《黄帝内经》说：“肝主管全身的筋膜，脾主管全身的肌肉。人体较大肌肉的会合处叫‘谷’，较小肌肉的会合处叫‘溪’。肌肉之间，也就是溪谷的会合之处，可以畅通营卫。”圣人在这里所说的，难道仅仅是这三方面的意思吗？况且脾胃属土，其气灌溉肌肉。所以观察肌肉的消长，就可以知道脾胃的盛衰情况。
脾属土，是个独尊之脏，它的作用，是用来滋润四旁的其他脏腑的。胃主受纳水谷，是五脏六腑生气之源。所以诊察脉象，应该以胃气为本；而观察形体，则以肌肉是否强壮丰满最为重要。如果形体消瘦，肌肉萎缩，即使九候脉气还算调和，圣人也不会说这是可以生还的，而会说这与死也差不多。因此，肌肉是否强壮或消瘦，是最能直接反应胃气的有无和盛衰的。所以关于肌肉的诊法，是不能不言及的。
形体充实而且肌肉纹理分明的人肉坚，肉坚的就会长寿；形体充实却显肥胖肉脆的就会短寿。身体肥胖，皮肤润泽的，是气血有余；身体肥胖而皮肤不润泽的，是血有余而气不足。身体瘦而不润泽的，是血气不足；身体消瘦而皮肤润泽的，是血不足而气有余。身体肥胖的耐寒；身体消瘦的耐热。肌肉瘦削的，脾虚；肌肉臃肿的，是脾脏或脾经邪气盛实。肌肉不自觉蠕动的，是脾受热；肌肉跳动的，是脾被风邪所伤。筋肉痉挛跳动的，是阳气不足。食欲减退，身体消瘦的，是思虑过度。肌肉瘦削，皮肤干枯发黑的，是身体极度瘦弱。肌肉瘦小憔悴的，是肉痿。肌肤上有粟粒大小样的突起物，犹如鸡皮疙瘩的，是寒邪侵袭皮肤。肌肤麻木的，是风邪侵入了络脉所致。
肌肉丰满而且润泽的，是形气有余；肌肉消瘦而无光泽的，是气血不足。肥胖的人，如果肌肉像棉絮那样软绵无力，是气不足。妇人的肌肤如果像鱼鳞那样粗糙的，是带下。骨骼疼痛，肌肉萎缩的，是寒偏盛。肌肤溃烂的，是热偏盛。得了疳积，形体极度消瘦的，是病在肠胃。得了瘅疟，肌肉消瘦的，是邪气内藏于里，而外留于肌肉之间。所以得了瘅疟，如果肌肉消瘦的，会死；部破败的，会死。还有肌肉消瘦内陷，大骨枯槁的，都会死。肌肤不润泽，人中部肿满，口唇外翻，不能遮盖牙齿的，是肉先死。得了麻风病，皮肤肌肉麻木，即使切割也不会感到疼痛，或者肌肉松软的，都是肌肉先死的征象。这些都是关于肌肉望诊的内容。
因此简单地说，可以根据肌肉的坚实和瘦削来推测寿命的长短；可以以胖和瘦来判断气血的盛衰；以肌肤色泽是否润泽来推测正气的强弱；以肌肉的消瘦和臃肿来判断病症的虚实。以上这八个方面相互参照，诊察肌肉的方法及原则就具备了，与肌肉有关的证候也就清楚了。
所谓肌，是指附在四肢骨骼关节上的肉；就是指生长在肘膝关节上下较大块的肌肉，又叫谷。这是因为血液的运行就像水的流注渗灌，水流入大河前称为溪，水流入溪后就称为谷。
至于其他的内容，如形体强盛而脉象细小，而且鼻塞、呼吸不利，气短的，是危证；形体消瘦，脉象浮大，胸中满闷难受的，是死证。这又是结合脉象、症状来推究吉凶顺逆的方法了。
总之，大凡诊法，都应该四诊合参，综合判断，这并不是仅仅针对肌肉的诊法来说的。