相声大师侯宝林曾幽默地称山东淄博是“世界第一大城市”，因为市内有六个火车站。
淄博是工业城市，在其向全世界出口的陶瓷和琉璃产品中，聊斋故事是永恒主题。工艺师在千姿百态的琉璃制品上，在脸盆大小、常作为国礼赠送外国领导人的刻瓷挂盘上，在半个手掌大的内画壶小小方寸间，巧夺天工地制作三百年来家喻户晓的聊斋故事画面：
爬在树上边摘花边灿烂笑着的狐狸精婴宁；
艳美聪慧的狐仙辛十四娘救出判死刑的丈夫；
多情女鬼聂小倩为心上人从坟墓走回人间；
美人鱼白秋练与人间书生诗意的恋爱；
仙女翩翩剪蕉叶为衣，收白云做絮，为郎君做棉衣；
花神葛巾玉版变成盛开的紫瓣白瓣牡丹……
并非男欢女爱的故事也给工艺家提供想象奔驰的天地：
一个汉子长了身鸭毛，这是对他偷吃邻居鸭子的惩罚；
另一个汉子脑袋在墙上碰个大包，这是对不劳而获者的教育；
还有个汉子靠斗鹌鹑发了大财，因为他讲究诚信；
穿官服者虎首人身，随从是狼，叼了人来给当官的充饥，“官虎吏狼”；
斗士席方平在地狱被锯为两半；
美男子马骥成了海龙王的女婿……
这些画面，制作在高档工艺品上，漂洋过海，走向世界。
淄博是旅游城市，人们跑到淄博看齐国故都，看世界蹴鞠（足球）诞生地，看春秋时期的殉马坑，都免不了品尝鲁菜。许多宾馆餐馆包间常用聊斋女性命名：“婴宁厅”、“小翠厅”、“小谢厅”、“红玉厅”、“阿英厅”、“黄英厅”、“香玉厅”、“荷花三娘子厅”……到处都能听到著名歌唱家演唱的、脍炙人口的《聊斋歌》：
你也说聊斋，我也说聊斋，
牛鬼蛇神倒比正人君子更可爱……
《聊斋志异·小二》写民间女子小二如何在陶瓷工业生产中，找到自己的位置，改变家庭中男女的地位。几百年后，小说家的作品竟给一个中等城市带来繁荣，可谓文学史和经济史上的双重奇迹。
有越来越多的人，络绎不绝来探访蒲松龄故居，即蒲松龄纪念馆。
人们还没到故居，已强烈感受到蒲松龄的存在。
从淄博火车站一出站门，先看到一座面目清癯的古代人物雕像。这位为现代化城市守大门的老头儿，就是十七世纪小说家蒲松龄。
与淄博火车站相连接的市中心路可以并开六辆汽车，叫“柳泉路”。“柳泉”是蒲家庄景物，“柳泉居士”，是蒲松龄的号。沿柳泉路进入淄川区，汽车拐入与柳泉路同样宽敞的“松龄路”，再与“聊斋路”相连接，终端是蒲松龄故居。淄川城南，有个占地四十五公顷的“留仙湖”，碧波荡漾，绿树成荫。留仙，是蒲松龄的字。蒲松龄的名、字、号、作品都变成现代都市的康庄大道或景点。旅游者跑遍全世界，在哪儿见过“托尔斯泰路”、“巴尔扎克公园”、“李白湖”？只有蒲松龄独占鳌头：这个城市最重要的街道以作家的名字命名，作家创造的故事，是这个城市支柱产品的经典主题。
穿过柳泉路、松龄路、聊斋路，看到个极特殊的村庄：蒲家庄。
说蒲家庄特殊，因为在中国各地的村庄越来越现代化时，蒲家庄仍然保存，或者说原汁原味保存清代建筑风格。有高而厚的护村城墙，庄内弯曲的狭窄小道旁，是青砖土坯白墙麦秸房。
说蒲家庄特殊，因为这里存旧立新，建造了世界上独一无二的“聊斋宫”：庄东浓浓绿荫中、澄澄碧湖上，一座大约十层楼高的琼楼横空出世。二十世纪八十年代创建此宫时，淄川地方官员带领中国工程院院士张锦秋女士到济南找笔者，讨论如何将聊斋故事转化为景点。笔者建议以《席方平》和《罗刹海市》为主。后来张锦秋院士以这两个聊斋故事为构思主线，创造出“地、海、天”即阴世、龙宫、天宫三大时空。聊斋宫采用国内外先进的科技手段，现代化彩塑，电影特技，灯光音响，活化了聊斋神鬼狐妖的艺术世界。