世界上最理智最功利的中国球迷，当然不希望自己心目中的偶像输给正处上升期的路易斯。上至国家体委下至普通百姓无不理智地觉得：郎平应该退役！1986年的某个日子，人们心平气和地接受了郎平的退役。郎平退役以后干什么？老百姓说起码当北京市体委副主任。可是，郎平退出国家队半年多了，老百姓还不见北京市委在郎平的安排上有鱼动水跳的迹象……老百姓心想北京市委是不是想给郎平一个更大的官抑或中组部有什么更大举措？盼了半天，突然，中国女排主教练邓若增因身体原因宣布辞职……离世锦赛只有三个月的时间，主教练却以身体欠佳为由不干了。谁都知道临阵易帅是兵家之大忌！邓若增在这个时候突然撂挑子，难道他的身体真的差到连一百天都坚持不下来吗？这之间与郎平没安排职务有没有关系呢？
邓若增当然也有邓若增的考虑：郎平功劳这么大，北京市委居然装傻充愣，看来我邓若增即使率队拿了“五连冠”也不会有太大的造化，不如趁着功德圆满之时，退下算了，万一中国女排在世界锦标赛上输给古巴队丢了世界冠军……到那时，全国人民不跟你邓若增急眼才怪呢？
这也许就是邓若增辞职的真实想法！
邓若增辞职后，国家体委一时找不到合适人选接替他，情急之下，让原女排老队长张蓉芳和现任队长郎平临时搭班子，带队参加了第十届世界锦标赛。中国女排虽然临时易帅，但整体水平并没有下降。那时的古巴队老毛病还没有改掉，一急，又让中国女排一不小心又拿了一次冠军。张蓉芳和郎平也一不小心过了一把“五连冠”教练的瘾。
这之后，她俩各即各位。张蓉芳还当她的四川省体委副主任，而战功卓著的郎平在北京饭店与她的先生白帆举行了盛大而又隆重婚礼过后，随白帆赴美利坚合众国伴读去了。继郎平之后退役的梁艳，理智地选择了人民大学新闻系，开始了她新的人生之旅……
此时的中国女排已气数已尽。
然而，此时中国女排主教练的位置，依然炙手可热。
郎平和梁艳走后，中国女排其他位置上的人依旧。虽然郎平式运动员不好找，但梁艳式的队员比比皆是。就是说，只要训练得法，“六连冠”不是没有可能。当初邓若增辞职后，张蓉芳接手了，不照样拿了冠军吗？张蓉芳接手才三个月，现在离汉城奥运会还有两年多的时间……如果将这支队伍接着带向世界冠军，不说是第二袁伟民，那至少比邓若增完成“四连冠”时体面多了。盖因如此，争光中国女排主教练的人十分踊跃。
有人曾戏谑地说：选一个执掌“五连冠”的中国女排主教练，不比选一位美国总统轻松。如果我没记错的话，中国女排主教练是在中国队夺得“五连冠”约半年以后才千唤万唤始出来的——那个犹抱琵琶半遮面的李耀先出任中国女排主教练。李耀先胖胖的，胖胖的脸像一只发酵后的面团。李耀先没能在汉城奥运会上率领中国队蝉联冠军。事后，有人曾痛心疾首地说：李耀先太面了，队员们都不听她的！
是啊，中国是一个论资排辈的国度。那些队员哪个不是战功赫赫？邓若增能够镇住脚，是因为邓若增和她们一起摸爬滚打出来的，邓若增过后的张蓉芳和郎平都是老队长……而你李耀先行老几？关于李耀先，我不想做更多的评说。他是中国女排没落时的“替罪羊”，是中国女排走向衰败的必然过程中一个必不可少的环节人物，就像华国锋在伟大领袖毛主席逝世以后，必须出来过渡一下一样。李耀先赶上了，除了历史的必然，也活该他倒霉！但是我想提醒人们：这决不是李耀先的无能所致！
李耀先之后胡进，也未能阻止中国女排节节败退的局面。1992年，中国女排在巴塞罗娜奥运会上，迭至第七名。这是中国女排自1976年以来最为惨败的一次……后来，胡进辞职了；后来，我和全国人民一样，渐渐对中国女排失去了兴趣，后来，我听说中国队在广岛亚运动会被小日本干败了……直到1994年的某一天，我从中央电视台《新闻联播》节目中，突然听到播音员满面春面地说，郎平要回国担任中国女排主教练的消息。那天晚上，郎平还在美国，中央电视台记者是通过拨通郎平在美国的电话进行现场采场的。当我听到郎平在电话中“哈罗”了一句，又勾起了我对中国女排的关注。
郎平是在1994年元宵节那天，在众人期等的目光中，风光地回国了。国家体委排球司为什么选择郎平执掌女排帅印呢？排球司的人说，中国女排需高望重的人来提高她们的自信心。郎平在国际排坛的威望以及她在美国执教过女排的经验，让中国排球司选择了她。如果我没记错的话，这之前，郎平还作为队员的身份，回国短暂地代表中国女排参加了在香港举行的世界排球大奖赛。有意思的是，汪嘉伟和郎平的经历竟然一样，都是在中国排球最困难的时候，伸出了爱国之手。
