柳宗元不由紧紧抓住了刘禹锡的手，像是怕失去什么弥足珍贵的东西似地急切说道：“梦得，写信啊！还有，还像过去一样，我二人互换药方！一定要互换药方！还有写信，记住了？”
刘禹锡的心受到强烈的震动，他也紧抓着柳宗元的手不放，“子厚，我记住了，全记住了。我会给你写信，换药方，我还会去看你，像在愚溪一样，从天而降！出现在你的柳州城！真的，我会的！等着我，一定要等着我啊！”
“像在愚溪一样！一定要来啊！我等着你一定会等着你！”柳宗元眼睛湿了。
两只手紧紧地抓在一起，谁也不愿意先松开……
这年6月27日，柳宗元一行，历尽了三个月的长途跋涉，终于来到了柳州。
虽然柳宗元早有思想准备，但真的到了柳州还是令他胆战心惊。这柳州真的是比永州还要荒凉、蛮骚、冷落和神秘。亚热带丛林虽郁郁葱葱、满眼黛绿，却总让人感到处处饱含杀机。
在柳州城楼上，柳宗元遥望眼前大片广阔的荒野，不禁感慨万千。一阵狂风骤雨袭来，城壁上的墙萝飘摇动荡，就像他动荡的贬谪生活；危耸的高楼摇摇欲坠，就像他多病缠身的薄弱身躯；层峦叠嶂遮断了远望的视野，就像他渺茫的人生前景；蜿蜒的江河百转愁肠，就像在他面前强化着一幅感伤的风景。
柳宗元迎着阵阵风雨，百感交集。想想这也许就是自己的葬身之地了，他不由得感而发声，出口而成了到柳州后的第一首诗。《登柳州城楼寄漳、汀、封、连四州》城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。惊风乱飑芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。共来百越文身地，犹自音书滞一乡。
柳宗元吟罢，渭水早已打湿了衣襟。再看看身边的柳宗直、卢遵等，也都个个泪流不止。
雷湘心细，随身带的竹篮内总是有笔墨纸砚。柳宗元于是在高高的城楼上，把那首百感交集、五味俱全的诗篇复抄了素笺四幅，当日，即差信使快马加鞭飞递四方。这是他到柳州后给刘禹锡、韩泰、韩哗、陈谏四人的第一封诗书，也是他孤寂为文的第一次宣泄。
此时，刘禹锡、韩泰、韩晔、陈谏四人的诗书也都飞跑在路上非常的时期，非常的诗书，这群命运多舛的“永贞才子”，在生命的长河中，似乎不得已而逆水行舟，但不论是多么险恶的境地，他们一旦涉入其中就能随遇而安，游刃有余。因为毕竟已有十年的坎坷，十年的磨砺了。但有一点却是共同的，那就是不论到了何种境地，他们都不会随波逐流，顺水而下。
柳宗元是个不肯因循苟且的人，刺史是个实官，在其位就要谋其政。因此，到柳州的第二天，他就带人到城中巡访起来。
走在街心，熏天的臭气令他头昏目眩。迎面一个喧嚣场景更是令他大吃一惊。
狭窄、拥挤的街心，摆放着一副草绳捆扎的竹床。竹床上躺着个面色苍白，奄奄一息的年轻男子。一个满头污发、油彩画脸的巫师，正围着男子，半闭双眼，念念有词地挪着碎步，身后跟着两个同样花彩油脸的小巫，各拎着两只割了脑袋的血鸡亦步亦趋。鸡血滴在竹床周围，一圈又一圈淌成了个血圆。四围是不多的几个满面愁容、面如菜色的老幼妇孺。他们的眼睛紧盯着巫师的一招一式，张开的嘴巴好像随时会发出惊恐的呼叫。
