在口才表达中故作否定，是指为了达到反击对方盛气凌人的挑衅，故意把我方凌厉逼人的辩词给予表面上的否定，最终却取得胜利的技巧。事实上，双方唇枪舌剑，并非只是采取咄咄逼人的进攻策略，有时候采取以退为进的口才艺术往往能收到出人意料的效果。
1984年在美国竞选总统的电视辩论中，蒙代尔自恃年富力强，学识渊博，竭力攻击里根年龄大，不适宜担此重任。作为长者的里根如果以牙还牙、破口大骂，就会有失作为长者的沉稳持重、老谋深算的优势；如果逆来顺受、装聋作哑，那么在年轻气盛的蒙代尔面前，又会显得苍白无力，难有作为了。于是里根使用故作否定诡辩术，面带微笑地回答蒙代尔说：“你说我年龄大而精力不充沛，我想我是不会把对手年轻、不成熟这类问题在竞选中加以利用的。”
里根的诡辩，博得了全场的热烈掌声，最后获得了绝大多数选票。里根使用故作否定诡辩术，表面上否定了自己，实际上在不动声色之中，以己之长，显敌之短，既显示了自己的足智多谋、宽宏大度，又抨击和映衬了对方的浅薄和狭隘，在观众面前树立了自己光辉的人格形象。
在我国的相声表演艺术中，我们也会时常看到“故作否定”的情形，从而使人们感受到语言表达的独特魅力。比如，侯跃文、石富宽的相声《唱歌》中就有这样一段精彩的对白：
乙：“你能唱唱我吗？”
甲：（看乙）“你，这东西好唱。”
乙：“嗯，我是人。”
甲：“对，说错了，这人不是东西。”
在这里，“人”和“东西”之间没有必然的联系，因此不能用表示关联的词判断“是”或“不是”。把二者的关系限定在是和不是之间，只能使乙处在一种进退都被嘲笑的境地。甲故作否定，表面上否定了自己前面的话，实际上是愈加辛辣地嘲讽了对方。
在口才表达中“故作否定”通常是对某种显而易见的事实进行否定，然而人们从中感受到的却是当事人的机智与辩才，所以能够取得令人信服的效果。掌握以退为进的口才艺术，能够在很大程度上提升我们的讲话水平。