公元二一四年，即建安十九年，曹操于许都处理伏皇后事件的同时，流星探马又把刘备在益州的军事行动不断向他汇报，此刻内忧外患，他百感交集。
秋八月的一天，曹操与谋士贾诩、刘晔正在丞相府商议军政之事，近卫亲信许褚求见，曹操询问何事，许褚答道：“主公，探马密函。”说完呈上。
曹操拆开密函，见是刘备已占据成都的消息，他脸上的肌肉抖动了一下，喃喃道：“果然羽毛已丰满，果然羽毛已丰满……”
贾诩不知何事，他在曹操麾下谋事多年，还从未见过他神情这样的沮丧。于是，他走过去拿起曹操丢在桌上的密函，一看，果然是让人震惊的消息。刘晔也把密函看了，但他却没有发表言论，他以坚定的眼色看着曹操，曹操见他如此镇定，神色由沮丧转为了平缓。
曹操沉默不言，倒背双手走出房间，几个谋士肃然跟在他后面。时令已是中秋，天空一碧如洗，纤云不染。曹操抬头仰望，南飞之雁排列成一个纵队，有条不紊地飞越而过。群雁过后不久，远处天空又出现一个小不点，由远及近，渐渐看清，仍是一只雁子，只不过是一只孤雁罢了。许褚为了遣去曹操的郁闷，唤亲兵取来雕花宝弓，想射下这只雁子。曹操阻止了他说：“许褚，放过它。这只雁子孤零零的仍奋力飞翔，其执着之著，定会与朋友相聚。唉，想我曹操，当时放过了末路穷途的刘玄德，酿成今日之大祸，真是天命啊！”
曹操感慨不已，后悔不迭。
刘晔趋前一步，向曹操进言：“主公，玄德孤弱无力，是你收留了他，器重他，让他有机会生存，足见你爱才仁慈之德。如今盘踞巴蜀，他的企图还不止如此而已。”
曹操非常喜爱身边这位足智多谋的后起之秀，刘晔的深谋远虑颇得他的欣赏。他听刘晔说刘备还有企图，其实他心中有底。他知道刘备占据益州的下一步棋就是夺取汉中。但他还是想听听这位年轻谋士的分析。
他用鼓励的眼色盯着刘晔，询问：“你有什么好的建议，请讲一讲。”
刘晔说：“由于刘玄德已拥有益州，天府之国粮草充足，兵丁旺盛，他的左右臂诸葛亮又善于治理国家政事，等他在蜀中立住脚，他的战略便是出汉中，入关中了。众所周知，汉中地区是关中与蜀中的边缘地区，谁先占据这里，谁便拥有进军关中或蜀中的依托。汉中地区，早就是闻名全国的富庶之地，刘备夺取这里是势在必得。”
刘晔分析局势的语气斩钉截铁，曹操听了也禁不住点头称许。曹操又转头问贾诩的意见。
贾诩与曹操相知较深，曹操对他的建议看得比较重。早在赤壁之战就因为没有听从贾诩的建议，导致大败。
贾诩对刘晔的分析表示赞同，他说：“主公，汉中地区应极早出兵占领，晚了便会错失良机。汉中地区是张鲁经营的，他率一个道教军团盘踞。张鲁生性懦弱，他的亲信与弟兄常与他发生冲突，采取离间瓦解和大军压境威胁的办法，张鲁很容易被击溃。”
曹操对二谋士的建议产生了强烈的共鸣，他早在征战西凉时就留下了一支劲旅于关中，目的就是继续平定西北少数民族的同时，监视汉中的军情，而这支劲旅的主要统帅就是他的亲信大将夏侯渊。
曹操在军事上素以果断著称，如果方案已有雏形，便会马上动手实施。他回到府中，召集了将官，谋士会议，商讨出兵汉中的事宜。
在会议上，众人看不到他脸上沮丧的神色，只见他神定气闲，调度不乱。他吩咐道：“贾诩、刘晔负责起草战争方案，贾逵、司马懿负责丞相府的日常工作。王粲、张承、辛评、杨修等协助贾诩、刘晔完善方案。粮草、兵器、被服、行军帐篷由杜袭负责筹备。”
曹操把任务分给这一群谋士之后，又单独召集了武将会议，张郃、徐晃、朱灵、夏侯惇、曹休、曹真等人听曹操的吩咐安排，积极回去备战。
