韩愈正自悲自泣地想着、走着，忽然，街市上喧闹起来，人们惊慌地四下回避，显然，是有达官显贵通过。韩愈站在路边，不但不回避反而还仰头引颈观望。他现在的心情很复杂，达官就要这等横冲直撞吗？显贵就要这等万人回避吗？他就是不回避，就是不低头，看能把他怎样？反正他是要死的人，饿死撞死都是一样。他偏要直立街头，偏要认真看看，这来人到底是何等人物。
随着一阵嘚嘚的马蹄声，一个骑在高头大马上的同样高大英武的武吏，被骑士们前呼后拥地从韩愈眼前经过。那穿戴、那气势，一看就不是等闲之辈。他是谁？韩愈有些面熟，就皱起了眉头冥思苦想。那武将也随意地瞟了路边的韩愈一眼，剑眉一挑又不以为然地转向了前方。韩愈噢地一拍脑袋，想起来了。
他认识这人！这人是北平王马燧啊！韩愈不由喜从天降。
马燧和韩家是世交，这事还要从韩愈的父辈说起。
韩愈的父亲韩仲卿兄弟四人，他是长兄。二弟叫少卿，做过当涂（今江苏）县丞。三弟叫云卿，是个有名的文章家，擅写墓志碑铭，做过监察御史和礼部郎中。四弟叫绅卿，做过扬州录事参军，又任泾阳（今陕西三原东南）县令。云卿的儿子韩弁在做朔方节度使书记时是北平王马燧的部下，俩人过往甚密，情同手足。那时，韩愈虽然年纪尚小，但在叔父家中与马燧也有过几面之交。他的聪慧过人也曾得到过马燧的由衷赞赏。今日一见，真是雪中送炭，绝路逢生啊！
马燧的人马渐渐远去，韩愈紧提着破衫拼命追赶。
一路上，人们指指点点，窃笑私语。韩愈却视而不见、全然不顾。他只觉得脚下生风，浑身是劲，有使不完的劲。
马燧是他的救命稻草！
是他生命的转机！
他要抓住他！
抓牢他！
抓死他！
韩愈坚信：凭堂兄的死，凭马燧欠堂兄的情，马燧一定能使他这个穷途末路的人，置之死地而后生的。
韩愈像是追逐着一缕黎明的曙光，他拼命地追上马燧，几步上前，扑嗵一声跪在了马前。
马燧吓了一跳。冷不丁被个寒酸儒生拦住去路，十分恼火，便厉声喝道：“大胆j是何人这等不知死活，敢拦本官的去路？”
韩愈磕头如捣蒜，连忙答道：“晚生韩愈，是监察御史韩弁的稚弟。因进士考试连年落第，家中不堪重负，断了银两。现流落街头，穷不自存，命在旦夕。今有幸遇到兄之挚友，斗胆拦马拜于车前，恳请大人怜惜收留，给一线生机。如来日能有发达之日，愈定会感恩不尽，犬马相报！”韩愈言罢，面红耳赤，几乎无地自容。但人穷志短，他只能如此。
“韩弁？”马燧抬起头来，望着眼前的韩愈，心中立时掠过一道阴影，很不是滋味。
不错！这韩弁的确是他当年在朔方做节度使时的一个同僚，一个得力干将，一个谈话投机、气性相投的朋友，后来官至监察御史。只是那贞元三年（公元787年）5月，吐蕃使诈会盟，韩弁随同侍中浑碱、兵部尚书崔汉衡等人前去赴盟，不料中吐蕃计，韩弁等60余人被擒，后惨遭杀害。马燧当时是力主会盟的，因而每想此事，痛悔不已。如今，韩弁的幼弟跪在马前哀婉乞怜，怎能不引发他的恻隐之心呢？
这韩愈他曾见过。早年是孩子时就聪敏过人，他出口能成章，提笔能为文，曾在众人面前当场做了首近百句的《燕歌行》，令他大为折服。当时他曾预言：韩愈将来定成大器！可是现在，怎就落得这般模样？破衣烂衫，黄皮寡瘦，像个街上的叫花子！马燧见街上围观的人越来越多，也不便多问，便吩咐下属，将韩愈带回安邑里王府。
长安街头，光天化日，这是韩愈第一次向权贵下跪，这一跪，便折了性情。从此后，每遇挫折他便总忍不住屈膝下跪，这是后话。
在北平王马燧的安邑里王府，韩愈得到了热情款待。
马燧念旧，同情韩愈艰难的处境，更欣赏他的出众才华，便有心在他待考期间，留他在王府教授儿子们读书。午饭时，马燧有意让两个儿子马汇、马畅来陪韩愈喝酒、聊天，自己也在一旁插科打浑，因而气氛显得十分融洽。
饭后，马燧又送给了韩愈一些过冬的寒衣、银两并不失时机地婉言道：“退之，我看你现在好像也无合适的安身之处，不如先在我王府里住下，在习文待考的同时，也帮我调教一下两个犬子的文赋如何？”
