平原城外有座东方朔庙。东方朔为汉代平原人，于汉武帝时上书自荐，拜为郎，后迁常侍郎、太中大夫。东方朔性格诙谐，言辞敏捷，滑稽多智，常常观察武帝脸色，相机直言切谏。晚年的汉武帝纵乐无度，大兴土木，修建供自己骑射、游乐的上林苑。东方朔心系百姓安乐，进谏道：这个工程，抢夺老百姓的肥沃土地，对国家没有什么实际利益不说，还使百姓失去了得以糊口安居的务农种桑之业啊！东方朔的美名古今传扬，为人敬仰，筑庙纪念。开元八年（720），当时的州刺史在庙中立了碑，刻有晋代夏侯湛所撰《东方朔先生画像赞》。时过三十余年，碑石已为苔藓覆盖，不可辨识，观者无不慨叹。颜真卿打算重新书写此文以刻石立碑。平冽一行从范阳而来，必经此庙旁，顺便邀请其同游，让他们看看正在刻石的情状，岂不甚好？在此之前，颜真卿已撰文、书写二碑，一碑记述同时出守诸郡的十几名郎官，一碑记载自己先祖——曹魏时的颜斐、北齐时的颜之推与自己，颜氏凡三人先后任平原长官之事。二碑已立之于平原城内，颜真卿也打算引平冽们一观。
平冽到达的那日，颜真卿带领亲属——时任淄川郡司马的堂兄颜曜卿、族弟颜浑，分别担任麟游县尉、朝城县主簿的岳父韦迪之子韦宅相、韦夏有，和本郡官员，以及一帮文人雅士，远出城外迎接。
看见颜真卿带着这么多人前呼后拥地出城迎接，平冽心中窃喜，拿板作势地挺起了胸膛。在心里暗道：哼，算你眼睛亮堂，不敢小瞧、怠慢我平冽！
大人远道而来，清臣未得远迎，望大人多多包涵。颜真卿道。
好说，好说！太守大人少礼！平冽看见路旁有座庙，隐隐约约听到庙院内有凿石之声。又问道：这是什么庙？
东方朔庙。东方朔，汉武帝时官至太中大夫，平原厌次人。善于以诙谐滑稽的言谈谏诤。其事迹在《史记·滑稽列传》中有记述。大人是否有意一观此庙？
好啊，好啊！看看，看看！平冽显得兴致颇高。
颜真卿陪着平冽步入庙门，只见一伙工匠在修葺残破的殿堂，几名石匠正在刻镌石碑。
刻石立碑？平冽问。
哦！原有碑，风雨剥蚀，苔藓掩盖，今已模糊不清——哦，在那边——清臣冒昧重新书写，并撰《碑阴记》，正在刻石。
平冽走向正在镌刻的石碑前，只见所刻者为碑阴，首行镌刻着：汉太中大夫东方先生画赞并序晋夏侯湛撰唐平原太守颜真卿书碑文。
东方先生画赞者，晋散骑常侍夏侯湛之所作也。湛字孝若，父庄，为乐陵太守。因来觐省，遂作斯文。赞云：大夫讳朔，字曼倩，平原厌次人……
平冽捋着胡须，赞不绝口：颜太守之书，入古濯新，端庄雄伟，浑厚挺拔，堪称上品。在平冽看来，也许，此碑传世，将不缘东方先生，而缘颜太守之书。
也许，平冽的话并非虚情假意、言不由衷的溢美之言。
平心而论，华夏书法，肇自上古笔画形体无定、随体诘屈象形的大篆——古文、籀文，至秦而一统为线条圆匀、纵势长方的小篆，汉承之而隶书大盛；魏晋以降，继势顺进，楷书、行书、草书并昌一时，涌现出承前启后、巍然卓立、被后世称之为“书圣”的一代大书家王羲之，其书“详察古今，精研篆素，尽善尽美”（唐太宗李世民语）。大唐开国以来，愈益书学鼎盛，群星灿烂。虞世南之书，笔圆而体方，外柔而内刚，锋芒内敛而气宇轩昂；褚遂良则遒劲古拙，温雅隽美；而颜真卿舅爷殷仲容之隶书，规矩方正，堪称典范；被后世称为“草圣”的张旭之书博大清新，纵逸豪放，富有诗的激情、乐的旋律、画的笔致……颜真卿自幼临摹王羲之、虞世南、褚遂良，得殷氏之家传，而立之年又亲聆张旭笔法。他对前辈书家的学习，竭力于取其所长，学王羲之，重在用笔；学褚遂良，力避其佻巧；学殷仲容，留心其规矩方正；学张旭，则刻意于笔法……因而，这《汉太中大夫东方先生画赞并序》，饱注对东方先生的深深敬仰之情，海纳先贤之长，以筋力立骨体，雍容端方，遒劲而温雅，清新而雄毅，神明焕发，意气干云。如果说此前的郭虚己、郭揆父子二碑，特别是多宝塔碑，已展现了颜真卿熔铸百家而自立一家的不凡书才，此碑则表征了骨体坚实、清正敦厚的“颜体”的确立，不啻为罕有佳作。
