指甲的生长，头发的长长，都是营血卫气永不停歇运行滋养的结果。指甲是筋的余气化生而成，是胆的外候。《灵枢·本脏》说：“胆与爪相应，又与肝相合。爪甲厚实色黄的人，胆厚；爪甲薄弱色红的人，胆薄。爪甲坚硬色青的人，胆紧敛；爪甲濡软而色赤的人，胆弛缓。爪甲正常色白无纹理的人，胆气舒畅；爪甲异常色黑多纹理的人，胆气郁结不畅。”胆是肝之腑，肝的精气显露于爪，所以通过爪甲可以了解胆的情况。
这里所说的是在正常情况下，如何通过爪来了解胆，而医家诊病则要考虑其中的变化。那么，有哪些变化呢？爪甲色青的，预后不良；爪甲色红的，是热证；爪甲色黄的，是黄疸；爪甲色白的，是寒证；爪甲色黑的，或者是淤血导致的疼痛，或者是血液停滞的死证。爪甲润泽的，是顺证；爪甲干枯，色青黑的，是逆证。爪甲的颜色虽然各不相同，但其变化却正取决于颜色的变化。
许多书上说：得了痹病，骨头疼痛，爪甲干枯，是足少阳经气血不足的缘故。爪甲色青干枯的，是肝经有热。爪甲发黑，干呕面青，四肢冰冷的，说明病情凶险。得了病的人，爪甲色白的，是不治之症。爪甲下面肉色黑的，八天之内就会死亡。手脚爪甲颜色发青，无缘无故叫骂不止的，是筋绝，九天之内就会死亡。
小儿爪甲呈青黑色，突然发出像乌鸦一般的叫声的，是肝绝。小儿喜欢咬指甲的，是缺少乳汁而成的疳积。
得了心病，大多心中烦闷，想喝凉水，表现为寒多热少的，如果平素性格和雅，却突然心性急躁，话没有说完就不想再说，并用手剔脚上爪甲的，是心气已绝，也称为行尸病。
这些就是有关爪甲望诊的具体内容，如果能相互参照，综合分析，那就不会犯对虚证用攻下之法，使正气更虚；对实证用补益之法，使邪气更实的错误了。