷，对生活全然失去了信心。她的激将法，并没能激起杜英孝对生命的热情。悄悄儿落泪的杜英孝，突然间“呜呜”地大哭大叫起来：“我还是男人吗？我还是男人吗……”
紧接着，杜英孝紧闭双眼，用尽全身气力，在床上不停地翻滚，两只瘦得象柴棍一样的脚杆，扬起来，又落下去，不住地敲打在床上。这时，张荷香、刘金莲，还有邬月娥，全都被吓得目瞪口呆。张荷香意识到，邬家小姐再在这里呆下去，英孝真会发癫疯的。她向刘金莲示意，赶快带邬月娥离开病房。
出乎杜昌平的意料，邬月娥的探病，不仅治不好英孝的心病，反而给他的心病来了个雪上加霜。杜昌平这才体悟到，他并不真正了解儿子。他再度陷入了困惑与无奈。治好伢儿的心病，究竟要靠什么样的药方呢？情急的杜昌平全然没了底气：“金莲，刚才你也得见了，英孝的病，已经到了九分九厘。我是没得办法了。你见多识广，给姑爷拿个主意，救他一命吧……”
“姑爷都没得办法了，金莲一个女流之辈，还能拿哪样主意。”刘金莲说过客气话，便道出了自己的看法：“依我看，孝表弟的病，不只是在身上，更是在心里，单靠吃药，只怕是难以凑效的。”
“对！你说得对！”杜昌平立即接腔。他说：“镇上德济堂的国手杨老先生，前番为英孝治病时，也是这样说的。可为他治心病的单方，又到哪里去寻找呢？”
突然间，刘金莲觉得有个途径，不妨可以试试。她说：“姑爷，常言道‘身病靠药医，心病求神解’。英孝既是心病，何不请个老司来禳解？！”
刘金莲的一句话，点醒了杜昌平。他连连说：“对！请个老司来禳解！我怎么就没想到？！其实我是应该想到啊！”
刘金莲接着又说：“英孝的心病沉重。只有搬请傩娘圣驾，他的病才能治好。龙家垴的老司龙法胜正走红。请他来做个‘傩娘探病’，姑爷你看如何？”
“好！就请龙法胜来做个‘傩娘探病’！”杜昌平立刻赞同刘金莲的意见。
邬月娥怀着一片诚心，来到婆家探望得病的未婚夫。实指望通过她的抚慰，未婚夫能够早日康复。没想到灰心丧气的杜英孝不领她的情。她满怀委屈与怨艾，回到客房里，便伤心地大哭起来。先是表姐刘金莲相劝，后是婆婆张荷香安抚，都没能平息她的悲戚。她气没地方出，便吵着嚷着要回船溪驿。
“月娥，莫去，再住几天吧！刚才我和姑爷说好，要请老司来给英孝做‘傩娘探病’。”刘金莲劝说小表妹留下。
“不，我要去！他做‘傩娘探病’，关我哪样事！”邬月娥赌气地说。
刘金莲说：“哈妹妹，怎么不关你的事？！‘傩娘探病’要‘占彩头’，由傩娘来占报英孝的病情，难道你不关心？！”
邬月娥不说话了。在船溪驿，也有人家为病人做过“傩娘探病”，她就去看过热闹。那最后的“占彩头”，便是由傩娘来报病人的病情。病人有希望好，没希望好，何月、何日、什么时辰有转机？全都报得清清楚楚，通常是很灵验的。英孝的病情关系到她的终身，能不留下来吗？
两天以后，英孝由于未婚妻探视而产生的焦燥心情，渐渐得到了平息。杜家着人从龙家垴请来了龙法胜。龙法胜一进窨子屋，便迎面遇上了刘金莲。
“张家少奶奶，你在这里？！”
“龙师傅，又要烦劳你了。患良是我的表弟，你应该晓得。”刘金莲说。
经刘金莲这一说，龙法胜便立刻想起：“啊！我记起来了，那年给老爷‘打保福’，这杜家有两个童子身的伢儿，一片孝心，要给舅爷捐奉阳寿……”
“龙师傅好记性。患良就是其中那个小的。”刘金莲说着，把龙法胜叫到一边，悄声问道：“请问师傅，患良把三年阳寿捐奉给了舅爷，与他的病因想必是无碍的吧！”
