特别值得一提的是《宋璟碑》。还在撰书《麻姑仙坛记》、书《大唐中兴颂》之前，宋璟的孙子宋俨就请求颜真卿为祖父宋璟撰写神道碑铭。宋璟，弱冠进士及第，历经武后、中宗、睿宗、殇宗、玄宗五帝，正色立朝，“善守文以持正”。武后朝，佞幸之臣张易之诬陷忠良，强令张说作证。宋璟叮嘱张说，无论如何，不可与张易之之流沆瀣一气。如果违逆了圣上之意，要外贬或流放，你将流芳于后世；如果后果不测，我必将闯进宫去拯救你，与你死在一起！到了中宗朝，韦月将上书告发权臣武三思暗通韦皇后作乱，武三思得知，唆使手下官员诬陷韦月将大逆不道。中宗听信谗言，不查不问，便下令将韦月将斩首。宋璟不从，请求查实验证。中宗大怒：朕已下旨，你敢违抗吗？宋璟道：既然有人告发韦后与武三思有私情，不经查问就推出斩首，恐天下忿然，沸然，难以心服。中宗起而拍案，怒火腾天。宋璟仍无惧色：请皇上先斩了我宋璟，然后再斩韦月将。不然，臣不敢奉诏！中宗无奈，免去了韦月将死刑。此后，宋璟几次被中伤，屡经贬谪，而一如既往，奉公守法，不徇私情，不屈于权贵，铁心为国，守文持正。睿宗、玄宗朝，宋璟官至相国，励精图治，与姚崇一起，于内忧外患之中，开创了大唐帝国前所未有的“开元盛世”，被人赞为“有脚阳春”196；玄宗尝以“金筷表直”197——玄宗在一次御宴中“以所用金箸令内臣赐璟”，宋璟一时诚惶诚恐，不知所措。玄宗看见了，说：不是赐给你黄金，赐给你筷子，是象征你处事的端直。
颜真卿对宋璟景仰已久，把宋璟视作自己的楷模，欣然答应宋俨之请，并立即进入碑文的构思和写作之中。
开府仪同三司行尚书右丞相上柱国赠太尉广平文贞公宋公神道碑铭
於戏！逆鳞劘上，匡救之义深；守死不回，人臣之致极。况乎，文包风雅，道济生灵，建一言而天下倚平，含九德而三光式序。超无友而独立者，其惟广平公乎！
颜真卿满怀发自肺腑的深挚敬慕和滚烫激情，赞叹宋璟敢于违逆皇上心意，抗颜直谏，匡救社稷的凛然大义，赞叹他坚守正义，不惧危难的崇高风范。在他看来，宋璟不但能够坚守大义，风范“致极”，而且，文采沛然，深得风雅之旨，处世为人都着眼于有益庶民百姓。他采取的每一策略，无不使天下太平和畅；他的德行至高无上，日月星辰都因之各耀其光，运行有序。他甚至认为，能达到这种崇高境界而无人能够超过的，普天之下，恐怕就只有宋璟一人吧！
在深情叙述了宋璟的身世、生平和非凡功绩之后，颜真卿以沸腾着激情的诗化语言感叹道：
震电凭怒，谠言而不有厥躬；鼎镬沸前，临事而义形于色。蠢迪检押，难长情之所易；志深直谅，易古人之所难。外其身而富贵不离，行其道而死生勿替。非夫含一之德，格于皇天。不二之心，形于造次，则何以异是乎？允所谓振古之元龟、皇王之威宝者矣！且夫公之德烈，充塞寰宇；还之谋猷，著明日月。
即使皇上发了雷霆之怒，犹自直言进谏而不顾自己的安危；即使面对滚煎的烈油，仍然义形于色，无所畏惧。在检查、办理公案之中，对于按照常情可以轻而易举地处理的事，也要一丝不苟地认真办理，而对于那些连古代贤明者也会感到十分棘手的案件，却能轻轻松松地办得妥妥帖帖。恪守大道行事而无视生死祸福，不考虑自己的得失却总是处于富贵之中。如果能够身怀这种始终如一的“含一之德”，有一颗遵循上天准则而绝不违逆的“不二之心”，并将此“德”、此“心”贯穿于自己的一举一动之中，怎么能够不是这样的呢？这大约就是自古以来神灵启示的奥秘所在，也是威力无限的王者珍宝。何况，宋璟公的崇高德行、宏谋大略的光辉，如日月般照耀着整个寰宇、大地人间啊！这些光华流离、掷地有声的语句，既是对宋璟的赞美，也是颜真卿自我人格理想的激情表达！
一颗忠贞不渝的灵魂，一腔凛凛然行道的正气！
