兴趣是人对客观事物的选择性态度，是对需要的情绪表现。兴趣是在需要的基础上产生的，但不等于需要，持久而深刻的兴趣才会发展为需要。根据兴趣的内容，可把兴趣分为物质兴趣、精神兴趣和社会兴趣。物质兴趣与人的物质需要相联系，表现为对物质的迷恋和追求。在职业选择上表现为追求待遇高的职业和舒适的工作环境。精神兴趣主要是指对文化、科学和艺术的兴趣。社会兴趣包括对社会工作和组织活动的兴趣。从发生和发展来看，兴趣可分为直接兴趣和间接兴趣，对活动本身的兴趣是直接兴趣，对活动结果的兴趣是间接兴趣。在选择职业时既要考虑直接兴趣，又要考虑间接兴趣，把二者结合起来可以更有效地调动活动的积极性。根据兴趣的效能水平，兴趣还可以分为消极兴趣和积极兴趣，根据兴趣的广度，又有广博兴趣和狭窄兴趣之分。
兴趣是在需要的基础上产生的，也是在需要的基础上发展的。旧的需要满足了，新的需要又产生了，新的需要又引起了新的兴趣。人类的需要是无止境的，兴趣也不断得到丰富和发展。
一、兴趣在职业活动中的作用
兴趣对职业的影响是巨大的，以致有人把它作为人们选择职业的首要因素。送是与兴趣的特殊作用分不开的。
第一，兴趣可以开发智力。兴趣是一种强大的精神力量，它可以使人集中精力去获得知识，并创造性地开展工作。举凡古今中外著名的科学家、艺术家、文艺家，他们之所以能对人类做出贡献，都是由于他们的创造兴趣和他们对事业的责任感相结合，而凝成的一股强大力量，推动他们不懈地努力而取得成功的。当一个人对某种事物发生兴趣时，他们就能调动整个身心的积极性；就能积极地感知、观察事物，积极思考，大胆探索；就能情绪高涨，想象丰富；就能增强记忆效果，增强克服困难的意志。反之，“牛不喝水强按头”就不会取得好的效果，当然也就不可能充分发挥一个人的聪明才智。
第二，兴趣可提高人的工作效率。一个人对某一工作有兴趣时，枯燥的工作也会觉得丰富多彩、趣味无穷。兴趣使工作不再是一种负担，而是一种享受。兴趣可以调动身心的全部精力，以敏锐的观察力、高度集中的注意力、深刻的思维和丰富的想象投入工作，从而有助于工作效率的提高。据研究，如果一个人对某一工作有兴趣，能发挥他全部才能的80%～90%，并且长时间保持高效率工作不感到疲倦。而对工作没有兴趣的人，只能发挥其全部才能的20%～30%，也容易筋疲力尽。多方面的兴趣可以使人善于应付多变的环境。如需变换工作，只要自己感兴趣，也能很快熟悉，适应新的工作。
第三，兴趣是事业成功的重要因素。对某一职业有浓厚的兴趣，是智力开发的“触发器”。英国著名女人类学家古道尔从小喜欢生物。她中学毕业后，对黑猩猩的强烈兴趣，使她不畏艰险，只身进入热带森林与黑猩猩一起“生活”了10年之久，并获得了极宝贵的第一手资料，为揭开黑猩猩的秘密做出了贡献。在学校里被人骂为“傻瓜”、“低能儿”，而被勒令退学的爱迪生，在发明的王国里却显示了杰出的才华。在课堂上“智力平平”的达尔文，在大自然的怀抱里显得异常聪明和敏锐，成为进化论的创始人。是什么使他们由“愚蠢”变得聪明了呢？是兴趣。谁找到了自己最感兴趣的工作，谁就等于踏上了通向成功的道路。获得诺贝尔物理奖的美籍华人丁肇中说过：“兴趣比天才重要”。因为对一个人来说，对工作感兴趣，就有钻劲，有钻劲就会出成就。这就是兴趣的作用所在。
第四，兴趣影响个体未来的发展方向。兴趣是在社会实践中形成的，受社会环境、教育和个人素质的影响。一般来说，职业兴趣的发生、发展要经过三个阶段：有趣、乐趣和志趣。
有趣是职业兴趣的第一阶段，往往是由新异现象或新颖刺激所引起的，它具有易逝性、盲目性和易变性等特点。在有趣定向发展的基础上，就产生了乐趣，或称之为爱好，使人的职业兴趣向专一的方向深入发展，乐趣具有自发性和坚定性的特点。当人的乐趣与奋斗目标相结合时便发展为志趣，志趣有社会性、自主性、方向性等特点，表现为行动或意志的一种倾向。
