《诗经》上说，“永言配命，自求多福”。《诗经》这一段话告诉我们，人生的命运是掌握在自己的手上，而命运如何去经营呢？“福田心耕”，靠我们的心去耕耘。我们起的都是害人的心，就好像慢慢给田地喷了一大堆的农药，到最后会怎么样？会变成一片废墟。如果我们懂得用善良的心去耕植，一亩地都会有很大的收获。
明朝时代有一个读书人叫袁了凡。他在十多岁的时候，他的父亲对他说：“你以后就从事中医，可以养生，可以助人，又可以养饱自己的肚子，养活自己的家庭。”于是，袁了凡就期许自己当一个中医师，后来他在采药时遇到了一个老先生，姓孔，云南人。这个孔先生是中国邵子皇极数的传人。邵康节传下来一本命理学的书，算得特别准，不只能算人，还可以算一个团体以至于一个国家的命运。明朝这本书传给了这个孔先生，然后孔先生又遇上了袁了凡。
孔先生看到他就说：“你命中应该是读书人，可以考乡试，可以当秀才，为什么在这里采药呢？应该去读书了。”后来袁了凡把他请回家里问了一些问题，这个孔先生说他县考童生第十四名，府考第七十一名，提学考第九名。结果他去参加这三个考试，名次完全吻合。接着孔先生算了他一辈子的命势，说他在当秀才的时候，领到九十一石五斗米的时候，可以升到贡生的位置，结果他领到七十余石的时候，长官就让他升贡生。他心里想，这次不准了吧。但没几天，他那个升贡生的要求被驳回来，之后到领九十一石五斗米的时候，他才升贡生。因此他也就明白了，这个命运都是注定的。
于是他就不再去烦恼东烦恼西，但也没有什么人生的目标。不过他有一点很好，家教不错，对待一些长者很有礼貌。有一次他到了一个禅寺，遇到一位云谷禅师，那时候禅风很盛，他跟云谷禅师打坐，打了三天。
容不容易呀？诸位同学，你们今天回去试试看，你能不能十分钟不打妄念？三分钟都不一定能做得到。但是他三天不打妄想，结果这位云谷禅师就说：“你居然能三天都不打妄想，真是不容易！”袁了凡先生就回答说：
“命运都是注定的，有什么好想。”云谷禅师本来以为他很厉害，听他这么一说就哈哈笑了，说：“我本来以为你是英雄豪杰，原来只是凡夫一个。”
所以他后来改自己的名字为了凡。他本来的名字叫学海，从他取的这个名字，我们可以了解他本来的个性怎么样？学海，比较傲慢，比较狂妄，意思是我的学识就像海一样的浩瀚。
云谷禅师就问他的命怎么样，他说我命中注定考不上进士，没有儿子，某年八月十四日的丑时，当寿终正寝，活到五十三岁。云谷禅师就问他：“你觉得自己考得上进士吗？”了凡先生想了想说：“我这个人心胸狭窄，人家考上进士的那个面相都是圆圆的，耳垂大大的，都不像我这样。
心胸狭窄就没有福分考上进士。”禅师又问他：“你觉得你自己应该有儿子吗？”他说：“我不应该有儿子。因为我好彻夜长坐，又喜欢喝酒，不懂得保养身体，而且有洁癖，家里搞得干干净净的，一只蚂蚁都不留。”
上天有好生之德，我们假如真的很爱干净，也不要去伤害这些昆虫。
家里没有粮食，它们也不会到你们家光顾了。袁了凡先生意识到，他杀了很多的生灵，所以不应该有子嗣。云谷禅师就告诉他，心胸狭窄若能转变，没有功名、没有子嗣的命运就会改变。
“从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生”，所以袁了凡先生从那一天起开始断恶修善。他说：“我要积三千件善事，以求改变命运。”
诸位同学，你们做三千件善事要做多久？一年三百六十五天，一天可以做几件？你们待会儿离场时看看左边、右边、抽屉里若有垃圾，把它带走扔进垃圾桶，爱护自己的校园，你已经做了一善了；在回家的路上，看到一个老婆婆走得不太稳，马上走过去扶她一下，“老婆婆您走好”，两善；回到家里以后，把今天听到的这些道理，这些古圣先贤的教诲，好好温习一下，三善；躺下去做梦的时候，梦到自己在救济贫民，四善。
所以，一天做个十善并不难。但是袁了凡先生许下的三千件善事做了十年，平均起来一天才做几件呢？一件。其实不是他只做了一件，而是他做了好事，又做了不好的事，所以善恶相抵，做了十年才做了三千件善事。可是第二个三千件善事，做了三年就做完了，再往后速度越来越快。
因为他的坏习惯慢慢都剔除了，所以他的命运完全改变，考上了进士，又生了儿子。他写《袁了凡先生家庭四训》的时候，已经六十九岁了。他活到七十四岁，延寿了二十一年。所以说，经典里所说的道理都是真实不虚的。《易经》告诉我们：“积善之家，必有余庆。”《尚书》也告诉我们：“作善，降之百祥。”