乔盛当兵了，而且还是肖营长的勤务兵，“金花酒家”因此火了。
老主顾觉得这家酒店更有了根基，进进出出更有了安全感。新主顾日渐增多：有些是出于巴结，有些是肖营长暗下运作。无论如何，真是火了。
乔盛走了，小金花又把春红叫了回来；她已不怕乔大胖子与春红眉来眼去，经过大世故的人，这一点偷鸡盗狗的事，真是小菜一碟。况且，小金花心里觉得，还真有点对不起乔大胖子。
春红重新出台之后，穿着做派加紧效仿小金花，但她比小金花更招人，她年轻，不仅更白，还嫩。
但小金花并不嫉恨，她知道春红招来的只是一些浮客，只是浮客的眼光；而她自己的成熟美、练达美，不仅招来客人的目光，而且还能俘获人的心。春红是不自觉的美，她则是自觉的美。美一变得自觉，可就风情人骨，意味深长了。
不能不说，“金花酒家”里的两个女人，也是招引客人的重要原因之一。
“金花酒家”成了真正的“金花”酒家。
乔大胖子感到他的生命得意到了顶端。他无心看守那家冷清的杂货铺，有时干脆就把门锁上，到酒家里打下手。有客人来买杂货，看到铺面上的提示文字，也知道到酒家里找他，他是两不耽误。
小金花理解乔大胖子，打下手就打下手吧，有什么比“金花酒家”更重要的呢？
吴会长不再露面了。他对人说：
“‘金花酒家’不是人去的地方，不但有头猪，还有一条蛇。”
乔盛很高兴地进了兵营，他认为“金花酒家”真不是他呆的地方。
肖营长发给他一支驳壳枪，他有些不高兴，非要一条大枪，“就我这身块，背条大枪才威武哩。”
肖营长一乐，就又给了他一支大枪。
每天出操回来他就有活儿干了，擦完短的擦长的，累得满头大汗。
他很敬重、甚至有些崇拜肖营长。有一次乘肖营长高兴，他情不自禁地对肖营长说：
“您可真了不起，侯长官那么大的活人，您手一闪就把他劈成两半，眼连眨都不眨，真是大将风度。”
肖营长咧了咧嘴：“小心我把你给劈了。”
弄得乔盛满头雾水，莫名其妙。
肖营长对他也真好。
肖营长给他穿军官们穿的制服，军官制服的料子好，笔挺。别的上兵都发麻底子的布鞋，却给他发轻巧耐穿的胶鞋。他伺候肖营长的衣食起居，有时洒汤漏水惹肖营长不高兴，肖营长也只是皱皱眉头，并不打骂他，而且还教给他怎么做。肖营长自己洗脚，但换乔盛之前，他却从来都是由勤务兵给洗脚。
乔盛很感动，“肖营长，我一定像儿子一样对您忠心不贰。”
肖营长说：“就你？给我当儿子都不要。”
乔盛难过得要哭，肖营长摸着他的肉脑袋，“你怎么能当我的儿子？你是我的兄弟。”
乔盛很懒，有时起床号吹过了很久，他还窝在被窝里睡懒觉。肖营长一边刮胡子一边用脚踢他，“快起，快起，赶紧出操，就你这身肉，不赶紧抖落抖落，打起仗来，第一个被逮住的就是你。”
所以，经过严格的军事训练，别看乔盛胖，但很灵活。
肖营长别看叫营长，但他部队的编制实际上还是个连的编制；所以他得扩军。主动参军的人不多，县衙门给招送的也不到一个连，其余的怎么办？抓。
肖营长宣布，目前最重要的军事任务是抓壮丁。
军官们都天天带人出去，每天都要抓一些回来。
抓回来的壮丁用绳子倒捆着双手，还用铁丝串起来，一串有十二个。所以，要问军官抓了多少个壮丁，“又抓了两串。”以串作答：
一天，一串壮丁从乔盛眼前走过，一个壮丁又哭又闹。乔盛不解，劝他：“当兵有什么不好？有吃有喝，有衣有穿，怎么那么想不开。”
那个壮丁噗地吐了他一脸唾沫，“扯你爹的蛋！”
正被肖营长看见，“乔盛，揍他！”肖营长厉声命令道。
见乔盛迟疑不决，肖营长跨上前来，啪地就抽了他一个耳光，“心不狠，当不了真正的军人！”
乔盛摸着火辣辣的脸，懵懵懂懂。
“乔盛，去揍他；再不动，就还给你一个耳光！”肖营长很是生他的气。
乔盛委屈得快哭出来，走上前去，朝着那个壮丁正反抽了两个耳光。
那个壮丁果然老实了。
乔盛感到这人真没意思，“你真是娘的贱！”骂着，就又抽了那个壮丁两个耳光。这两下可比前两下重多了，他感到他的腕子像是努了，疼得直咧嘴。
“这就对了。”肖营长说耶串壮丁走过去了，那个挨打的壮丁还频频回头看看乔盛，很深情的样子。
“这人怎么会这样？”他自己问自己。
一天夜里，乔盛在睡梦中被肖营长叫醒了，“走，跟我去趟小王庄。”
出了屋门，见院里还有两个人：支副营长和他的警卫小刘。
“那个壮丁跑了，去把他抓回来。”肖营长说。
四个人骑着马朝小王庄奔去。
支副营长和小刘跑在前边，掠动了路边的树枝，树枝上的夜露抖落下来，淋湿了肖营长和乔盛的衣服。
