公元一四三年，即建安十三年十一月二十二日。天气情况非常良好，至于孔明说的策略也有待于考察。
周瑜对鲁肃说：“孔明的法术咋不起作用呢？”
鲁肃说：“孔明向来料事如神。”
周瑜又急又气，说：“隆冬之时，我看这东南风怎么个起法。”
三更时分，忽然听到一阵风刮过，旗幡转动。周瑜走出营帐，只见旗脚向西北飘去。霎时间，东南风突起，水波哗然动荡，水流都差不多快变换了方向。
周瑜一阵惊骇之后，大声说：“孔明有夺天地造化的法术，若留得此人，东吴后患无穷。趁早杀了他，了却我心中大事。”
周瑜随即差遣丁奉、徐盛二将各带一百人，徐盛从江上，丁奉从旱路直奔南屏山七星坛前。周瑜说：“我只要孔明的首级！”
二将领命。徐盛下船，一百多刀斧手荡开桨棹；丁奉上马，一百多弓弩手各跨征驹。两路人马直扑南屏山。
南屏山上东南风正起。
丁奉马军先到，见坛上执旗将士当风而立。丁奉下马提剑上坛，不见孔明，慌忙问守坛将士：“孔明在何处？”守坛将士也如走火入魔一般，木愣愣半晌才开口：“刚才好像看见先生下坛去了。”那丁奉火冒三丈，一刀将守坛将士刺翻在地，匆匆下坛找寻，这时，徐盛的船已到山脚之下。二人沿江边寻找，问一守江之卒。小卒说：“昨晚上一只快船泊在前面滩口。刚才看见孔明披发登船，那船便箭一般向上游去了。”
丁徐二人叫声“糟糕”，又分水陆两路追赶。徐盛教张起满帆，抢风而驶。远望前方不远有一条船，徐盛扯开嗓门大喊：“军师休去，都督有请！”
只见孔明羽扇纶巾立于那飞驶的小船之上，大笑着回答：“请回禀都督，好自为之，孔明暂回夏口，改日再相见。”
徐盛又喊：“请暂少驻，有紧要话说！”
孔明也大声回答：“我已料定都督不能容我，故预先教子龙来接，将军不必追赶！”
丁奉也在岸上急急追赶，听说是赵子龙来接孔明，大有谈虎色变，闻风丧胆之势，忙叫徐盛靠岸。
二人回报周瑜，自然少不了挨一顿臭骂。
鲁肃说：“都督不必逼得太紧，等破了曹军之后再说也不迟。”
周瑜很久才平静下来。
接着是东吴紧张的调兵遣将。周瑜遣发了这六队船之后，又让黄盖安排火船，让一军士飞棹去约曹操，说黄盖今夜来降。然后拨了四只战船，在黄盖船后接应。第一队领兵军官韩当，第二队领兵军官周泰，第三队领兵军官蒋钦，第四队领兵军官陈武，四队各率战船三百只，前面各摆火船二十只。周瑜自己与程普在指挥船上督战，丁奉、徐盛为左右护卫，只留鲁肃与阚泽及少数军士守寨。
一四四孔明在赵子龙的接应之下到了夏口。
孔明立刻部署：
一、赵子龙带三千军马渡江径取乌林小路，拣林木芦苇茂密处埋伏；
二、张飞率三千兵渡江，截断彝陵这条路，去葫芦谷口埋伏；
三、糜竺、糜芳、刘封三人各驾船只，绕江剿灭或生擒败军。
部署完毕，孔明欠起身来对刘琦说：“武昌很重要，你回去之后率所属兵马阻在岸口，曹军败逃而来，将逃兵擒住，保住城池就行，切莫滥杀逃兵。”
刘琦去了。孔明对刘备说：“主公在樊口屯兵，凭高而望，坐看今夜周郎大战赤壁。”
曹孟德接到密报：黄盖今夜来降，以船头青牙旗为联络信号。
“好！”曹孟德手握拳头，等待了几月之久的总决战终于开始了。他的心久不能平静，夙愿总算要实现了。今后呢？他独立船头，遥想这场大战之后的情形：山河一统，百姓安居乐业，修学校、兴水利……
建安十三年十一月二十二日黄昏前后。
夕阳瞬间西沉，阵阵微风也停止了，赤壁一带的空气好像凝结了。黄盖时时来到高塔上俯瞰江面，失去了他惯有的镇静，显得烦躁不安。
天气明显的变化，也使曹孟德大为不安，他下令全军戒备，所有将领登上最前线的程昱军指挥舰上，随时应变又通知陆地上的曹纯虎豹骑全天待命，以应付突发事件。
