第二天一早，董军长就带着勤务员出去。回来时，采了各种各样的蘑菇和野草，放了一大堆，然后将野草按形状不同，数量多少，进行分类排队。接着叫勤务员拿来小锅，边煮边尝边记下各种野草、蘑菇的形状、颜色、酸、甜、苦、辣程度，鉴别出哪些野草有毒，哪些无毒，哪些是甜的，哪些是苦的，哪些是吃叶子的，哪些是吃块根的，哪些的花果可以吃，以及各种野菜煮后的颜色怎样，等等。董振堂在本子上记了很多很多，如：“榆树可以吃皮，菲菲菜全株都能吃……”清清楚楚写在那里。经过亲自尝试以后，董军长把十多种无毒的野菜、蘑菇向战士们一一作了介绍。从此之后，战士们懂得了能吃野菜的种类和煮吃的方法，中毒的现象就再也没有发生。
一天，第37团卫生员黄太兴在草地上捡了只藏区牧民丢弃的破皮鞋，他先用干牛粪火烤，烧干了再用刀子刮。他又把自己的皮带也烤上，烤好后黄黄的，脆脆的，吃起来酥酥的。这个红小鬼还把烤好的皮鞋皮带送给李团长和团政委陈贵道，说：“团长，我弄的，你尝一尝。”李团长一吃，说：“小鬼，你哪来的？”黄太兴说：“你不要管哪里来的，你要觉得好吃我这还有两块。”就这样，小鬼没了皮带，就拿根毛绳当皮带勒上。
这事发生的多了，董振堂心里也很清楚。一天下午，董振堂拿着斗篷走了过来，手举得高高的，对着大伙说：“同志们，你们看，这是什么？”林炳才和其他战友一看，这不是军长的防雨斗篷吗？接着军长又讲道：“这是斗篷，是牛皮做的，可以吃。”大家一听，情绪就起来了。有的议论，有的在提问：“硬硬的牛皮，怎么个吃法呀？”大家议论了几句，就停下来了，继续听董军长说：“同志们，把斗篷取下来，用火来烤，烤后把烧焦的表面用刺刀刮去，洗干净后，煮了都可以吃。”军长一讲完，部队立即热闹起来了，有的喊、有的叫、有的唱、有的谈笑，顿时，草地上出现了一片欢腾的景象。接着捡树枝生火，烤的烤，刮的刮，洗的洗，切的切，一场煮食物的战斗就开始了。大约过了四五十分钟，战士们茶缸里煮的牛皮就发胀起来，变得很厚很厚，散发着香味。大家闻着香味，吃着牛皮，唱着歌儿，脸上露出了笑容。董军长看见战士们笑了，自己也笑了。
很快，战士们身上的皮带、皮鞋、子弹袋，甚至皮毛坎肩脱下来，还有马鞍子、破鼓皮，凡是有牛皮之类的东西都煮着吃光了。
临走出草地的前一天，被饥饿、风雨泥泞、寒冷折磨了好长时间的战士，两腿瘫软无力，举不起步，有的走着走着就倒在了路边。军长看到这种情况，决定将自己骑的那匹马杀掉，分给战士充饥。
他让警卫员把自己的马拉过来，从警卫员手中拿过枪打死了。过草地时，警卫员和司务长都不愿意杀马，因为杀了马首长就更难了，警卫工作和司务工作也就更难了。所以董振堂接枪打马时警卫员很不情愿。再说了，长征以来，这马也和人结下了深厚的感情。但董振堂却说：“人都死了，马还有什么用！”
马杀了以后，董军长特别提醒后勤人员，要多留点给伤病员补补身体。同志们看到军长那样辛苦，特意多留点给他。他知道后，将多拿的马肉送回炊事班，并嘱咐后勤人员以后不要再这样做，官兵应该同甘共苦。
军长爱护战士，战士尊敬军长。同志们看着日渐消瘦的董军长，感到很心痛，想给军长搞点吃的补补身子，大家想了好多办法，但没有找到好机会。
