鼙鼓动地
天宝十四年（755）十月，安禄山没有尊奉玄宗李隆基的手诏赴京，却于十一月初九日，除以少量兵力留守范阳、平卢、大同外，调集了他的全部兵马，会同同罗、奚、契丹、室韦等各族兵马，号称二十万，以讨伐祸国奸贼杨国忠为名，于范阳插旗造反。安禄山严令各路兵马连夜出发，务于第二天清晨在蓟州城南誓师。
在阴霾浓重、寒气逼人的晨风中，“安”字大旗随着凛冽的朔风猎猎抖动。伴随着震天动地而沉闷瘆人的鼙鼓声、呜呜嘶鸣的号角声，长着一双鹰隼般眼睛的安禄山，挺着肥硕的大肚子，身着全副盔甲，在左右副帅——同乡好友史思明、次子安庆绪的陪同下，威风凛凛地手按佩剑，检阅了二十万兵马大军，声称得到皇上密旨，入朝讨伐奸佞杨国忠，命令将军何千年、高邈率领精锐骑兵二十人为先锋，各部兵马随后，务必听从号令，勇往直前，直取洛阳，进军长安！擒奸贼，清君侧！
各部将士跟着安禄山振臂高呼：擒奸贼！清君侧！
安禄山满意地点了点头：不达目的，誓不休兵！
将士们又一次跟着安禄山振臂高呼：不达目的，誓不休兵！
安禄山转动着一双杀气腾腾的鹰隼眼厉声道：有异议，敢于煽动军心者，斩三族！
将士们不寒而栗，一个个低垂下头。
安禄山从左至右，将面前杳无声息、大气儿不敢出的各路人马扫视一遍，倏地拔剑在手，狠狠地刺向身边的一只大黄狗。随着安禄山的抽剑，鲜血从大黄狗的腹腔内喷射而出。来不及嚎叫，只呜呜一声，大黄狗便倒在了鲜红的血泊之中。
瞥了一眼在血泊中痉挛、抖动的大黄狗，安禄山面对众将士，两眼中凶焰四射，声嘶力竭地大吼：有敢非议者，斩无赦！有敢于违抗军令者，斩无赦！有敢于惑乱军心者，斩无赦！夷灭三族！
鼙鼓咚咚，号角呜呜，将士们无不惊恐失色。安禄山伸出佩剑在黄狗身上抹去猩红的血污，插剑入鞘，登上铁车，一挥手，誓师大军雄赳赳地向南进发。所过之处，烟尘千里，喧声震天；其汹汹气焰，无以复加。
凛冽的寒风夹带着沙尘，呼啸着冲向平原郡衙门内太守书房的门窗，不断发出呜呜呜的嘶吼声和沙沙沙的撞击声。庭院中，那棵粗可合抱的老槐树，被撼动着、摧残着、凌辱着，巨大的躯体战栗着、抖动着，一阵阵咬牙切齿地、气哼哼地诅咒着，枯枝不住咔嚓咔嚓地折裂着、跌跌撞撞地坠落着。
听到安禄山誓师反叛的消息，颜真卿在郡衙内心事烦乱，翻波涌浪，雷鸣风吼。满腔怒火燃烧之余，颜真卿心底却反而渗出了一丝欣然，生出了一缕平静。这只羯狗早已虎视眈眈，窥鼎之大，暗地密谋，秣马厉兵，磨刀霍霍，而朝廷却深信其“诚朴”、忠贞不二，屡屡加之以官爵，赏之以瑰宝，毫无提防。在此之前，颜真卿已出守平原三年，按例，当进京奏报政事，那贼唯恐走漏消息，不许他离开平原半步。焦虑、无奈之中，颜真卿只好写了密奏，派人送进京去，却被扣留宫中，石沉大海。如今，虎狼之心毕露，那贼反叛于光天化日之下，再不能欺蒙皇上，再不能蒙骗大唐臣民百姓，这岂不是好事吗？然而天下太平日久，百余年来，百姓们不见兵器盔甲，乍然遇到大兵出动，怎能不震惊、恐惧，使这贼得以如入无人之境，攻城略地，烧杀劫夺，腥风血雨，致江山破碎，生灵涂炭，万民遭殃！而况，大唐朝上上下下，沉迷于太平盛世，刀枪入库，兵不思战，马不加鞍，剪灭此等元凶，岂容易乎？想到此，颜真卿的心中又波卷云涌，心浪如潮。