一九三进军汉中的准备工作还未到半个月，夏侯渊平定了西凉、雍州，把安抚平民的工作做得较扎实之后，就回到许都，拜谒曹操。
夏侯渊是深夜回到许都的，当他进见曹操时，曹操正在审定他积了几十年心血写成的兵书《孟德新书》。亲兵禀报时，曹操大喜，亲自出帐迎接：“夏侯将军功高劳苦，操这里多谢了。”
曹操见了夏侯渊就微微一躬。夏侯渊赶紧伏地，口称：“末将些小微功，丞相夸奖，折杀末将了。”曹操扶起他，两人又寒暄了几句，曹操就命亲兵设宴为夏侯将军洗尘。曹操在席间倾听了夏侯渊汇报西凉、雍州安抚工作情况后，攻打汉中的欲望就越发强烈。
“夏侯将军，操即将挥师入汉中，击张鲁，扼蜀州咽喉，将军可曾听说。”曹操行军打仗，骨干部队的指挥权常交由曹仁或夏侯兄弟指挥。
夏侯渊道：“末将刚从西北归来，还未曾听说此事，请丞相详告之，末将愿充先锋。”
曹操就把刘备占据益州，汉中的战略地位、众位谋士的建议以及自己的决心一丝不漏全告诉了夏侯渊。他最后说：“夏侯将军，操知你转战西凉、雍州，也曾长期驻扎过关中，西边的地理、人情风俗颇为熟悉，操决定让你担任先锋，而这一重要的任务，非你去完成不可。”
夏侯渊兄弟忠心耿耿追随曹操多年，由于作战勇猛，屡立战功，深得曹操喜爱，尤其是夏侯渊勇猛不逊其兄长夏侯惇，谋略却胜兄长一筹，曹操知人善用，重要的军机大事，往往分配给夏侯渊担任。夏侯渊看着这位雄才大略的统帅，聆听他的调遣，早已热血沸腾。他感觉到自己就是一把宝刀，而曹操也把他看成一把制敌为胜的宝刀，酒酣之际，他挺身而起，朗朗说道：“主公，末将誓将踏平汉中，突入益州，提刘备之头来见主公。”
曹操对他的话很满意，但他深知提刘备之头来又谈何容易，不过，他仍鼓励夏侯渊：“愿将军马到成功！请干一杯！”
两人在帷幕中开怀痛饮的剪影被红烛的光映得清清楚楚。
更兵打响第二更时，夏侯渊告辞，曹操送他到府前的石阶上，亲兵牵了战马伫立在阶下。曹操执着夏侯渊的手，告诫他：“行军打仗，知己知彼，百战不殆。将军回去调兵遣将时，先要派细作到汉中地区，详察地形、军情，切勿疏忽。一旦有消息，直接禀报于我。”
夏侯渊一一点头称是，两人告别。夏侯渊虎虎有声跨下石阶，跃身上马。月光下，铠甲头盔熠熠生辉。夏侯渊抱拳在胸，说声“主公早歇”，勒马转身，骏马“嘚嘚”地冲出了丞相府大门。
曹操目送夏侯渊骠剽的背影，直至彻底没了踪影，马蹄声歇，才踱回卧房。
一九四建安十九年十一月，曹操调兵遣将，筹备粮草，准备大军西征讨张鲁时，许都却发生了一场政变风波，耽搁了进军汉中的时间。
这一场政变风波使曹操面临着艰难、痛苦的选择。政变风波是汉献帝与曹操争权引起的，外戚要国丈伏完受其女伏皇后的密召，想弄垮曹操，没想到机密被泄。曹操令御史大夫华歆处理这件事，华歆屠杀了伏皇后及皇子，又杀了参加这一政变活动的三百余人。这一事件，使曹操在政治上陷入了被唾骂的尴尬处境。
处理完这一事件之后，曹操曾想废去献帝这个傀儡，但这是他醉酒后的想法，实际上，曹操仍没采取措施。
有一天，他与刘晔谈起献帝之事，刘晔的一句话使他茅塞顿开。
曹操问刘晔：“倘若我行军打仗，后方起火，如何处之？”
刘晔知道曹操对这样的事情早就有对策了，但是，既然这样问，必定是要求自己说出一些合理的建议，以便他下决心。
刘晔说：“主公，伏皇后联络国丈，叛乱滋事，根源在于外戚大权旁落而引起的。”
