韩愈在郴州等候第二道诏书时，遇到了去年同时被贬的张署。难友重逢，分外惊喜。
韩愈感慨道：“人生莫测，谁想仅一年多光景，天下竟会发生如此的变故。我二人一同被贬，一同受诏，这叫患难之交，荣辱共进！”
“是啊，离开临武时，我猜想一定会遇上你韩退之，肯定会遇上你韩退之，否则，天理不公嘛！”张署也欣喜异常。
“不知道这二次诏书是何意，我等会有何结果。”韩愈心事重重。他不知道王叔文要他们在郴州等候多久。他虽然相信柳宗元、刘禹锡会竭力为他力争，但他也清楚王叔文一定会百般阻挠的。毕竟王叔文和他是骨子里的不合，他们的积怨太深了。
张署却是一副满不在乎的样子。他轻松地说：“还能有何结果？你回京都，做你的御史台。我官复原职，也做我的御史台。只能是这种结果，还能怎样？”
“恐怕没那么容易。”
“怎么？柳宗元不是你的挚友吗？刘禹锡不是你的挚友吗？他们现在可都是王叔文的左膀右臂呀。你被召回京还不就是他们一句话嘛？而我，不过是借你的光而已。”张署不无戏谑地说。事实上，他也是从骨子里看不起王叔文的人，对柳宗元和刘禹锡随王叔文谋事，也从心里反感。只是碍于韩愈的情面不好说得太过。
韩愈并不理会张署话中的辛辣，言道：“王叔文也未必事事都肯听柳宗元的，人一掌权，往往都会独断专行。再说，柳宗元等人究竟能在翰林院呆多久，难说啊。”
“小人偷国，长久不了。”张署鄙夷地说。
“柳子厚和刘梦得可不是小人，他们只是借王叔文这个小人实现自己富国安民的抱负而已。他们是报国投错了门，不是小人。”韩愈认真地说。
“退之，你不要感情用事，忘了你是如何被贬的了吗？”张署提醒韩愈。
“那不是子厚和梦得干的，是李实，我相信是李实。”韩愈坚持说。他不想斥责张署，因为张署和柳宗元、刘禹锡一样，都是他不可多得的好朋友，更何况张署和他还有那么一段跋山涉水，共赴文身地的患难之交呢。
“难道你听说了什么？”张署好奇地问。
“等着瞧吧，我想我二人得到的也许不会是太好的结果。”韩愈漠然地说。
深秋，在四野一片泛黄，秋风渐渐透凉的时候，第二道诏书下来了。
果然不幸被韩愈言中，新诏书的内容不是太好的结果。
韩、张二人一同被派往江陵（今湖北）任职，韩愈做法曹参军（掌管刑狱，督捕盗贼），张署做功曹参军（掌管考绩）。如此低微的官职令二人十分沮丧。一年多的贬谪，两次的诏书，得到的是这样一个微不足道的小官不说，做这种小官稍有差池还会遭到长官的笞刑。这可真是一个让人欲罢不行，欲弃不能的职务。
“这官职像什么？”张署问。
“鸡肋！”韩愈苦笑道。
“肯定是王叔文那篡国小儿挟嫌报复的结果！”张署愤愤然。
“我早料到了，他能容我等这些看他不起的人同朝共事吗？换了你也一样。”
“那这江陵我们是去不去？”张署显然是咽不下这口气。
“圣上的诏书怎敢违命？去，一定要去！”韩愈突然笑了。
“你如何还笑得出来？这个仰人鼻息的曹参军！”
“先仰人鼻息过几天苦日子，我二人再等大赦。等再来个大赦，就天将降大任于斯人也。”韩愈道。他想起昨日崔群给他的信中说，王叔文已经让大宦官俱文珍罢去了翰林学士，他已经无权再直接和皇上见面了。如此看来，王叔文的日子肯定长不了了。
“大赦？何年何月？”张署吃惊地问。
“不知道，总会有的，十年一次，五年一次，也许一年一次。我们这次不就是一年遇上了两次诏书吗？明天启程吧，老果在郴州也不是办法，为稻粮谋还是去当我们的小官吧。不管怎么说，总会有酒、有肉、有衣食的，总会比等在这里无所事事，清汤寡水地吃乞食的好。”韩愈轻松地说。他的表情是贬谪以来从没有过的洒脱、大度。
“你知道什么？”张署瞪着两眼疑惑不解，贬谪以来，他很少和朝中人打交道。
“什么也不知！”韩愈不多解释，他有意和张署打哑谜。一路上，俩人吵吵逗逗，一个糊涂一个明白，很有意思。几天后，当他们走到衡阳时，韩愈的哑谜终于被揭开了。
四方又擂起了隆隆的大鼓，刚做了八个月皇帝的顺宗李诵因病退居太上皇，太子李纯顺利登基做了宪宗皇帝。王叔文集团被彻底铲除，几乎所有的人员都遭到贬谪，张署高兴得仰天大笑，“天网恢恢，疏而不漏，真是天大的幸事啊。”
