“扬耻足以振兴，国耻足以兴亡。”——《礼记》
尽管自提尔西特和约签订以来，法俄两国皇帝表现出极度的友好和亲热。然而，两人心里都明白，法俄之间由来已久的矛盾并未消除，法俄冲突最终不可避免。尤其是拿破仑与俄国联姻失败后，备战的步伐又加快了。人们普遍认为法奥联盟代替了法俄联盟，一场血腥大战的阴影又在地平线上升起。
此前，拿破仑在争取瑞典和土耳其的外交中，败于亚历山大之手，军事力量受到摧残。但是，他并未因此丧失信心，并且很快集结了50万大军，这比以前各次战争中的兵力都要多好几倍。拿破仑相信这50万大军一定会打败那个曾被他痛击过好几次的俄国敌人。当有人以远离法国以及恶劣的天气为理由，劝说拿破仑放弃这次军事冒险时，他不以为然，并自信地说：“再过三年，我就要成为全世界的主人。”
1812年4月27日，俄国要求拿破仑撤退在普鲁士和西里西亚的驻军。拿破仑断然拒绝后，开始集中各路大军，于是一场冒险开始了。在这场冒险中，拿破仑孤注一掷，或者成为整个欧洲的统治者，或者彻底垮台，无怨无悔。
1812年5月9日早晨6点钟，拿破仑和皇后路易丝离开巴黎，直赴前线。此时，法军已经分成几路经过德意志各国，向波兰前进，并且逐渐向维斯瓦河和涅曼河集中。6月22日，拿破仑到了立陶宛，在那里发表了一次演说：
“士兵们，第二次波兰战争开始了。第一次波兰战争是在弗里德兰和提尔西特结束的。在提尔西特，俄国发誓与法国结成永久联盟，并且发誓与英国作战，现在，它破坏了自己的誓言。当法国的雄鹰没有再渡莱茵河而让我们的盟国听凭俄国去支配的时候，俄国对自己的奇特行为竟不作任何解释。俄国劫数难逃，它的命运应该完结了。它是否认为我们已经蜕化了？难道我们已经不是奥斯特里茨战场上的士兵了吗？它让我们选择：耻辱或者战争。我们的选择是不会引起怀疑的。所以，前进吧，渡过涅曼河，把战争带到俄国领土上去。
“对法国军队来说，第二次波兰战争将成为光荣的战争，正如第一次波兰战争一样。而我们往后缔结的和约将赢得它的保证。将结束50年来俄国对欧洲事务施加妄自尊大的影响。让亚历山大在你们的刀枪下瑟瑟发抖吧！前进吧，法兰西的勇士们，前进到俄国去，打掉亚历山大的嚣张气焰！”
于是，拿破仑集结的5l万大军，开始浩浩荡荡地奔赴俄国。这支欧洲历史上最强大的军队，其中一半是法兰西勇士；尽管不久以后，他们的尸体将铺满莫斯科到巴黎的大路，但是战前的斗志昂扬，是任何人都不敢忽视的。
马克思曾经告诫世人：“耻辱是一种内向的愤怒”，“耻辱本身已经是一种革命”。因此，知耻而后勇，知耻而后振，知耻而后兴，是人的惯常心理之一。利用这种心理，任何人都能轻而易举地点燃最强烈的复仇火焰。在口才表达中，善于利用知耻而后勇的心理鼓舞人心，实在是一种高明的激励策略。
在欧洲，法国伴随着军事力量的强大，以及拿破仑的出色领导、鼓舞性演说，产生了越来越膨胀的征服欲望。在拿破仑的鼓动下，法国士兵的斗志被调动起来，大家跟随他走上了争霸世界的战争舞台。不管有意无意，拿破仑显然巧妙利用了人们知耻而后勇的心理——历数敌方的背信弃义和强加于法国的耻辱；结果，士兵们坚信：侵略是正义的，远征是必胜无疑的。