柳宗直问那个满脸是泪的老翁：“这里在做何事？”
老翁眼也不抬，悲戚道：“占卜！”
“何事要占卜！”
“我儿子中了邪，要占卜才能活命！”
“占卜真能活命吗？”柳宗元问。
“当然，占卜出来神保佑，我等就把他抬回去好生照看。神不保佑，就只能给他盖上脸，抬到城边丛林里祭祀山神了。老天保佑！我苗家就这么一个儿子，快让他好起来吧！快好起来吧！”老翁颤颤巍巍，泣不成声。身边的人也不住地擦抹着眼泪。
“为何不吃药？”柳宗元看着竹床上呼吸短促的男子，焦急地问。
“吃药？啥子是药？神让他死，他就活不了！”老翁固执地说。
这时，巫师已经占卜完，老翁赶紧上前去问：“咋个说法？神保佑吗？我儿有命吗？”
巫师摇摇头，闭目仰天，一副高深莫测的样子。
人群中顿时传出一阵呼天抢地的悲声，一个年轻妇人当场昏厥过去。
几个精壮汉子二话不说，抬起那男子就往城边的树林走。一个个面无表情，像木偶。
那重病的男子像是知道即将发生的事情，眼睛睁得大大的，目光中充满了极度的恐惧。
“等等！”柳宗元上前一步，拦住了人群。
“为何事等？”老翁抬起泪眼，显然是不耐烦这个多管闲事的路人。
柳宗元道：“让我看看，也许还有救！”说着弯下身去，仔细察看那男子的病情。
巫师当下变了脸，厉声到：“你是何人？敢与神灵作对？”
柳宗直道：“他是新任柳州刺史，可不可以和你作对呀？”
巫师吓得缩了舌头，不动了。
老翁也惊得止住了哭泣。他看着柳宗元问：“你真的能救我儿性命？”
柳宗元不语。他已看出男子的病情，便对那几个年轻人道：“抬他回州府！”
几个人面面相觑，望望巫师，又望望老翁，犹豫着不敢迈步。
老翁半天才回过味来，连忙道：“快快抬到大人州府去！事到临头，还犹豫作甚？”他还算聪明。
男子被抬往州府了。
柳宗元心情沉闷地跟在后面疾步行走。
又是一股恶臭直冲脑顶。他抬眼望去，整个街头污秽一片。横尸道边的死鸡、死鸭，烂成汤水的馊果、腐菜，遍布角落的粪便、污物使他几乎无法喘息。可是街上的行人，却安之若素，熟视无睹。
“这样脏的街市，怎能不生病？”柳宗直屏着气道。
柳宗元没说话。眼前的一幕幕让他警醒：他是柳州刺史，和在永州时的司马闲职不一样，这是一个有职有权的地方官。现在，他的子民在这样恶劣的环境中生活，生灵涂炭，他要是也熟视无睹、随遇而安是有罪的。在其位就应该谋其政，造福百姓是他们“永贞”人的天职。想到此，他说：“过几天，我要在州衙门口擂响大鼓。”
柳宗直知道他又想大显身手了。不问，只是笑。
青年男子得的是霍乱，几副汤药灌下去，竟奇迹般地痊愈了。消息传开，柳州城一下子像炸开了锅。人们奔走相告：柳州城来了个华佗刺史！救命刺史！柳州人有福了！柳宗元笑了，他要的就是这等气氛，要的就是这等人心反馈。柳州城可以借此地覆天翻了！
柳宗直这几天特别高兴，见了柳宗元总是笑，嘴始终合不拢。
“有何喜事！这等高兴？”柳宗元问。十多年来，宗直一直是沉默寡言，很少言笑。
“云儿……”宗直不说了，脸色微红。
“云儿怎么了？”柳宗元问。
柳宗直的脸越发红了，“云儿，云儿她有喜了！”
