小学堂的厕所边有一片地，种了向日葵，施的肥是厕所里的粪土，加上有院子里的雨水灌溉，葵花长得很旺盛。平时，写有女字的一堵土墙隔开的地方，对于男孩子是神秘的。出于好奇心，有一次，小伙伴们到了暑假割猪草的时候，偷偷钻进了女厕所。这里也只是一堆粪土，因漫长的假期长满了缤纷的打碗碗花。小伙伴们耸耸鼻子，闻到的是尿臊味还是打碗碗花的清香，反正是一种奇异的气息。谁都知道这是在做一件不好的事情，却勇敢地做了，不仅没有反悔，还有一种满足感。大人说，打碗碗花是不能采摘的，采了打碗碗花，就会在吃饭时打碎了家中的瓷碗，但谁也没有验证过。假期里，向日葵长高了，又肥又壮，开出了草帽大的花冠，金黄色的，最早理解美丽这个词汇也大概是从向日葵开始的。老师说它是向阳花，从早上到傍晚，它的花冠是慢慢跟随着太阳，向东向南向西渐渐转动的。小伙伴们观察的结果也正如老师所说，太奇妙了。在一场暴风雨之后，小伙伴们想到了这片讨人喜欢的向阳花，可能被风雨刮倒了，想到了学英雄做好事，爱护公共财产，便一起爬上坡，来到了这里，扶起了被刮倒的葵花。等到葵花敛饱了籽儿，割下脑袋来，挂在墙壁上晾干，谁也舍不得吃，可以拿到小镇集市上卖了，换回老师所用的教学用品。写黑板用的粉笔，也是老师带了大伙到沟底泉水边挖了白胶泥，做成的粗糙的粉笔，写着写着就被其中的砂子顶住了。夏收过后，小伙伴们重要的体力课是拾麦穗，顶着火辣辣的太阳，挎着荆条笼，弯着腰，从一垅地到另一垅地，从塬上到沟里，捡来的麦穗堆满了教室。雨后的麦茬地，麦叶和杂草萎缩了，湿漉漉的麦穗像一条条小鱼暴露出来，捡起来又快又省力气。打出的麦粒装了口袋，随村上的公粮一起运到小镇粮站上，卖了钱补贴小学堂的日常费用。甚至于在对面沟畔上开了几亩荒地，种了麦子或谷子豆子，当时把这种劳动叫作勤工俭学活动。
勤工俭学是学校里的口号，娃们的学习费用多是由自救各扫门前雪的。老槐树成了掏钱的口袋，用长夹杆采了槐花骨朵，米粒似的一颗颗晾干，还有槐树籽，一串串葡萄似的苦果，晾得没有了一点水分，拿到小镇上的中药收购站卖了，可以换得块八毛的纸笔钱。有一回，因天阴下雨，晾得干巴响的槐花返潮了，收购站的死老汉咋说也不收，只好等到太阳出来，眼巴巴地看着槐花晾干，才交了差事。说中药能卖钱，就去捡俗名叫猪耳朵的车前草，还有炮仗花、远志、尖草的根，都是宝贝。紫绛色的炮仗花，用手轻轻搓软搓薄，捏住一头，用嘴噙住甜甜的一头，吹着吹着，一点点膨胀，直到最后叭地一下快乐地爆了。它是乡下孩子们的气球，是大自然赐予的。这时候却要挖了它的根，扒了它的皮，抽了它的筋，晾干了去换钱用。远志、尖草等药材的采集过程，也都大概如此。除外还有骨头可以换钱，没有粮食吃，哪里还有肉，没肉又哪里会有骨头，偶尔有死牛病驴的肉每人只能分几口，骨头就被孩子们抢光了。山野破窑里偶尔发现几根早年丢弃的骨头，也被孩子们捡了去卖，也许是兽类的骨头，也许是旧墓中四散的人的骨头。村外有一个窟窿，地理上叫它黄土漏斗，是早年人们扔死猪烂羊的地方，有精明的孩子拴了绳子，点了火柴，下到几十丈深的窟窿里拾骨头，发了一笔小财。
大人们在开幸福的会，在唱当家做主的高亢的歌，到处是红旗，是标语，锅里的饭却一天天稀了。亩产几千几万斤的神话破灭之后，家家户户的铁锅也都收去炼铁放卫星，不许一家一户的锅灶冒烟，共产主义大锅饭的食堂化开始了。放学回到窑畔上，老远就闻见了食堂炊烟中飘来的豆渣的清香，飞快地跑到食堂的院子里，去受用那半碗香喷喷的豆渣。运气好的时候，可以吃到两个白面萝卜包子。更多的是把剥了包谷粒的芯子磨碎了，掺了杂面蒸成馍吃，本来是烧炕用的柴禾却拿来裹腹，勉强咽下去，却硬是拉不出来。村上有几个孩子没有经历过用手抠肛门粪便的记忆呢？有时候是大人帮着抠粪便，孩子们疼得哇哇叫，像杀猪似的。村上工作组一位姓范的小伙子，长得白白净净的，在课外时间带了孩子们去拾野菜。翻过一道沟，上了一面坡，那红土崖下的山坡上长满了苦菜，露珠闪闪的，毛刺叶边，背面泛着灰白，掐一棵就有乳白的浆汁渗出来，染了一双双小手。用它和面蒸菜团子，比包谷芯好吃多了。母亲还偷偷去采一种叫酸溜溜的灌木嫩芽，用凉水拔去苦汁，再用盐腌过，给我们补伙食。母亲说，二弟一生下来就是个饿死鬼脱生的，头大，肚皮大，从来就没吃饱过。有一回，二弟实在饿得不行了，四五岁的他居然从食堂的窗户里钻了进去，偷吃了几个馍。工作组发现后，批评大人没管好自己孩子，全家人饿了一顿饭，二弟因此挨了母亲一顿饱打。