3 以情态识人
容貌是人的骨的余韵与外部显现，常能弥补骨的不足；情态则是神的余韵与外在表现，常能弥补神的不足。
曾国藩识别人才，一个核心思想是从他的相貌、言语、行动特征来考察其思维和做事的方法，从而判断他才能的大小，以此确定他适合担任什么工作。
江忠源，字常帘，号眠樵，湖南新宁人。他本是一介书生，后以一儒生身份加入湘军，成为湘军中很有名气的文人勇将。1848年江忠源开始办团练，比洪秀全领导的太平天国金回起义要早３年，曾国藩本人是1853年才开始办团练。江忠源是为了镇压新宁县的青莲起义办团练的。青莲教首领雷再浩率众起事，江忠源率乡里团练，一役即将雷再浩消灭。因此被朝廷官授七品，调往浙江任职。
江忠源原本在农村读书，为考功名到北京参加科举考试，当时曾国藩已是二品官员，他以同乡晚辈的身份去见曾国藩。江忠源早闻曾国藩大名，对他很是敬慕，见面后两人谈了很多国家大事，畅抒心中理想；曾国藩通过一番交谈也特别赏识江忠源的才华，认为他以后会有一番作为。江忠源告辞时，曾国藩一直看着他离开，直到走出门外。
江忠源走后，曾国藩对旁边的人说：“这个人将来一定会扬名天下，可惜会悲壮而死。”
1852年，江忠源带兵奔赴广西，准备狙击取得节节胜利的太平军。曾国藩得知消息，写信极力劝阻江忠源，要他切莫投笔从戎，认为他“读书山中”，投笔从戎，“则非所宜”。曾国藩还动员朋友劝阻江忠源，他认为“团练防守”即为文人本分，他率兵去广西，就是“大节以亏”。但是江忠源不听劝告，毅然投笔从戎。在以后的镇压太平军战役中，江忠源屡建奇功。他率军在全州蓑衣渡设下埋伏，以寡敌众，大败太平军，击毙冯云山。由此，江忠源以善于带兵闻名朝野。此后又率军援桂林，保卫长沙，守卫南昌，转战数万里，屡立奇功。
咸丰三年，江忠源率军守庐州。当时城内粮草缺乏，守官元纬因害怕敌人竟想投降，结果贻误军事部署。太平军突然举兵来犯，江忠源只好分兵部署，率士兵迎战。未曾想到，元纬的部下竟将太平军放入城内。江忠源获此消息，不禁悲愤万分，拖着病痛之躯亲自作战。但因久病，体力耗尽，只好由部下左右挟行，他心里很清楚庐州城保不住了，又不愿弃城逃走，因此决心以死殉城。他刚要用剑自杀，但剑却被部下马良夺走，马良将江忠源扶上马背想帮助他突出重围，谁知江忠源已决心以死殉城，他居然猛击马良，马良忍受不了痛击倒地，江忠源乘此机会投水自尽。
从这里可以看出，江忠源确实是名振四方却殉节而死，与曾国藩的预言丝毫不差。曾国藩认为观察一个人的神骨，需要较长时间细细鉴别，很多时候人来人往，匆忙不定，有的人可以再见，有人却永无再见的机会。这种情形下，彼此观察，就要注重考究所谓的“情态”了。
曾国藩说：“容貌是人的骨的余韵与外部显现，常能弥补骨的不足；情态则是神的余韵与外在表现，常能弥补神的不足。久久审视，应主要观察人的精神状态；短暂一见，主要观察人的情态，审视情态，应首先分辨清浊，近观细审时，还要兼论取舍存留，这样才能从大的地方看，从小的地方定性。”
曾国藩又说：“常见的情态有以下四种：委婉柔弱的弱态，狂放不羁的狂态，怠慢懒散的疏懒态，交际圆滑的周旋态。像小鸟依人，情致婉转，娇柔亲切，这就是弱态；衣衫不整，倒穿鞋袜，不修边幅，恃才傲物，目空一切，旁若无人，这就是狂态；想做什么就做什么，想怎么说就怎么说，不分场合，不论忌宜，这就是疏懒态；把心机深深地掩藏起来，处处察言观色，事事趋吉避凶，与人接触圆滑周到，这就是周旋态。这些情态，都发自于内心的真情实性，不由人任意虚饰造作。委婉柔弱而不曲意谄媚，狂放不羁而不喧哗取闹，怠慢懒散却坦诚纯真，交际圆润却强于豪雄，日后不会沦为无用的废物。情态变化不定，难于准确把握，不过只要看到其大致情形，日后谁会成为有用之才，谁会沦为无用的废物，也能看出个二三成。”