颜真卿既然早已料定安禄山必然反叛，所担心的只是那贼叛于何时和如何反叛。平原郡已加固了城池，打造了兵器，积聚了粮草，登记了丁壮，并进行了操练。五千将士枕戈待旦，即使叛贼兵临城下，谅一时无奈我何。目下，最要紧的，一是要晓谕全郡官兵、百姓，不惊恐，不慌乱，更不出逃。官兵须恪尽职守，严阵以待。主意已定，颜真卿立即打发手下人役，通知主要官员前来郡衙大堂议事。
少顷，官员们陆续来到，一双双眼睛里流露着严肃和仓皇、急切和焦灼。颜真卿将面前的官员一一扫视了一遍，极力使自己镇静下来，问道：你们可曾听到安禄山的消息？
官员们乱纷纷地回答：
——听到了。那贼真的叛了！造反了！
——还听说，安禄山的大军如风扫残云，河北地面二十四郡，原都归他节制，所过郡县，望风披靡，哪个敢违抗？郡守、县令，有的束手就擒，有的开门相迎，有的弃城而逃……
——那贼每破一城，其士卒将城中百姓的财物、牛马、妇女，都劫掠而去，强迫男丁为他们背军械、运粮秣，老弱病残统统被刀砍枪戳一死！
——太原副留守杨光翙软骨头一个，打开城门迎接叛军入城，反倒被叛军先锋将领何千年、高邈掳了去，还让许多人掉了脑袋！
……
颜真卿抑制不住燃烧的热血，义愤填膺，情词激切：是的。安禄山已经公然反叛，向朝廷问鼎了、夺皇位了！当此国难之时，我等身为大唐之臣，岂能容忍？岂能无动于衷？必当心系社稷，忠贞不二，竭尽忠节，同心讨伐！要立即厉兵秣马，枕戈以待；既不惶然畏敌，也不轻举妄动，贸然出战。敌若侵来，则奋死相抗；宁做刀下鬼，不向贼低头；城在我在，城亡我亡，誓与平原共死生！
颜真卿的声音深沉而果决，紧握的拳头随着“死生”二字重重地砸在几案上，每个人都体味到了它的分量。那是力逾千钧，即使天塌地陷、粉身碎骨，也无可动摇的一拳。
众人为太守大人的耿耿忠心和凛然大义所慑服。一个个神情严肃，静静地谛听着太守的一字一音。
还有，从现在起，我全郡将士，务必做到不动声色——一定要不动声色！人不解甲，马不卸鞍，磨刀擦枪，严阵以待。烧制好的“绊马石”，全部运上城墙，分放在各个重要垛口近旁。有麻痹懈怠者，依军法处置！各参军及六司官员，务须抚慰百姓，严防骚乱；听从号令，各尽其责，戒严固守。有敢于脱逃者、渎职者、违令者，绝不宽贷！颜真卿斩钉截铁地吐出了最后这四个字，每个字都像重锤的一击！
以假作真
众官员有了主心骨，纷纷各执其事而去。
颜真卿觉得眼前最急迫的事，莫过于将安禄山反叛的消息迅速奏知朝廷。皇上溺于宠爱，深信那只羯狗忠贞不二，不少官员早察觉了那贼的反叛野心，但不敢明言。有敢于直言进谏者，皇上便勃然大怒，捉拿送往范阳，交安禄山处置。此事一直令颜真卿忧心如焚，寝食难安。既不能进京当面向皇上述说安禄山的种种反叛形迹，上呈的表章又被压于宫禁，石沉大海。时至今日，朝廷恐怕仍然蒙在鼓里，依然闭目塞听，浑噩幽昧，毫无戒备。颜真卿不敢稍稍喘息，决定立即撰写奏章，将安禄山的反叛消息如实禀告，并表达平原臣民同仇敌忾、誓死报国、与叛贼不共戴天之志。