一句话正中韩愈下怀，于是他连忙跪谢，对马燧的照顾，他感激涕零。
马畅问：“退之兄，你在京城还有熟人吗？”
韩愈摇头：“只一些待考的学子，他们几乎也都是人地生疏、举步维艰、难以自存。否则，我也不会流落街头，当众拦令尊马首了。真是惭愧啊，惭愧！”
“哪里的话，能与令兄相见，乃是我兄弟二人的幸事，以后还要仰仗兄长多多指教呢。”马汇和马畅都很谦和、识体，与韩愈一见如故。谈及进士及第，马汇说：“要想中进士，没有举荐真是万万不行的。”
韩愈点头叹道：“道理我早就明白，只是我一介穷书生，在京城又人地两生，这叫我何处去寻得‘觅举’？”
“父亲可以帮你。另外，还有一个人你也不妨去拜访一下，也算故旧呢。”马畅说。
“哪一个？”韩愈忙问。
“他就是和令堂兄有过生死之交，吐蕃会盟中死里逃生的咸宁王浑碱。”
“浑碱？”韩愈闻之大喜。咸宁王和北平王一样，都是与堂兄交往过甚的达官贵人。更何况这浑碱和堂兄有生死之交，就更会惜友念旧，帮他渡过难关了。如此说来，若能在京都得到像马燧、浑碱这样几个显贵的关照和举荐，他今后的生活和应考都应该是不成问题的。
韩愈的精神为之豁然，他几乎等不到第二天，当即就在马畅、马汇二公子的陪同下，一同来到了成宁王府，拜谒了大将军浑碱。果然不出韩愈所料，浑碱一听说韩愈是韩弁的堂弟，不由得抱着他就嚎啕大哭起来。韩愈让他想起了吐蕃会盟的惨烈景象，他死里逃生，是捡了一条命，可是韩弁等英烈，真的令他肝肠寸断！
不用说，浑碱也和马燧一样，对韩愈的处境倍加怜惜。他送了韩愈许多衣物和银两，并许诺，有机会一定会替他在朝中进言。
天无绝人之路！韩愈又活过来了！
从浑碱府上出来，韩愈顿感精神抖擞，容光焕发，仅一天的工夫，他整个人仿佛从里到外都恢复了先前的英风豪气。他畅快极了。
“祈福”客栈。店主看着锦衣绣袍、满志而归的韩愈目瞪口呆。没等他弄明白是怎么回事，只听“当啷啷”一声，一锭白银摔在了桌上。韩愈昂首挺胸，旁若无人地甩袖回自己的房间去了。
店主噎了半天才喘过气来，他连忙跟上楼去，面色放晴，驴脸变圆脸，亲自又擦桌子又倒茶，还一连声地喝斥店小二，“快去，快去！这大冷天的，快给韩公子生火、备酒！快着点！手脚被剁了是怎么的？快去！”
韩愈窃笑。他看着店主和店小二忙忙碌碌的样子一言不发。转眼的工夫，物事人非，这店主既让他饱尝了“人穷志短”的寒酸，也让他体会了“财大气粗”的张狂，这就是社会！这就是生活！这就是社会生活中的一幕苦辣酸甜、喜笑怒骂皆成文章的游戏！
韩愈跷起二郎腿，心安理得地享受着店主的热情款待，他喝着酒，吃着菜，得意非凡。虽然他并不是来继续住店的，他只是来取回他的马匹和行囊，可是他还是要如此这般地张狂一番。因为，他受辱太多了，受气太多了，所以他一定要找回一种平衡。具体说来，就是一种做人的感觉、污辱人的感觉、使唤人的感觉等等等等，他想在不同的环境中，各种的游戏中，痛痛快快地游刃一把，游戏一把，仅此而已！
韩愈解决了温饱可以说是绝路逢生，但是受人恩惠总是不能长久无动于衷。尽管马燧和浑碱都对他很好，可是堂兄的旧情总不能长久地“换此朝食”。韩愈要还债，要还人情债这是毫无疑问的。他没有别的本事，有的只是舞文弄墨。于是，他便尽己所能，在安邑里除了刻苦攻书和辅导马汇、马畅二公子做学问外，把大量的时间都用在了为北平王、咸宁王等人撰写赞美文章上。这些文章有写人的、有论事的、也有赞美吉祥物的，五花八门，无所不包。只要权贵满意，韩愈就欣然命笔，这已成了自然而然的事了。
一时间，京城内外，尽人皆知韩愈是写谀文的高手，韩愈对此却充耳不闻。