酉时，江面上微风再起，逐渐转强。
黄盖全副武装，坐镇岸边，仔细观察风向的变化，并派遣亲信人员将硝石、干柴、膏油搬入快船内。
从酉时到戌时，风势转强，但风向不稳，周瑜下令全军备战。黄盖亲登高塔，凝视着随风向飘动的龙旗。当旗面逐渐稳定地飘向西北方向时，黄盖毅然拔下军旗，持旗下塔，登上快船，嘱咐亲信立刻向周瑜报告，随即下令数十艘船快速驶向北岸的曹军水寨。
周瑜在接到黄盖已经出击的报告之后，立刻派快马通知第一队的韩当船队，随即出发。周瑜自己率领主力船队共三百多只战船浩浩荡荡地逆流而上。
东南风劲吹，风满帆饱，东吴船队以惊人的速度驶向上游。十一月二十二日午夜。
“丞相，东南角江面上出现数十艘插有青龙牙旗的快船！”
曹孟德立刻率众将领登上船首远望。
“准备迎接，这是黄将军如约倒戈的信号！”贾诩代曹孟德发出号令。
几个月的等待，决战的时刻到了。将士们欢呼雀跃，充满着兴奋之情，大家都期待着即将发动的总攻击。
“呼啦”一声，新挂的帅旗又折断了，从不信邪的曹孟德似乎在瞬间意识到了什么，他阴沉着脸，杀气腾腾地喝道：“传旗手到！”几名旗兵被押至指挥船上，大家预感到丞相要干什么了。
曹孟德亲手执剑，一剑一个，几个旗手倒在了帅旗的旗杆之下，这是古战场特有的仪式，祭旗，即在出征前或临战前夕斩杀降兵降将、奸细、叛兵叛将，以鼓舞士气的一种仪式。
可怜几位旗兵，就这样无端地成了战争的牺牲品。他们的生命如同草芥一般，是那样的容易枯萎，凋零。
他们的尸体被抛入滚滚东流的长江，那冷眼相看世事沉浮的万古大江，只发出些微的声响，之后便无声无息了。
“丞相，有情况！”程昱大叫一声。
曹孟德和将领们向插着青牙旗的快船张望，只见船身轻浮，显然是没有多少人乘坐的空船。
“既然前来投诚，却没有军队，一定有诈！”贾诩说。
曹孟德一听，脸色大变，突来的东南风，投诚的空船，加上本身的铁索连环船，紧接而来会发生什么事已相当清楚了。
“箭雨阻挡！箭雨阻挡！”曹孟德下令。
箭如骤雨，箭如飞蝗……
“赶快弃船！上陆上营寨！”捆扎得严严实实的战船显然无法拆卸。
千钧一发之际，曹孟德只能这样，方能将伤亡减少到最低的程度。
一时间，曹孟德苍老的声音被喧哗声淹没了，几千只连在一起的战船静静伫立于江中，俨如一位风烛残年，但等死神降临的老人。
将领们指挥着撤退们不顾将领的刀剑就架在脖子上，分明有人倒在血泊中，分明有人的脑袋滚入水中，但他们全然不顾，只有一个念头：赶快逃生。
只有曹孟德的直属部队依然坚守战船，因为他们看见自己的主帅正站在指挥船上，指挥着弓箭队。
“丞相，赶快上寨！”曹纯高喊。
“丞相，这里由我把守！”程昱高喊。
“丞相，你走吧！”于禁高喊。
曹孟德依然稳稳定于船头，挥着佩剑。他的牙关紧咬，他的脸色铁青，他的眼睛正喷射着火焰，他的头仍然昂向滚滚大江。
黄盖在距离曹军舰队两里处，突然看见曹军战船一片混乱，紧接着箭雨如注，又看见主战船周围的巡逻船纷纷驶向主战船——铁索串连而成的庞然大物的前方，黄盖立刻判断曹军已料到了自己的动机。
“点火！”黄盖下令。
顷刻之间，二十几只载满干柴、膏油、芦苇、芒硝的快船全部着火。
风助火势，火趁风威，一阵急似一阵的东南风，助长了火速和快船行进速度，箭雨挡不住，二十几只快船燃烧着，吐着红红的火焰发疯似地冲向曹军船队，外围巡逻船被冲散了。
曹孟德几乎被曹纯、于禁等将领拖着离开了庞然大物。
眨眼工夫，爆炸声四起，曹军庞大的连环船队立刻陷入一片火海中，火光映红了赤壁，浓烟弥漫大江，杀声震天，热气腾腾，组成了人类战争史上又一座惨烈的人间炼狱。