时间已是初夜，书房中的颜真卿却还没有吃午饭。夫人韦氏打发九岁的儿子颜颇去叫父亲吃饭，颜真卿头也不回地执笔疾书，只是说，我还不饿，你们先吃。颜颇来来回回地从家里到书房，又从书房回到家，回去又来叫，叫了又回去，饭热了又凉，凉了又热，颜真卿还是在书房忙碌着。夫人韦氏没有办法，只好亲自去看看情形。书房里，灯火亮着，门紧关着，有衙役把守着。韦氏知道丈夫必有重要公务，不便打扰，无奈地反身而回。
颜真卿写好表章，传来司兵参军李平及其部下小吏张云子，一脸严肃、庄重：请先受清臣一拜！
李平、张云子慌忙搀扶。但颜真卿已跪倒在地。
大人不可如此！有事敬请明言。李平一向得到大人知遇，即使赴汤蹈火，不敢稍有迟疑。大人快快请起！请起！李平惊慌失措。
大人快快请起！快快请起！云子如何……如何……担当得起？大人岂不是折杀云子了吗？张云子焦急难耐。
颜真卿站起身来，手捧两个蜡丸：如今安禄山公然背叛朝廷，统领二十万大军向京畿进发。所过州县，尽已归顺于贼。而朝廷一向受贼蒙蔽，贼之作乱，恐怕尚不为所知。本官为此写就表章，誊抄了两份，密封为两枚蜡丸。请你二人各带一枚，一同去往长安，面呈朝廷——最好是皇上本人。如今，叛军四布，路途艰险，要小心地绕开他们，走小路。万一你们谁被发现，立即将蜡丸吞入腹中，不能落入贼手。如果平安到达长安，即向朝廷——最好是皇上呈上李平所带那枚；云子所带的那枚，即可销毁。如果万一李平为贼所掳，云子无论如何要将自己所带那枚呈给皇上。还有，奸贼杨国忠把持朝政，结党营私，阻塞言路，凡不归顺于他的忠正臣僚上书言事，多被堵截。所以，你们此去，还要设法避开杨贼罗网。责任之重，重于泰山。本官再问你们一次：不知是否愿意前往？
李平慷慨大义：这等关系社稷安危、百姓祸福之事，李平岂敢推托？
张云子侠肝义胆：大人之命，张云子即使肝脑涂地，也在所不辞！
能对天盟誓吗？
二人忽地跪倒，颜真卿也跪了下去……
看着李平、张云子上马而去，颜真卿又给时任常山太守的堂兄杲卿写了信，告以安禄山作乱的消息，并以颜氏辈辈刚正、代代忠贞，特别是五世祖颜之仪“见危授命，临大节而不可夺”66，曾祖颜勤礼虽死不从命武后篡位，姑母颜真定为叔父敬仲割耳诉冤的桩桩事迹相激励，相约坚守城池，誓死报国，派人连夜送往常山67。
次日午后，衙役匆匆入报：安禄山派传令官送来文牒。
安禄山的传令官将文牒呈上。颜真卿打开一阅，原来是要他统领平原、博平68两郡之兵七千人，防守黄河渡口，博平太守张献直担任他的副手。
好贼，公然向我颜真卿发号施令！哼！防守？防谁？防朝廷官军还是防叛军？防你这个逆贼、羯狗？你以为我颜真卿会听从你的号令，做你的同伙，与你一起反叛吗？瞎了你的狗眼！做梦去吧！