颜真卿字斟句酌于宋璟碑铭的撰写之中，却为政事所扰，不得不暂且搁笔。两年之后，即大历七年（772）九月间，抚州任满归于东京，才重新提起笔来写完全文。又过了六个年头，大历十三年（778）——七十岁时，又为该碑撰写了“侧记”。这是对心灵偶像的刻画和赞颂，是对人格理想的描述和表达，颜真卿字斟句酌，笔下的《宋璟碑》，笔笔专注，字字精心，全文健笔正书，如锥画沙，如印印泥，方正虚和，纡余荡韵，而一改往常的浑厚圆劲为痩润疏朗，匀稳隽秀，在其书法作品中风格别具。也许，在颜真卿看来，唯其如此，才与宋璟正直、正气的人格珠联璧合。
真是有所失必有所得：谪守抚、湖，是颜真卿忠而见谤，正气郁抑，心灵喋血的屈辱日月，却也是其书作的繁盛期、辉煌灿烂期，许多熠熠闪光的稀世瑰宝，都产生于这将近十年的洒脱而风雅的日月里。
湖州雅韵
大历七年（772）十一月，六十四岁的颜真卿改任湖州刺史。
颜真卿在湖州刺史任上，一如既往，政尚清静，而忠心耿耿，为国家之中兴，为百姓之福祉，励精图治，鞠躬尽瘁。治政之余，以其虚己下士高风，延纳贤彦，宴会名流，诗酒讲论，雅韵风流。众多儒、释、道文士，慕名相投，追随左右。
湖州为江南大郡，乃三国时代吴国所立吴兴郡。江南之富庶、清丽，无过于此。湖州北濒太湖，城西南有杼山，景色秀绝。颜真卿在抚州时曾在门人姜如璧等协助下修纂、增补《韵海镜源》，成五百卷，此时又招集各方贤士于此，予以修订，补充释、道内容，删繁就简，终成三百六十卷音韵学巨著。
杼山之阳有妙喜寺，后来有着“茶圣”之誉的陆羽，曾应妙喜寺方丈皎然之邀居于此，考察远近各地所产茶叶，品茶研茶。大历八年（773）属癸卯年，这一年十月为癸卯月，月内二十一日为癸亥日，年、月、日同一天干——癸，陆羽选择了这一天在妙喜寺东南处创建一亭，即起名为“三癸亭”。颜真卿曾以《题杼山三癸亭》为题，作诗称赞其风光之美：
……
不越方丈间，居然云霄遇。
巍峨倚修岫，旷望临古渡。
左右苔石攒，低昂桂枝蠹。
山僧狎猿狖，巢鸟来枳椇。
……198
三癸亭的创构，匠心独具，虽长宽不过方丈，却给人以如登云霄之感。巍巍然紧挨着峭美的山洞，举目瞭望，远远可见古老的渡口。左右两旁是层层叠叠的苔石，还有或高或低的丹桂等名贵花木。山上的僧人与猿狖相伴，飞翔的鸟儿在珍稀的拐枣树上筑巢建窝。颜真卿深为三癸亭营造的这种如同天造地设、缥缈云外、鸿蒙旷古、隔绝红尘的情境所陶醉。
三癸亭的创建者陆羽，不知其父母是何人，竟陵199智积和尚拾于水滨，养育以为弟子。陆羽长大后，智积和尚为他卜了卦，取陆为姓，羽为名，鸿渐为字。安史之乱爆发后，陆羽隐居于湖州苕溪，与吴兴僧人皎然结为忘年之交，平日闭门读书，唯与名僧高士谈宴终日，或独行野外，读佛经，诵古诗，行歌行泣，至日落尽兴方归。陆羽所写文章，多有讽喻，看到别人的善行，就会喜形于色，频频予以赞扬；而看到别人的丑行，则如同自己做了错事一般，羞愧不堪，并直言规劝，即使有所得罪，也在所不避。这个被人视作“今之狂人”的陆羽，以嗜茶闻名于世，所著《茶经》，讲述茶源、茶法、茶具十分详备，后人以为“茶神”、“茶圣”。颜真卿引以为至交，彼此心心相印，友谊深挚，常常一起在三癸亭内外，或编修《韵海镜源》，切磋训解，或徘徊于芳草幽径，吟唱联句。
颜真卿从陆羽而深得茶的妙用，以为喝茶可以洁净肌骨，疏通脏腑，澄澈心思，常常与文朋诗友一起煮茶品茗，吟唱出了“流华净肌骨，疏瀹涤心原”200的妙句。陆羽也洞悉颜真卿书法之妙，将鲁公书法与名噪一时的肃宗李亨朝吏部侍郎徐浩相比较，认为颜书高于徐书一筹；徐、颜二人都效法王羲之，而徐浩从王羲之那儿学到的只是皮毛，颜真卿的书法，表面看不相似于王书，却深得王羲之书法的灵魂、神髓。鄙以为，陆羽对颜真卿书法的评论是贴切的。