这天，待考学子崔群来看韩愈。见案上有几篇墨迹未干的文字，便凑过来观看。韩愈也不阻拦，坐着呷茶，任他随意翻看。这是一篇谀文，名字很特别，《猫相乳》。“《猫相乳》？是何意思？”崔群好奇地问。“何须问？读读不就知道了。”韩愈淡然地说。崔群很高兴，便伏在案上，兴味十足地读了起来。
《猫相乳》
司徒北平王家猫有生子同日者，其一死焉。有二子饮于死母，母且死，其鸣咿咿。其一方乳其子，若闻之，起而若听之，走而若救之，衔其一置于其栖，又往如之，反而乳之若其子然。噫，亦异之大者也！
夫猫，人畜也，非性于仁义者也；其感于所畜者乎哉j北平王牧人以康，伐罪以平，理阴阳以得其宜；国事既毕，家道乃行，父父子子，兄兄弟弟，雍雍如也，愉愉如也，视外犹视中，一家犹一人；夫如是，其所感应召致，其亦可知矣。《易》日“信及豚鱼”，非此类也夫！
愈时获幸于北平王，客有问王之德者，愈以是对。客日：“夫禄位，贵富入之所大欲也。得之之难，未若持之之难也。得之于功，或失之于德；得之于身，或失之于子孙；今夫功德如是，祥祉如是，其善持之也可知已。”
因叙之为《猫相乳》说云。
崔群读罢，沉默不语。
韩愈道：“有何不妥吗？”
崔群道：“不，我只是不明白，令兄怎么连宠物也写起来了？”
韩愈笑道：“有何不可。谁人要是无衣、无食、无栖身之处，也难保就不会写宠物。说不定还会写出《狗相乳》、《驴相乳》、《鸡相乳》呢！生存所迫，这等文字我写多了。要不要再看看，这里还有一篇写吉祥木的，和《猫相乳》可称做双璧！来来来，快看看！不看可是憾事啊！”韩愈说着又把另一篇文章塞到崔群手中。此时，他虽然表面平静，但动作还是显得夸张了些。他现在是在解嘲、是在以耻为荣，怎能真的无动于衷呢？
崔群没有抬头，扫了一眼那文章的题目：《河中府连理木颂》。他咬了下嘴唇，不看也知道是何种东西，可是他不忍抬头，还是强忍着读了下去。
《河中府连理木颂》
司空咸宁王尹蒲之七年，木连理生于河之东邑。野夫来告，且日：吾不知古。殆气之交畅也。维吾王之德，交畅者有五，是其应乎：训戎奋威，荡戮凶回；举政宣和，人则宁嘉；入践台阶，庶尹克司；来帅熊罴，四方作仪；闵仁鳏寡，不宁燕息。人乐王德，祝年万亿，府有群吏，王有从事，异事同心，归民于理。天子是嘉，俾锡劳王，王拜稽首：“天子之光，庶德昭融，神斯降祥。”殊本连理之柯，同荣异垄之禾，吾俣之产兹土也久矣。今将明于大君，纪于策书，余抑王也；冶金伐石，垂耀无极，余抑王也。奋肆妁蝓，不知所如，愿托颂词，长言之于康衢。颂曰：木何为兮此祥，洵厥美兮在吾王。愿封植兮永固，俾斯人兮不忘。
崔群读罢，无言以对。
韩愈道：“感觉如何？还算佳作吧。”
崔群闭着眼睛吐了口气道：“退之，不瞒你说，这文章还真是让我感受颇多。可是，你是让我说真话呢，还是说假话？”
“你我兄弟，当然是以诚相见了。”韩愈知道崔群想说什么，虽然那话一定会令他耳热、心跳、汗颜、羞愧，可是他还是想听，到底是朋友的肺腑之言啊。
崔群道：“说假话它们是佳作，文辞秀美，情理相携，委婉动听，朗朗上口。此文的确能还人情债，因为达官显贵肯定爱听。如此说来，你是没有枉费心机。可是，这是你的本意吗？这是你的由衷吗？说穿了，这等文字到底是封杀了你韩退之骨子里的‘贞元风骨，啊！”
韩愈笑道：“‘贞元风骨？’此话差矣，敦诗兄好会开玩笑！”
“如何是玩笑，你韩退之的学富五车谁人不知？哪个不晓？开一代文风呢！”
韩愈冷笑：“这就更是荒唐可笑了！现如今，我韩愈要想在世上留存风骨比登天还难。衣食不饱，难以为生，没有‘保举’难以为仕！到头来，恐怕是不仅存不住风骨，只能有几根朽骨弃路沟壑了。”
崔群不语。韩愈的话确有道理。衣食不饱，谈何风骨？没有“保荐”，谈何为仕？他点点头道：“所言不差，是这个道理。如此说来，自行其事真不失明智之举。圣人言：克己复礼，天下归仁！”说这话时，他没敢看韩愈，他理解韩愈的痛苦。
“敦诗知我，万谢不辞！”韩愈道。他脸在红，心在跳。