建安九年正月，曹孟德的粮草队伍浩浩荡荡地由黄河驶入汉水，再进入白沟顺东北而上。二月，袁尚留审配、苏由守邺城，自己率大军再攻袁谭的根据地平原郡。
曹孟德仍采用“围魏救赵”的策略，直接率大军攻打邺城。这次曹孟德再度动用了数个大军团，包括夏侯惇、曹洪、张辽、乐进、张郃、徐晃、李典、许褚，自己任总指挥；后勤补给则由夏侯渊负责，包括兖州、豫州、徐州所有的粮草运输；仍由旬攸和郭嘉作全军参谋。
当大军抵达邺城东南方五十米的洹水地域时，曹孟德突然接到有人打算做内应献出邺城的情报。原来是镇守邺州的袁军将领苏由，由于和审配不和，意识到命运已经就是如此了，倒不如做个顺水人情以谋求后路。
曹孟德立刻下令前方的夏侯惇军团迅速推进。但不久便传来苏由反叛的行动泄露，反叛军和审配的部队发生巷战，反叛军因人数太少，不得不撤出邺城，投奔城外的曹军。
曹孟德的马鞭从不离手，亲自走到阵前命令夏侯惇、张辽、曹洪三支军队为主力，全力攻打邺城。这一举动对冲锋陷阵的将士无疑是起了极大的鼓舞作用。但邺城在审配的苦心经营下，其防御工事非常坚固。曹孟德下令掘地道进攻，但审配也回敬曹孟德在城内挖堑壕。曹孟德于是仿效当年打官渡的办法，在城外堆个高耸入云，可以俯瞰城内的土山，再派弓箭手向城里飘箭雨。奈何城里的掩体太多，箭矢反被审配利用起来向城外发射。
就这样，从二月到四月，两个多月了，曹军的攻击似乎毫无进展。
曹孟德的脑海里突然燃烧起一团熊熊的烈焰，他想起了乌巢劫粮。于是马上派人去弄清袁军的粮道，但攻城行为不终止，以免引起审配的怀疑。
情报得知，邺城的补给来自上党，并由驻屯在毛城的武安县县令尹楷负责。曹孟德故伎重施，留曹洪军团围攻邺城，自己率领夏侯惇和张辽军团越过邺城，直攻尹楷。尹楷拼着一死迎战一番后往西北撤退。曹孟德获胜回来，顺手牵羊般攻下了沮授儿子沮鹄镇守的邯郸城。
曹操下令徐晃军团镇守住这个新占领的地区，使邺城完全陷于孤立。
徐晃和易阳县令韩范和涉县县令梁岐是旧交，曹孟德听荀攸这么一讲，马上指示徐晃进行策反活动。徐晃悄悄与这两人接触，申明大义，要他们认清天下局势，不要再蒙着头当袁氏兄弟的替罪羊，这两人便答应做内应。
徐晃还向曹孟德建议：“冀州的各个郡还处在观望中，首鼠两端，不如重赏韩范、梁岐，一定可以策动其他郡县脱离袁氏，投向我方。”
曹孟德就封韩范、梁岐为关内侯，果然不少西北方的冀州郡县令倒向曹营。
自从张郃投降了曹孟德，属下的许多部将有的逃走，杳如黄鹤，有的被袁绍杀掉，找来找去才找到这么一个丁点大的小将。想起昔日部队的威风，张郃很是感伤。
在张郃的努力下，冯礼答应倒戈。但曹孟德将更大的目标放在邺城内魏郡太守袁春卿的身上，遂从大老远的扬州请来袁春卿的父亲袁之长，并由董昭执笔写了一封机密的劝降信给袁春卿，但袁春卿却将书信交给审配，使策反的计划全部败露。
幸运的是冯礼这条线未曾曝光，使曹孟德怀着一线希望。审配早知大军围城，策反行动是绝对存在这一军事常识，一直加强反策反的工作。
冯礼带兵进入城门，结果中计被砸死。攻邺城的行动就这么艰苦而缓慢地进行着。曹军的损失要比邺城守军的损失大得多，曹孟德心急如焚。曹孟德无计可施之际，正和几位谋士武将在漳河岸边漫步，久久地凝望着漳河水，曹孟德突然一拍大腿。这个动作表明，曹孟德必定想出了某种妙计。
曹孟德让军士们白天轮番休息，晚上，四十里的沟堑两旁密密麻麻都是曹军，借着夜幕的笼罩，借着曹军营寨中故意发出的闹嚷声的掩盖，沟堑迅速拓宽，拓深。天亮时，四十里的壕沟全都成为宽深各两丈的大河沟，审配发现后想派军队出城阻挡，可为时实在太晚了。