职业兴趣一旦形成，就对人的行为产生一定的定向性，使人积极寻求满足职业需要的途径和方法？人的早期兴趣对他的未来活动起着准备作用，对人的职业认识和职业选择起着不可忽视的作用。
二、职业兴趣品质
兴趣品质表现在兴趣的广泛性、深刻性和稳定性等方面，良好的职业兴趣品质对选择职业和适应工作有很重要的意义。广泛的兴趣是一个人成材就业的基础。如果只在已经习惯的、狭小的活动范围内探寻新的活动方式，会影响对职业的选择，是不容易取得成功的。具有广泛职业兴趣的人，眼界比较开阔，解决问题时能从多方面受到启发，有助于确定与其能力一致的职业方向，从而扩大选择职业的余地。
广泛的职业兴趣还必须与中心兴趣相结合，才能成为良好的职业兴趣品质。也只有在广泛职业兴趣的基础上，又有决定性活动基本倾向的中心职业兴趣，才容易确定明确的职业方向，有利于发展和成材。
有的人的职业兴趣一旦形成就稳定不变，有的人的职业兴趣则波动多变。一个人必须有持久而稳定的职业兴趣，这并不意味着职业兴趣的一成不变，而是要将稳定性和变换的灵活性有机地结合起来。职业兴趣多变的人很难适应现代职业生活的需要。职业兴趣能否在选择职业的过程中发挥作用，发挥作用的大小，取决于职业兴趣的性质。只有积极主动的职业兴趣才能在求职过程中产生实际效果。
三、职业兴趣的差异及相应的职业
职业兴趣的差异不仅表现在兴趣的品质上，也表现在兴趣的类型上。兴趣的类型可以有各种各样的分类方法，下面是加拿大职业分类词典中职业兴趣类型及其相对应的职业。
（1）愿与事物打交道。喜欢同事物打交道，而不喜欢与人打交道，相应的职业诸如制图、勘测、工程技术、建筑、机器制造、出纳、会计等。
（2）愿与人接触。这类人喜欢与人交往，对销售、采访、传递信息一类的活动感兴趣。相应的职业如记者、推销员、服务员、教师、行政管理人员、外交联络等。
（3）愿干有规律的工作。这类人喜欢常规的、有规则的活动，习惯于在预先安排好的程序下工作。相应的职业如邮件分类、图书管理、档案管理、办公室工作、打字、统计等。
（4）喜欢从事社会福利和助人工作。乐意帮助人，他们试图改善他人状况，帮助他人排忧解难。相应的职业如律师、咨询人员、科技推广人员、医生、护士等。
（5）愿做领导和组织工作。喜欢掌管一些事情，希望受到众人尊敬和获得声望，他们在企事业单位中起着重要作用。相应的职业是各级各类组织领导管理者，如行政人员、企业管理干部、学校领导和辅导员等。
（6）喜欢研究人的行为。对人的行为举止和心理状态感兴趣，喜欢谈论人的问题。相应的职业大都是研究人、管理人的工作，如心理学、政治学、人类学、人事管理、思想政治教育等研究工作以及教育、行为管理工作。
（7）喜欢从事科学技术事业。对分析的、推理的、测试的活动感兴趣，擅长理论分析，喜欢独立，地解决问题，也喜欢通过实验做出新发现。相应的职业如生物、化学、工程学、物理学、地质学等工作。
（8）喜欢抽象的和创造性的工作。对需要想象力和创造力的工作感兴趣，大都喜欢独立的工作，对自己的学识和才能颇为自信。乐于解决抽象的问题，而且急于了解周围的世界。相应的职业大都是科学研究工作和实验室工作，如社会调査、经济分析、各类科学研究工作、化验、新产品开发等。
（9）喜欢操作机器的技术工作。对运用一定技术、操作各种机械、制造新产品或完成其他任务感兴趣。他们喜欢使用工具，特别是喜欢大型的、马力强的先进的机器，喜欢具体的东西。相应的职业如飞行员、驾驶员、机械制造、建筑、石油、煤炭开采等。
（10）喜欢具体的工作。希望能很快看到自己的劳动成果，愿从事制作能看得见，摸得着的产品的工作，并从完成的产品中得到满足。相应的职业如室内装饰、园林、美容、理发、手工制作、机械维修、厨师等。