龙法胜稍稍迟疑，而后轻声回答：“有碍无碍，还需看老爷的缘法，患良的寿庚，弟子是难得断言的。”
老司的话，使得刘金莲如鲠在喉。她在心中默祷，但愿这二者之间没得攀扯。如若不然，那麻烦就大了。
杜家布置好“傩娘探病”的场面。杜英孝病房的桌子上，设立了香案。病榻上的杜英孝虽是浑身瘫软，却依然感觉得到，即将会有老司到来，为他行傩作法。尽管他认为这种行径是多余的，无用的，也只能任其摆布。他微微睁开眼睛，见老司手持用一根竹竿支撑着傩娘神像，进到房中，唱起了傩歌：
左边敲动龙凤鼓，右边敲动紫荆钟。打鼓不是求风雨，筛锣不是下北京。单为信人身有病，房中打探患良身。患良望得灵娘肝肠断，望得灵娘眼又穿。患良得见灵娘面，十分病体好九分……
病房的里里外外，挤满了看热闹的人们。龙法胜舞动着傩娘神像。那傩娘的一双慧眼，慈爱地体恤着病入膏肓的杜英孝。老司的声声傩歌，召示傩娘请来了药王菩萨，为患良开列出奇妙的药方：
五岳山头去采药，药王菩萨下凡尘。一讨东海蛟龙胆，二讨南海凤凰肝，三讨仙人手指甲，四讨蛤蟆身上毛，五讨蚂蝗肉中骨，六讨蚊虫口内浆，七讨蓝蛇头顶汗，八讨雷公闪电光，九讨千年不溶屋上雪，十讨万年不化瓦上霜。灵娘口中吐出灵丹药，吐与患良亲口尝……
龙法胜婉啭而凄惶的傩歌，在杜英孝的耳边回响。听着听着，杜英孝泪水从两边的眼角，滚落到了枕头上……由龙法胜操持的探病傩娘，在众人的簇拥下，来到了客堂的家先坛前。
“傩娘探病”进入到“占彩头”。杜昌平的全家，还有刘金莲、邬月娥，都聚集到客堂。龙法胜将傩娘神像的竹竿立在地上，从怀中掏出神卦。众人屏住呼吸，等待着神卦的落地。只见那龙法胜一卦落地，是阳卦，众人欣喜；二卦落地，又是阳卦，众人惊喜；三卦落地，还是阳卦，众人大喜。人们喜悦的心情难以抑制。最激动的是邬月娥，她一头伏在了刘金莲的肩上，“呜呜”地哭了。龙法胜捡起地上的神卦，走到杜昌平的跟前，拱着手说：“贺喜老爷，三卦皆阳，难得的吉象。公子定会逢凶化吉，遇难呈祥，你就放心好了。”
说着，龙法胜又放长腔唱起了傩歌：
灵娘宽坐华山顶——
唱了这一句，他在长长的拖腔中，用手中的牌印，将竖立着的傩娘神像一扫而倒地。
“东南西北，看倒的什么方向？”龙法胜问主东杜昌平。
杜昌平辨了辨方向，说：“东方。”
“恭喜东君！贺喜东君！”龙法胜再一次向杜昌平道喜。傩娘神像倒向东方，是大大的吉兆，再一次昭示英孝将病灾脱体，转危为安。龙法胜接着唱起了傩歌的梢腔：
火化阳钱谢神恩！
龙法胜的傩歌一落音，人们七手八脚，将被扫倒傩娘神像扶起，接着便焚化起楮钱来。楮钱燃烧起的火苗，在沉沉的黑夜里越烧越旺。人们欢腾一片，为英孝的遇难呈祥而庆幸。邬月娥也露出了难得一见的笑容。
杜英孝的病体拖到了六月，惨白的脸上，泛起淡淡红晕。父母看在眼里，喜在心上。伢儿果真从慈爱的傩娘那里，获得了治疗心病的良方。事实上，英孝心中的积郁，并没因傩娘的“探视”而缓解。他只要闭上眼睛，猎猎小黄旗，茫茫草海水，印花布包头，虫客身上的小蜡虫……便在他的脑海里轮番浮现，交织成一具挣不脱的精神桎梏。他脸上红晕倏然消失，病情再次恶化……
杜英孝脸上红晕的现而复失，被杜昌平看作是回光返照。沉稳有加的杜昌平，感到了从未有过的惶恐，却又不敢对任何人声言。他后悔没听婆娘的话，坚持让身体孱弱英孝跟帮西行。如今，只能是死马当作活马医了。他想到了最后的一招，便派轿子去到浦阳镇，再次接来了刘金莲。