气质就是我们所说的“脾气”，是指人的心理活动的速度、强度、稳定性、灵活性等动力方面的心理特征，特别表现在情绪产生的快慢、情绪体验的强弱，情绪状态的稳定性和持久性，情绪变化的幅度及言语动作的速度等方面。它使人的各种活动都涂上某种独特的动力色彩，进而影响工作的适应性。
一、气质的类型
古今中外对气质的解释是多种多样的。我国古代有阴阳五行说，古希腊时代有体液说，现代有血型说、体型说、激素说、高级神经活动类型说。不同的学说对气质有不同的分类标准，其中影响最大的是古希腊的一位著名医生希波克利特的分类方法。他认为，人体内有四种体液：血液、黄胆汁、黑胆汁和黏液，并根据四种体液在人体内所占比例不同，把人的气质分为四类：多血质、胆汁质、黏液质、抑郁质。心理学上叫气质类型，一直沿用至今。每种气质类型的特点如下：
多血质。情绪兴奋性高，外部表现明显，反应速度快而灵活。表现为情感变化迅速，对人对事易发生情绪反应。但情绪不稳定，心境变换较快，随意反应性强，具有较大的可塑性。具有这种气质类型的人，感受性高而耐受性低。他们举止敏捷，姿态活泼，有生动的面部表情。言语表达能力和感染能力强，思维敏捷，善于交际，情感外露，但体验不深刻。待人热情亲切，但又显得粗心浮躁。办事多凭兴趣，富于幻想，缺乏忍耐力和毅力，不愿做耐心细致的工作。
胆汁质。其特征表现为情绪兴奋性高，抑制能力差，反应速度快但不灵活，情绪体验强烈而持久，表现为情绪产生迅速、且带有爆发式特点。属于胆汁质类型的人，感受性低而耐受性高，外倾明显。日常生活中表现为积极热情，易于激动，情感深刻而稳定，性情直率，精力旺盛，坚韧不拔，持久不渝，言语明确，富于表情，处理问题迅速而坚决。但自制力差，性情急躁，办事粗心，有时会刚愎自用，傲慢不恭。
黏液质。表现为情绪兴奋性和不随意反应性较低，内倾明显，外部表现少，反应速度慢但稳定性强。这种气质类型的人，情感不易变化和暴露，心平气和，不易激动，即使在最可能引起激动的情况下，也很难引起激动。但当情绪一旦被引起，就变得强烈、稳固而深刻。他们行动稳定迟缓，说话慢且言语不多。遇事谨慎，三思而行。善于克制忍让，生活有规律，不为无关的事情分心，埋头苦干，有耐久力，但往往不够灵活，注意力不易转移。容易固执拘谨。
抑郁质。表现为情绪兴奋性低但体验深刻，不随意反应性强，反应速度慢而不灵活。具有刻板性、内倾性等特点。属于抑郁质类型的人，多是多愁善感的人，情绪体验少而微弱，并多以心境的方式出现。他们沉静、深含、易相处、人缘好、办事稳妥可靠。但遇事缺乏果断和信心，生活常有孤独胆怯的表现。工作易疲劳，疲劳后也不易恢复。
气质类型是依据气质在人身上的表现所划分的，它是在某一类人身上共同的或相似的特征。典型的气质类型是有的，但在实际生活中我们见到的绝大多数都是混合型。
二、气质类型差异与职业
气质无所谓好坏，也无善恶之分。每一种气质都有其积极的一面，也有消极的一面。气质本身不能决定一个人社会成就的高低，每一种职业领域都可以找出各种不同气质类型的代表，同一气质类型的人在不同的工作岗位都能作出突出的贡献。有人研究，俄国著名文学家普希金、赫尔岑、克雷洛夫、果戈里分别属于胆汁质、多血质、黏液质、抑郁质的气质类型，他们在文学领域都取得了杰出成就。而达尔文和果戈里都属于抑郁质类型，他们却在各自不同的领域内取得了伟大的成就。
气质并不是绝对不变的，而是有一定的可塑性，人的气质可以在社会生活和教育条件下发展和改造。但我们必须看到，气质的可塑性是有限度的，不能忽视气质类型带来的巨大差异。气质不仅影响活动的性质，而且影响活动的效率。某些气质特征往往为一个人从事某种职业活动提供有利条件。如要求作出迅速、灵活反应的动作，对于多血质、胆汁质的人较合适，而对黏液质、抑郁质的人则较难适应。反之，要求持久耐心细致的工作，黏液质和抑郁质的人较为合适。道理很简单，让林黛玉卖肉是强人所难，让张飞绣花是故意刁难。如果让一个人从事了与他自己气质不相符的职业，无疑对个人和工作都是一种损失。因此，选择职业一定要注意气质类型。
多血质的人工作能力强，容易适应新环境，工作面较为广大，如外交工作、管理工作、驾驶员、服务员、医生、律师、运动员、冒险家、新闻记者、演员、侦察员、干警等等。但他们不适宜做过细的工作，单调机械的工作也很难胜任。黏液质的人工作范围也是比较广泛的。他们容易养成自制、镇静、安静、不急躁的品质。外科医生、法官、管理人员、出纳员、保育员、话务员、会计、播音员、调节员等是他们适宜的工作。
胆汁质的人喜不断有新活动、新高潮出现，喜欢热闹。对他们来说，工作环境不断变换，工作任务不断转移不会造成心理压力。他们可以成为出色的导游员、推销员、节目主持人，演讲员、外事接待人员、监督员等。他们适应于热闹、繁杂的工作环境，而对长期安坐、细心检查的工作很难胜任。相反，抑郁质的人可以很好地胜任胆汁质者难以胜任的工作。比如校对、打字、排版、检查员、登录员、化验员、雕刻、刺绣工作者、保管员、机要秘书等等都是他们理想的工作。
组织中不同岗位的活动性质是不同的，在一般的工作岗位上，气质的各种特性可以起到互相弥补的作用。如有人对优秀纺织女工的研究发现，属于黏液质的女工，她稳定的注意力能及时发现断头的故障，克服注意力不易于转移的缺陷；属于多血质的女工，注意力易于转移，这种灵活性弥补了注意力分散的缺陷。她们以不同的工作方式完成了同样质量的工作。但是有些特殊职业或特殊工作岗位对气质则有比较高的要求。比如飞行员、宇航员、大型动力系统调度员和运动员，要求能适应高度的身心紧张，具有敏捷的反应及顽强的耐力。他们的活动与重大责任相关联，造成差错引起的后果是不能用其他气质特点来弥补的。
实际上，组织中的每个工作岗位，对其工作人员的气质特点都有特定的要求，因此在安排工作时必须考虑员工的气质类型，要遵守两个原则：一是气质的适应原则，当一个人所从事的工作符合其气质特点时，就比较容易适应工作，工作起来也会感到轻松愉快。反之，如果一个人所从事的工作与其气质特点不符，适应工作就比较困难，工作起来也比较吃力。二是气质的互补原则。在一个群体中，使不同气质类型的人在一起工作，可以起到不同气质类型间的行为互补作用，有利于工作任务的完成，提高工作效率。