公元1988年春节的气候是暖和的。太阳整日高挂在空中，它把热气送给高山、平川、山林，把温暖送给人间。可是，盘家寨家家户户都感不到暖意，家家户户都像平静的湖水掉进了一块千斤的石头，在湖中激起了千丈巨浪。有人兴奋，有人担忧，有人感到今后前途难测，生活没有着落。
盘家寨的人心不安和恐怖，来自村党支部的决定。春节前夕，盘老三主持召开了党支委会议、党员会议、干部会议、村民大会。他郑重地向大家宣布，村里工作由牯牛负责，他和支委盘百灵将带领青壮年男女劳力向潇湘市出发，在那里开辟战场，组织他们在潇湘市打工赚钱。
盘老三的这项决定，使“赛西施”兰花感到了不安。那天夜晚，兰花开完村民大会回家时，心里像有一个小兔子似的跳动，双脚像栓了千斤大石难以移动。她在心中嗔骂道，盘老三，你是个猛子鬼啊，是个蛮子哩！你是吃了迷魂药还是脑壳进了水、发了癫？俗话说“人不能一口吃出个胖子来。”山里人发财要慢慢来。倘若你带领大家赚不到钱，人人要你赔偿损失，你到哪儿去找米、找钱来赔人家？你带这么多人去城里挣钱，城里的钱又不是摆在马路上让你去捡的？城里的马路上摆着大把大把的钱，城里人是蠢子晓不得捡？城里的哪个人不是鬼脑壳，精得很。我们山里人生来“八字好、九字差”，生来就是叫化讨米的命。穷人要发财，还有三年化没告哩！在家千日好，出外时时难。你把这么多人弄到城里，大家向你要吃、问你要穿，你负担得起么？出外赚钱难，倒不如在家省钱。再说，“金窝银窝当不得自家的狗窝”，大家愿去么？！
想起这些，兰花不安了，害怕了。她跌跌撞撞地向自己家里走去，昏昏沉沉地在山坡上奔走。一不小心，她忽然撞到一棵大古樟树。古樟树干有脚盆粗，枝干直冲云霄。兰花看见这棵古樟树呆呆地流泪了。29年前，兰花还只有17岁。那时正是公元1959年，山里人饭都没得吃。盘老三那年是20岁。他常常到山里采些野果，在这棵樟树下和兰花约会，把野果全部塞给她。他们俩坐在古樟树下，盘老三脱下衣服用衣角擦着一个个野果递给了兰花。只要不下雨，他们天天晚上坐在古樟树下谈心。虽然肚中缺食饥饿，俩人一到古樟树下都没有了饿意。兰花清楚地记得，在这棵古樟树下，盘老三用山歌向她说出了自己心中的话，道出了自己的情。那是一个月亮高悬天空的夜晚。那天，月婆婆笑嘻嘻地在天空中漫步行走，月光照在高山上，月光射进山林里，遍地雪亮雪亮；月光照在黄溪河水上，波光粼粼。盘老三和兰花坐在树下双眼仰望着亮光闪闪的月亮，心情激动。他忽然转身对兰花说：“我们俩唱唱山歌吧？”
“我不会唱。”兰花故意推辞。
“谁不知道你是只‘百灵鸟’，嗓音好听。”
兰花没有作声，她用沉默表示同意。
盘老三见兰花没有反对意见，亮了亮嗓子先开了腔。
“当初阿妹种棵瓜，
种瓜种在妹娘家。
如今我俩同园种，
早上淋水夜开花。”
兰花接了歌：
“当初阿妹种棵瓜，
青藤三年无开花。
如今阿哥去浇水，
枯藤也能早开花。”
盘老三欣喜地走向兰花，板着兰花的双肩唱道：
“妹是十七哥十八，
我俩都是好人家。
哥是生姜才出土，
妹是嫩笋正发芽。”
兰花轻轻挽住了盘老三，两人仰望着月亮，慢慢地向前走着，两人同时唱起了定情歌：
“哥为妹来妹为哥，
鸟为青山鱼为河。
鸟为青山死在岭，
鱼为清水死在河。”
月婆婆笑嘻嘻地躲进了云层。兰花忽地扑进了盘老三的怀抱。两人的山歌声在山川回荡：
“哥为妹来妹为哥，
愿学喜鹊做一窝。
妹爱哥来哥爱妹，
愿学鲤鱼共条河。”
他们相恋了，他们相爱了。群山为他俩祝贺，祝贺这对恋人心心相印；黄溪河水为他俩欢唱，祝贺这对有情人将结为连理。