一天，碰巧打下3头牦牛，这一下战士们可高兴极了，准备多搞点牛肉给军长补补身子。可是，牛还没杀好，军长就说了：“牛杀好后首先慰问伤病员，然后我们改善生活。但要安排好，吃好，省着吃。牛肉可以吃，皮可以吃，骨头也可以吃。骨髓的营养最好，把骨头砸碎，熬成汤，每人一碗，牛肉每人分一块，人人一样，不得有特殊。”听了军长的话，大家你看着我我看着你，嘴里不说什么，眼泪都流出来了。你想，有这样的军长，在如此艰苦的环境下，时时处处想着的就是大家，唯独没有他自己。这怎么不叫战士们感动得流泪呢！
从1935年6月起，董振堂率部参加了绥（靖）崇（化）丹（巴）懋（功）和天（全）芦（山）名（山）雅（安）邛（崃）大（邑）等战役。经过艰苦跋涉，董振堂率领的右纵队于8月初到达班佑包座地区。
蒋介石为了阻止红2、红4方面军北上同红1方面军会合，调集5个师的兵力在甘南布防，同时令马步芳、马步青扼守黄河，防止红军西进。
八、激战华家岭
1936年8月，党中央根据形势的发展逐步提出并完善了红军三大主力会合，与东北军合作，占领宁夏，打通苏联的战略方针。
9月16至18日，中共中央西北局在岷县三十里铺召开会议，讨论了红4方面军的行动方针。出席会议的有朱德、张国焘、陈昌浩、李卓然、董振堂等。
在这段时间里，形势异常严峻，董振堂内心十分沉重。
在一个灰蒙蒙的夜晚，董振堂踏着清冷的月光悄然来到警卫队找到高志中说：“你现在的身体怎么样？还能骑马吗？”
“行，身体还好。”高志中回答。
“骑兵还有多少？”
“牲口总共还不到20头。”
董振堂问完警卫队的情况，过了一会，又感情深沉地说：“我来看看你。”
长征以来，由于戎马倥偬，又各负重任，官兵们不能像先前那样朝夕相见，彼此自然时刻惦念。但是，高志中凭多年跟随董振堂的经验，他从军长那忧郁的表情和深沉的话语中感到，首长此次来临绝不仅仅是为了看他，大概有重要事情要交给他去办，于是高志中随董军长走出屋外。他俩默默地走了一程，董振堂不由得环顾了一下四周，然后对高志中说：“有个任务交你去完成。”
“什么任务？”高志中心里在想，但没问出口。
“现在跟着我的就剩下你了，跟你打个招呼：你把马匹清点一下，不要多，要精，要挑马口轻一点的，体质好一点的，马背踏一点的。”
高志中仔细听着，记在心里。
“子弹还缺不缺？”董振堂停了停，接着向高志中交代第二点，“要把武器弹药集中起来配备一下。”
“第三点，”董振堂向高志中身边凑了凑，“你带哪些人，要把他们的情况了解一下，哪个人参加过什么战斗，平时和你关系怎样，能不能跟你一条心，你心里要有个底儿。”
说着，他俩已经信步来到军部门前。停住脚，他又嘱咐了高志中几句，便各自回去了。
第二天晚上，董振堂派警卫员把高志中叫到军部，问：“昨天晚上我和你谈了以后，你准备得怎么样了？”
“打算去12个人，12匹马。”高志中告诉董军长，去的这些人有的带马枪，有的带花机关，还有匣子枪，每人四五十发子弹。
“这些人的情况弄清楚了吗？”董振堂又问。
“有江西的2个，有宁暴过来的5个，有长征中参加的……”
“不要带那么多人。”董振堂打断高志中的话，“带10个就行。”接着他又问：“准备工作都有谁知道？”
“谁也不知道。”
“有人问起过你没有？”
“没有。”