甲戌、乙亥之间，当事者使民捐谷，具疏谓民乐输。于是各州县如数取盈，甚费敲扑。时郡北七邑被水，岁大祲，催办尤难。唐太史偶至利津，见系逮者十余人。即当道中问其：“为何事？”答曰：“官捉吾等赴城，比追乐输耳。”农民不知“乐输”二字作何解，遂以为徭役敲比之名，岂不可叹而可笑也！
（《韩方》）
教官某，甚聋……学使退与诸教官燕坐。教官各扪籍靴中，呈进关说。已而学使笑问：“贵学何独无所呈进？”某茫然不解。近坐者肘之，以手入靴，示之势。某为亲戚寄卖房中伪器，辄藏靴中，随在求售。因学使笑语，疑索此物，鞠躬起对曰：“有八钱者最佳，下官不敢呈进。”一座匿笑。学使叱出之，遂免官。
（《司训》）
济之西邑有杀人者，其妇讼之。令怒，立拘凶犯至，拍案骂曰：“人家好好夫妇，直令寡耶！即以汝配之，亦令汝妻守寡。”遂判合之。此等明决，皆是甲榜所为，他途不能也。
（《郭安》）
撞到蒲松龄笔下的四个官员，从不同角度大出“甲榜”出身的洋相：
他们，不是“听断之爽快，禁博之严明，而且冰蘖自甘，鬼神可质”（《上张邑侯石年书》），而是把严肃的政事办成放蝶翩翩飞舞的儿戏，甚至昏聩到让杀人犯娶走被杀者的妻子！
他们，决不去救荒拯溺、解民倒悬，反而对受灾百姓落井下石，横加盘剥，直到荒唐得用打板子叫老百姓交“乐输”（自愿交纳）！
他们，根本没有“玉鉴悬秋、冰心映日”“经纶在抱”“锦绣为心”（《呈昆圃黄大宗师》）的品格，反而低级下流，学使公然向下属索要“关说”，学官公然出卖淫器！
《放蝶》《司训》《郭安》《韩方》，都带真人真事成分。《郭安》写三个县令，与济西判苦主妻嫁杀人犯的县令同样荒谬的是淄川令和新城令。淄川郭安被李禄所杀，郭父告到淄川县衙，淄川县令陈其善即判李禄给郭父做儿子。新城王与哲把房子租出去收不到租金，告到新城县衙，县令陈凝断案时说：“毛诗有云：‘维鹊有巢，维鸠居之。’生为鹊可也。”既然把房子租给人收不到租金，你就当被鸠占鹊巢的喜鹊吧！这令人笑掉牙的真事是王士禛讲给蒲松龄听的。《韩方》中，蒲松龄凿凿有据地指出，敲比“乐输”发生在康熙三十三年至三十四年（1694—1695）。蒲松龄已五十多岁，多年苦苦寻求通过乡试再一飞冲天，却眼见“甲榜”出身者蝇营狗苟、荒唐无能。怀才不遇的落榜者变成平心静气的观察家，向这些“甲榜”幸运儿投去一瞥冷静的、哲人的嘲弄目光：你们甲榜出身，你们金殿对策，你们高官厚禄。本人连举人都考不上，本人穷愁潦倒，本人寄人篱下，但是本人愣是比你们强得多，有学问得多，如果从政也会高明得多！
蒲松龄是不是这样想？从他的作品看，应该如此。
谁说“酸葡萄心理”没用？用得其所就能“变废为宝”。
蒲松龄的理想到哪儿实现？《罗刹海市》“异史氏曰”有段话：
花面逢迎，世情如鬼。嗜痂之癖，举世一辙。“小惭小好，大惭大好”。若公然带须眉以游都市，其不骇而走者，盖几希矣！彼陵阳痴子，将抱连城玉向何处哭也？呜呼！显荣富贵，当于蜃楼海市中求之耳！