这年冬天，国家开始了一年一度的征兵工作，20岁的盘老三是征兵的对象。盘老三报名后，政审体检都合格，他即将入伍参军。盘老三临走前一天的晚上，这对情人又在古樟树下相会。兰花扑进盘老三怀中轻轻地低泣了起来。
“怎么啦？兰花！”
“我舍不得你走！”
“好男儿志在四方，我五年后会回来。”
“你在外面莫冷到了？”
“哎！”
“在部队饭要吃饱，莫节省肚子让别人吃。”
“部队饭整吃，哪能饿肚子？”
此时，盘老三心中忽然产生了一丝不安。自己要在部队服役五年，兰花会不会变心呢？即使兰花不变心，她长得漂亮，生得苗条，盘家寨的年轻人会追她，她抗得住吗？他真恨自己做事太任性，只想到部队有饱饭吃，丢弃兰花让她在家里过挨饿的日子。盘老三恨起自己来，恨自己是一个“饿死鬼投的胎”。可是事已到这个地步，他只能明天就去部队了。他把兰花紧紧地抱了抱，低声又严肃地说：“兰花，等我！”
“嗯！”兰花点了点头。
盘老三紧紧地抱住兰花，又唱起了山歌：
“阿妹交情要认真，
时时把哥记在心。
莫学蜜蜂见花采，
要学灯草一条心。”
兰花一听盘老三这歌，知道三哥对自己不放心，便用山歌表了态：
“我俩相好千年情，
两人发誓心连心。
我俩好似黄溪水，
黄溪无水正断情。”
听见兰花表态的歌声，盘老三把兰花抱得很紧很紧。
人算不如天算。盘老三参军后，饥饿灾荒这根大棒子将这对鸳鸯打散了。盘老三参军后，饥饿像一条毒蛇似的紧紧嘶咬着神州大地，盘家寨许多人饿得头重脚轻，浑身水肿。村里给成年人每天发八两米，小孩每天发四两米。过了个多月，连这点数量的大米也难以发下去，人们只得上山采野菜拌着细糠头煮糠粑粑度日。人们吃了这种糠头粑粑后，大便干燥，屎像羊屎一样屙不出。人们便用手在肛门里挖，常常弄得屎没屙出一筒，抠得屁股尽是血。兰花的爹、妈双脚水肿，两个弟弟饿得鼻孔只有出的气，没有进的气。
盘家寨人都处在饥荒和死亡之中。可也有一家不缺粮、不缺糖果不缺肉，全家人吃得肥胖流油。这家便是盘大胡子家。盘大胡子在盘家寨公社粮站工作，当粮站站长。他家吃的是白米饭，有时还将多出来的包谷小麦喂猪喂鸡。猪栏猪肥胖，鸡鸭禾坪飞。盘大胡子万事如意，但家中也有一件事不称心。夫妻俩只生了一个儿子，还头脑不大“醒壳”，28岁还没讨到婆娘。“不孝有三，无后为大”。盘大胡子常为儿子讨不到婆娘没有后代而担心，为祖宗接不起香火而伤心。像这种有吃有穿的殷实人家，盘大胡子家的儿子“醒气拐”找个媳妇也不是一件难事。可奇怪的是，盘大胡子的呆傻儿子却也懂得找婆娘要找漂亮的，他整天流着三尺长的口水跟在兰花后面跑。一天夜晚，夫妻俩在床上为儿子的婚事开始了对话。
“你该给儿子找个婆娘了！”
“儿子那么呆傻谁嫁给他？”
“‘有钱能使鬼推磨’，我们用钱给儿子买个婆娘回来。”
“买谁？”
婆娘没作声了。盘大胡子婆娘想起儿子整天跟在兰花后面跑，便双手一拍说：“儿子对兰花有意思呢？”
“‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’！”盘大胡子摇了摇脑壳说。
“你呀！真是个笨猪脑壳。”婆娘用手指戳了戳盘大胡子的额头说：“过去，人们能用‘一斗’麦子买一个媳妇；现在人都快饿得要死了，‘一斗’包谷能救活一家人的命，难道就买不回一个女人？！我们家有的是喂猪喂鸡的包谷，大不了多给‘几斗’包谷呀！”
婆娘的话给了盘大胡子很大的启发。但是，自己大小也是粮站一个站长，“人要脸来树要皮”，这事自己出不得面，做不得声，要做得让婆娘去干。他笑了笑对婆娘说：“那你去给兰花父母说一声。”
