“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”——孔子
1812年，拿破仑发动了对俄国的军事进攻。结果，英勇的法军被困在辽阔的俄罗斯国土上，这一进攻战略被证明是不明智的举动。
当时，法军每天凌晨3点钟骑上战马，一直到晚上10点钟才能休息。这支庞大的军队远离后方基地，长途行军，交通运输跟不上，部队补给极为缺乏，士兵们经常吃了上顿没下顿。俄军每撤出一城，便将该城付之一炬，不给法军留下一点儿东西。
1812年8月29日，法军追到维亚兹马附近。看到哥萨克后卫部队正在该城放火，拿破仑立即指挥一支部队前去灭火。这支部队进入城中，不顾熊熊烈火，首先去寻找食物。士兵将找到的食物手忙脚乱地塞进自己的挎包和饭盒，饥饿已使人们对火的恐惧退到了第二位。很快，士兵们还发现每一幢房屋都有储藏室，里面有丰富的物品，于是，士兵们开始抢劫了，任何人都无法阻止这种行为。
但是，士兵们抢到的这点儿食品并不能解决根本问题。骑兵队伍早已失去了原有的威力，他们的马匹简直连步子都迈不开，任何一次小小的战斗都会使很多英勇的骑兵丧命。在战斗结束的滚滚烟尘中，有的骑兵是牵着马返回营地的，有的则干脆丢掉了马，徒步跑了回来。
9月1日，法军到达格日阿次克。当时城中正冒着浓烟，拿破仑一面指挥军队救火，一面在这座城池周围进行观察。他要在这里集结兵力，准备决战。
9月2日和3日，拿破仑的大军不断到达格日阿次克。由于炮兵的前进道路被各种车辆堵塞，拿破仑命令炮兵护卫队烧毁一切堵塞道路的车辆。这时，正好有几辆官员乘坐的车辆阻碍着前进中的炮队，拿破仑毫不犹豫地下令将其烧毁。
一位官员出来反对说：“车子烧了，官员们可能会掉队。到明天早上，我们的两条腿一定会完蛋的。”
“如果明天早上我没有炮兵，那会使我们损失更多的东西。”拿破仑答道。
紧接着，一辆轻便四轮马车着了火，拿破仑对贝尔蒂埃说：“我希望被烧毁的是您的车子，那样影响会更大些。而您也应该丢一辆车，因为我常常看见那辆车。”
“陛下，如果把您的车子烧了，我也会效法的。”贝尔蒂埃答道。
拿破仑立即说：“只要一看到我那辆车，我一定会把它烧掉。你别对我的话生气，因为我对自己的车不会比对别人的车更感到可惜。我是统帅，我一定得树立榜样。”
拿破仑果真这样做了，这种榜样的力量发挥了作用，疲惫不堪的军队开始加速前行。正是有了拿破仑与士兵同甘共苦的表现，军队才显得更加团结了，凝聚力也大大加强。
“领导”是引领团队前进的人，是群龙之首。因此，成为一名称职的领导人，首要的条件就是以身作则，成为众人的表率。所谓上行下效，领导的一举一动都是下属效尤的对象。尤其是在关键时刻，人们通常都会注视着最高统帅的举动。因此，以自己的行为影响属下，才能发挥言论的激励作用。
从某种意义上说，行动作为一种无声的语言，对下属来说更有说服力。所以，以身作则，身先士卒，善于发挥表率作用，就能激发部下的热情。拿破仑面对严峻的形势，下令烧毁一切堵塞道路的车辆，包括其他军官和自己乘坐的。结果，这种以身作则的行为激发出了士兵无畏的勇气和威力，有效使军队摆脱了困境，绝地逢生。