话题再回到乾隆那儿。乾隆不仅给西湖改名，还动真格的。从水利建设方面考虑，将水面向东拓展，并铲平西堤的北段，但保留了“旧有龙神祠”（这使龙王庙所处的堤坝成为南湖岛）。姚天新先生说：“昆明湖建成后，乾隆皇帝在湖中仿杭州西湖苏堤建筑了一条贯穿南北的长堤，取名为西堤，并将原有西堤修整后改名为东堤。为记其沿革，乾隆皇帝在东堤岸边上建立了一座镌有‘西堤此日是东堤’的诗句的昆仑石碑。从此，这条元明时期京城西北郊著名的‘西湖景堤’因乾隆造园而堤改名亡了。”幸好，将西堤改叫东堤，不会闹出把西施叫作东施（郊颦的丑女）那么大的误会。如果说效颦的话，也是乾隆皇帝本人在效颦，让昆明湖模仿杭州的西湖，让昆明湖的西堤模仿西湖的苏堤。好在模仿得还不算难看。比那位只知道赶时髦、却没学会照照镜子的东施，高明多了。到底是皇帝，有一颗爱美之心，而且做得很到位，表现得很恰切很得体。乾隆这位伟大的“美容师”，给西湖（瓮山泊）做了“整容手术”，使之更漂亮、更有贵族气息了。正是从这一天起，西湖成了御苑里的风景（犹如天然去雕饰的民女摇身变作穿金戴银的公主），被高高的红墙围住，有勇猛的哨兵把守；普通老百姓，想看也看不到了，想看也不敢看了。“望西湖月半规”，“见西湖明如半月”——古书里的有关记载，都已是传说了。只能听一听而已。
昆明湖虽好，却被皇帝一个人所霸占了，圈为其私有财产。看来所有的皇帝，都很吝啬于与别人分享自己莫大的幸福。
到了慈禧太后的时代，更是如此。女人若霸道起来，比男人还厉害。她把昆明湖当作自家的金鱼池，以其为核心，盖起了花园别墅（颐和园），恨不得天天住在里面。她唯我独尊地在昆明湖泛龙舟、赏荷花、钓大鱼，一点也不觉得孤独？昆明湖，不觉得孤独？所谓养在深宫人不识，即其命运也。它也快成白头宫女了。
可以说直至大清王朝破产，中国的老百姓，才有权利、才有眼福一睹昆明湖之真面目。