“‘天上无云不下雨，地下无媒不成亲’，我找四婶去给兰花爹娘说说。”
盘大胡子没有作声，他知道四婶经常给人牵线搭桥。她有一张巧嘴，能把小的说成大的，把假的说成真的，把死的说成活的。盘大胡子同意了婆娘的想法。
第二天清早，盘大胡子婆娘用青布袋装了“两升”包谷，喜悠悠地踮着小跑步一口气走到了四婶的家。四婶还没起床，她就“咚、咚”地擂起了门。擂门的声音很大，被饿得头昏眼花的四婶有气无力地低声地问：“谁呀？”
“我，盘胡子婆娘。”
“有事吗？”
“进屋再讲吧！”
四婶下床脚拖着破布鞋下地开了门。她双眼贪婪地盯着盘胡子婆娘的青布袋问：“什么风把你吹进了我的家？”
“东南风。”盘胡子婆娘放下青布袋自己扯了一把烂竹椅坐下说：“家里还有吃的吗？”
“我的好侄媳妇哟！”四婶的双眼又投向了那个青布袋。她已知盘胡子婆娘来的用意，扯着长长的破锣似的嗓子说：“我家和你家盘胡子还没出‘五服’，是一家人。我不嫌自己在侄儿媳妇面前丢丑，家里已是人不搬家老鼠子搬了家，已经没得一颗粮呢！”
“我给你送了‘二升’包谷来。”盘胡子婆娘用手提起了青布袋。
四婶刚伸出双手去接那青布袋，盘胡子婆娘忙把青布袋往身后一藏，笑了笑说：“慢！”
四婶失望了。她拉着哭音问：“这包谷不是给我家的？”
“是给你家的，不过你得替我办一件事。”
“什么事？”
盘胡子婆娘把自己的来意说明了。
四婶心中一惊。盘大胡子的“醒气拐”儿子能配得上兰花吗？一个是天上的七仙女，一个是地下的“癞蛤蟆”。“买田看塘，讨女看娘。”兰花妈是寨子里贤惠的女人，兰花也是个好姑娘。兰花嫁给这个“醒气拐”，那是一朵鲜花插在牛屎上，兰花姑娘今后的日子怎么过啰？！可是，四婶在心中盘算着，兰花又不是自己的女，她嫁好嫁丑与自己没关系。现在自己家缺的是救命粮，只要自己不饿死，自己的仔女不饿死，作媒把兰花嫁给妖魔鬼怪自己也干。再说，盘大胡子的家境好，粮米满仓，鸡鸭成群，兰花姑娘嫁过去是“糠箩里跳到米箩里”，自己还做了一件善事。“有奶就是娘”。只要盘大胡子给自己大米、包谷，莫说叫我去作媒，就是叫自己去吃屎也干。但是，四婶嫌作成这个媒报酬太低，给的包谷太少。想到这里，四婶就“拿堂板俏”起来。她也扯过一张小竹椅，一屁股坐下，脸面转向门外，看也不看盘大胡子婆娘一眼，眯着双眼看起了日头来。
“四婶，你不愿做这个媒、搭这座桥？”盘胡子婆娘张大了嘴巴问。
四婶不理睬盘胡子婆娘，反而架起了二郎腿，上下摆动着。
盘胡子婆娘慌了。她知道自己的儿子配不上兰花。这个老婆子不出面，儿子的亲事就谈不成，也许自己给她的包谷太少吧。她试探性地问：“你作成这门亲事要多少包谷？”
四婶转过身来开了口：“要老婶子去兰花家跑一趟，递个信，这点包谷有了；如果想把这门亲事作成功，要白米六斗，包谷六升。”
“要这么多！”盘胡子婆娘的眼睛鼓得比牛眼还大。
“你嫌多快去找别人！”四婶寸步不让。
盘胡子婆娘一看四婶的脑壳这么干，有点生气了。可转而又想道，六斗白米、六升包谷是多了点。可自己男人在粮站当头头，拿回这点大米和包谷是小菜一碟。她换了一副笑脸说：“四婶，谢媒礼就六斗白米、六升包谷。如果这事办成了，我家再谢你一个大猪脑壳。”
四婶高兴得笑了。这年头全家人连根猪毛都没看到。如今有个谢媒的猪脑壳，她会将猪脑壳熬得烂烂的，把猪脑壳骨头也炖得嚼得动。仔女们吃猪脑壳肉的肚子会胀起比天高，胀得肚子开坼。早饭后，她就迈步向兰花家走去。
兰花在门口迎接了四婶。