这段话概括了蒲松龄对社会的总认识，透露出他杜撰鬼神的良苦用心：现实世界像鬼蜮一样阴冷，美丑颠倒，举世嗜痂成癖，越丑越吃香，越坏越走运。正人君子如果以本来面目出现，一定受众人侧目。蒲松龄用韩愈“小惭小好，大惭大好”和卞和献玉两个典故说明：连城美玉经常不被人承认，正人君子模仿世俗小人做违背良心的事，自己越惭愧，社会上越认可。显荣富贵到海市蜃楼中追求罢！
《罗刹海市》这段话，有利于理解蒲松龄为何采用幻想形式，如何利用巨大落差取得不同寻常的艺术效果。《罗刹海市》把两个截然不同的地方——罗刹国和龙宫，相得益彰组合在一起。俊美才子马骥在“黑石为墙”的大罗刹国被看成最丑，因为这里以丑为美。到了龙宫，马骥成了栋梁之材。龙君爱惜人才，君臣相得，马骥娶龙女为妻，夫妻恩爱又不忘人间父母，归乡孝亲。封建时代知识分子的最高理想——飞黄腾达孝亲守义——马骥全部实现。研究者常把《罗刹海市》小说的成功归结为对比手法的运用，归结为两个虚拟海外奇景的强烈对比。殊不知，理想和现实的巨大裂缝，这种不可弥合的断裂令蒲松龄感到的悲哀，才是“对比”惊心动魄的原因。
为什么有才能者考不上功名、做不了官？因为卖官鬻爵成了黑暗吏治的一部分。蒲松龄晚年对这一黑暗现象的描写奇而又奇，深而又深。《公孙夏》写国学生某，连字都写不成个，花钱买个监生，还想凭着几个臭钱买个实职官儿做。阳世还没把官买到手就死了，继续买冥世的官且是更大的官。他在阳世想买八品县丞，到了阴世居然买到五品太守。“但有孔方在，何问吴、越桑梓耶”，多惊心动魄的语言！只要金钱开路，连向来标榜的不要桑梓做官的规定都可以不遵守。孔方兄成了官场的万灵通行证！吏治黑暗到不可救药的程度，有什么解决办法？关云长出现，将买官者罢官，寄托了作者的理想，也是幻想。关云长和张飞是三国时的武将，是《三国演义》的文学形象，却多次被蒲松龄请到聊斋故事里清理吏治和文坛，这是没有办法的办法，或者说根本不可能兑现的办法。《公孙夏》表达了蒲松龄经过漫长岁月后，对人生，对社会，对官场更清醒的认识。
上帝对蒲松龄关上了“求仕”之门，敞开了“小说讽世”之窗。
蒲松龄成为古代作家中第一个向科举制度全面开火的小说家。蒲松龄由热忱追求，到深沉怨恨，至彻底绝望。由于亲受科举之害，他对科举弊端批判尤力；由于困于衣食，他对贫寒知识分子的痛苦体会十分贴切。在一些文学史上，蒲松龄曾被评价为向科举制度投出匕首、投枪的坚强斗士，似有拔高之嫌。实际上，用“哀叹”、“无奈”、“碰壁碰出了体验和感悟”表述蒲松龄和科举制度的关系，也许较为妥帖。
四 糊眼主司金盆玉碗盛狗矢
蒲松龄形容：执掌科举的“糊眼主司”不仅眼睛瞎，连鼻子都瞎了，只认得金钱。科举取士文章是金盆玉碗盛狗矢。
《司文郎》是聊斋描绘科举的巅峰之作。司文郎是掌管文教之神，人世间司文郎是否公平，决定世间读书人命运。梓橦府司文郎是否睿智，冥冥中决定人间书生功名。以“司文郎”为小说篇名，顾名思义，是刻画文运主管者。小说描写：顺天乡试前，傲慢狂妄的余杭生在朴实的王平子面前趾高气扬，受到宋生尖刻嘲笑。乡试考完，宋生赞许王平子的文章，说有位瞎眼和尚最懂文章，让他来判断一下。余杭生好奇地参加：