刘晔话未说完，曹操就自顾自地说：“外戚，外戚……”
曹操说完这个词，就沉默冥想去了。刘晔见他有所触动，也缄口不语。
曹操心里想到：献帝无权，他的皇亲国戚自然无势，对整个局势的控制，献帝已无力而为，但那些外戚们却不甘心，寻机谋害于我，以求东山再起。那些保守的士大夫盲目遵从汉朝，荀彧便是个例子，这些人要帮助外戚起事是极有可能的，那么，皇帝的外戚是我呢，内患何来呢？
曹操打定主意，就又问刘晔：“铲除外戚的方法如何？”
刘晔说：“主公何不当外戚。”
刘晔的话很露骨，但曹操也认为只好如此了。
为了稳定后方，摒除后患，曹操把自己的三个女儿嫁给汉献帝，择其一为正宫，这是建安二十年的事了。曹操做这一切都是为了其军事目的，但他或许过分把注意力放在军事上，政治上他的心思用得较少，因此，这就为以后几年的许都几次政变撬他墙脚留下了隐患。
一九五夏侯渊自领曹操之令以后，立刻派出了能干的细作潜入汉中，作了充分的调查工作。
十二月的隆冬，夏侯渊策马来到丞相府，把几个月搜集到关于张鲁军的情报交给了曹操。
北方的天气异常寒冷，曹操穿着貂皮大袍，坐在皮垫子上，与夏侯渊分析情况。
“夏侯将军，张鲁对我军的防范还是有准备的。他布重兵于散关至郑间的险道上，这里是一夫当关，万夫莫开的有利地形，攻打下来恐不大现实。你有可教张鲁兵败的奇谋吗？”
夏侯渊搓着冻僵的手说：“主公，张鲁的道教兵士未经大战，经验及野战不及我军。张鲁性格懦弱，决策优柔寡断，他在汉中久居多年，唯一的法宝就是凭险据守，乃井底之蛙。我军若派死士夺关斩将，他自会束手待擒。”
曹操对夏侯渊的陈说不甚满意，他皱了皱眉头，右手轻轻捋着胡须上下抚弄，这是曹操沉思的一个显著特征。他对夏侯渊的一番藐视敌人的话语中只听到老生常谈，具体的战术问题夏侯渊却以“率死士夺关斩将”一语带过。
曹操重新审视情报内容，每一个字他都不漏过。自己的一席慷慨激动的陈词未让曹操满意，夏侯渊有些诚惶诚恐。曹操赏识他，叫他独立作战，主要是想把他培养成独当一面的人，在这等事上，他却显得粗疏无计，他不禁责备自己，埋下头去。
当曹操把情报上载的一个地名，武都划了一笔之后，他叫随从去把参谋刘晔请来。
刘晔来了，曹操把武都这个地方向夏侯渊问了一下。
夏侯渊说：“武都在甘肃，该地区聚居的是一些氏族部落，张鲁未派军队驻守。”
曹操就问刘晔：“如果我们绕道武都，再入汉中如何？”
刘晔与曹操几个月来一直在考虑进入汉中的最佳方案，只是收取对方的情报资料还不翔实，一直还未拟出到底从何进军的路线。听了曹操的这句话，他赞道：“主公所想高妙。兵法云：出其不意，声东击西。主公率大军绕道武都，行军虽艰苦，但避实击虚，神不知鬼不觉地从张鲁背后一击，其败局无可挽回。而张鲁重兵布防的地方，主公只需少量精兵佯攻牵制，给张鲁错觉，以为大军压境，其必令所有军队调至这里，后方自虚。然后偷袭成功，两面夹击，汉中尽收主公囊中。”
曹操听刘晔精妙的分析，乐得呵呵大笑，夏侯渊也佩服得五体投地。
曹操在快乐大笑之后颇带诡秘的口吻说：“听说张鲁在汉中装神弄鬼，画符验水，迷惑士兵、百姓。汉中民风素迷信，也信他的那一套。嘿嘿，我们将计就计，也来装装鬼神。”说完，他向夏侯渊招手，夏侯渊走过去，知有密计传授。夏侯渊虎背熊腰，人极高峻，曹操五短身材，夏侯渊就只好躬下身子来，曹操眉飞色舞在他耳边如此这般叽叽咕咕了好一阵子，夏侯渊边听边笑，等到曹操说完之后，他再也忍不住，直起腰来哈哈大笑，曹操也笑个不停。刘晔被这气氛感染，也莫名其妙地开怀大笑，室外的卫兵被这笑声弄得丈二和尚摸不着头脑，挺纳闷往日庄严肃穆的曹府，今日怎么如此“轻浮”，卫兵互相你看看我，我瞅瞅你，竟也忍俊不住，窃窃笑起来，丞相府沉浸于欢乐的笑声之中。