柳宗元一愣！在永州时，他就知道柳宗直和青楼女子云儿要好。平心而论，那云儿不仅人长得漂亮、聪敏，对宗直还十分温柔、体贴。宗直喜欢她，爱她，柳宗元心里很清楚。但是，他不能承认他们的感情。这算什么？一个诗书子弟，竟会恋上个青楼女子？传出去有辱家风啊！柳宗元是兄长，又是他带宗直出来的，因此他要对宗直负责，对柳家负责。在永州时，他就规劝过宗直多次，劝宗直少和云儿来往。他晓之以理，动之以情，无奈宗直充耳不闻，我行我素。宗直性倔，他怕硬拆散他们反而不好，只得最后对宗直说：年轻人，千万不可太认真了！他的言外之意，相信宗直听明白了。
没想到如今却出了岔子。
柳宗元很矛盾，宗直年近30，论理早该成亲。可是，宗直是受自己牵连才“负才自弃”来到贬地的。柳宗元不知道自己会在贬地呆多久，也许永远贬在野地成孤魂野鬼也说不定。他不希望宗直一辈子追随自己，他愿意宗直能靠自己的才华脱颖而出，他相信宗直有这个能力。如果在此草草结个青楼女子，将来怎么办？他替宗直担心。上次返京，他原想安定后先给宗直完门亲事。不料，京城一行，风云突变，仅几个月就再次被贬到了深山更深处。想想今后的处境会更惨，他便百般说服宗直留在京城。，可是宗直像是认准了他，决意要一路同行。一路上，宗直几次提起云儿，他都无心答对。谁知道宗直竟与之私下有孕，这倒让他一时不知该说什么好。
“子厚！我们柳家有后了！”柳宗直坦然地说道。
“是你有后了。”柳宗元轻轻道。他不知道自己如何说出这句话，很冷酷，很无情。后来他为此悔青了肠子。
柳宗直眉宇间闪出一丝不快，但旋踵即逝。柳宗元的态度他是意料之中的。
“是我有后了，总是我柳家的骨肉不错吧？”柳宗直道。
“柳家的骨肉？”柳宗元重复、漠然。
“我要把她接到柳州，过些日子就去。”柳宗直的语气干脆，似乎并没有征求柳宗元认可的意思。
“你容我再想想好吗？宗直？”
“这是我们自己的事！”柳宗直说。他仰望天空，不知在想什么。
几天后，柳宗元真的在州衙前擂响了大鼓。
柳大人要发新告示了！新官上任三把火，这回可又有好戏看了！人们猜测着、议论着，从四面八方汇集而来。不到一个时辰，州衙前的空地上就挤满了黑鸦鸦的人群，翘首以待。
柳宗元站在高高的城楼上，一副短衣短衫的平民打扮，身边是柳宗直、卢遵。柳宗元太普通了，他若不是站在高高的城楼正中，谁也看不出他就是新任刺史柳大人。柳宗元棋高一筹，仅他这身装束，就足以平息人们那颗忐忑不安的心。他静静地望着眼前这一大片面色黑黄，目光呆滞的臣民，心里有一种说不出的压抑。贫穷、愚昧使这些本应活生生的百姓看上去不像自由人，倒像一群苦囚犯。
“柳州会好的！”柳宗元突然对着人群大喊一声。
人群是木然的，没有反应。城上，城下，无声对视，柳宗元和百姓在进行着一场心的调整。终于，柳宗元沙哑的嗓门儿又响起来了，他的话语真是简洁明了，仅有三句。
一，即日，清扫城池，深埋污物，顺通街道。要求“城郭巷道，皆治使端正，树以木名”。
二，不许巫师、巫医装神弄鬼，草营人命，滥杀牲畜。近日内，州衙门口，刺史将亲自传授中草药的治病、防病、采撷、研制、种植的道理。教授强身健体的华佗古操“五禽戏”。
三，恢复废弃多年的“府学”，刺史将亲自授课。
说罢，柳宗元、柳宗直、卢遵及州役数人，拿起铲、镢、镐、筐就下了城楼。