僧曰：“三作两千余言，谁耐久听！不如焚之，我视以鼻可也。”王从之。每焚一作，僧嗅而颔之曰：“君初法大家，虽未逼真，亦近似矣。我适受之以脾。”问：“可中否？”曰：“亦中得。”余杭生未深信，先以古大家文烧试之。僧再嗅曰：“妙哉此文！我心受之矣，非归、胡何解办此！”生大骇，始焚己作。僧曰：“适领一艺，未窥全豹，何忽另易一人来也？”生托言：“朋友之作，止彼一首，此乃小生之作也。”僧嗅其余灰，咳逆数声，曰：“勿再投矣！格格而不能下，强受之以膈；再焚，则作恶矣。”生惭而退。
乡试结果余杭生做解元，王平子落榜。瞎和尚说：“仆虽盲于目，而不盲于鼻，帘中人并鼻盲矣。”宋生告诉王平子：瞎和尚是鬼魂，乃前朝文章大家；我也是鬼魂，正参加阴间考试，“梓橦府中缺一司文郎，暂令聋僮署篆，文运所以颠倒”。聋子管文坛，真真天下奇闻。蒲松龄以鬼魂应试、“鼻嗅文章”、聋僮署篆等天才的艺术构思，巧妙描写黑白颠倒的科举取士。鬼僧鼻嗅文章“向壁大呕”成为聊斋小说经典场面。聊斋异想天开以脏腑接受食物、吸收精华、排出渣滓先后过程，形容文章好坏。心为上，脾次之，横膈再次之，然后是腹、膀胱、肛门。古文大家的文章，瞎和尚用心接受，余杭生的文章只能做臭屁放出来。偏偏这样的人考第一。
《于去恶》与《司文郎》写于同时，也以顺天乡试为背景，是蒲松龄“闱中越幅”后抚摸伤痕之作。善良仁厚的陶圣俞遇到愤世嫉俗的于去恶和洁身自好的方子晋，后两人是鬼魂，在参加阴间的帘官考试：
陶问：“考帘官何为？”曰：“此上帝慎重之意，无论鸟吏鳖官，皆考之。能文者以内帘用，不通者不得与焉。盖阴之有诸神，犹阳之有守令也。得志诸公，目不睹坟典，不过少年持敲门砖，猎取功名，门既开，则弃去，再司簿书十数年，即文学士，胸中尚有字耶！阳世所以陋劣幸进，而英雄失志者，惟少此一考耳。”
蒲松龄借鬼魂辛辣讽刺阳世“帘官”，说他们是鸟吏鳖官，胸中没文字。他们掌握读书人的命运，有才能的考不上，庸才却靠金钱高中。而阴司帘官考试，数十年游神耗鬼如瞎眼乐正师旷和只认得钱的司库和峤都参加，有才能者落榜，最后不得不让张飞来裂碎地榜。
《贾奉雉》是堪与《司文郎》《于去恶》鼎足而三的佳作。贾奉雉才名冠一时却屡试不中，他遇到“风格洒然”的郎生告诉他：你之所以考不中不是因为文章写得不够好，而是写得不够坏！你得学习掌握速朽的应试文字，因为考官只懂得也只欣赏这样的文字，“帘内诸官皆以此等物事进身，恐不能因阅君文，另换一副眼睛肺肠也。”贾奉雉开玩笑地将自己落卷中阘冗泛滥、不可告人之句，戏缀成文，郎生偏说“得之矣”，以符写背，贾奉雉进入考场后，只记得这滥污文字，“直录而出”，居然中经魁！贾奉雉“阅旧稿，一读一汗。读竟，重衣尽湿”，认为这根本就是“金盆玉碗盛狗矢”，决心遁迹山林，与世长绝。
贾奉雉用“金盆玉碗盛狗矢”，其他一些读书人如何取得功名？蛇有蛇路、鸟有鸟路，旁门左道层出不穷：