一九六攻打张鲁的决心已下，曹操自己对将官们说，打汉中必须先下手为强，否则，刘备出川占了汉中，关中就会受到威胁，后果将不堪设想。
刘晔等重要参谋很快拟出了出军汉中的计划。当刘晔把计划书带到丞相府时，曹操正在朝廷上与汉献帝商议出军汉中的事。
曹操铲除外戚后，他又成为外戚，目前身份既是魏国公，又是丞相，还是献帝的老丈人。
曹操对献帝说：“臣将进军汉中，朝中之事请多与华歆商议。”
献帝已惧怕曹操至极，唯唯诺诺，早已全无皇帝的尊容。华歆又是献帝的仇人，曹操以此人推荐给汉献帝，当然是有用心的。至少可起到威慑群臣的作用，以免他在外打仗时有后顾之忧。
与献帝枯坐多时，话语索然，曹操告辞回府。到了府上，曹操的情绪就好了。他感觉到，在献帝的宫殿里，如同掉在坟墓一样，面对的是一具行尸走肉；而在自己的府中，无论谋臣、武将，还是夫人、儿子，个个充满朝气。他心里感慨万分：汉朝的开国元祖哪个如同这样的末世皇帝，这样的皇帝不做也罢。想起汉朝高祖的后代，他马上又联想到自己的几个儿子，他对几个儿子早就在着意培养。长子曹丕较沉着，次子曹彰不过一介赳赳武夫，三子曹植行为放纵，饮酒无度，空有一身才华，而曹熊也真如熊一样憨顽。想遍诸子，他又转开注意力，因为刘晔正在等着他审阅进军汉中的计划。
曹操把这份计划书看得很详细。由于曹操年龄已到六十岁，眼力有些不济，刘晔就把计划书的字写得较大，这样，曹操审阅起来就较快。
计划书中对行军、部队的调遣安排很详细。
曹操对这个计划略加修改，增加了一些内容后，就把这个计划向各个部队的统帅发出了命令，令克日休整部队，厉兵秣马，囤积粮草，准备远征。
有一天，曹操的御林军将官王必听医生说治偏头痛用冰块敷头效果很好，但这个时候已是“七月流火”的夏季，哪里去找冰呢？
王必的一个亲兵对他说：
“将军，献帝宫室后的花园里，去年冬天在那里挖了一个很深的地道，里面储存了很多冰块，以备献帝夏季冰冻西瓜之用，何不取出一部分为魏国公治病呢？”
王必一听，眉开眼笑，也未请示汉帝，直接启开地道，在地心深处，找到了去年的冰块，保存尚好，就用宝剑敲下几块，载于丞相府。曹操经过几天的冰敷之后，头疾减轻，他召来王必，重赏之，那个亲兵也得到嘉奖。
曹操病未完全痊愈，却挣扎起来与众谋士商议出军汉中可能出现的情况。
杨修建议曹操召坐镇合肥的薛悌，他说：“主公出师汉中，孙权必兴兵攻合肥。而我方南线防守的据点很多，又无天险，分兵据守容易遭孙权的大军分而击破。不如召薛悌回来，委派他联络张辽、乐进、李典军合成一个大军，共抵孙权。孙权远途而来，粮草接济困难，只要采取清壁坚守，东吴自退。”
杨修素以才思敏捷著称，他是汉献帝的太尉杨彪之子，曹操爱他才华，聘他为幕僚。杨修的建议博得了众人的赞同。
其余的如孙、刘联军等问题大家虽各抒己见，意见并不一致，而曹操此时也拿不定主意了。此时的曹操优柔寡断，疑虑重重。
薛悌由合肥到曹操处领命，曹操写了一封密函给他，并对他说：“等到孙权入侵之时拆开，依计而行。过早看了，反而无益。”薛悌领命驰去，全身心经营起防备工作。
