第一节 荷之画简介
在我国的美术绘画史中，有关荷花的美术精品不胜枚举。据唐朝张彦远《历代名画记》载，南北朝梁元帝（553—555）画有《芙蓉醮鼎图》，这也许是我国最初的画荷之作。五代、北宋时期的著名花鸟画家黄筌、徐熙、赵昌等人都有不少荷花画作品，可惜早已湮没。现存世最早的荷花绘画，要推故宫博物院所藏南宋某画家（一说为南宋画院吴炳）在团扇绢面上所绘《出水芙蓉图》。一朵盛开的荷花，如特写镜头，几乎布满整个画面，构图简朴大方，笔法细腻。花朵向阳舒展自然，荷叶配合和谐，相得益彰，凸显了单朵荷花的娇健美。中国古代画家多致力于文学意境与绘画语境相结合。《出水芙蓉图》也表现了画家对美满幸福生活的向往和对青春生命的赞颂。明末画家张子政的《芙蓉鸳鸯图》亦是工笔荷花的精品，画面明丽而娴静，洋溢着爱的气息。
上述作品作为工笔荷花画的代表，具有静、妍、雅、古的特点，从审美角度看，与写意荷花画强调律动和力量、酣畅淋漓者不同。前者在于精写细作，形式上有着一种程式感和秩序感。而后者讲求笔墨气质，霸悍排阖，或纵意狂舞，激情澎湃；或急风骤雨，纸端烟云，从而张扬画家个性与风格。如八大山人所作荷花孤高如树；张大千醉写荷塘，飘鹞如帜；齐白石作残荷图，如千军万马呼啸而来；许麟庐边饮酒边作荷花鳜鱼图，激情喷发，淋漓如翻江倒海；潘天寿在水墨荷花里自由舞蹈，终生追求荷花的精神意象——自由美。
古人早已总结出诗画同源的论断。诗含画境，画蕴诗情，是中国艺术哲学的一大特色。张大千说画荷也要用真、草、隶、篆的笔法，否则画、字都不会好。这在画荷的技巧上，进一步将诗、书、画三者融合起来。元代赵孟有一首阐述“书画同源”理论很有代表性的诗：“石如飞白木如籀，写竹还须八法通。若还有人能会此，需知书画本来同。”（《枯木竹树图》画题）它虽然不是针对画荷的，却道出了中国画的某种共同规律。有人评论说：中国书画技巧的核心是线。比如齐白石的画，他画的荷叶秆，甚至虾的爪，都有篆书的痕迹，赝品是达不到这个水平的。
古人谈到艺术创作的经验，包括画荷在内，值得借鉴——
师法自然，但又不满足于如实摹写。总是以来自现实的真情实感为基础，以生活中的可视形象为素材，驰骋想象，神与物游，从而在笔下创造出一个渗透着画家感情与思想的画境来。唯其如此，才能动人以情，喻之以理。个中道理，画荷亦然。
“用志不分，乃凝于神”，即作画要有一种心灵的境界。在艺术营造的过程中应该放松，不为任何功利所左右，有近乎宗教的虔诚。只有思想羽翼的飞翔，笔墨才能游刃于江海云天。所谓“悄焉动容，视通万里”，“眉睫之前，卷舒风云之色”。揣摩许多艺术大师传世画荷之作，非池中之荷，而是其心中之荷，各臻其妙。
执著追求，尤其是大写意荷花画，其本身便是瞬间艺术，宿墨，积墨，湿破干，干破湿，瞬息万变，墨分五色。为了把握这瞬间功夫，古人说得好：宁损了寿，宁损了心神，除非阎王亲来唤，神鬼自来勾，才不肯往那“烟花路”上走。真个是“你便是落了我牙，歪了我嘴，瘸了我腿，折了我手，天赐与我几般歹症候，尚兀自不肯休”。这可谓“精诚所至，金石为开”。
自然，大胆放笔，并非无度；对物写生，力避板滞。只有“外师造化，中得心源”，构筑新象，方能达到理想之境界，才可真正获得“画外意”、“意外妙”，受到称颂。
第二节 王冕画荷