肖营长亲自去抓逃丁，看来这件事关系重大，乔盛不敢吭声。
到了小王庄村西的一间小土房跟前，支副营长勒住了马，“就是这儿。”
三个人把缰绳都给了小刘，支副营长就去敲门。
屋内无人搭声。
肖营长一脚就把门踹开了。
手电一照，一条破被下露出两个老人和一个小女孩惊惧的眼睛。炕的另一头还有一条破被子，那被子自己抖动着。
掀开被子，果然是那个逃丁。
“走！”肖营长厉声喝道。
见那人不动，肖营长从腰同掏出一条绳子，“把他捆上。”
乔盛抽了一口气，肖营长心真细啊！
支副营长对乔盛说：“捆。”
两人就把逃丁捆上了。
逃丁全身赤裸着，仅穿着一条破烂的短裤，身子动一动，里边的物件竟晃荡出头来。
老头子坐起来，“长官，让他穿件衣服吧。”
“穿个屁！”肖营长说。
便把逃丁拽出屋外。
老太太跑出屋门，一把抱住了肖营长的腿，“长官，求求你们了，我就这么一个儿子，儿媳妇也死了，再把他抓走，就剩下我们俩老骨头和一个小孙女了，让我们怎么活？就求您把他放了吧，我给您磕头了。”
老太太用力地磕着头。
肖营长军靴一搪，就把老人家掀翻在地，对支副营长一挥手，“走！”
乔盛心里一颤，肖营长的心可真狠啊。
回到营里，全营集合。把那赤裸的逃丁五花大绑地押在高台上。肖营长让执刑官用皮鞭抽他。那皮肤上，先是被抽出一道白印，然后就渗出一道血水。逃丁凄惨地叫着。
“谁再逃跑，便是如此下场！”肖营长说。
那个逃丁被打昏了，拖了下去。肖营长开始训话。
乔盛一句也没听进去。他心里很乱，他在努力地追寻肖营长往昔那仁义的影子。
不过，压迫愈深，反抗愈烈。一天深夜，那个逃丁又跑了。
肖营长把全营都调动了，兴师动众地去抓逃丁。
那个逃丁不会再回到家里，肖营长就撒了大网。
乔盛跟着肖营长四处奔波，寄希望那逃兵逃得愈远愈好。
到了城南四十里处，肖营长累了，躺在一面阳坡的草窠子里，“乔盛，我有些累了，我睡一会儿，你到周围巡视一下。”
肖营长睡着了。
乔盛把两匹马拴在一棵枣树上，自己朝草丛的深处走去。
走出二罩地的样子，他看到草丛的深处，草正朝一边倒出一个胡同状，像有个东西艰难地朝前走着。
他小心地追上去，竟是那个逃丁。
“站住！”他下意识地喊了一声。
那个逃丁回头一看是乔盛，绝望极了，埋头继续朝前跑。
“再跑，我就开枪了！”乔盛喊。
那人愣了一下，之后，竟跑得更快了。
乔盛的枪响了。
那人趴在地上，久久不动心。
乔盛走到他跟前，用脚踢了踢他的屁股，“起来，我刚才是朝天上放的枪。”
那人站了起来，一双哀怜的目光看着乔盛。
乔盛的心被融化了，“跟我回去吧，我替你向营长求求情。”
那人摇摇头，“他不会放过我。”
“那你赶紧跑吧，一直往南跑，就到河北省涿县了。”乔盛竟说。
那人疑惑地说：“你真的会放过我？”
“真的，”乔盛说，“不过，以后别再让我碰上你。”
那人点点头，努力地朝前跑了。他跑得很艰难，草太深了。
那人终于跑得没了影子。
“乔盛，刚才怎么回事？”肖营长听到枪声已经跑到身边。
乔盛一怔，“啊，营长，刚才看见一只兔子。”
“打着了没有？”
“让它跑了。”
“以后，你得好好练练枪法。”
“是。”
肖营长朝远处望望，突然笑了，“不对吧乔盛，你看那也是只兔子么？”他手指向远处。
顺着肖营长指头的方向望去，竟看到了一个小小的人影。
乔盛心里骂道：该死的，刚才你不是没影儿了么，怎么又露头了？
乔盛不知道，从这儿往南是个大洼子，刚才那逃丁跑到了洼底，这时，正从洼处爬坡呢。
乔盛不作声。
肖营长从乔盛手里拿过那杆大枪，笑着瞄准。一声闷响，那团黑影儿栽倒。
“乔盛，咱们去捡兔子。”肖营长笑着说。
穿过洼底，见那个逃丁正艰难地朝前爬着。肖营长那一枪，正打在他的屁股上，血像一股暗流，不断朝外涌着。
见有人跟上来，他转过身。他指着乔盛大骂：“你算什么汉子，一只王八蛋，一条狗鸡巴！”
他认为是乔盛捉弄了他。
乔盛难过地低下了头。
“乔盛，打死他！”肖营长命令道。
乔盛端起枪来，抖得厉害，枪又无力地低下了头。
“把枪举起来，我喊一、二、三。”肖营长喝道。
乔盛又把枪端平了。
眼前是一张惊惧变形的脸。
肖营长喊了两遍一二三，他还没有意识，他的脑袋一片空白。
肖营长朝他的后腰上狠狠地踹了一脚，倒下的瞬间，枪也响了。那个逃丁的身子朝上挺了一下，脑袋歪在了肩上，眼睛还大大地睁着。
乔盛从地上爬起来，看到那双凝固的大睁着的惊惧的眼，他意识到，逃丁真的被他打死了。
他蹲在地上，哇哇大哭。