韩愈喜忧参半，沉默不语。贬谪王叔文是他的心愿，可是祸及柳宗元、刘禹锡又是他极不愿意看到的。这次打击王叔文集团这样坚决彻底，不知道柳宗元他们下一步还会遇到何等的灾难，他真为他们担心啊。柳宗元现在人在何处？他真想一下子出现在他面前。只有挚友，只有心心相印的挚友，才会在友人遭遇不测或是落难之时，如此这般地牵肠挂肚、如此这般地食不甘味……
“永贞革新”昙花一现，仅仅180多天就以失败告终了。
宪宗皇帝李纯是宦官豪门拥戴起来的，所以一切行动都照宦官、豪门的意愿行事。宦官、豪门对“二王刘柳”革新集团恨之入骨，所以对他们的迫害是刻不容缓的。
贞元二十一年（公元805年）八月五日宪宗即位，六日下诏书，贬王叔文为渝州（今四川巴县）司户，王{丕为开州（今四川开县）司马，王叔文第二年被杀，王f丕不久连吓带病死在贬所。王叔文集团的其他人员，除去同年九月去世的陆质、回家守丧的李景俭，以及出使吐蕃的吕温外，都无一幸免地横遭贬谪。
柳宗元先被贬为邵州（今湖南邵阳市）刺史，行半路，又被加贬为永州（今湖南零陵）司马；
刘禹锡贬为郎州（今湖南常德）司马；
韩泰贬为虔州（今江西赣县）司马；
韩哗贬为饶州（今江西鄱阳）司马；
陈谏贬为台州（今浙江临海）司马；
凌准贬为连州（今广东连县）司马；
程舁贬为郴州（今湖南郴县）司马；
韦执谊贬为崖州（今广东琼山）司马。
这些“永贞”志士的贬地，都是被世人称之为“死地”的蛮荒之地。因为同时被贬的共八人，且都是没有实权的闲职“司马”，所以世称这一事件为“二王八司马事件”。
柳宗元转眼间成了“阶下囚”，一时间悔恨不已。他并不恨自己参加王叔文集团的这一举动，因为这是他企盼已久的铲除恶弊、施展宏图的一个绝好机会。几个月来，他很忙碌也很畅快。一项项革新明文出自他的手笔，传至四面八方，使国家开始出现了繁荣、稳定、复苏的新局面，这是他的初衷，也是他的愿望。只是时间太短了，短得就像文章刚开了个头，就断了笔触，让人好不懊恼。
柳宗元恨自己，为什么就没有意识到：皇上虽然开明，但毕竟是一个恶疾缠身的人，他随时有被人取而代之的可能呢？为什么就没有意识到：自安史之乱以后，宦官擅权、藩镇割据的局面愈演愈烈，特别是德宗晚年以来，宦官和藩镇虽然争权夺利，但也狼狈为奸呢？为什么就没有意识到：欲速则不达的严重后果呢？早知如此，他应该及时提醒叔文才是啊。现如今，集团精英“全军覆没”不说，还殃及到自己67岁的老母亲同赴贬所，这可真是罪孽深重啊！几天来，他一直痛悔不已。
“我儿不要自责，忘了你父亲当年的贬谪经历了吗？只要是为民为社稷，自应该心胸坦荡才是。”卢夫人轻轻地劝说着柳宗元，脸上充满了慈爱和理解。
柳宗元不由痛苦万分，他跪伏于地，饮泣道：“孩儿不孝，让母亲近古稀之年还遭此横祸。”
卢夫人淡然一笑，“我早些年随你父亲走南闯北，已经习惯了颠沛的生活，这些年住在京城反倒有些厌倦了，这次随你到南边走走也好，可以散散心，何言祸与不祸的？”
“母亲！”柳宗元掩面痛哭。
“好了！你赶紧打点一下，诏书已下，我们就不能在京城久留了。”卢夫人平静地说。
这时，两个年轻人上前给卢夫人施礼。他们是柳宗元的堂弟柳宗直和表弟卢遵。他们要和柳家母子一起上路，共赴死地！
“那可是个险恶之地，且不知归期。”柳宗元提醒道。
柳宗直道：“不怕！我同你们一起去，既可以互相照顾，还能向兄长学习诗书，岂不是一举两得的好事？”
卢遵也道：“我也一样，有表兄和姨母传授诗书，将来还有望中进士，中博学宏辞科呢！”
柳宗元看看母亲，卢夫人和善地点了点头。
“前途生死朱卜啊！”柳宗元还是不放心。
“令兄不必多虑，我二人早有准备。”宗直和卢遵沉稳地说。
柳宗元笑了，到底是患难之中亲兄弟啊！
几天后，柳宗元把家宅、书籍和祖宗坟茔都交给了邻舍照管。在一个秋风萧瑟的清晨，他们一家四口人怆然上路了。柳宗直和卢遵走在前面，柳宗元护着母亲的轿子跟在后面。穿过城中巷道时，冷不丁一家小窗内泼出了一盆污水，柳宗元躲闪不及，被泼了一身一脸。
卢遵张口叫道：“是哪个不识相的随处泼污水！”