公元二一五年，即建安二十年八月，曹操病愈，进军汉中的军事行动终于成为现实。
出发前的誓师大会把西征推向了高潮。那天，三军齐聚邺城郊外一平原，战马嘶叫，旌旗蔽日，金鼓齐鸣，刀剑生辉，已经六十一岁的曹操登上点将台，俯瞰台下雄壮、整齐的军队，年轻时征战的热情贯满全身，此时，士兵们根本看不出曹操有丝毫的老态龙钟相。曹操振臂高呼，千万名士兵响应，真是响彻云霄。当曹操宣布出征时，夏侯渊、夏侯惇、曹休、曹真等将率队依次离开邺城，铁流滚滚望西逶迤而进。
夏侯渊为先锋，先率三千精兵到达阳平关。早在曹操附耳密传夏侯渊以诡计逗弄张鲁军不久后，夏侯渊就派了一口舌伶俐的心腹到汉中，打扮成黄老道士模样。以生花妙舌给那些颇信鬼神的张鲁士兵宣称，曹军带妖气，如其攻城时，可备猪羊内脏和米粒抛下，其沾上这些腥气，将不攻自退。一些将官信以为真，就在关口准备了成群的活羊活猪，以备急用。
夏侯渊带三千铁骑日夜兼程。曹操因为想到远途用兵，粮草很金贵，打算“克扣”夏侯渊的三天粮草，叫他以计赚得口粮。夏侯渊的士兵们只带了一天口粮，到阳平关时，肚子已饿得咕咕大叫。
夏侯渊就给士兵鼓气说：“大家休整一下，等夜幕一到，诸位冲至城下，只顾呐喊，便会有猪肉、羊肉可吃。”
众士兵跟随夏侯渊多年，知道夏侯渊将军从不食言，果然磨刀的磨刀，扎腰的扎腰。
深夜，夏侯渊令士兵点起火把，鼓噪前进，到达关口，只见上面的张鲁士兵扔下了猪羊内脏，霎间，曹兵的脸上、身上鲜血淋淋，血腥熏人，早有士兵伍长之类的人喝道：“一边捡东西，一边呐喊。”夏侯渊的士兵这时方明白主帅的意图，加劲呐喊，也竭力捡拾关上雨点般掉下来的东西。
看看捡够了，传令官一声令下：“撤”。
三千士兵真的溜之大吉了，关上的张鲁士兵竟欢呼得手舞足蹈。张鲁府中。
张鲁，其弟张卫，张鲁的主要谋士阎圃正在争论对付曹操军队的方法。
张鲁的探子半年前就向他报告了曹操图谋汉中的消息，他虽作了准备，如巩固险关要隘的防务工事，一些具有战略性的大道也设置了栅寨、鹿角柴，连一些小路也设下了若干陷阱，也准备了足以应付一年之久的粮草。张鲁与张卫争执的焦点是闭关自守还是主动迎击，而阎圃对他俩争论的问题不发一言，他忧虑的是曹操避开阳平关，绕道武都，顺西汉水东流而下，击张鲁的后方。
在张鲁集团中，阎圃是一个极有远见的人物，张鲁每逢大事必找他商议。
张卫最后服从张鲁的安排，决定率重兵把守重要关口。
而阎圃却说：“阳平关等关口，一夫当关，万夫莫开。夏侯渊已攻打数日，关口岿然不动。据谍报说，攻阳平关仅夏侯部，曹大军并未出现，其中必有诈。”
张鲁一听，恍然大悟：“操贼准绕道而行，袭击后方？”
阎圃点点头，从座位站起，来回走了几步说了自己的建议。张鲁对阎圃是言听计从，很快重新布置部队。汉中地区草木皆兵，百姓人心惶惶。
阎圃的计谋并未完全得到推行，张鲁之弟张卫一意孤行，仍率重兵把守重要隘口，这就为曹操取胜汉中搬去了最大的一块绊脚石。
曹操率大军西进武都，沿途颇为顺利，在进入武都与汉中的边界时，道路险阻重重，车辆辎重难行，士兵们经受着严峻的考验。自然天险困扰着曹军，当地的氐族部落也经常骚扰部队，抢劫粮食，夺取马匹。
曹操一怒之下，令张郃、朱灵率五千步骑军为前锋，先进行扫荡。
张郃、朱灵行前，曹操亲手剁鸡，将血掺入酒，端与两位将军，并说：“山路崎岖，险沟深壑，望二位将军多留神，不铲平氐族，休来见吾。”