吴敬梓（1701—1754），安徽全椒人，在其所著《儒林外史》里，写了王冕画荷拒官的故事，隐含作者通过蔑视功名富贵的王冕这一人物表达自己高洁的理想。小说“楔子”中描写放牛娃王冕自学画荷的一段过程，颇有启发性：
那日，正是黄梅时候，天气烦燥。王冕放牛倦了，在绿草地上坐着。须臾，浓云密布，一阵大雨过了。那黑云边上镶着白云，渐渐散去，透出一派日光来，照耀得满湖通红。湖边上山，青一块，紫一块，绿一块。树枝上都像水洗过一番的，尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一回，心里想道：“古人说：‘人在画图中’，其实不错。可惜我这里没有一个画工，把这荷花画他几枝，也觉有趣。”又心里想道：“天下那有个学不会的事，我何不自画他几枝？”……
王冕见天色晚了，牵了牛回去。自此，聚的钱不买书了，托人向城里买些胭脂铅粉之类，学画荷花。初时画得不好，画到三个月之后，那荷花精神颜色无一不像，只多着一张纸，就像是湖里长的，又像才从湖里摘下来贴在纸上的。乡间人见画得好，也有拿钱来买的。王冕得了钱，买些好东西，孝敬母亲……
从以上文字可以看出：一、在放牛娃王冕的眼里，雨后乡间的景色，特别是近景湖中荷花的风姿，使他萌生了画荷的念头，是很自然的。人物与环境合拍。二、作者安排王冕画荷而不是其他，蕴含以荷的高洁为人物性格的发展作伏笔。三、王冕鄙弃功名，抨击科举，拒官隐居于会稽山中，完成了他洁身自好的性格发展，也显示了荷花的高洁精神。
第三节 齐白石《四季图》中的“夏荷”
1925年4月，著名国画大师齐白石（1863—1957）在北京曾绘《四季图》，赠送友人、学者兼名医丁星五。《四季图》的素材是齐白石最喜爱的四种花卉：春天的紫藤、夏天的荷花、秋天的雁来红、冬天的红梅。它们构成了春夏秋冬四季花卉的代表。整幅《四季图》构思精巧，笔姿雄伟，气势磅礴，花枝娇媚，生气盎然，给人以无限的启迪与想象。
齐白石老家湖南，盛产湘莲。田田荷叶，朵朵荷花，幽幽荷香，长留在他心底深处。当他执笔画荷时，深深的思念和爱，从笔端泻出，赋予荷花以生命。再加上他大胆创新的“红花墨叶”手法，把原本不相类属的纯红，配上鲜活的墨色，造成了强烈的对比，产生了出奇的艺术效果，使人有一种质朴、爽朗的感觉，令人心畅而神往，观者无不叹为观止。他在“夏荷”画幅上题诗曰：“人生能约几黄昏，往事追思尚断魂。五里新荷田上路，百梅祠到杏花村。”这也反映了齐白石怀乡的心情。
第四节 齐白石的《荷花影》
上世纪誉满中外的杰出艺术家齐白石老人，以毕生的笔耕墨耘为人们留下了无数美妙画幅。他92岁高龄时创作的《荷花影》，奇思异构，意味深长，是一幅作风豪放的大写意画。画面异常单纯洗练，微波轻扬的水面上，是一枝似垂仍仰的娇艳红荷，但水中还有一枝形态与此相仿、也是似垂复仰向上开放的荷花，只是色泽浅淡而已。两花相映，极易产生一真一幻的感觉。奇妙之处在于这似“影”的荷花之旁，一群天真活泼的蝌蚪纷纷游来，追逐着这可望而不可及的“荷影”。这帧美妙的画幅，具有“画外意”与“意外妙”之意境，真正“寄妙理于豪放之外”，不愧为大手笔，匠心独运，值得称颂。
第五节 丰子恺与《沸水生莲》
一个被台湾女画家席慕蓉称为具有“佛教徒的温和和慈悲心肠”的漫画家丰子恺（1898—1975），在“文化大革命”期间被作为“反动权威”和“反共老手”打倒了。他生前曾创作有一幅《沸水生莲》的漫画：在一个有着中国特色的塑料壳热水瓶中，插着数茎荷花与叶，它们被滚烫的水浸泡着。这是怎样的一种无奈和悲哀。原本在暴风骤雨中尚可展示韧劲和张力之美的荷花，却被植于热水瓶之中，一片富有诗意的绿色猝然消失了。不幸的是，这却成了丰子恺先生个人的写照。