漳河的堤坝被决开了，河水慢慢地涌入壕沟，水量渐渐大起来，水位也慢慢涨起来，四十里的沟堑就变成了一条河流，绕着邺城漫流。
漳河的水流量虽然很大，但汛期没有真正到来，加之邺城的主城地势较高，要想一下淹没于水中，也需要相当长的时间。但目睹日渐日高的水位，审配还是沉稳不下去了，到六月中旬，邺城的部分外城已处于水的淹没之中。
七月底，袁尚带领攻打平原郡的万余兵马，火速赶回救援。曹孟德面对这新局面，又在探讨新的对策。
郭嘉说：“‘归师勿遏’，避免不必要的伤亡。”
荀攸也说：“这种情形之下的士兵一般非常勇敢，一人可抵十人，像逼急了的兔子，我们应暂避锋芒，放他们进来慢慢收拾。”
这次，曹孟德却有独到的见解。他说：“按兵法的常规模式的确应避开锋芒，勿与抗争。但是，如果袁尚军由大路赶回，表明他已决心死战，这时候我们最好避开。但如果他沿着西山小路回来，则正好可以让我们逮个正着。”
袁尚军果然沿着西山小路回来。
曹孟德对郭嘉、荀攸说：“他们既然如此小心翼翼，一定没有豁出去死战的勇气，力量也将大打折扣。”
二人都暗自佩服。
曹孟德决定全军迎战。
军士向曹孟德报告了这一消息，郭嘉便建议将计就计，下令放李孚进城，并派情报人员仔细观察袁尚及审配两方面的活动。
果然不久，曹军发现袁尚军趁夜色点火为信号和邺城联系，审配军也立刻点火回应。
曹孟德判断袁军即将出阵，于是下令曹洪全力抵挡审配军出城，自己则率夏侯惇和张辽军直接攻打漳河水旁的袁尚营寨。
审配军一出城门，立刻遭到曹洪的箭雨和轻骑兵的冲杀，无法抵挡，只好再退回城中。袁尚见审配军退回城内，夹击的预谋失败，也无心和曹孟德会战，便主动退回漳水弯曲处的营寨，据险而守。
曹孟德毫不放松，下令全军采用包围战术，封死袁尚军的对外联络。袁尚见大势不妙，心慌意乱，派人向曹孟德求降。
曹孟德费了死力气征讨北方，耗费了大量的人力物力，特别想起那些肝脑涂地的士兵，更是怒火万丈，他不允许袁尚投降，加紧围攻。
审配无力制止，只得安慰军民说：“密州刺史袁熙的大军即将到来，只要坚守死战，曹军长期远征势必疲惫。不久会自动撤军。”
面对审配的摇唇鼓舌，邺城袁军及百姓见日渐涨高的水势，粮食缺乏，曹军又无半点回撤迹象，便人人自危，不思守城。
夏侯惇几番想冲进城拼杀，都被曹孟德喝令禁止。为了减少不必要的伤亡，曹孟德不愿强行攻城，他在等待城内守军的自动崩溃。
曹孟德为了鼓舞士气，同时也想摧毁邺城军民的士气，便经常穿着战袍，在邺城下巡视。审配看见了，下令弓箭手埋伏城墙上，伺机射杀曹孟德。
一天夜里，审配的侄儿审荣眼见大势已去，为了给审家留条后路，就偷偷打开自己防守的东门。事先在大门前的曹军立刻蜂拥而入。审配闻讯，下令侍卫队拼死巷战，自己也手舞宝剑与曹军拼杀，直至被俘。
辛评煽动袁谭和袁尚翻脸时，辛评的家属全在邺城，因此也遭到了审配的囚禁，邺城陷落时，辛评身在曹营，立刻前往狱中营救家人，想不到辛家几十口人早已被审配集体杀害。辛评悲恸欲绝地返回曹营，正见到曹兵将审配捆绑押往曹孟德面前，辛评用马鞭追打审配，来发泄自己的情绪。
曹孟德亲自审问审配，他笑着说：“那天我在城下，哪来那么多暗箭啊！”
审配昂头而答：“只恨没能射中你！”
曹孟德在审配面前踱着步子，用惋惜遗憾的口吻说道：“可叹啊，如此尽忠尽职的人！”
审配说：“别装模作样，我审配已打定了死的主意，否则早就俯首称臣了。”
