那个因为在高官面前说刮风下雨决不出门的长安老头儿，就该是我蒲松龄的榜样！回到蒲家庄，第二天清早，大雪纷纷。幸亏到家了！真算有运气。这雪早下一天，岂不糟矣？蒲松龄懒懒地在榻上围着棉被，一家人烤火聊天，“始知在家乐，禽犬俱忘机”（《二十七日旋里，至夜大雪》），还是在家里好啊。儿孙都挤在聊斋，屋里格外暖和。煮些豆腐下酒，喝高了也没事，不就是倒下睡觉吗？只要和和美美，儿孙安乐，比什么都强，“须知名教乐，不必在膏粱”（《早雪，与儿孙酒瀹腐》）。
蒲松龄考贡，到底考了些什么？似乎不太重要。因为所谓考贡，基本是走形式。蒲松龄不仅顺利通过，还与学道进一步搞好关系。康熙五十年（1711）的山东学道黄叔琳，后人把他比作施闰章。黄叔琳字昆圃，顺天人，乃康熙三十年（1691）探花。《山东通志》说他做学道期间，以兴贤育才为己任，在泰山捐修三贤祠，在山东兴建白雪、松林书院，选拔才俊。松林书院恰好在青州。黄叔琳早就知道蒲松龄大名，对老秀才很客气，要《聊斋志异》看。受宠若惊的蒲松龄回到淄川写了封信，开头先恭维黄叔琳“文章宗匠，词翰仙曹”，说他“霁月光风，无减冬日，吹生拂物，俱载春和”，给山东读书人带来福音，让齐鲁书生遇伯乐：“山公未临，共切南斗之望；孙阳一顾，全空冀北之群。”接着叙述：自己一直不得志，早已安于现状，一心一意写作，却也像葵花朝太阳，希望有人能赏识自己，只是一直没门路求人帮助，现在大宗师不仅帮助自己，还提携儿子们，太感谢了。自己写的那些“下里巴人”东西，本没有什么价值，现在既然大宗师想看，那就抓紧让儿子们抄写，送上请指导：
生，身名偃蹇，镜影婆娑。唾盂敲残，骥齿已安于伏枥；吟髭撚断，葵心尚切于倾阳。每恨薛、卞之门，无由定价；尤惭子云之貌，未足惊人。斜景萧条，无求风帆之助；诸雏谫陋，喜沾化雨之荣。春鸟秋虫，自鸣其天籁；“巴人”、“下里”，实不本于宗传。遥掷因而急奔，笑同钟会；迟行尚无善迹，还愧枚皋。乃以缮写付诸儿孙，实则增其悚惕；念以宽仁，逢此老誖，必且宥其衰慵。倘有偶中之言，冀赐不屑之教。
黄叔琳手里有了份由蒲松龄子孙抄录的《聊斋志异》，全不全？有没有保存下来？值得探讨。
做了贡生，就可以做儒学训导了，相当于现今县中学副校长。但对蒲松龄来说，这儒学训导还仅仅是“候补”。真兑现这个比七品知县还低差不多两级的官，还得看看淄川县外，有哪个县儒学训导出缺。有了缺额之后，再看看排在蒲松龄前边等待任命的还有多少人。所以，这个岁贡生对七十多岁的人已不存在进入官场的实际价值，但给蒲松龄带来一点儿小小的实际利益和面子上的欣慰：贡银和贡生匾。知县却不兑现应给的银子，也不及时给匾。是对此事掉以轻心，还是想中饱私囊？蒲松龄不得不一再上呈讨旗匾和贡银，《讨出贡旗匾呈》陈诉“贡士旗匾，原有定例。虽则一经终老，固为名士之羞；而有大典加荣，乃属朝廷之厚”，说明淄川对出贡有三种处理办法，但从来没有不实行的。而“生出贡半年有余，未蒙奖藉”，恳祈知县“青眼微开”，予以兑现，且声明：“此乃公典，非望私恩。”知县仍不理会。蒲松龄再上《请讨贡银呈》，说明，去年自己拿到考贡生部分补助，顺利考贡，回到淄川后，曾带了微薄礼物到县衙登门感谢，无奈腰里没钱，不能向“阍人”即衙役行贿，不给通报，想见个知县比登天还难！然后声明，他并没有奢望知县格外开恩，只希望“锡余成规，亦不可辜负圣天子之实惠”。现在他欠了税，希望知县“破格垂青，将两年所应发，尽数支给”。
蒲松龄还写了篇相当长的《为排邪言呈》，向知县慷慨陈词，要求知县不打折扣地兑现他的贡银。从呈子可得知，当时出贡有二十九两银子补助，蒲松龄实际拿到的十两大有水分。县衙不仅按康熙初年银子兑铜钱比例发给蒲松龄一贯贯铜钱，还发给许多“杂钱”。而银子兑换铜钱比例四十年间有很大变化，现在的一贯钱根本没法与康熙初年比。县衙如此支付，相当于把蒲松龄的贡银打若干折扣。蒲松龄不能不向知县申明此情，请求按规定发贡银、且不打折扣：
