“打蛇打七寸。”——俗语
攻打英国是不合适的，拿破仑在否定了督政府原来的想法后，又提出了一个新的计划。那就是从世界的另一个地方去打击英国，即先攻占埃及。
埃及一直是拿破仑魂牵梦绕的地方。在他生命的整个时期里，他向往马其顿的亚历山大超过了凯撒、查理大帝或历史上任何一位英雄。后来，当他在埃及的沙漠上巡游时。他半开玩笑地、半认真地对同行者表示遗憾：自己生得太晚了，无论如何不能像曾经征服过埃及的亚历山大那样，在那里宣布自己是上帝或上帝之子。
拿破仑在意大利作战时就经常想到埃及，他认为欧洲太小了，真正伟大的事业是在东方进行的。他曾写信给巴黎说：“不久的将来我们会感到，要真正打垮英国，就必须占领埃及。”因为占领埃及不仅可以骚扰英国对印度的贸易通道和整个大英帝国。而且还可以变埃及为法国殖民地，从而补偿法国在西印度所丧失的殖民地。还可以为进一步征服英国财富的主要源泉印度建立有效基地。
所以，尽管督政府认为进攻法国的老盟友土耳其、苏丹的领地埃及实属不义之举，但还是同意了拿破仑远征埃及的方案。
因为督政府也有他们的考虑。法国在战胜大陆强国奥地利之后，迫切要求同反法联盟的重新组织者英国决一雌雄。但更重要的是，督政府也希望战争吸引住拿破仑的旺盛精力和智慧，以免这个令人妒嫉的、野心勃勃的年轻人在巴黎和自己作对。
督政府早已看出拿破仑再也不会轻易地服从自己，签订《坎波福米奥和约》就是一个很好的例证。特别是1797年12月10日欢迎他凯旋的时候，他不像一个年轻的军人那样，带着激动的、感激的心情来接受祖国对自己的颂扬，而像一个古代罗马皇帝在一次战争胜利之后去参加奴颜婢膝的议会所组织的庆祝凯旋的盛会一样，态度冷淡，阴沉威严，不声不响，把眼前的一切看成是理所当然、司空见惯的事。总之，他的态度十分令人不安。
这次远征埃及，正合督政府心愿——如果拿破仑得胜还朝，督政府可由此巩固自己的统治；如果拿破仑战死疆场，督政府可由此去掉一块心病，他们甘愿忍受失去一位才华横溢的将领的损失。
就这样，远征埃及的计划通过了。1798年3月5日，拿破仑被任命为埃及远征军总司令。
“打蛇打三寸”，意思是打蛇要命中要害。说话也是一样，有的时候能不能说服他人的关键，并不在于你滔滔不绝地说了多少话，而要看能不能说到点子上。说话一定说要害，讲到关键处，才能立竿见影，使人口服心服。
拿破仑说话就很有针对性，他很注意抓住问题的关键，然后对症下药，通常能一针见血。具有震撼力，显示出无比的威力。远征埃及让督政府有了新的想法，使他们能够获得一箭双雕的政治利益，正中督政府的要害，当然能迅速达到效果。