近年来行为障碍的发病率有明显的增加。通常发生在儿童晚期或青春期早期，这种障碍男孩比女孩更多见。
行为障碍的孩子缺乏对感情的敏感性和与他人的友好相处，倾向于把别人的行为误解为是对他的威胁，并且倾向于对攻击引起的后果缺少懊悔。他们难以忍受挫折而且常常不计后果。常见有自杀倾向，而且尝试自杀的手段残酷，同样的也有适应不良的行为。
在不同性别间异常的行为不同：男孩倾向于打架，偷窃和破坏；女孩更容易说谎，逃学和加入卖淫。
可能有一半以上的行为障碍的青少年到成年早期后停止这些行为，但大约有1/3的病例持续存在，达到反社会人格障碍的诊断标准。另一些青少年产生继发的情绪或焦虑障碍，躯体型和药物相关障碍以及成人早期的精神异常。
调查发现，有行为障碍的孩子内科疾病和精神性疾病出乎意料地高。