黄盖乘坐的快船，冒着箭雨率先冲入曹舰的火海中，下令士兵登上燃烧着的连环船杀敌，但刚站起来，便立刻中箭跌入江中。幸好黄盖谙熟水性，很快又浮上来，被随后即到的快船上的官兵救起，急忙中谁也没有注意到这位威名显赫的老将军，就把他安置在较大的船舱中，准备让随后即到的后勤人员救治。
不久，黄盖清醒过来，看到在船头上指挥作战的将领，原是有近四十年交情的老战友韩当，立刻大声呼叫，韩当听了，惊奇地说：“这不是公覆的声音吗？”
韩当立刻脱下战袍，让受伤的黄盖换下潮湿的衣服，使生命垂危的黄盖，保住了性命。
韩当和黄盖都是辅佐吴主三世的老将军，交情甚笃。韩当居然不知道黄盖干了些什么。
曹孟德在众将领的保护下弃船上岸，匆匆进入营寨，回眸江上，已是火海一片，天宇一派血红。曹孟德觉得空荡荡的，好像五脏六腑被什么东西掏空了一般，什么都没有了，他颓然坐在帐下，好像一个从未败北的赌徒一下子输了个精光。
这时，一个个报告接踵而至：
布防在乌林北方的乐进军团，正遭到东吴陆上部队和刘备军的联手攻击；
曹纯的虎豹队挡不住吕蒙军的冲击；
连环船大多停靠岸边，陆上的营寨已经着火；
黄州地界发现太史慈的军队；
彝陵已发现凌统的军队；
乌林的小路上发现赵子龙的军队；
葫芦谷口发现张飞的军队；
孙权以陆逊为先锋直抵蕲、黄地区；
曹孟德被打败了局势已很明显：陆上的大本营随时可能陷落，如果乐进军团后撤，乌林的屯粮区即将被破坏，乌林通往江陵的道路也将被切断，其后果将不堪设想。
“看来，周公瑾和孔明要想致我于死地了！”曹孟德冷冷地笑道。
这时，程昱已将部队妥善地退回陆上营区，他一方面指挥割断连环船与陆上营寨的火势，另一方面重布防线，抵挡东吴水军可能的登陆攻击。
东吴水军的进攻力量毕竟不足，一次又一次的进攻，都被打退了。当然，这并不意味着曹军就摆脱了险峻的局面，更大的危机已在潜滋暗长。
东南风已经微弱，南岸山上的林涛与江水正合奏着一支雄浑而悲壮的古曲，正在讲述一个惊心动魄、神秘惨烈的故事。
一四五东南风，令人不可思议的东南风把赤壁的故事捎带得很远很远。
八十三万军队，在东南风中弹指间灰飞烟灭。但，曹孟德终于没有倒下。
在临时营帐内，曹孟德召开撤退前的紧急会议。
“周公瑾一把火烧得大家焦头烂额，怎么比我还狼狈啊？”曹孟德用幽默的话语尽力缓和不安的气氛。
大家见曹孟德如此轻松，也跟着他勉强苦笑。
曹孟德简要讲述了目前的处境，要大家想对策。
张辽说：“我主张由程昱的残余部队护送丞相撤退。”
“那么，由哪条路撤退安全呢？”程昱问。
毛玠说：“最好不要入江陵，江陵是战略要冲，恐怕刘备早已在打主意了，应该直接绕道华容退往襄阳。”
曹孟德说：“张辽和徐晃的部队损失不大，重行编组后，在乌林一带布防断后，以争取大部队撤退所需的时间。”
程昱说：“目前襄阳到江陵间，大多由荆州军和袁氏降军布防，这些军队军心未安，忠诚度不高，最好尽量封锁我军失利的消息。”
于是，经过短暂的酝酿，曹孟德下令曹纯军紧急增援乐进，以巩固华容道的安全；张辽和徐晃负责护送文官及受伤的武将撤退，任务完成后迅速退回襄阳；火速致信与曹仁，尽量坚守江陵城，若孙刘联军压力过大，仍随时准备撤回襄阳。
这场大战，曹军方面真正遭到击溃的是荆州的水军和程昱的先头部队，张辽和徐晃的主力军损伤不大。陆上方面，曹纯的虎豹骑为了固守大本营，损失惨重。
建安十三年十一月二十三日凌晨。
