能用众力，则无敌于天下矣；能用众智，则无畏于圣人也。
——《三国志》
一位著名的经济学家在谈及企业如何在现代竞争中脱颖而出时，提到了五个关注：一是关注外部，即时刻关注企业会遇到什么风险，有什么机遇，外部市场有什么变化；二是关注外人，只有关注外人，才能在更大的范围里配置人力资源，并且配置得更有效、更准确；三是关注“外脑”，现在一个企业单凭领导人的头脑（亦即内脑）显然是不够用的，必须更多地借助别人的智慧（亦即外脑），而这个外脑可以是下级、工程技术人员、朋友等，这样才能最大限度地打开思维的空间；四是关注外行，要提高我们的竞争力，必须在关注本行的同时，不断扩大知识面，才能更有效地提高决策的质量；五是关注外地，随着电子商务的应用，现代科技的发展，我们在选择供应商和分销商的时候，应更多地考虑外地。
知识经济时代呼唤“学习型组织”企业，善用外脑是明智企业搏击新经济浪潮的利桨，借助各行业精英的智慧是一大批成功企业家的普遍共识。
由于“外脑”不在此山中，看问题更加科学，而给出的建议也更具有客观性。善用“外脑”，就好比在面前放一面镜子，能看清楚“庐山真面目”，不至于误入“藕花深处”。
商人一般在下列情况下需要外脑：
当商家预感未来竞争激烈，企业可能有潜在风险时；当商家决心通过管理提高品质和改善服务时；当组织需要进行综合诊断，以确定存在的问题时；当组织膨胀，感到对大型组织或集团组织的管理不能再用传统的经验方法时；当商家需要对整个组织进行“再造”和改善各项职能时；当组织需要加强进入市场的能力时；当组织需要整体改善企业文化与管理制度以形成强大动力时；当组织需要作管理上的局部改善时。
“外脑”包括经济学家、有经验的企业家、行业内的专家、教授等。凡是有大成就的企业家必然是善于利用“外脑”的行家。
比如，善用科技专家就是浙江企业的一大聪明举动。浙江区域经济特色明显，但浙江却欠缺科技这个引擎。为改变这一不足之处，企业纷纷结合纺织、化工、医药等行业特点，主动联系相关科研机构和专家合力攻关，并和当地科研机构共同设计实施了现代纺织技术与装备、绿色化工、生物医药、音视频、制造业信息化、半导体照明等重大科技专项。
利用外脑除了要与企业外部的专家建立合作外，有时候也需要中西结合，洋为中用。
东方商人喜欢遵循经验办事，省时高效，洒脱、果敢，不拖泥带水。有时候全凭个人的判断力，一旦决定，决不后悔，更不会计较其中的蝇头小利。这是大智慧的东方商人的特点。
而西方人则信奉数据，崇尚科学，做任何事前都要经过程序化的科学论证，结果可行就执行，义无反顾；不行就“枪毙”，毫不犹豫。
不同性质的工作有不同的方法，要学会中西结合，对症下药。
利用外脑还有三个注意事项，这里讲一下：
（1）对外脑要有清醒地认识，不要把外脑时而捧上天，时而贬得一文不值。对外来的先进方法和技术，坚持取其精华、弃其糟粕的原则，这样，企业才能在正确的道路上越走越远。
（2）决定借用外脑后，还要懂得辨析外脑，要对症下药，什么时候需要什么样的外脑学问很大。内科病不要到外科就医，战略上的问题需要“兵法”高手而不是精于剑术的人。有的商人对外脑存在误解，或期望过高，或找错了“医生”，最终导致合作半途而废，或者不欢而散。
（3）不要等问题无法挽回时再聘请外脑。发现问题之后，先靠企业内部力量解决，不行再外聘专家解决，这是比较盛行的做法。于是就涌现了一大批咨询管理公司协助企业解决问题。但咨询公司不可能对企业的情况很快了解，从诊断到给出解决方案往往需要一段时间，容易耽误时机，于是就有企业埋怨咨询公司只会收钱不会做事。但是出了问题才找上咨询公司，企业大多已经病入膏肓，华佗再世也难以妙手回春。
企业大了，企业的高层会以为自己无所不能，自己实力雄厚，人才济济，不需要外界的补充。或许这种观念是对的，但是偶尔出现的集体“弱智”也是很要命的，如果有一些不受企业控制的势力说出不同的声音，对企业而言，反而是一种福气。大象无形，有一个站在岸上的人导航，就更容易避开险阻，走向大成。