第六节 张大千与荷花
国画大师张大千（1899—1983），四川内江人，出身书香门第，擅长画花卉，诸如画荷花、秋海棠、牡丹、兰花、水仙、梅花等，无不精绝。然而他最喜爱、画得最多的还是荷花。他常说：“赏荷、画荷，一辈子都不会厌倦！”他工、写结合，重彩、水墨融为一体，尤其是泼墨、泼彩开创了新的艺术风格，为当代影响巨大、颇具传奇色彩的国画泰斗。
张大千的家乡山清水秀，风景优美，荷花身影处处显现。他从小就熟悉荷花，喜爱荷花，且由于家学渊源与天赋，幼年时期即学习作画，荷花是他常描绘的题材。及长，离乡游学。年轻时曾一度居于苏州，庭院中有一池荷花，是他写生的好去处。他33岁起有五年时间住在北京颐和园内，园中湖塘那又大又艳的荷花使得他画荷的兴趣越趋浓厚。由于长期与荷花相处，结下了不解之缘，使他特别偏爱荷花。张大千所画荷之出淤泥而不染，娉娉婷婷，鲜艳高洁，与田田荷叶、亭亭荷茎相随走进他的画面。他认为，画荷最难下笔的部分不是花，而是茎秆，因为一笔下去不得回头，重描就不成画了。张大千常画荷花小品，但也有蔚为壮观的荷花巨幅。1963年他曾在美国展出六屏巨幅荷花（长12尺，宽24尺），作画时需要特大画室才能摆开，在日本裱衬时，裱画店只好将工作房打通才完成。在美国展出后，这六幅墨荷由《读者文摘》社以14万美元收藏，创当时中国画最高售价。
张大千之所以喜爱画荷花，还因为“中国画重在笔墨，而画荷是用笔用墨的基本功”。他认为画荷与书法有密切关系。他的画作不断推出新意，形成了驰名中外、特色鲜明的“大千荷”。他的《金荷》被法国政府购藏。徐悲鸿曾评说：“张大千的荷花，为国人脸面增色。”
张大千在数十年的艺术生涯中，经过不断的努力和探索，使“大千荷”在中国美术史上占据了重要的地位。尤其是在晚年创泼墨泼彩画之后，所画荷花不但超越了花卉的属性，更将文人花卉画的笔墨拓展到新的境地。张大千不但爱画荷，也爱种荷。他通过与荷花朝夕相处，以其敏锐的观察力和高度的概括力，捕捉荷花的特征和瞬间的动态，用他独特的审美感和艺术情趣，加以提炼和表现，使他笔下荷花寓意深刻，生机勃勃！
第七节 张大千《荷花》重生
有一位大收藏家的后人，继承了一批书画，其中有一幅张大千的绢本浅绛《荷花》，因其不了解它的珍贵价值，保护不善而使其受潮发霉，破损严重。物主本想一弃了之，后经旅美画家劳继雄细心察看，根据画的风格、技巧、落款、印章以及画卷载体的质地、托纸等作了细致的研究，确定它是张大千在四川青城山中的作品真迹，于是劳先生建议物主赶快抢救。破损的《荷花》画卷送到了上海博物馆装裱专家的手中。他们施展修复绝技，运用多种科学方法，去掉霉迹，修补破损，起死回生，终于恢复画卷原貌。就这样，一件张大千原汁原味的巨幅（长4.65米，宽0.98米）浅绛《荷花》“重生”了。飘逸的荷叶千姿百态，传神的墨色浓淡深浅，张大千笔下荷花神韵得到了淋漓尽致的表现。观者大饱眼福，仿佛置身于荷塘畔，见荷花迎风绽放，闻其幽香……
第八节 张大千故居花园中的荷花