呈弱态者，性情以柔为主，温平和善，慈爱近人，但缺乏主见。优点是，心思细腻，能注意到常人注意不到的细节，善于从生活中发现美。这种人因做事顾虑周全，所以很让人放心。
在中国古人处世智慧里，为了保全自己，最好的办法是以退为进，隐于无形，即把自己放在一个永远弱小的位置上，不引人注意，自然不会遭小人妒忌陷害。如战国时期的孙膜，因自己的才能出众，遭同学庞涓的妒忌，被他暗算，为了活命，佯装疯子，庞涓用美食与大便试探他的心智是否健全。他毫不迟疑地选择了大便。看到孙膜如此疯癫，庞涓放松了警惕，孙膜才得以逃命，回到齐国后，孙膜设计，将庞涓诱至大树之下使其万箭穿心而死；三国司马路，在曹圣死后与曹爽争权的斗争中，开始装年老智昏，连穿衣吃饭见客都分不清，成功地蒙骗了曹爽，使其放松戒心，而后突然发难，乘其不备，一举成功，为后来司马昭、司马炎夺魏权，开晋朝铺下道路。
这样的弱态非出自真心，是为某种重大目的而准备，实是一种大智慧，与本性中的弱相差甚远。第一种弱，情致婉转，小鸟依人，以美为名，另一种弱，以工于心计为特征。
呈狂态者，以狂者称，这种人大多愤世嫉俗，为人耿介朴厚，有高人之处，但无宽容之心，机巧圆润又不足，因此为人处事自成一格，人不能理解他，他也不去迁就人。因孤独，往往能专注于个人事业，持之以恒，坚持不懈，终于有过人的成绩。但有的人，为人过于狂傲，不肯屈就结果招致杀身之祸。三国时的杨修，恃才傲物，目中无人，且不守军纪，随意泄露军机，结果惹恼曹操掉了脑袋。
狂傲之人，多半自信，有足够的信心，常认为天下人都不如他，这有一点好处，可有利于他将个人才智充分发挥；但为人因狂傲而有失分寸，不分场合，则会坏人坏己的大事，不会有好的结果。
但要注意分辨真假狂态。一种因为身怀绝技，有傲物之资；一种则是志大才疏，自命不凡，眼高手低。
呈疏懒态者，眼光犀利，什么东西一眼看穿本质，对不感兴趣的事表现出一副漫不经心的样子，而对于有兴趣的事，他会做得很好。晋代的陶渊明，无心做官，诗却写得好，只做了四十多天小官后，便挂冠弃印而去，宁可“带自荷锄归”去过悠闲自得的农家生活。这种人在现在能不能做领导者，须视他个人的素质和交往能力而定。
呈周旋态者，为人聪慧，灵巧过人，善于控制自己的感情，随遇而安的本事很好。待人接物应付自如，在交际、官场中甚至有如神助，解决问题能力强，能独当一面。周旋之中如有一股强悍雄健之气，则是难得的天才，蔺相如完璧归赵就是一个很好的例子。
一般人身上，四种情态或多或少都有一些，这种情态是恒定的，曾国藩认为除恒态外，人身上还有几种情态是不经常、短暂出现的，称之为“时态”。
如正在跟人交谈时，却忽然把目光和思路转向其他地方去了，足见这种人毫无诚意；在众人言笑正欢时，他却在一旁漠然冷笑，足见这种人冷峻寡情。这类人城府深沉，居心险恶，不能跟他们建立友情。别人发表的意见未必完全妥当，却在一旁连声附和，足见此人胸无定见；还没有跟这个人打交道，却在背后对人家进行恶意诽谤和诬蔑，足见此人信口开河不负责任。这类人庸俗下流，卑鄙可耻，不能跟他们合作共事。无论遇到什么事情都不置可否，而一旦事到临头就迟疑不决，犹豫不前，足见此人优柔寡断。遇到一件根本不值得太动情的事情，却伤心落泪，大动感情，足见此人不理智。这类人的仁慈纯属“妇人之仁”，不能跟他们推诚交心。然而以上三处情态却不一定能够决定一个人终身的命运。如果能够以上述三种原则与他人交往，那么就可以遍交天下之士了。