从波浪式台阶走下去，两旁“海水”波动，蚌女起舞，人好像在海水里走动。进入龙宫，龙王嫁女场面华丽优美。由龙宫进入阴森恐怖的鬼门关，从奈何桥进阎王殿，鬼哭狼嚎，群魔乱舞，十八层地狱的酷刑活灵活现。恶鬼正披上美女画皮，女尸在狂风暴雨中立起，席方平被锯为两半后，不屈不挠，在天宫找到说理的地方，二郎神惩办上至阎王下至城隍的贪官污吏……聊斋宫全部用汉白玉和花岗岩精雕细刻而成，气势恢宏又剔透空灵，是蒲松龄后人用挖煤所得集资建成。一九九〇年笔者陪同走遍世界的老作家刘白羽参观，他感叹：聊斋宫媲美迪斯尼乐园！
说蒲家庄特殊，还因为这个村居然有所三十个教学班的中学。淄川区洪山镇投资数百万兴建，占地两公顷，是这个镇历史上投资最多、规模最大的教育基础设施。当年蒲松龄跑到几十里外做私塾老师，最多不过“两师六弟”（两个老师教六个学生），他做梦也不会想到，就在他家旁边，四层教学楼的“松龄中学”横空出世！
说蒲家庄特殊，最主要因为它是蒲松龄故居所在地。
蒲松龄出生在蒲家庄一座普普通通的房子里。幸运的是，蒲松龄不像罗贯中、施耐庵、曹雪芹这些小说影响大、生平事迹资料少的作家。蒲松龄生平资料保存较全，故居和墓地都完整保留。
蒲松龄纪念馆是在蒲松龄故居基础上建立的。蒲松龄故居原为东向大门一间，北堂屋“聊斋”三间，东西厢房各两间。方正石及乱石台基，青砖柱门窗，小青瓦接檐，麦秸覆盖房顶，典型北方农村建筑。抗日战争期间为日寇焚毁。一九五四年山东省政府出资根据蒲松龄后人回忆样式重建。修复后，大门门楣上悬挂著名学者王献唐手书“蒲松龄先生故居”。半个多世纪以来，故居多次扩建，增加陈列，又由郭沫若题写“蒲松龄纪念馆”。二〇〇六年成为全国重点文物保护单位。现在参观者需经过后扩建的两层院落才能进入原有故居。
参观蒲松龄故居最好趁秋高气爽时。故居门前数株古槐枝繁叶茂，蓊蓊郁郁，似乎把周围空气染绿。迈入月洞门，迎面数茎太湖石潇洒而立，这具备“瘦、透、漏、皱”特点的太湖石是从蒲松龄的东家毕际有刺史家搬来。甬道旁一排排、一株株名菊争妍斗丽，其中有一株似乎飘着《黄英》露泄的酒香。月洞门旁有个青藤缠绕、绿叶纷披的瓜架，上边几十枚南瓜个头儿一般大，圆圆整整，端端正正，红红艳艳，熟得透了，熟得实在，真极了反像是假的。有一年南瓜上还镌刻“聊斋”、“柳泉”字样，是蒲松龄纪念馆馆长鲁童在坐果时刻上的，长得天衣无缝，倒像固有的。有后墙绿屏为陪衬，平添“万绿丛中一点红”的韵味儿。
进入故居第二个月洞门，“聊斋”赫然在目。门前左右各一株石榴树，挺枝匀称，树叶将落未落，特意留在树上的石榴咧着嘴儿，似笑迎嘉宾。
“聊斋”屋内砖铺地，竹为棚，古色古香。迎门高悬路大荒先生题写的“聊斋”匾，匾下是清代画家朱湘鳞画的蒲松龄像。画像两侧是郭沫若写的著名对联：
写鬼写妖高人一等
刺贪刺虐入骨三分
对联两侧是蒲松龄手稿照片。这些手稿原件存在保险箱里，它们是：
蒲松龄拟表九篇，写于康熙四十四年（1705）；
蒲松龄手抄《庄子·秋水》篇六页；
蒲松龄手抄前人诗、赋、文等八十二页；
蒲松龄手抄八股文十一页，钤“蒲松龄印”及“柳泉”图章。
这些蒲松龄手稿，“文革”前经故宫博物院装裱。
一九七九年深秋，我与著名训诂学家殷孟伦先生在蒲松龄故居一起翻阅这些手稿。殷先生说：从手稿可以看出两个问题，其一，蒲松龄喜欢先秦两汉六朝诗，抄录极多，李白杜甫的诗不过偶尔录几句。其二，可以看出蒲松龄做学问的方法。他为了取法前人，分门别类学前人写景诗。比如写雪景，各人有各人的写法，蒲松龄把各种写法集在一起学习，慢慢就能琢磨出自己的写法了。不过，蒲松龄没有多少好诗佳句，蒲松龄的才能是小说家的才能。做学问总要千方百计找到适合自己才能的科目，才能有所造就。