国画泰斗张大千先生生前对居住环境十分考究。他晚年居于台北市外双溪，故居名“摩耶精舍”（佛经里说释迦牟尼的母亲摩耶腹中，有三千大千世界，精舍之名源于此）。这是一座别墅式的庭院，占地1730多平方米。最值得称道的是先生苦心经营的后花园，中有影娥池。园内花木蓊蔚满目，遍地锦绣。给人印象最深的是荷花、荷花芭蕉、垂柳、紫藤、观音竹和盆栽松柏。
园中的荷花都是先种在缸里，然后移入池中。荷花芭蕉来自印度，它比一般的芭蕉要高，一朵粉红色的大花高立在2米多高的顶端，与浮泛在波面的荷花上下辉映，相映成趣。如一阵大雨袭来，雨打芭蕉与千点荷声，交相和鸣。这是先生生前追求的一种情趣，有助于创作灵感的激发。如今，后花园已是先生长眠之地。先生逝世后，家人遵其遗嘱，将先生的骨灰葬在园中一块巨石下，让园中风物陪伴着他。
第九节 李苦禅的巨幅荷画
李苦禅（1899—1983），原名李英，山东高唐人。当代杰出的大写意花鸟画家、书法家，一生从事美术创作和美术教育工作60年。曾师从国画大师齐白石。齐老曾评论其绘画成就云：“英（苦禅名）夺吾心，英也过吾，英也无敌，来日英若不享大名，世间是无鬼神也！”
李苦禅一生酷爱荷花。他所画之《荷塘翠鸟》、《盛夏图》、《迎朝晖》、《残荷图》等，是难得的艺术珍品。1986年，李苦禅纪念馆在济南市落成，大厅正面墙上展出李苦禅巨幅荷画《盛夏图》。这是由四张丈二宣纸拼起来的巨画，面积达21平方米，世所罕见。1998年10月11日中央电视台在“中国风”的“谈谈荷花”的节目里，介绍了当年李苦禅创作此画的过程。他带领其子李燕在画室里轻装脱鞋，趴在地上精心作画，汗流浃背，情景十分感人。经过四天挥毫泼墨，一幅笔墨豪放、匠心独运、构图新颖、气势磅礴的《盛夏图》终于画成了。画面荷塘里荷叶田田，菡萏冉冉，莲蓬饱满，荇菰添绿，鹭鸶探水，蜻蜓款飞……象征祖国生机勃勃、蒸蒸日上、气象万千的喜人景象，昭示了画家爱人民、爱家乡、爱生活的人生态度。
第十节 黄苗子画荷花
当代著名画家、书法家黄苗子，已年逾九旬，是研究八大山人的专家。八大山人书画上精湛的造诣及其家国情怀、高尚人格和对理想的追求，深深影响黄苗子。跟八大山人一样，黄苗子也喜爱画荷花。黄苗子画荷，荷塘采撷，几片荷叶，水墨浑化，劲韧淋漓；荷花含苞，清逸素静，秀润可人；蜻蜓轻飞，游鱼悠游，寥寥几笔，栩栩欲活，跃然纸上。而鸟立枝头、石间，白眼看世界，浑厚含蓄，泼辣生动，耐人寻味，深得八大之神韵。在《拟八大山人墨荷》中，黄苗子更独创性地以反体字仿八大之题款，尽显八大之风骨。
令人叫绝的是黄苗子在中国画传统基础上，运用现代艺术手法与风格，闯出了一条新路。用他自己的话说，“我自用我法”。例如《月光曲》，在黄苗子笔下，彩墨荷花色彩缤纷，整个画面被蓝、黑、黄的色块切割成三部分，强烈的色彩对比产生的视觉效果，让人震撼。那黝黑的色块有如暴风雨来临时墨色的闪电，突然把夜空截然分开。然而一片久经风雨的荷叶不屈不挠地挺立在夜空中，伸延到画面之外，一枝莲蓬紧依着荷花傲然而立，在黑的色块中，一株红色的荷花在怒放。蓝与黑，死一般寂静，让人压抑，但那荷叶、荷花，它们不仅仅出淤泥而不染，而且在暴风雨中，在黑色的闪电里，又充满了顽强的生命力。它拨动着观者的心弦，引起共鸣，浮想联翩。
不仅如此，黄苗子甚至把鲁迅、傅青主、陆游、屈原、辛弃疾的诗意，以及西方的《小夜曲》、《小天鹅舞曲》、《仲夏夜之梦》的韵律也一一以荷花绘声绘色地表达出来，从凝重、细腻到迸发、泼辣，从构图到意境，从色彩到节奏，都无不奇妙，独具新意。