为请排邪言，以苏儒困事。窃照国典，出贡银二十九两，例应赴考发给一半，以助资斧，次年全给。生自去年十月赴试，止领银十两，其余未蒙开恩。生石田遭旱，并无秋成。从来钱粮，无至冬不完纳者，今欠银四两，现蒙追呼，专待领银完纳。又蒙七钱三发小钱四千零。切思此例原康熙初年，官以此收粮，故亦按此支发，四十年来，并钱流水而无之，如有以钱投柜者，不惟官怒收，役亦笑之矣。况且行此例时，必挑拣制钱而后收之，岂有以杂钱投柜之理？老师忠厚慈祥，荣润无疆，岂屑与贫儒较此锱铢？不过因生贫不能嘱托，故堂下小人，强牵古例，以蒙弊之耳。旧年韩父母曾依此例支发廪粮，诸生噪辩，始为改正。恳祈老师破格垂青，按数支给，国课得完，妻子知恩。上呈。
蒲松龄说得客气，你这么大个官，还跟个穷儒算这些小钱做什么？言外之意有二：一是知县真真雁过拔毛！二是蒲松龄确实在乎这点儿小钱。
蒲松龄三次上呈讨要的贡生补助，不过二十几两银子！蒲松龄还写《求邑令支发贡金》一诗，描述淄川天旱，颗粒无收。家里只收几斗粮食，还得交税。按国家规定，贡生有补助银两。现在妻儿老小没饭吃，恳求知县发贡银。知县却像拔骨抽筋样困难，请了做高官的好朋友写信说情，也像春风过马耳一样，无动于衷。区区几十两银子，让蒲松龄好一阵难堪。
做了贡生，朋友祝贺，知县赠匾，蒲松龄写了两首诗：
落拓名场五十秋，不成一事雪盈头。
腐儒也得宾朋贺，归对妻孥梦亦羞。
（《蒙朋赐贺》）
白首穷经志愿乖，惭烦大令为悬牌。
老翁若能复昌后，应被儿孙易作柴。
（《十一月二十七日，大令赠匾》）
知县终于给蒲松龄挂匾，兑现没兑现贡银？如果兑现，是否打折扣？聊斋诗文均无记载。看来直到蒲松龄去世，贡银还没如数发给。孜孜以求一辈子，考上个贡生，连贡生补助也拿不到手。古代大作家，哪个像蒲松龄这样清贫、尴尬？
儿孙则令蒲松龄喜忧参半：长孙蒲立德中秀才，次子蒲篪打算“废卷”。
蒲松龄写《喜立德采芹》，欣喜孙子在秀才考试中名列前茅，回忆到自己当年的“英勇”事迹，欣慰地说：
昔余采芹时，亦曾冠童试。
今汝应童科，亦能弁诸士。
微名何足道，梯云乃有自。
天命虽难违，人事贵自励。
无似乃祖空白头，一经终老良足羞。
清代称贡生为“明经”，七十多岁的蒲松龄认为仅做个贡生很丢脸。蒲立德虽然仅做上秀才，但毕竟迈出求更高功名的重要一步。蒲松龄想不到，蒲立德最后也是以秀才终老，还没像乃祖一样，写出部传世之作来。
蒲松龄将光宗耀祖的希望寄托在儿孙身上，只是他的儿孙都未能出人头地。长子蒲箬，字青笠，康熙二十七年（1688）中秀才，直到雍正四年（1726），才贡于乡；次子蒲篪，字仲和，白衣；三子蒲笏，字汾里，四子蒲筠，字文亭，两人都是康熙四十四年（1705）入泮。蒲松龄的子孙都能未进入官场。
四 为民奔走呼号
五十岁白了头发，六十岁白了胡子，七十岁的蒲松龄更感到老而弥惫：
近得龙耳无角听，但见人语吻翕张。
有时问马对以羊，嗤然一笑群哄堂。
（《老叹》）
他以“聋而益痴”向县官上呈，力辞秀才头儿，“经年不履城市，盖以数里之奔驰为劳；生平未入公门，更以片言之颠倒是惧”（《力辞学长呈》）。他真想埋首聊斋，披清风，赏绿竹，听鸟语，观黄花，了此残生了。
可是，当黎民利益受损害时，七十老翁又拍案而起，为之奔走呼号。
淄川的漕粮之弊成为人民的心腹之患。原先，淄川征收漕粮只收正米，每石折合银六钱，此外无杂费。后来，知县易人，米价增长，至康熙四十七年（1708），至一两七钱。康熙四十八年（1709），康利贞任淄川漕粮经承，妄造杂费名目，每石增至二两一钱多，杂费三倍于正米，全县黎民咬牙切齿，真是“竭万姓之脂膏，饱蠹役之贪囊”（《请清漕弊呈》）。山东按察使了解此情后，不准康利贞再任此职。康利贞腰缠万贯而逃。淄川人民刚刚喘过一口气来，不料康利贞在康熙四十九年（1710）冬又到淄川招摇过市，扬言已得到王士禛荐举，明年仍担任淄川漕粮之职，全县为之哗然。每天有五六个秀才到蒲家庄向蒲松龄述说此事，一则希望他向知县求情，减少今年的杂费，一则希望他为民请命，设法制止康利贞再任此职。
