引子自古冲冠一怒为红颜。“爱河”是人生一大主题，无论是真诚之爱恋，还是逢场作戏，都牵涉了人们太多的精力和时间，并对工作、交际等其他方面产生微妙的影响力。正是在这一基础上，“投之以桃，报之以李”，在催款活动中充分利用人性的弱点，投其所好，以美色诱之，从而获取信任，收回欠款，实现债权，达到保护大宗财物免遭损失的目的。
在当今生意角逐，乃至政治斗争中，都不乏用“美人计”的例子。其运用频率之繁，花样之新，让人防不胜防。在当今世界各个有经济活动的角落，可以毫不夸张地讲，都在“每日每时自发地”发生着那些惊险传奇的香艳故事。在这个社会中，不管各个经济实体的力量大小、强弱，其组织实施只能由两种人去进行——男人和女人。而用男人去攻女人，或者用女人去进攻男人，甚至是同性之间的极特殊的进攻形式——这种“美人计”往往可以收到意外的实效。
其实，美人计的应用由来已久。《六韬·文伐》中记载：“养其乱臣以迷之，进美女淫声以惑之。”意思说是，对于用军事行动难以征服的敌方，要使用“糖衣炮弹”，先从思想意志上打败敌方的将帅，使其内部丧失战斗力，然后再行攻取；对兵力强大的敌人，要制服它的将帅，对于足智多谋的将帅，要设法去腐蚀他，增添其部属的怨恨，将帅斗志衰退。如此，部队肯定士气消沉，从而失去战斗力。在斗争中利用多种手段攻敌弱点，己方就能顺势保存实力，由弱变强。
春秋时期吴越之战，勾践先败于夫差，吴王夫差罚勾践夫妇在吴王宫里服劳役，借以羞辱他，越王勾践在吴王夫差面前卑躬屈膝，百般逢迎，骗取了夫差的信任，终于放他回到越国。后来越国趁火打劫，终于消灭了吴国，逼得夫差拔剑自刎。
那所趁之“火”是怎么烧起来的呢？原来勾践成功地使用了“美人计”。
勾践被放回越国之后，卧薪尝胆，不忘雪耻。吴国强大，靠武力，越国不能取胜，越大夫文种向他献上一计：“高飞之鸟，死于美食，深泉之鱼，死于芳饵。要想复国雪耻，应投其所好，衰其斗志，这样，可置夫差于死地。”于是勾践挑选了两名绝代佳人，西施、郑旦，送给夫差，并年年向吴王进献珍奇珠宝。夫差认为勾践已被他臣服，所以一点也不加怀疑，夫差整日与美人饮酒作乐，贪图安逸享受，连大臣伍子胥的劝谏也完全听不进去。后来，吴国进攻齐国，勾践还出兵帮助吴王伐齐，借以表示忠心，麻痹夫差。吴国打胜之后，勾践还亲自到吴国祝贺。
夫差贪恋女色，一天比一天厉害，根本不想过问政事，伍子胥进谏无效，反被逼自尽，勾践看在眼里，喜在心中。公元前482年，吴国大旱，勾践乘夫差北上会盟之时，突发奇兵伐吴，吴国终于被越所灭，夫差也只能一死了之。
这就是历史上成功使用“美人计”的经典战例。美人计的古文解语是：“兵强者，攻其将；兵智者，伐其情。将弱兵颓。其势自萎。利用御寇，顺相保也。”大意就是，对强大的敌人，就攻击他的将帅，对明智的敌人，就应打击他的情绪，展开心理战，充分利用敌人自身的严重缺点，使敌人自颓自损，己方就可以顺势保存自己，一举得之。
案例浙江省某摩托车装配公司于2003年7月与贵州某商场签订了一份购销合同，摩托车装配公司销售50辆WB125型摩托车整车给贵阳某商场，由浙江的这家摩托车装配公司负责运输事宜，合计价款62万元，发货1月内，由贵阳某商场以银行转账方式付清全部货款及运费。50辆摩托车装箱发出已有月余，但贵阳方面的应付款一直没有打过来，摩托车装配公司与该商场五金交电采购部的负责人联系，该负责人推托说应该直接找商场杨总经理联系，好不容易打通了商场总经理的电话，向其催讨货款。该总经理虚晃一枪，让债权人直接找财务部商量付款事项，与财务经理联系后，他继续敷衍，说银行账上无钱，暂时无力支付，需等待货款到位。就这样，摩托车装配公司三天两头打电话、发信函向贵阳方面催付货款，又过了1个多月，收账一事仍毫无结果，给工厂的正常运转造成了极大的影响。员工的薪水都是减半发放，同时也缺少资金添置零配件、原材料。摩托车装配公司经理心急如焚，决定派人亲自去贵阳催款收账。
