6 为人不可有傲气
曾国藩深知，世间儒者和将者傲气最重，自己既是读书的儒者，又是带兵的将者，“戒傲”更是自己必须要做的。
曾国藩一生官运亨通，曾创造过京官一年连升十级的奇迹。对此，曾国藩反而以“深愧自己试场之诗文态丑”而自谦，由此可见，曾国藩个人修养的成就非同一般。
然而，年轻时的曾国藩并非如此。有一天，好友窦兰泉来到曾国藩家中，两个人平日都比较喜欢理学，因此，刚一坐下来，两人就往理学方面的问题扯开了话题。窦兰泉平时为人谦虚不好表现，因此在发表意见时，总是留有一番余地；曾国藩恰恰相反，少年气盛，说话做事锋芒毕露，喜欢在人前表现自己，因此在发表自己的看法时，用语狂妄，并且谈话中，曾国藩好几次在未了解好友意思之前，很没礼貌地打断好友，妄自发表自己的见解。一时间，只有曾国藩口若悬河，滔滔不绝畅抒自己的高见，好友则在旁边成了听众。
好友走后，曾国藩回想自己刚才的表现，懊悔不已，他不断指责自己在朋友面前不虚心，狂妄自大，太过于表现自己。自己这样做，不但对好友不尊重，对自己也无任何好处，还会让自己失去很多学习的机会。他痛下决心，一定要改掉骄傲自大的毛病。
曾国藩清醒地看到了自身存在的问题，内心愿意改过，但事到临头，又身不由己。过了些时日，前辈朱廉甫偕同邵蕙西来访。在长辈面前，曾国藩不知虚心求教，反而一派少年得志、才高八斗的架势，让不惜屈尊来访的朱廉甫扫兴而归。
待他们走后，曾国藩同样又后悔不已，在经历了内心几次折磨后，曾国藩开始注意“戒傲”这一修身之要。
曾国藩在写给他四弟的信中，很有感触地说：“吾人为学最要虚心，尝见朋友中有美材者，往往恃才傲物，动谓人不如己，见乡墨则骂乡墨不通，见会墨则骂会墨不能，既骂房官，又骂主考，未入学者则骂学院。平心而论，己之所论诗文，实亦无胜人之处；不恃无胜人之处，而且有不堪对人之处。只为不肯反求诸己，便都见得人家不是，既骂考官，又骂同考而先得。傲气既长，终不进功，所以潦倒一生而无寸进也。”
又写道：“三房十四叔非不勤读，只为傲气太胜，自满足足，遂不能有所成。京城之中，亦多有自满之人，识者见之，发一冷笑而已。又有当名士者，鄙科名如粪土，或好作诗古，或好讲考据，或好谈理学，嚣嚣然自以为压制一切矣。自识者观之，彼其所造，曾无几何，亦足发一冷笑而已。故吾人用功，力除傲气，力戒自满，毋为人所冷笑，乃有进步也。”
曾国藩深知，世间儒者和将者傲气最重，自己既是读书的儒者，又是带兵的将者，“戒傲”更是自己必须要做的。曾国藩不但自己“戒傲”，也劝免弟弟“戒傲”，他在写给四弟澄侯的信中说：“弟言家中子弟无不谦者，此却未然，余观弟近日心中即甚骄傲。凡畏人，不敢妄议论者，谦谨者也；凡好讥评人短者，骄傲者也。弟于营中之人，如极高，次青，树堂诸君子，弟皆有信来讥评其短，且有讥至两次三次者。营中与弟生疏之人，尚且讥评，则乡间亡与弟熟识者，更鄙睨嘲斥可知矣。弟尚如此，则诸子侄之藐视一切、信口雌黄可知矣。谚云：富家子弟多骄，贵家子弟多傲。非必锦衣玉食，动手打人而后谓之骄傲也；但使志得意满毫无畏忌，开口议人短长，即是极骄傲耳。余正月初四信中言戒骄字，以不轻非笑人为第一义，望弟常常猛省，并戒子侄也。”此信语气甚为严厉。从这封信可以看出，曾国藩深深意识到“傲”不仅会成为一个人事业发展中的绊脚石，往往也可导致一个大家族的迅速衰败。我们可以看到曾国藩对家人以“傲”来警醒，犹如一个人对毒虫的惊悚。
他在一封家信中说到：“家中雇长沙园丁已到否？菜蔬茂盛否？诸子侄无傲气否？傲为凶德，惰为丧气，二者皆败家之道。戒惰莫如早起，戒傲莫如多走路，少坐轿，望弟时时留心做戒。如闻我有傲惰之处，亦写信来规励。”从这里，我们可以看到，曾国藩时时警戒自己增长傲气，也时刻关心着他的四位兄弟及子侄们也能否“戒傲”。
曾国藩少时狂妄自大，但能及早觉醒，这与曾家的家教是分不开的。从曾国藩的祖父、父辈起，家中便时刻以“戒傲”为训。如曾国藩在家书中说：“吾于道光十九年十一月初二日进京散馆，十月二十八早待祖父星冈公于阶前，请曰：‘此次进京，求公教训。’星冈公曰：‘尔的官是做不尽的，尔的才是好的，但不可傲。满招损，谦受益，尔若不傲，更好全了。’遗训不远，至今尚如耳提面命。今吾谨述此语告诫两弟，总以除傲字为第一义。唐虞之恶人曰丹朱傲；曰象傲；桀纣之无道，曰强足以拒谏，辩足以饰非，日谓已有天命，谓敬不足行，皆傲也。吾自八年六月再出，即力戒惰字以做无恒无弊。近来又力戒傲字。昨日徽州未败之前，次青（引注：指李元度）心中不免有自是之见，即败之后，余益加猛省。大约军事之败，非傲即惰，二者必居其一；巨室之败，非傲即惰，二者必居其一。”
曾国藩一生恭谦，他作为长房长孙，给予家族的威仪和他作为三军统帅给予诸将的严厉，谈得最多的，也是他所最为担心的，便是家族和三军的傲气。
在那个年代，曾国藩能这样想是十分不容易的。他要求湘军内部自将领至兵卒，必须精诚团结，努力作战，有功不能骄傲。受他的影响，湘军虽然屡立战功，但从不自傲，这就是曾国藩作为一代圣贤的过人之处。
曾氏家族因人才辈出，繁荣富贵让曾国藩内心更加警醒。对于出生富贵的曾家后代，他内心更是甚为担忧。他在家书中说：“家兴，不过三世。”曾国藩深谙其中的道理，而家败皆因“傲”字。因此他多次劝诫其子侄做人要力求“戒傲”。
曾国藩在写给儿子曾纪泽的一封信中说：“尔在外以谦谨二字为主，世家子弟，门第过盛万目所瞩。临行前，教以三戒之首，末二条及力去傲惰二弊，当已牢记之矣，场前不可与州县来往，不可送条子，身子始，务知自重。酷热尤须保养身体。此嘱。”
在这封信中，我们可以看到曾国藩作为严父对子女的关心，告诫儿子：虽为“世家子弟”，但要牢记“及力去傲惰二弊”，“场前不可与州县来往”，但是最后一句“酷热尤须保养身体”，让人感动不已，可以看出曾国藩对儿子是严中有慈。
曾国藩说：“天下古今之庸人，皆以一惰字致败，天下古今之才人，皆以一傲字致败。吾因军事而推之。凡事皆然，愿与诸弟交勉之。此次微贼窜浙，若浙中失守，则不能免于吴越之痛骂，然吾但从傲惰二字痛下工夫，不问人之骂与否也。”