硝烟尚未散尽，江面异常平静，赤壁之下，散乱着残损的战船，江岸上的尸体横七竖八地陈列着。他们将永远头枕青山，足濯大江，长眠于很快就会被岁月掩埋的古战场。
从赤壁到襄阳，大约有两百里路程。
曹孟德回眸这熟悉而陌生的赤壁水寨，毅然转过身去，说声：“向襄阳撤退！”
艰难的战略大撤退开始了。
这时，晴了许久的华中地区骤然下起了大雨，气温也陡然下降，空气潮湿，道路泥泞不堪，车马难行。
随同曹孟德撤退的军士只有五百余人，由程昱临时组成的骑兵队护送。
坐在马上的曹孟德这时只有一个想法，火速到达荆州，迅速赶回大本营。
孙刘联军布下天罗地网捉拿曹孟德。
华容道上，关羽空手而归。
乌林地面，甘宁引军杀来，准备焚毁曹军屯粮点，屯粮区只有极少的曹军。粮草已大部分运往江陵，这些曹军比较会打地面战，凭借树林沟涧跟甘宁纠缠，那甘宁是水上好汉，到了地面作战反倒不自在，一千多人马竟对曹军二百来人束手无策，从早上纠缠到黄昏，都奈何曹军不得。曹孟德一行恰好从乌林大道往华容地区奔逃。
张飞也从北彝陵失望而回。
赵子龙在乌林的另一条小路上埋伏了一天，也一无所获。
孔明怀疑自己的神机妙算，莫非曹操会飞天遁地不成。
其实，曹孟德也撤退得不轻松，虽然不曾遇上大规模的阻挡，但北往之路实在难行。
将士们口干舌燥的时候，曹孟德又重复那个“望梅止渴”的故事。末了，说上一句：“只可惜不是梅子青青时，骗不了大家了。”把大家逗笑了，精神也似乎好起来。
有时候，他又对大家说：“这样清清静静走，反倒使人疲倦，倘若遇上一小股敌人，杀上一阵子，只要不取我的命，倒也振奋精神。”说罢，就抽出佩剑，向路边的树枝砍去。
受伤或生病实在走不动的将士，曹孟德就将他们留在离路不远的村落里，谎说是东吴兵，托老乡照顾，又给这些老乡一些银两。
十一月二十六日，曹孟德一行终于逃到襄阳，这天下午到黄昏，张辽和徐晃军团的残兵也到达襄阳。这两个军团在撤退时都遇上了联军大规模的清剿和堵截，因此损失惨重，乐进和张辽两人更几乎是拼着老命才逃回襄阳的。
撤退的耻辱，比战场上的惨败更让人觉得丧气，这也是创业以来空前未有的打击。
洗去征尘，曹孟德换上一身崭新的衣袍，依然显得很有精神。他与众将官聚在一起，见大家无精打采的样子，曹孟德冷不丁地说：“其实，周瑜和诸葛亮也没有什么了不起，如果是我来部署的话，你们一个也别想逃回来。”说罢哈哈大笑。
诸将不禁为曹孟德突来的大话和笑声弄糊涂了，也跟着傻笑起来，忧郁之气一扫而空。
接着，曹孟德写了一封公开信给孙权，说：“赤壁之役时，我方有严重疾病，缺乏作战力，孤只好自己烧船后撤退，才使周瑜获得大胜的虚名。”
曹仁在南郡，吩咐曹洪守彝陵，以为犄角之势。有军士来报：“吴兵已渡汉江。”曹仁说：“只能坚守，不要出战。”骁将牛金奋然进言，说：“兵临城下而不出战，是胆怯的表现。我军刚败，正应当重振锐气。请拨与我五百精兵，我将与东吴兵决一死战。”曹仁答应了。
吴将丁奉纵马迎战，两将交锋四五个回合，曹仁和牛金得胜回城。
公元一四六年，进入襄阳城的第三天，曹孟德封徐晃为横野将军，派他立刻率军南下增援江陵的曹仁军团，并以折冲将军乐进守备襄阳，自己带着贾诩、程昱、张辽等返回兖州。
与此同时，刘备和周瑜的联军追击曹孟德不及，便将军队转而进入南郡，并在此召开联合军事会议，讨论赤壁大战的善后工作。
苦心经营历数载灰飞烟灭于一旦
刘备说：“曹仁镇守在荆州军事重镇江陵，城中粮食贮存甚多，必须利用曹军士气未稳定前尽快攻陷，否则一旦让曹仁在江陵安定下来，荆州便不容易光复了。”
周瑜说：“豫州对荆州较熟悉，依你的看法呢？”
