芙湘已经退下很久，夏侯宸孤零零地坐在龙榻上，黯然神伤。
少顷，他微微喘息，低声道：
“老狐狸，戏看够了，就滚出来吧。”
自殿前柱后缓缓走上一道身影，灯光下镂刻出一张历经沧桑的面庞。他正是夏侯宸的重臣，昔日的幽冥部之主，常毅。
“老臣叩见陛下。”
“免了。”
常毅乖觉站起，温顺垂首，也不发言，就那么默默地站着。
夏侯宸不习惯道：“怎么，平日里就属你最能说，今日看够了热闹，怎的反而不说了？”
常毅微微行礼，道：“有道是当局者迷旁观者清，老臣说什么都于事无补，只有等陛下自己从迷局中出来。”
“哼，你说的倒轻巧。”
夏侯宸冷笑一声：“朕知道你向来不管朕的家事，怎么这一次想插手不成？”
“陛下的家事，臣不敢过问，只是若这家事上升为国事，那么臣不得不提点陛下一二。”
“哦，你倒是说说看。”
“臣斗胆问陛下一个问题，还请陛下如实告之。”
“讲！”
“四年前，皇后娘娘深度昏迷期间，陛下曾说，若是娘娘能够苏醒过来，哪怕让您彻底放手也可以。月余后，皇后死里逃生，终于捡回一条命，您非常高兴，恨不得把全天下最好的东西都送入朝凤宫，以示您对皇后的宠爱。这么多年，您与皇后在众人眼中举案齐眉，前朝后廷一片和睦，内局的稳定才得以使我们腾出手来稳固江山，这一点，皇后的确对您帮助良多。陛下您即位四年，渐渐坐稳这皇位，皇后于后廷维系众妃平衡，劳苦功高。其实说实话，老臣也不愿皇后离开。”
夏侯宸闷不做声，常毅继续道：
“但是陛下，其实您心里明白，这些并不是皇后所愿的生活。她乃明王之后，自幼长在洛州，天性不羁；这些年于朝凤宫安稳地做一个贤后，只是在报答您的恩情；一个女子，如果得知自己的丈夫为了皇位不惜以自己为诱饵，在仇敌环伺的荒山里诞下孩儿，身边的人死伤殆尽，而她的身体更因此千疮百孔，试问若这个女子真的爱她的丈夫，这样的屈辱她能否云淡风轻地忘记？”
“你－－”
“陛下，她不爱您。自始至终都不爱，因为不爱，所以哪怕您取过她的心头之血，哪怕您设计布局失当害她深陷危机，哪怕害她与那个孩子分隔多年，她都可以一笔勾销。”常毅极度残忍地继续道：
“因为只有这样，她才觉得，她不欠您的。您爱她，爱惨了她，不在乎瑾瑜的身世，不在乎她的过去，给她庇护之所，赠她一世安稳；她心存感激，更心怀愧疚，她给不了您同等的回报，所以便用这样的方式偿还。做您贤德的皇后，为您打理后廷，维持六宫平和，维系你与永康王之间的联系、为你打压后廷嚣张的气焰，尽善尽美地照顾嗣王，抚养您唯一的儿子安平王。她所做的这一切，只为还情，仅此而已。”
“够了，不要再说了。”
“陛下，君子爱财，取之有道，于美人亦然。皇后心性仁厚，但总有一天也会厌倦这样敷衍的生活，她本就是天地间自由的清风，偌大的朝凤宫，困得了她一时，却困不住她一世。总有一天，她还是会离开。既然这一天总会到来，陛下何不成人之美，给彼此一个完美的回忆？”
“朕不甘心……朕不甘心……”夏侯宸失落道：
“朕与兰儿，已相识七载……时光过得如此之快，可朕依然记得我们初相见的时候，她灵动浅笑的眉目，她古灵精怪的性情，还有她奋不顾身的救护。兰儿曾说，她与那个人虽然相识很早，幼时便彼此结缘，然而这么多年却始终聚少离多，误会重重。为何朕偏偏比不过那人？为何偏偏无法替代他在兰儿心中的位置？朕自问，朕对兰儿的心，绝不比他少一分一毫！”
“臣虽终身未娶，但也知，情之一字，如人饮水冷暖自知。皇后与那人的情分，许从千年前就已纠缠不清。陛下或许觉得上天不公，待您凉薄，可是这天下憾事何止这数件？纵观历史，情果多为苦涩难咽，便如先帝、德妃与明王间的仇怨、静香长公主、邱葛生与永康王间的遗憾、镇南王、兰姬与阮文姝间的纠缠……”常毅一顿，直言道：“还有莲贵妃、庶人阮妤嫣……诸多例子不胜枚举，陛下又何必执着于一个结果？”
“……”
“陛下不仅仅是皇后一个人的陛下，也是是后廷诸多妃子的陛下，更是天下人心目中的陛下。”
“你说的这些，朕何尝不懂？”夏侯宸长叹一声：“自问已看破男女情事，多年运筹帷幄，早已看淡一切。可是唯独碰上她，朕溃不成军……你说的不错，皇后便如镜中水月，朕终其一生，也无法穿越镜壁，走近她的心里了。咳咳－－”
“陛下……！”
夏侯宸苦笑一声：“更何况，朕还有多少日子可以陪着她？倒不如放她自由，天高云阔，随她去留……”
常毅深深一拜，道：“陛下能想通就好。”
“罢了，朕这辈子，能得兰儿相伴多年，也不算辜负。常毅，你便去准备吧，待忙完上巳节一事，朕亲自送她离开。”
“臣遵旨。”常毅一顿，又道：“陛下，还有一事。”
“嗯？”
常毅缓缓递上一道密折，夏侯宸细细看过，眉头越锁越深：“陆连成，竟然是他？”
常毅道：“臣也未想到他一直潜伏在宫中，若非皇子贪玩甩开乳母的时候被幽冥部的人发现，恐怕臣也无法查到他的踪迹。”
“最危险的地方亦是最安全的地方，难为他这许多年都按捺着不再动手，你可查清他身边还有余党？”
“没有，幽冥部传来的消息，陆连成这些年化名阿丑，一直在冷宫当看守，两年前安平王感染风寒，应太医叮嘱移去靠近冷宫的重华宫住了些时日，便是在那个时候，陆连成第一次接触了安平王。不过……”常毅斟酌着词句道：
“这两年来，陆连成似乎一直暗中保护着皇子，并没有什么过分的举动。是以臣也是近日才探得他这些年的举动，特来请示陛下，此人该如何处置。”