当下，颜真卿听了平冽的赞赏之词，连声道：大人谬奖，大人谬奖！清臣敬仰东方先生为人，因酷好书法，斗胆重书夏侯所撰之文，若能不辱于东方先生，于愿足矣，岂敢有此非分之想？
过谦了！过谦了！
颜真卿陪平冽一行回到平原城内。途中，平冽又看到了那两通新立之碑，自然少不了观赏一番；观赏之余，也少不了赞叹一番颜真卿书法之美。
颜真卿为平冽一行设盛宴款待。宴席上，相陪的文士们即席赋诗，或描绘平原山水，或赞颂历史名人，或述说平原如今的升平气象。说到颜真卿到任后的作为，文士们一个个对颜真卿的文治教化赞不绝口。封绍、高筼还将编纂《韵海镜源》之事娓娓而谈，尽管颜真卿连连摇手，他们还是津津乐道，不绝于口……
平冽一行耳中听到的是这些文人雅士的谈吐，眼中所见的是颜真卿撰书的碑石；巡视平原城内，商肆罗列，行人摩肩，公买公卖，熙和安详，一派昌盛之象，而未见什么“异图”之兆。回到范阳，平冽一一禀告。安禄山听了，顿觉释然，萦绕心头的担忧一扫而空，以为颜真卿不过一介书生，一股书生的傻气、呆气、腐儒之气，没有什么威胁，不足为虑，更无需放在心里。
上奏无门
安禄山的反叛准备在紧锣密鼓地进行，扩充兵马，打造兵器，积聚粮草。朝臣们一个个看在眼里，却没有人敢明言。有敢说安禄山准备造反的，玄宗李隆基便会勃然大怒，敕命擒拿，押送范阳，交安禄山处置。杨国忠以自己的皇亲、心腹重臣身份，多次在玄宗耳旁吹风，言安禄山将反叛。玄宗闭目塞听，不予理会，以将相和为贵相劝了结。杨国忠于心不甘，便屡屡想方设法地激怒安禄山，逼其速反。
时光行进到天宝十四年（755）秋天，安禄山开始了反叛前的虚实试探：请求向朝廷献马三千匹，由六千马夫牵马、二十二名蕃将押送。这些兵马当然是安禄山精心训练过的，如果来到长安，兴起风浪来，绝不是好对付的；冲进大明宫，擒拿杨国忠，甚或逼玄宗李隆基退位，也不是没有可能。玄宗李隆基对安禄山的狼子野心却仍毫无觉察，如果没有河南尹达奚珣“禄山包藏祸心，不可不防”的密奏，便将御笔批答：准其所请；此时主意有变，写手诏道：献马可待冬季，十月间，你可自己来京，朕在华清宫特凿的汤池内，与卿洗尘。中使宦官远赴范阳，将诏书递交安禄山，安禄山竟正襟危坐在胡床上一动不动，更不依礼向诏书下拜，只是冷冷地说：不让献马，没有什么关系，何必召我去？命令身边人役安排中使宦官去馆舍歇息，不再露面。过了几日，安禄山便送宦官回京，也没有回表章给玄宗。中使宦官回到京师，将前前后后一一上奏，玄宗仍将信将疑。
杨国忠见状，便开始剪除安禄山的在朝羽翼。先将与安禄山互通书信的吉温贬为沣阳长史，又令京兆尹围捕安禄山的故友李超等人，送御史台处死。安禄山的长子安庆宗，娶了玄宗的女儿荣义郡主，在长安将杨国忠的举动密报给了父亲。安禄山一时气得烈火焚心……
颜真卿来平原已有三年，本应在冬天上京禀奏郡政，他也想趁机向朝廷揭发安禄山的反叛阴谋。但身居安禄山的辖制之下，不得其准许，不能离开平原半步。颜真卿提出进京请求，正在为举兵叛乱而紧锣密鼓地运筹策划、调兵遣将的安禄山，唯恐走漏风声，断然决然地严词拒绝。
秋风中，平原郡后衙的老槐落叶飘零，飞卷着，叫啸着，似饥寒交迫地悲切哀号，似流离失所地浪迹天涯。颜真卿面对眼前景象，苦苦思虑，忧心如焚。踱步许久，终于打定主意：将安禄山的反叛阴谋写入奏状，派心腹门客秘密送进京去，希望玄宗皇帝亲自一览。
颜真卿最担心的是，奏状被压在宫禁之中，如石沉大海一般。然而，他最担心的，却正是他的奏状无法逃脱的实际命运。