《阿宝》中孙子楚入闱前，几个书生捉弄他，拟了七个隐僻之题，悄悄告诉他是“某家关节”。孙子楚昼夜揣摩制成七艺，书生们等着看他洋相。没想到成了弯刀对着瓢切菜，“典试者虑熟题有蹈袭弊，力反常径，题纸下，七首皆符，生以是抡魁。明年，举进士，授词林”。
《三仙》对取士文体做富有谐趣的挖苦：某士子参加乡试路遇三个谈吐风雅的秀才，邀请他到“门绕清流”的家中饮酒，设题作文。秀才喝得大醉，醒来发现在“三仙洞”，洞中有蟹、蛇、蟆。士子入乡试考场，考试题目就是“三仙”写过的！他照搬“三仙”文章，高中解元！螃蟹爬出来的文章竟造就跟唐伯虎同样功名，令人笑倒。
《何仙》写长山纯阳弟子王瑞亭飘入阅卷内帘，看到学官根本不关心士子文章，阅卷都交给监生之类幕客。这些人“前世全无根气，大多饿鬼道中游魂，乞食于四方”，读书人的命运，就由这帮人决定。有一个写文章得到太史称赞的考生，“案发，竟居四等”。文章写得越好，越考不上。科举考试成了庸才选拔赛。
《饿鬼》《考弊司》《阎王》讽刺学官。
无赖马永人称“饿鬼”，市面乞食，因与学官勾结敲诈读书人，死在狱中。再世为人做临邑训导，对待学生，哪个手里拿钱，立即就像野鸭子一样笑起来，不然就合起眼睛，好像根本不认识。世上竟有如此学官！
《考弊司》顾名思义，是考察弊端的地方，却成为藏污纳垢、魑魅害人场所。闻人生发现自己进了阴世学校，堂下两碣，立着“孝悌忠信”、“礼义廉耻”。进到司内，看到鬼王“鼻孔撩天，唇外倾，不承其齿”。随从虎首人身，半狞恶若山精。而凡来晋见的秀才，鬼王都得从腿上割一块肉（暗喻索贿）。秀才没钱行贿，求鬼王前世大父（爷爷）闻人生讲情，仍被割肉。“惨惨如此，成何世界！”
《三生》描写阴司讨债尤为震撼：
湖南某，能记前生三世。一世为令尹，闱场入帘。有名士兴于唐被黜落，愤懑而卒，至阴司执卷讼之。此状一投，其同病死者以千万计，推兴为首，聚散成群。某被摄去，相与对质。阎王便问：“某既衡文，何得黜佳士而进凡庸？”某辨言：“上有总裁，某不过奉行之耳。”阎罗即发一签，往拘主司。久之，勾至，阎罗即述某言。主司曰：“某不过总其大成；虽有佳章，而房官不荐，吾何由而见之？”阎罗曰：“此不得相诿，其失职均也，例合笞。”方将施刑，兴不满志，戛然大号；两墀诸鬼，万声鸣和。阎罗问故，兴抗言曰：“笞罪太轻，是必掘其双睛，以为不识文之报。”阎罗不肯，众呼益厉。阎罗曰：“彼非不欲得佳文，特其所见鄙耳。”众又请剖其心。阎罗不得已，使人褫去袍服，以白刃劙胸，两人沥血鸣嘶。众始大快，皆曰：“吾辈抑郁泉下，未有能一伸此气者；今得兴先生，怨气都消矣。”
完全是虚幻情节，似乎以痛快淋漓的复仇宣扬善恶报应——考官在阳世误黜考生，考生便在阴司让考官受到白刃劙胸的惩罚。仔细考校，则发现，在这个似乎荒诞不经的鬼故事背后，深藏着如峭壁巉岩般深沉的历史：
——科举考试“黜佳士而进凡庸”；
——考官目不识文，理应剜去双睛，心存鄙见，理应以白刃劙胸，主考官和阅卷的房官文过饰非、互相推诿；
——考生被黜落郁郁而死者数以万计。