聊斋南窗下有张粗糙而陈旧的两屉桌，据说当年蒲松龄在上边写作。
蒲松龄曾在西铺毕家坐馆三十年，他教书的地方叫“绰然堂”，现在聊斋陈列文物主要来自绰然堂：
一块“绰然堂”大匾，挂在“聊斋”匾侧面；
一张明代著名画家冯起宸画床围的大床；
一块海岳石，也叫灵壁石，据说宋代米芾玩赏过；
一块三星石，玲珑剔透，顶端有三个亮点，以水涂抹，灯下闪闪发光；
一块蛙鸣石，状如青蛙；
一座硕大的木影炉，由整根黄杨木雕成……
蒲松龄西铺坐馆三十年，这些置于他设帐处的文物，在成立蒲松龄纪念馆时，被一股脑儿搬来，算作家遗物，其实只能算蒲松龄寄人篱下的证明。
蒲松龄纪念馆除“聊斋”外还有四个展室。蒲松龄著作展室、研究成果陈列、名人字画、聊斋彩塑。展室皆中西合璧，青砖到顶，水泥铺地，墨瓦飞檐，粉壁明窗。每个展室面积都数倍于聊斋。百米外还有个二层楼，挂着“蒲松龄研究所”牌子。当年蒲松龄住尘泥渗漉的旧房，何曾指望有宽敞明亮的厦屋？现在，蒲松龄故居“势力范围”愈来愈扩大，整个蒲家庄莫不以“三老祖”为门楣，倘蒲公有灵，作何感想？
蒲松龄墓园位于蒲家庄东门外一里多，占地一千多平方米。内有古墓三十余座、古柏三十多株。蒲松龄墓在墓园西北隅。墓体封土高两米有余。墓前有清雍正三年（1725）张元撰《柳泉蒲先生墓表》。一九五四年修复蒲松龄故居时，在墓园建碑亭一座。墓碑“文革”中被毁，一九七九年根据原碑拓片重刻，亭前又立新刻石碑一座，由沈雁冰手书“蒲松龄柳泉先生之墓”。
本·琼生在莎士比亚墓碑上写“他不属于一代，而属于万世”。蒲松龄亦如此。我们不妨借用雨果在巴尔扎克墓前的诔词：
这不是黑夜，乃是光明。这不是终局，乃是开端。这也不是虚无，而是永生。你们听我说话的一切人，我不是说到真理了吗？像这一类的坟墓才是“不朽”的明证！
学界通常认为西方三大短篇小说家是俄国契诃夫、法国莫泊桑、美国欧·亨利。欧·亨利相对“资历”浅影响小。高尔基认为契诃夫成就超出莫泊桑的观点被普遍接受。我们简要来个契诃夫与蒲松龄的对比，看看蒲松龄是不是当之无愧的“世界短篇小说之王”。
安·巴·契诃夫（1860—1904）短篇小说与戏剧创作均取得非凡成就。其名作《变色龙》《万卡》《带阁楼的房子》《套中人》，写统治者专横，写资产阶级贪婪，写小市民无聊，写知识分子浅薄，穷形尽相，独具一格。作品有浓郁的忧伤情绪，多为灰色调。契诃夫是俄国批判现实主义杰出代表，可惜疾病过早夺去他四十四岁的生命。而蒲松龄《聊斋志异》一书，不止磨练四十四年，除描绘清代现实生活外，蒲松龄天马行空，把神鬼狐妖梦幻构思推向极致。举凡黑暗时世、科举风云、家庭婚姻，无不涉及。可谓神有“神彩”，鬼有“鬼魅（力）”，还成为古代风姿绰约“精灵”集结号，姹紫嫣红爱情百花园。《聊斋志异》不论小说数量，还是小说构思、描写手段，都较契诃夫的小说更为博大精深。而蒲松龄比契诃夫整整早两个世纪！更有甚者，蒲松龄是站在中国小说史与中国文化史肩上，从六朝小说到唐传奇，从《诗经》《楚辞》到唐诗、宋词，从六经到戏剧稗史，无不为其所用。《聊斋志异》引用典籍达两千种以上。几乎可以说：读一本《聊斋志异》就能浓缩性了解中国文化。
那么，蒲松龄是如何一步一步成为“世界短篇小说之王”的呢？