以前的所有努力都是值得的，多年的心血没白流，我后来流落到法国，创业成功，都与早年开小店的经历有很大关系。
——陈克威
潮商接受教育的程度一般比较低，一项调查显示，小学和初中文化水平的人占到了65%。他们经商的观念和理念，主要来自父母的经验之谈，以及儒家倡导的为人处世的道理。
潮商的价值观是朴素的、经验型的。他们迈开的经商的第一步，通常是在亲戚朋友的小企业、小店铺里完成的。
许多潮汕人从帮工做起，一边做事，一边学习经商之道，然后再由帮工升到伙计的位置。比如，李嘉诚就曾经在舅舅的店里做事，逐渐锻炼了商业思维，对人情世故有了准确的把握。这些都是经商的基础。
积累了一定经验，完成了原始资本的积累，潮汕人就会跳槽出来，从小生意做起，完成从打工者到老板角色的转换。
千方百计当老板，哪怕只开个小店，这是潮汕人的做事原则。有时候，即使摆个小摊位，一天只赚微薄的收入，只有简单的饭菜，他们也心甘情愿。关键是，他们要自己当老板，给自己做生意。
马来西亚著名实业家刘玉波，原籍潮安县归湖镇龙溪村，1936年前往马来西亚做生意。起初，他给别人当学徒；后来，转到沙巴州一家商行当职员。经过3年努力，刘玉波有了一些积蓄，于是与几位好友合作开了一家商店，经营杂货生意。从此，他走出了经商的第一步，日后成为马来西亚著名的实业家。
法国著名华人企业家陈克威，早年为了家庭生计毅然放弃学业，开始了经商生涯。他的商业之旅，也是从一家小店开始的。当时，他开了一家杂货铺，既当老板又当伙计，搬运装卸，出货送货，里里外外一把手。随着做生意的经验越来越丰富，积蓄越来越多，几年后陈克威转营实业，开办木材厂，真正当上了大老板。
泰国顺和成集团公司总裁张锦程，少年家境清贫，没读几年书就进入了商界。起初，他到泰国谋求发展，后来回到家乡和母亲一起经营米店，积累了资金和米业经验后，他与夫人陈蝉壁女士在泰国北柳府建立了粮食生产加工基地，并创办了顺和成出口米行，一步步把生意做大。
潮汕人把经商当作自己的事业，把当老板当作自己的追求。他们千方百计创业、做老板，即使遇到困难，他们也不在乎，再苦也要把这份生意好好做下去。
许多潮商谈到当老板的热情，都理直气壮地说：“给别人打工的岁月太漫长了，太压抑了，虽然自己做生意风险大，有时白忙活了一天却门可罗雀，但是给自己干还是有劲头，遇到挫折也不会气馁，心里只有一个念头，就是一定要好好地做下去。”
有的人动不动就以宝洁、沃尔玛为案例，学习他们的经营技巧，对身边开小店、做小买卖的生意置之不理，从内心里看不起。而潮汕人的赚钱哲学是：目的就是一切，手段无所谓。无论是大商场，还是小店面，只要能赚钱就行。
■有希望就有一切
潮汕人热心当老板，不怕生意小，不怕店面客源少，关键是自己创业，整个人生就充满了希望。有了希望，就会充满自信和勇气，做任何事都有劲头。他们相信，万事开头难，但是只要在给自己做事，以后就一定能成功，就会赢得转机。因此，潮汕人从小本生意起步，或者通过自己的努力不断积累资本和经验，或者因为精通某个行业或项目而开始创业，总之，他们千方百计当老板，让自己在希望里打拼。