后来，食堂把过去喂牲畜的黑豆也拿来为村民充饥，喝了黑豆汤，大人孩子没一个不屁滚尿流。食堂散伙了，家里没有一颗粮食，祖父和父亲就把家里的石磨拉到北山，换了一口袋包谷回来，度过了最饥饿的一段艰难的日子。粮食的金贵，是从这样的一辈又一辈饥饿的痛苦记忆中获得的，在此前此后多少年，即使在粮囤冒尖的大丰年，也没有哪一个庄稼人敢马虎一颗粮食。收割时要颗粒归仓，曾祖父在世时，就常蹲在路边的尘土里一颗颗地捡麦粒。晒场上，麦子堆积如山，在庄稼人眼里，每一颗麦粒都如同心血汗珠，是不可以丢弃的。据说在古代计量单位中，有一石(担)、一斗、一升，还有更微小的称谓，如一撮，恐怕也就几粒麦子。他们可以端着大老碗吃饭，往往在最后是要抱着大老碗，把脸埋在里面，环绕着用舌头一点点舐净碗底的。如此吃相，也许不雅，而所谓雅的东西往往是酒足饭饱之徒的专利，是从来不知盐米油盐贵的中上流人士的遮羞布。
在漫长的假日里，孩子们的主要营生是割猪草、放羊。大点的孩子给队上割牛草，每十斤一分工，能挣三分八厘钱，买不到一支铅笔。猪草比牛草要精细一些，一般都是些嫩草，比如打碗碗花、炮仗花、猪耳朵草、苦菜等。牛草相对柔韧，大多是禾谷英、索草一类，所挑剔的草很少，一种带刺的小叶片的香味草，叫它香脆梨瓜子，说是牛吃了肯下牛娃子。天旱时，在近处或平坦的地方是割不到好草的，这就得走远路，冒险到峻峭的沟畔上去割草。有一回，我和二弟到一个山峁上的窟窿边割草，不小心把草笼掉进了深不可测的窟窿里，就壮了胆子从窟窿的另一个入口钻进去，终于找回了草笼，却没有割到一把草。有一次太贪心，背了几十斤的草捆从沟里往上爬，快到沟畔时，连人带草滚了下去。祖母给我去叫魂，从跌倒的地方抓了一把土，一直叫到家门口，一声声“回来哟回来”，又想哭又好笑。有时贪玩，临到日落西山了只割了一点草，就在草笼里支帐篷，再放上几块小石头，好看也有份量，瞒过大人的责骂。割不到草了，常常打树的主意，爬上高高的桐树椿树去折枝叶。有一回失了手脚，在掉下来的一刹那抓住了树枝，但上又上不去，往下跳吧有几丈高，准会摔坏了腿。就这么，在恐惧和忍耐中，渐渐恢复了臂力，爬上了树枝。在割草经历中留在手指上、膝盖上的刀痕，是不慎造成的，也是自作自受，怨不了别人，纪念章一样永远珍藏在自己的躯体上。放羊的日子是浪漫的日子，那个冬天，我和小伙伴盯上了沟里的一片葱绿的麦田，这儿很偏僻，大人们极少经过这里，这块麦田就成了羊儿的盛宴，也成了我们的天堂。冬阳暖暖地照着，羊儿吃得圆鼓鼓的，个个像怀了羊羔，我们则玩起摔跤顶牛和骑马打仗，在柔软的绿地毯上尽情地疯了不少日子。最后，羊儿啃光了麦苗，我们的战场也成了尘土飞扬的不毛之地。心想，这块麦子明年一定是颗粒无收了，我们这几个作孽的孩子都很后怕，制定了攻守同盟，谁也不许泄露这个秘密。其实，这个担心完全是多余的，冬麦田要耙要碾，是为了保存墒情，我们糟蹋过的这块麦田，在来年收割时愈是显得茂盛可人，麦茬周围瓷光瓷光的，连一棵草也没有。我们在冬天的一场恶作剧，被麦田宽容了，接纳了，珍藏了，也没有走露一点风声。
漫长的寒暑假结束了，整天念书时盼放假，这时候变成盼上学了。回到小学堂的头一件事，是铲除院子里的杂草，一段时间没有孩子们的踩踏，荒草就占领了本该属于它们的地方。我已经是高年级了，可以陪着老师一起到小镇上去，从新华书店买回新课本，发到一双双小手里。我的小手，连同这一双双小手，都几乎同样是草绿色的。我们是大自然的孩子，是庄稼人的孩子，是土地的孩子。是一棵草、是一棵麦子、是一粒黄土。过了十岁了，我们的足迹没有走出村子以外三十里的地方，没有翻过远处那座山。小学堂的老师不再是那个甩着偏分头和围巾的白面书生，他已经娶了媳妇，生了孩子，奔波于邻村的家舍与小学堂之间，脸上身上多了尘土和草屑。轮到我家管老师吃派饭的时候，他与我的父母打讪几句有关农时节令和我的功课的话，然后低头默默地吃完两个烤黄的白馍，就几口辣椒拌萝卜丝，稀溜溜地喝下一碗米汤。老师不像庄稼人那样伸长舌头舐碗，而是用筷子精心地捣净最后的米粒，放下饭碗，说一声吃好了，便起身告辞。这之前，老师已经在主人不觉察的情况下，将事先准备好的三角钱压在了饭碗下，免得相互推让。尽管我不是一个让老师挠头的坏学生，还算是一个听话的孩子，但我的心里总觉得自己是老鼠，老师是猫，有一种永远的敬畏。
《天涯》2008年1期