望着兰花，四婶的心忽然酸楚了起来。饥饿虽然使兰花脸色带菜黄色，但包谷和红薯、野菜和糠头把她培育得仍然是苗苗条条、秀秀气气。“高山有好水，平地有鲜花。”盘家寨的天然秀气育出了一株河岸的杨柳，天天随风起舞，煞是好看；黄溪河的水，养育出一株荷花，亭亭玉立在池塘之中，楚楚动人；山溪清清的泉水又把她身子沐浴得皮肤嫩白无比。满山寨的人都说这女孩长得乖雅，那长长的眉毛成天跳着舞，那双大大的眼睛时时晶亮晶亮，好像唱着那永远唱不完的歌；那片红红的樱桃小嘴时刻眠着笑。作孽啊，作孽！为了几升包谷、几升霉米，她将把一朵鲜花往傻子面前放，把一个漂漂亮亮的人儿往虎口里送。俗话讲，“宁拆一座庙，不拆一架桥”。自己也明明知道兰花跟盘老三好，可她为自己的舌头不舔灰，拆了这架桥。四婶不敢正眼看兰花，向病在床上的兰花父母走去。
“大妹子，你难得到我家来，今天怎么下步了？”兰花妈边说边起身准备下床招呼四婶。
“你别动。”四婶走到床前按住准备下床的兰花妈说“嫂子，我来看看你。”
“有事吗？”兰花爹问。
“有事。”四婶瞟了瞟在屋内的兰花说：“兰花，你出去一下，我跟你爹娘谈点事。”
兰花带着满腹疑问走出了门。她在门口想道，四婶平日从不蹬家门，她是靠一张巧嘴作媒谋生，难道……兰花不敢想象下去，她就躲在门口偷听屋内老人们的谈话。
果然不出兰花所料。四婶开口了：“大哥，大嫂，俗话讲，‘男大当婚，女大当嫁’，兰花姑娘该找婆家了。”
“人饿得都快要死了，还讲男婚女嫁！”兰花爹灰心丧气地说。
“是呀！”四婶接住话头紧接着说：“民国三十四年那样的大旱我们也没饿成这样！”她用手按了按兰花娘浮肿的双脚说：“如果再不弄点饭吃，你们全家都难啰！”
“那又有什么法子，我们全家只有等死啰！”兰花爹的嘴里蹦出了一句“牛也踩不烂”的绝望话。
“有法子，有法子。”四婶兴奋地站起来。她在阴暗的小屋来回走着，说：“有一个人家有饱饭吃。兰花嫁过去可以吃饱穿暖，也可以拿回米和包谷救活你们这一家。”
“谁家？”兰花娘问。
“盘大胡子家。”四婶回答。
“你要我家兰儿嫁给盘大胡子家那个‘醒气拐’？”兰花爹的双眼露出了怒火。
“他家那个傻子是配不上兰花。可他家愿出一担白米，一担包谷作聘礼。”
“我家全饿死了也不把女儿嫁到盘胡子家。”兰花爹一口拒绝了四婶的提亲。
“莫把话说那么死吗！”四婶并没有把兰花爹的话当一回事，没有放弃劝兰花父母俩同意这桩婚事的计划。她那张巧嘴带着威胁的劝道：“‘留得青山在，不怕没柴烧’。只要你们将兰儿嫁过去，渡过了这个难关，兰花会过得好好的，你们全家也会过得好好的。如果你们家把两个儿子都饿死了，谁来续你家香火？！你们作古了，谁来替你们烧香化纸！”
兰花的爹和娘被四婶说得不作声了。
四婶见自己刚才那番话起到了效果，就起身告辞说：“你们再想想，如果行就赶快给我回个信。我好叫盘胡子准备粮食，这个时候了，谁家也没有隔夜粮。”
兰花的爹和娘双眼都流出了泪水。两人的沉默已经同意了把女儿嫁到盘大胡子的家。
兰花在门外听见爹娘和四婶的谈话后，只觉得天在塌，地在陷。“我不！我不！”兰花忽然扯天嘶地喊着向寨外奔出。
这天晚上，兰花在盘老三和自己定情的古樟树下哭泣。半夜时分，兰花拿出早已准备好的绳索往树叉上一甩，准备上吊。这时，早已守候在古樟树不远树丛旁的兰花爹娘都齐喊着“兰花”，他们挪动着浮肿的双脚向女儿奔来。兰花娘抱着女儿流着泪水说：“苦命的女哟，不是爹娘逼你。你嫁给那个‘醒宝’，不是救爹娘，是救你的两个弟弟，是续盘家的香火。”说完这几句话，兰花娘已泣不成声。兰花爹也“咚”地跪在了自己女儿的面前。