想了一会儿，刘备说：“曹操在荆州地区的信誉已失，不如立刻加大压力，让他撤退。我派张飞的一千名部队前往协助你，也希望你分我两千人马，表示我们双方联手的形势。你由正面进击江陵，我沿着夏水进入其背后，相信在内外压力下，曹仁定会撤退的。”
周瑜很干脆地答应刘备的计划。
建安十三年十二月初，周瑜率领赤壁之战的原班人马，与江陵外围的丁奉、蒋钦等部队联合，向江陵发动攻势。黄盖和韩当镇守三江口，程普率陆上部队凌统、吕蒙等军团为先头部队，周瑜自己率领赤壁之战的主力部队周泰和甘宁军紧随其后。
曹仁在城上看到东吴军个个耀武扬威，大吼大笑，肺都气炸了。
“我带几百敢死队乘夜色袭击东吴营寨，给他们一个下马威，不然他们太嚣张了！”牛金请求。
曹仁同意了。
东吴军早有防备，见牛金待进入营寨，立刻将他们围了个水泄不通。牛金左右不得脱，眼看就要全军覆没了。
曹仁见状，急忙调动侍卫队，打算自己披挂上阵。
参谋陈矫极力阻止，说：“敌人太多了，你去没有用，既然已经牺牲了几百人，将军又何苦以身赴敌营呢！”
曹仁毫不理会，披甲上马，亲率侍卫队杀入敌营。由于太突然了，吕蒙部将看傻了眼，就像当年关羽斩颜良一样眨眼功夫，曹仁救出牛金的敢死队员。曹仁终于救出包括牛金在内的大部分敢死队员。
陈矫在城上看出了一身冷汗，不禁对周围的将士说：“曹将军真是神仙下凡啊，难怪丞相如此器重。”
一场突袭下来，曹军几乎全身而退，吕蒙军却徒劳无功，江陵的曹军反而因此士气大振。
周瑜久攻不下，加上华中已进入严冬，军队补给日益困难，程普于是劝周瑜暂时放弃对江陵的包围。周瑜叹道：“一员猛将尚且如此厉害，若不是那奇特的东南风，东吴早已为曹操吞噬了！”
甘宁则持与程普相反的意见，他说：“可以先派小部队攻占江陵东南方另一军事重镇夷陵，和江陵遥相对峙，并作为攻入江陵城西方防线的基地，如此一来，便可以由东西两面夹击曹仁。”
周瑜同意了甘宁的建议，由甘宁带几百人顺利攻入夷陵，占领通往江陵西方的山路关口。
这时，曹孟德派往的增援部队赶到了。曹仁让徐晃接管江陵防务，自己率六千名特遣队，由山路攻打夷陵，准备全力抢回这一山路关口。
由于曹军占有绝对优势，甘宁于是暗中派人向周瑜求救。周瑜满以为曹孟德不顾江陵存亡，却不料派出徐晃这员猛将支援，加上刘备军在夏水流域为乐进派出的先锋部队阻断，无法前来会师，使东吴兵在兵力上反而落入劣势。
周瑜主张分兵前往夷陵，但程普坚决反对，他说：“如果徐晃知道这一情况，乘机反扑，问题就严重了。”
吕蒙却说：“我建议由凌统军团和徐晃对峙，坚守十天，我们就可解夷陵之围。”
周瑜采纳吕蒙的建议，由吕蒙作先锋部队，由山中捷径直入夷陵，打算攻打曹仁后方，以解夷陵之围。
曹仁万没想到，被牵制在江陵的大军，会突然出现在他的后方，不得已仓促应战，但到底寡不敌众，六千特遣队牺牲过半。曹仁只好趁夜色掩护，由山区暗中撤退。
夷陵之战后，周瑜士气大振，决心彻底攻下江陵。
周瑜亲自率军包围江陵，攻城之日，更站在前线督战。曹仁下令以箭雨对抗，周瑜右肋中箭，伤及肺部。
曹仁听说周瑜受伤不起，立刻率军出城反击，周瑜无奈，只好忍着箭伤坐镇大本营指挥，总都督的精神激励了东吴将士的士气，终于使曹仁军队遭到重创。
这时，刘备的军队终于击败了乐进的部队，逐渐切断了江陵的退路。曹仁怕大军陷于死地，乃和徐晃商量对策。徐晃才想起丞相回兖州时交与自己的秘信，连忙拆开来看，上写：“固守江陵，两月之后若江陵仍在我方，我立刻举兵第二次征讨孙刘。如若不然，则弃之而退襄阳。”
于是，曹仁和徐晃迫于当时的形式也只得放弃江陵，退回襄阳。