但是，作为运动员他俩毕竟早已过了巅峰期。他俩可以给中国排坛注入一支强心剂，但绝不可能做起死回生……几乎是与此同时，这两位八十年给中国球迷带来激情与欢乐的天才运动员，被国家体委排球司召回国，出任中国男女排主教练。两位义无返顾地放弃了国外的优厚条件，为振兴中国排球事业，受命于危难之间……遗憾的是，球迷们早已移情别恋了，中国排球成了被遗忘的角落，而他俩回国又不逢时。1994年是中国体育的改革之年，火爆的足球市场，让那些从事排球事业人倍感苍凉，企业家们可以一掷千金地为世界上不入流的中国甲A或者甲B尽微薄之力，但没有人想到为中国排球事业添砖加瓦……当下的社会，是一个向钱看的社会，人们眼瞧着足球运动员一个个耀武扬威地背着一大包钱回家过年时，同是吃体育这碗饭的排球运动员怎能心若止水呢？我没有对中国从事排球的人数作过统计，但我可以武断地说，中国打排球的人绝对没有踢足球人多！
俗话说，巧妇难为无米之炊。按中国排坛既有的窘状，郎平和汪嘉伟能把中国男女排带到亚洲老大的位置，实属不易了。这里不谈汪嘉伟，我们只谈郎平。郎平出任中国女排主教练后，用了不到两年的时间，将中国女排从原来的巴塞罗娜第七名带到亚特兰大奥运会的亚军。论中国女排的自身条件能在好手如云的赛场上，取得这样的名次，应该令中国球迷和郎平本人心花怒放才是，但郎平是一个事业心极强的人，她不甘心亚军的位置。然而，当她每每看到中国女排胜利在望之时又痛心疾首地被对手反败为胜后，她不得不无奈地称：中国女排缺少明星队员。
郎平没有袁伟民那样幸运，她找不到自己，找不袁伟民找到的那位在关键时刻能够一锤定音的“铁榔头”！与其说这是郎平的无奈，不如说是中国排坛的无奈。但是，这种人才窘状并不能阻止郎平那颗爱国之心。在郎平看来：国家培养了我，中国女排培养了我，我应该挺身而出。然而中国排坛的好多事情，并不是单靠郎平那颗冲天的报国之志就可以解决的……郎平可以放弃许多国家高薪聘请的机会，郎平可以撇下丈夫和女儿只身回到祖国，郎平可以加入每月只有一千元收入的工薪阶层，郎平可以像当初袁伟民那样励精图志……但是，郎平不能像当初袁伟民那样，随心所欲地把中国女排全体队员长年集中在自己的帐下进行刻苦训练。谁都知道：中国运动员的身高和身体素质与欧美队员相比，存在一定的差距。当年的大松博文和袁伟民之所以把东方人带向世界排坛最高峰，靠的是比欧美运动员更加刻苦的训练。我们没有“一锤定音”的明星，我们通向世界冠军唯一的出路：只能靠精细的技术和娴熟的配合。此外，我们没有捷径！
而精细的技术和娴熟的配合，不是哪一个人指点一下就能解决的，它需要长时间的刻苦磨炼才能达到熟中生巧。而目前的国内联赛，制约着中国女排的集训时间。运动员们一年中大部分时间疲于应付国内联赛，真正集中到一起也就几个月。与之相反的古巴队和俄罗斯队，则常年在一起集训。众所周知。排球运动是一项集体项目，它需要默契的配合，才能打出有效的战术来。当年中国女排靠的就是默契的配合多次赢得世界冠军。六十年代的日本女排也是靠默契的配合让世界排坛刮目相看的。即便像郎平这样的明星队员也不是生就出来的，而是靠付出超人的代价一点一点地成长起来的。当今中国，无论是物质条件还是营养水平，都与袁伟民时代的中国女排，不能同日而语。当时中国女排中身材最高的郎平只不过1.84米，现在，挑出一个大个儿，应该说并不难！关键是你怎么把她训练成第二个郎平。
袁伟民率领中国女排在通向冠军的路上，花了六年时间。而郎平执掌中国女排只四年时间，离冠军只有一步之遥……如果中国的排球环境给郎平宽松一点，我们完全有理由相信：郎平有能力把中国女排重新带到世界冠军宝座……遗憾的是，这只是我们的假设！我们又次不由自主坠入了“假设”的泥淖之中。但是我们的假设并不是空穴来风。
【背景资料之四十九】
国际排联把1996年度“世界最佳女排教练”的称号授予了中国队的主教练郎平，这是对郎平教练能力最权威的评论。郎平也是世界排球教练中获得这一殊荣的唯一一位女教练。
世界冠军古巴队主教练奥亨尼奥曾说，郎平不仅给中国队培养了许多新队员，更给中国队带来了强大的信心。他认为自郎平带队后，中国队进步神速，在一年多的时间里，中国队从第七名跃居奥运会亚军，清楚地证明了郎平的工作是出色的。国际排联主席阿科斯塔也称，郎平给中国队带来了巨变。
然而，郎平在全国人民期待的目光中，心力憔悴地离开了中国女排。她那遭糕的身体状况，不允许她继续编织中国女排腾飞梦……我不知道郎平是以怎样的心情与女排话别的？作为女人，我猜想她一定是含着眼泪踏上了飞机赴美国的班机……
因为，这儿有她魂牵梦萦的事业。
因为，那儿有她深爱的女儿在梦中，呼唤——妈妈！
1999年元宵节那天，郎平悄悄地离开了祖国。