颜真卿转念一想，心头却不禁涌起意外的欣喜：这不正好吗？你让我防守，我就防守！以假作真，正大光明地设防，防你这只羯狗！想到此，颜真卿忍不住一拍双手，自语道：好！太好了！
于是，颜真卿假意接受了安禄山之命。
送走安禄山的传令官，颜真卿步出书房，只见满天乌云翻卷，凛冽的寒风夹带着沙尘，呼啸着，撞击着后衙庭院的墙壁、门窗，撼动着、摧残着那棵粗可合抱的老槐。老槐巨大的躯体战栗着、抖动着，枯黄的叶片儿已在寒风中凋落净尽，光秃秃的，晃动着赤裸的枝干，枯枝儿不住咔嚓咔嚓地折裂着，跌跌撞撞地坠落着。然而，树身纹丝不动，巨大的树冠不断地点着头，似乎在表示着对自己举措的赞同一般。颜真卿的心头不禁漾起了轻松、惬意的涟漪。
忽地，似一股泉水从脑际冒出，心头豁地一亮，颜真卿忍不住双手一拍：哦，郡治内静塞屯有平卢镇兵三千五百人，刚刚发赴平卢，何不借这个防守黄河渡口的“差事”，名正言顺地追回？对！全部追回！立即追回！理直气壮地追回，听候本官调遣！颜真卿心花怒放，当即传令，命司兵参军派人飞马追回，十万火急，不得有误！
追回平卢兵！追兵令刚刚发出，这兵字又使颜真卿心头一动：哦！兵！在这个十万火急的关头，手中多有兵丁何等重要啊！何不趁机招募郡内各县武举人、猎人以及勇士，扩大兵伍？说干就干，颜真卿立即传来录事参军李择交，命他为头领，立即在郡境内招募兵勇，并选拔骁勇之士为将校。李择交领命而去，几天内便招募兵勇万余人，开始攻守演练。
安排了李择交去招募兵勇，颜真卿即派出得力衙役给博平太守张献直送信，请来平原郡衙商议防守黄河渡口事宜。
骊宫惊梦
虽然已是隆冬，大地冰封，万木凋零，寒风凛冽，骊山脚下的华清宫内，却碧树蓊郁，亭台掩映，汤泉融融，温馨似春，妙曲仙乐，飘飞云天。须发尽白、年已古稀的大唐皇帝玄宗李隆基，携着年方妙龄、肌态丰艳、肤如凝脂的贵妃杨玉环，日日歌舞宴乐，观赏贵妃自弹琵琶，歌舞“霓裳羽衣”之曲，并与贵妃情挚意洽地同浴于汤池。玄宗还亲自督促工匠开凿新池，以待出镇范阳的东平郡王、贵妃义子安禄山到来洗浴，想象着安禄山风尘仆仆地远道归来，那副受宠若惊，对自己、对他的义母杨贵妃感激莫名的情状。
正当此时，杨国忠却入报安禄山已反，请求火速出兵征讨。玄宗李隆基仍沉浸在安禄山忠贞不二的梦幻之中，难以置信，以为纯系空穴来风的谣传。杨国忠道：河北郡县已无不降贼。连北京69留守杨光翙，也被他抓了去，还说不是造反吗？玄宗沉吟不语，将信将疑。杨贵妃却插言道：陛下待禄山像亲生之子一般，他会不会是仗着圣宠撒娇、使性儿呢？再说，他儿子庆宗，娶了荣义郡主，他若造反，连儿子也不管了吗？玄宗点头称是，自信必是有人为陷害安禄山而捕风捉影，编造了此番谣传。
过了一天，留守北京太原的官吏、东受降城70的官吏，相继派使驰报安禄山造反的消息，唐玄宗李隆基才从梦幻中骤然惊醒，开始与杨国忠等商议讨伐之策。杨国忠却为自己的奏谏得到了证实并被皇上相信，而顿时眉飞色舞，心花怒放，口出狂言：陛下不必多虑。谋反的，只是一个安禄山，将士们未必赞同反叛。我料定不出十天，无须动一刀一枪，安禄山的首级便将传送京畿。