“天地也做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。”——元·关汉卿《窦娥冤》
拿破仑是位优秀的领导者，他最善于激励下属的斗志和激情，即便是批评，他也能发挥得巧妙至极，既使人认识到不足，也让人易于接受。
有一次，在检阅部队的过程中，拿破仑正踏着庄严肃穆的步子，缓步从一队队勇士们的面前走过。突然，队伍前列的一名士兵奔了出来，向司令叫嚷开来。
“长官，请你给我做主呀！这么多年来，我还没有像现在这样衣衫槛褛。你看，我的衣服全破了，帽子也歪了，鞋子全是窟窿眼。这怎么对得起我多年的征战呀！”
拿破仑停下脚步，静心地倾听面前这位老兵的陈述，不时地点了点头。然后，他叫来副官：“怎么回事，下去后给我查个明白！太不像话了，听着，给这位勇士准备新的军装！”
他满脸怒气地命令着，转而又对老兵说道：“对不起，老战士！不过，我想是这样的，崭新的军装对你这身经百战的人而言，也说不定会让你看起来像个新兵，是吧！”
这时，老兵慌了。他赶紧道歉，连声说道：“司令官，不用了，我已经不想要新军装了，不要了，不要了……”
就这样，老兵撤回了自己的不合理要求，乖乖退到队伍里去了。而拿破仑通过三言两语，就平息了一场风波。
说话办事的时候，总会有一个基本的情势。按照这个情势行动，达到自己的目标，才能让各方满意；否则，即使自己达到了目的，却令他人不满，那么就难以让人服气。“顺水推舟”，按照既定的情势采取行动，并有相应的对策，就能使对方进入我们设计好的“圈套”中，让对方知难而退。
在这里，拿破仑并不直接批评老兵的鲁莽行为，而是按着他的要求，顺水推舟。他巧妙地点出他是老兵这个事实，既不驳他的面子，让他下不来台，又让他主动撤回了要求，真是巧妙至极。