曹孟德又劝道：“你也是一个难得的人才啊，识时务者为俊杰，袁绍貌似强大，却落得这般结局，你何必为他殉节呢？”
审配依然昂头回答：“你可听说过伯夷、叔齐宁肯饿死于首阳山而不食周餐的故事，我堂堂一个袁主公老臣，岂能向你屈膝而辱主公名声！”
曹孟德见审配壮烈成仁之意甚坚。加上辛评在旁痛哭，要求曹孟德为辛家报仇，便下令斩首。
“你有什么要求！”曹孟德问审配。
审配说：“面向北而死。”说罢把头转过去，昂头挺胸向北走去。
曹孟德在原地久久地伫立。
公元一〇九年，冀州城北有一座雄伟的陵墓，一代霸主袁绍就不安地长眠于那巨大的坟墓之中。
曹孟德带着一支迤长而壮阔的祭悼队伍缓缓走向袁绍陵墓。
别且这此是带着陈琳一同来的。此刻的陈琳也是呆若木鸡了。曹操还不想杀掉他。
曹孟德回眸袁本初陵墓，突然有一种衰老的感觉。
正当曹孟德大规模祭悼袁绍陵墓之机，曹丕却独自进了袁绍府邸。
曹孟德早就下令不准任何人进入袁绍府，并差遣军士守住了袁府。
“丞相有令，不准任何人擅自进入！”曹丕被挡在大门之外。
“你知道我是何人？”曹丕怒叱道。有位将领认出了曹丕，哪里还敢阻挡。
哭声笼罩着这座宽敞美丽的府邸。曹丕早听说袁绍次子袁熙娶了一位美艳绝伦的女子，又听弟弟曹植用诗一般的语言描述这位女子的美色。
曹丕私闯袁府的目的显然是为了目睹那位绝色美女。
曹孟德返回冀州城的路上，听人说曹丕撞闯袁府，便怒气冲冲地带一队人马进了袁府。
“丕儿，你怎么……”余下的还没有说完，曹孟德的眼光却停留在甄氏的身上。
曹丕连忙走上去跪下对父亲说道：“我要纳甄氏为妻。”
曹孟德的眼光还在甄氏的身上。
刘氏也跪在曹孟德面前说：“只有公子才保全了贱妾全家。”
曹孟德看了看儒雅翩翩的曹丕，又看看那个秀色可餐的甄氏，想了一会儿，才说道：“孩儿既然如此，我就不好干预了。”
曹丕连忙叩谢父亲。
这时，曹植也进了袁府，正见兄长搀扶着甄氏，对发生的事情已明白了三分。
曹植打量甄氏，跟想像中的甄氏相比较，眼前的甄氏更为生动可人。
至此，甄氏在曹植的心目中不再以嫂子的身份出现，而是一尊神。
曹孟德抚慰了刘氏一番以后，命人清点归还了袁绍的亲眷宝物，决定给予固定的俸禄。
不久，并州刺史高干也派遣使者向曹孟德表示归诚，曹孟德仍封他为并州刺史，使并州在名义上归入了朝廷。曹孟德自封为冀州牧。之后，率军返回兖州。
公元一一〇年，当曹孟德在邺城和袁尚及审配展开殊死搏斗的时候，困守在平原郡的袁谭，乘机向青州征调部队，并攻占了冀州东西的甘陵、安平、渤海、河间四郡。
袁尚逃亡中山郡时，袁谭也领军追踪而至。虽然两个对大将军之职已经都不可能奢望，但袁谭对袁尚已是恨之入骨。袁尚一支七零八落的军队不敢与袁谭对抗，就逃到了故安。
袁熙原打主意保持中立，在目前形式下能够生存已算不错了。羞辱、愤恨、悲痛一系列情感促成了他与袁谭合作的复杂动机。袁谭和袁熙重整父亲旧部。打算重振袁氏雄风。
曹孟德深知袁谭的野心，便遣人送信给袁谭，谴责他不但不带回四州归顺朝廷，反而想拥兵割据，显然违背了当年请求援助时的约定。
但袁谭也回信责骂曹孟德言而无信，未将女儿清河公主嫁与他，反而以朝廷名义相要挟。
曹孟德本想再招降袁谭，将清河公主送往中山郡，但立刻遭到郭嘉的反对。
郭嘉说：“公子纳甄氏为妻，袁熙必定羞辱恼怒，依他现有实力，恐怕已与袁谭结盟。若将公主送去，岂不是往狼群中送吗？”
曹孟德恍然大悟，说：“奉孝见识实在使老夫叹服。”他感到一种后怕。
曹孟德又一次编组大军，准备攻打冀州东北方的袁谭的势力。