张郃、朱灵被曹操一激将，就立下军令状，率五千士兵立于曹操前，异口同声宣誓。侍从从帐内拿出笔、砚、纸，曹操前临悬崖，背后是整装待发的五千士兵。士兵们见衣衫猎猎的曹操眺望远方以后，提笔在纸上写起字来，少顷，曹操写完，投笔于地，转身把这张写满字的纸交给张郃。
张郃见是一首诗，他用雄浑的声音，向众官兵朗诵。曹操那种忍受危险和痛苦，寄望太平盛世养情怡性的理想，由六十一岁的他写出来，虽有历尽人间炎凉的苦味，但仍不失年轻创业时的热情。曹操大胆、爽直、自然地以这首诗道出他的理想，感染着他的部下，士兵们振臂高呼：“不灭夷人，誓不归还。”尔后，张郃、朱灵率部向氐族部落的营盘浩荡而去。
大军远去了，曹操痴痴地望着远处队伍行进中激起的滚滚烟尘，感怀万千。他叫随军乐官立即把自己这首诗谱曲作歌，教其他部队的士兵演唱，以激励大家的士气。
很快，士兵唱会了以曹操的诗谱的歌谣。“……坐磐石之上，弹丘弦之琴，为清角韵……”曹操自己于音乐也是行家里手，他也和着士兵们一起高唱，曹军士气大振。
张、朱率兵扫荡了氐族部落的骚扰，为曹操大军的行动开辟了道路，当曹操挥师过武都，抵达河池（今甘肃徽县附近），遭到了一个强大的氐族部落的阻挠。这个氐族部落的首领叫王窦茂，骠剽、勇敢而有计谋，曹操率军与之苦斗达几个月之久。
河池城高大坚固，守城的士兵善射，由于箭头往往淬毒，杀伤率极高。曹操令夏侯渊攻打时，中箭者无法治，伤亡很大。
曹操推断，如果再在这里僵持不下，张鲁得知消息后，他的部署就会打乱，甚至会陷入兵败之窘境。曹操把忧虑告诉给刘晔等人，众人也是一筹莫展。
当曹操在西线征讨张鲁受阻河池时，南线孙权果然如他所料率七万大军，以十倍于曹军薛悌的兵员围攻合肥。这样，曹操面临着西、南两线作战的困难时期。
对合肥之战，曹操希望取胜，但他不可能分身前去指挥。薛悌看完，派信使邀张辽等到合肥，召开紧急军事会议，并出示曹操的亲笔密函。众将均以敌我军力悬殊，主动出击非常危险而颇感犹疑。
张辽却自告奋勇给曹操一个很好的建议，要再打一次官渡之战。张辽注意到众将凝神听他演说，就索性把自己的想法和盘托出：“如果我们现在趁孙权远来，处于疲惫，立足未稳之际，率铁甲精兵猛烈袭击他，挫其锋芒，一可以激励我方士气，方可作长久的坚守准备；二可以使东吴军心涣散，作战无力，惧怕我军。待其粮草消耗完，孙权退兵自不消说。”张辽话语激动、乐观。
但是乐进这个理智型的将军认为主动出击的成功机率太少，摇摇头表示不赞同，可曹操的命令又的确是张辽所表达的那样，所以不便反对，大家以沉默来面对张辽的演说。
张辽看大家迟疑不决，恐误军机，于是站起来大声说道：“成败之机，在此一战，诸君若仍前瞻后顾，迟疑犹豫，那就由我张辽独自承担攻击东吴军队的任务吧！”
李典与张辽曾有过节，彼此积怨颇深，但此刻张辽那一腔慷慨热情，视死如归的气魄感动了他，他先沉默缄口，这时支持张辽的提议了。只见他站起来，扼腕大声说道：“军国大事迫在眉睫，我怎可以计私仇而让张将军孤身独挡孙权大军，是死是活，是胜是败，我与将军并肩作战，共同承担这一重担，共同赴患难！”
于是张辽从自己部队中，挑出精悍惯战、勇猛顽强的士兵组成敢死队，人员仅八百，分成四支队，每支队各二百人，一队由张辽亲率，其余三队分由三个将校带领，打算突入孙营之后，各自成一个小团体，力求速战速决。
当晚，张辽杀牛款待敢死队，众将士们也摩拳擦掌，斗志昂扬。偷袭行动决定于破晓时刻，士兵们与马相拥，稍作休息。