小窗内立刻伸出一个锦衣绣冠的阔少。他看了柳宗元一眼，大惊小怪地叫道：“我以为是谁，原来是永州司马柳大人！失敬失敬！大人这是起程吧，难道临行之前还要再替圣上撰写上一份什么诏书？让天下之人都不要随处泼水不行？”几个阔少的脑袋同时挤在窗口，放声怪笑，像一幅生动的百丑图。
“你们……”卢遵气得满脸通红，柳宗元一把拉住他快步避开。他知道，这条巷子里住的都是朝中显贵人家。而“永贞革新”或多或少都触及过他们的个人利益。所以，这里的人都视改革集团为洪水猛兽，都对他们的贬谪幸灾乐祸。刚才的污水显而易见是有意的羞辱与宣泄。好在，几天来，柳宗元已听惯了讥笑和嘲讽，听惯了辱骂和斥责，小小的一盆污水实在是算不了什么。可是，污水像警钟，使他的心不由得紧张起来。是的，他不知道这条路上还会发生什么意外，特别是在京城，因为毕竟母亲和他同行，他不愿意让母亲再受惊吓！从这一刻起，他就更是片刻不离母亲坐轿左右了。
柳宗元一行人终于小心翼翼地走出了城门。在城里，他们遇到过瓦块、石头，还有叫骂、羞辱，当然更多的人是站在路边同情地望着他们沉默不语。走出城门，柳宗元长长地松了一口气。他轻轻叹道：“不知梦得、韩泰还有程异他们如何？梦得也带着老母，韩泰和程异还有妻儿呢？”正担忧着，猛然间前方又出现了几个人影。人影越来越近，直直地向他们走来。
柳宗直一惊，“又是何人？难道说这大白天的还会打家劫舍不成？或许是我们又遇上了仇家？”卢遵也紧张得不行，再不像最初时那样轻松自如了。
柳宗元稳稳地挡在了母亲轿前，喊声：“停轿！”他虽表情平静，内心却惴惴不安。但他深知是福不是祸，是祸躲不过的道理。心想，万……出了变故，他拼死也要保护好母亲。心里想着，手下就按住了腰间的佩剑，尽管他从来未使用过这把剑，这把剑还是当年韩愈送他的礼物，但是这剑现在却可以给他增威，可以使他壮胆。他死死地握着剑柄，紧张地盯着前方。柳宗直和卢遵看柳宗元的样子也不由地握住了腰间的短剑。几个人紧张地望着逼近的人影，一言不发。
人影近了，原来是几个老幼妇孺，柳宗元松了口气，擦了把额上的冷汗，静下心来。
为首的是一个老翁，他身后跟着的年轻女子手中端着个托盘。老翁走上前来，深深地施了一礼道：“柳大人，知道您今日远行，我带全家步行十几里前来为您送行。如若不嫌弃，请接受小民的一杯送行酒，我全家祝大人一路平安！”说罢，从女子手中接过酒杯，倒满了酒，双手过头，敬给柳宗元。
柳宗元心头一热，赶紧掸掸袖子，恭恭敬敬地接过酒杯道：“柳某是戴罪之人，怎敢惊动老人家为我送行？惭愧惭愧！”
老人摇头：“大人此言差矣，您为黎民百姓兴利除弊，惩恶扬善，何罪之有？现如今您一家人为此遭难，我等数万秦川百姓心里不安啊！小小一杯薄酒，权表一点心意，愿大人喝了这杯酒，能驱乏健体，安康到达永州。”
“愿柳大人全家安康到达永州！”老人身后，不知何时，站出了一片人。人们的眼睛里都是无言的依恋、深深的同情、愤然的不平。
柳宗元流泪了，他猛地低头喝干了那杯酒。然后向着众人深深地弯下身去……
柳宗直和卢遵也随着柳宗元向这些真诚的百姓深深地一拜再拜……
苍天在上，公理人心啊！
深秋，经过艰难的长途跋涉，历尽沧桑的柳宗元一家终于来到了山黄水绿，红壤焦禾，一派荒凉景色的潭州（今湖南长沙市）。潭州是湖南观察使治所，永州属它的治下。而当时任湖南观察使的杨凭恰是柳宗元的岳父。
柳宗元在界碑前停下，揭开卢夫人的轿帘道：“母亲，前面就是潭州了，我们……”
“停下来，去看看你岳丈杨凭大人！”卢夫人说罢叹了口气。
“可是……”柳宗元犹豫了一下，欲言又止。意思不言自明，一个戴罪的贬臣，这个时候去看杨凭，恐有不便。
卢夫人感叹道：“人之常情，你妻已死多年，杨大人一直不减对柳家的亲情。我们途经此地，过家门不入有恐失礼呀！”卢夫人望着前方，沆默了一会儿。她突然感伤起来，喃喃道，“多好的一个媳妇，多贤慧的一个媳妇，可惜命短，怎么这么快就先走了呢？”说着就垂下泪来。不错，在她的心目中，这个媳妇比女儿还亲。
柳宗元不语，母亲的泪水勾起了他的悲痛，一阵阵酸楚袭上心头。