蒲松龄先后给知县吴堂和王士禛写信，直陈其事。在给吴知县的信中，蒲松龄以亲身经历，说明漕粮之外的杂费纯系蠹役榨取人民血汗的借口，义愤填膺地呼吁：“小民有尽之血力，纵可取盈，蠹役无底之贪囊，何时填满？”给王士禛的信，直言向退职的大司寇进谏：
敞邑有积蠹康利贞，旧年为漕粮经承，欺官害民，以肥私囊，遂使下邑贫民，皮骨皆空……昨忽扬扬而返，自鸣得意，云已得老先生荐书，明年复任经承矣。于是阖县皆惊……康役果系门人纪纲，请谕吴公别加青目，勿使复司漕政，则浮言息矣。
一个穷秀才毅然上书退职大司寇，劝其不要支持康利贞，实属难能可贵。信也写得很策略，“康役果系门人纪纲”这句话的意思是：如果康利贞真是您的仆人厮役之属，请写信告诉吴知县，另外给他个职务，千万不要让他再担任漕粮经承。王士禛也不以为忤，立即撤销了对康利贞的支持。康利贞又投靠新后台，叛渔洋而营垒于退职在家的进士谭再生之门。蒲松龄穷追不舍，马上致信谭进士，劝他对“想一噉人肉而不忘其美”的蠹役“勿使为虎”。为了一县黎民的利益，蒲松龄居然能向王士禛直言劝谏，向知县和谭再生激烈进言，显示蒲松龄对人民利益的关切和一身凛然正气。
五 老泪横披悼渔洋
人老了，令人难过的事渐渐多了。康熙五十年（1711）五月十一日，王士禛病逝。讣闻传来，蒲松龄十分悲痛。他有四首挽诗，并代毕盛钜写一篇祭文，真诚悼念杰出的文学大师，高度评价王士禛的人格和社会地位：
如公者，少年擢第，誉满人寰。德则丰玉俭骨，才则博翠浮澜；言则飞花粲齿，心则皎月光天；出则羽仪当代，处则奖掖后贤。故其存也，山川为之生色；其没也，天地为之黯然……
（《代毕韦仲祭王司寇》）
祭文虽代毕韦仲所写，但表现了蒲松龄对文坛盟主王士禛的敬仰。
蒲松龄挽诗《五月晦日，夜梦渔洋先生枉过，不知尔时已捐宾客数日矣》四首，第一首诗写刚刚还梦到王士禛，哪想到他已驾鹤而去。渔洋先生离去，山河暗淡、星汉凄凉，这是儒林典范、大雅之风的巨大损失。挽歌一唱，日月无光，黄河上下、大江南北名士都落下伤心的眼泪：
昨宵犹自梦渔洋，谁料乘云入帝乡。
海岳含愁云惨澹，星河无色月凄凉。
儒林道丧典型尽，大雅风衰文献亡。
薤露一声关塞黑，斗南名士俱沾裳。
第二首诗回忆渔洋先生年纪轻轻就做贵官，自己与他一见如故，通宵谈诗论文。渔洋先生罢官，自己也老了，布衣芒鞋草野之人想追随李白杜甫式大诗人游赏也做不到了。刚听到讣闻震惊极了，满腹深情无处宣泄，好在聊斋老人在人世间也没多少日子，与渔洋先生魂魄相随的日子长着呢：
遥忆黑头已珥貂，相逢快语彻清宵。
角巾归后羊裘老，芒办成李杜遥。
讣乍闻时惊欲绝，情无倾处恨难消。
衰翁相别应无几，魂魄还将订久要。
第三首诗继续回忆与渔洋先生交往，自己为了生计，长久奔波于蒲家庄与西铺之间，幸好渔洋先生来到西铺，两人才有了见面机会。现在渔洋先生新坟的松树已蒙上露水，自己却仿佛仍能听到当日渔洋先生到西铺时，他的仪仗和随从热闹的喧哗。先生总把珍贵的新作相送，先生的著作仍在教诲后人。当年唐文宗看到牡丹，想起写《牡丹赋》的杜舆。当今皇帝肯定也会因为想念渔洋先生泪洒御袍：
驴背红尘久惮劳，频烦尺一降林皋。
穸台深已掩松露，卤薄喧犹入枕涛。
久以家传贻小许，犹遗剩馥溉群曹。
牡丹一赋留宫禁，涕泪他年洒御袍。
第四首诗抒发对渔洋先生逝世的悲痛心情。渔洋先生升天成仙，自己老泪横流。国人看到的是大儒离开，渔洋先生大概倒愿意从此没了人生烦恼。自己惋惜的是：一代诗宗离去，这可不是寻常悲哀、普通生离死别。遗憾的是不能到坟前酹酒，涕泗滂沱、狼狈之极、怨恨之至：
高轩闻作玉京游，老泪横披不自由。
国士忍看埋玉树，达人已自乐瑕丘。
只深骚雅垂亡惧，不比寻常死别愁。
道远未能将絮酒，垂缨屣履恨千秋。