派人上门催款到底能否奏效还是一个问号，正当摩托车装配公司经理冥思苦想之际，销售部经理朱某献上一计，经理感觉大妙。第二天，从销售部选派出来的四川籍打工妹胥某肩负公司重任赶赴贵阳。原来胥某与贵阳杨总经理曾有过一面之交，杨总曾对她表示出极大热情，但公务匆忙，未及深交。胥女士身材高挑，白皮细肉，一张鹅蛋脸，细眉细眼，虽徐娘半老，但精于装扮，风韵犹存。抵达贵阳后，胥某先在金筑酒店订下套房，稍事休息调整后，便“全副武装”出发了。找到该商场已是下午5点，快下班了。她直奔总经理室，推开房门，轻唤了一声“杨总”。老杨一抬头，只见一美艳少妇倚在桌前。当日胥女士身着一套奶黄色连衣裙，领口很低，露出一片迷人的酥胸；新做的头发披散着，红唇皓齿，眼神迷离，浑身上下都散发着一股使人迷乱的气息。当下，杨总理眼睛都瞪圆了，随即想起了眼前这个少妇就是几个月前在浙江萧山邂逅的胥小姐。只可惜当初时间太紧，未能如愿一“尝”。今天真是天赐艳遇。顿时，两人热切交谈起来，互诉思念之情，胥女士眉来眼去，施展浑身解数把杨总再度“电”麻，但只字不提催款一事。不一会儿，两人俨然已如一对情侣，一同来到火锅店，吃饱喝足后，驾车回到胥某房间……胥某为公司追回了62万元欠款。
本案例就是充分利用对手的好色，从而运用“美人计”来催款的成功范例。爱“美”之心，人皆有之，但美对人类的诱惑毕竟受到时间、地点、风尚习俗、个人经历、家庭教养及社会政治、经济、文化等背景条件的种种制约。人类对美的憧憬、爱慕和追求，在对象、方式和程度等方面也会由于上述种种主客观条件的制约而表现出差异性。
本案例中摩托车装配公司之所以能成功收回被拖欠的债款，除了“美人计”策略高明外，更在于催款方对这一兵法的灵活运用。关键在于，催款方对债务方领导人品性的深刻了解，知道其喜好之所在。对“杨总”来讲，其身边的女人肯定不少，但能让他一见钟情，引起他的“性”趣、能摄其魂魄的女子或许不多。所以，当摩托车装配公司的销售部经理朱某得知其员工胥小姐与债务方杨总理相识并相当投缘时，立即决定把催款人选定在胥某身上实施“美人计”催款策略。选派适合对方“胃口”的催款代表是成功的第一步，投其所好嘛，必须贡上对方感兴趣的东西，诱其上当。另外，催款代表除了长相出众、具有足够诱惑之外，还须有一个精明的头脑、责任心强、善于伪装自己；在诱骗赖账人的同时，不可过早暴露自己此行的目的，以避免引起赖账人的反感，影响双方的沟通和交流，所以一定要麻痹对方，使对方在不知不觉中自愿上钩。在整个催款过程中，催款代表还应学会保护自己，不必作无谓的牺牲，要巧妙、娴熟地运用各种技巧去左右对手、摆布对方，最终达到收账的目的。
尽管人们都清楚不可贪恋美色，不要以貌取人，但是人有七情六欲，并且习惯是一股巨大的惯性力，是人的一种本能。这是实施美人计催款策略的现实基础。从另一个层面来讲，在交际过程中，一个人衣着得体、光鲜、形象秀美的女子，能吸引对方并增加好感，达到“秀色可餐”的境界，也是“美人计”的应有之义。
从“美人计”据以生效的基础——人类的爱美之心出发，利用健康、有益的“美”为经济工作服务，已经被实践所肯定。经济美学作为边缘科学已经引起广大企业家与管理学家的重视，书刊封面、商品广告上的美女图片，饭店、大公司和企业里聘用的美貌招待小姐和公关小姐，时装公司的模特儿小姐等，都是现代经济组织和媒体为了吸引顾客眼球、宣传自己、扩大销路的策略选择，是为了提高销售业绩和企业利润而施展的“美人计”。