这个老汉向女儿这一跪，他向女儿求情，求女儿答应这桩婚事，救救两个还没成年的儿子；他向女儿请罪，求女儿原谅他的罪行。
兰花没有扶爹起来。想起俩个弟弟，她的心碎了，死了。娘见女儿没有开口，也跪在了女儿的面前。
月亮躲进了云层，它不愿意看见人间这幕惨剧。
几天后，兰花嫁到了盘大胡子的家。
兰花嫁到盘胡子家后，开始几天不吃不喝。她仰望着山寨外出的坎坎坷坷的羊肠小道，她希望盘老三这时回到古樟树下，狠狠给自己几个耳光，希望盘老三拳打脚踢地踢她，她高兴在盘老三的怀中死去。她还仰望着远远的北方，仿佛看见远在北疆当兵的盘老三用手捧着一口口大雪往嘴里吞；她还仿佛看见盘老三的军衣撕开了一个大口子，他正粗手粗脚地穿针补衣服，针尖扎在手指上，鲜血直流……
兰花不认识字。盘老三第一次给她来信时，她请盘百灵给她念过一封信。她成婚后再也没接到盘老三的信。兰花想道：老三哥难道已经知道我嫁给了‘醒气拐’？他在恨我没有志气，恨我负了心。可他哪里知道我的心碎了啊！我的心死了呀！我不再是一个活生生的兰花，我是一个负心人，我是一个被打入了十八层地狱的冤鬼……兰花哪里晓得哟，盘老三已给她写了五封信。这些信都被兰花妈含着泪水藏在猪舍棚中的草窝里。
兰花的男人“醒气拐”虽然喜欢兰花，但他却不懂儿女情，每天上床就呼呼大睡。这事被盘大胡子看在眼中，急在心里。儿子不生仔，家里继不起香火，他愧对列祖列宗。就是自己哪天脚一蹬，眼一闭，连个捧灵牌的人都没有。盘大胡子清楚地记得，公社粮站邻村一个五保户死了，那场面好冷清好冷清。那一条条蛔虫从死者嘴中爬出，连个洗尸的人都没有。他的尸体摆在一块木板上，既没点香烛烧纸钱，更没人守灵。第二天，村里用几块木板钉的棺材将他草草埋葬。靠儿子送自己上山那个场面是不会热闹的，只有靠孙子才能热热闹闹送自己上山。想到这里，一个罪恶的计划逐步在他心中形成。
那是一个暴风雨的夜晚。暴雨前的一天，盘大胡子婆娘带着“醒气拐”儿子下山走亲戚去了。兰花这天烦得饭懒得煮，鸡鸭懒得喂，一个人昏昏沉沉地躺在床上流着泪。半夜时，她昏睡在床上。盘大胡子见这一机会难得，从酒缸中舀起一大碗烧酒一口喝下，酒精刺激着盘大胡子的神经，他借酒盖羞，撬开了兰花的房门，忽地向床上的兰花扑去。兰花仿佛看见一个魔鬼正向自己压来，自己的下身觉得无比疼痛。她醒过来一看，见盘大胡子赤身裸体地伏在自己的身上。她用力推着盘大胡子，可因自己一天没有吃饭，那手软得没有一点劲，没有一点力。她大骂着“畜牲！畜牲！”而这微弱的声音又被风雨掩盖得只有她和盘大胡子两人才能听得见。
苦啊！苦啊！兰花恨自己的命苦。自己嫁进盘大胡子家已经是进了虎穴，那只“醒气拐”小老虎没有吃掉她，却被盘大胡子这只老老虎“老牛吃嫩草”吞了她。
盘大胡子用力紧紧抱住兰花，兰花像一只被棕绳捆住全身的小绵羊连点挣扎的劲也没有。盘大胡子附着兰花的耳朵说：“兰花呀，你是一朵鲜艳艳的杜鹃花，需要人浇水施肥，你才永不凋谢，长得鲜艳，逗人喜爱。我就是一个浇花人，我给你浇的是清清的黄溪河水。换了别人只能是浇点洗脚水。我儿子不会浇水，你这朵花会枯死掉。现在，你表面上是我儿媳，实际上是我的心头肉。你给我生儿添女接起后，我会给你穿金戴银。你的父母、兄弟我会养活他们。”
兰花没有作声，她已经昏死过去了。
黑暗中，盘大胡子见兰花不作声，以为兰花默认了他的要求，又一次像泰山似的向兰花身上压了过去。
雨还在下，那不是老天在下雨，那是苍天叹惜地流着泪；风还在刮，那不是老天在刮风，那是苍天发出了怒吼的喊叫声。
那天的事发生后，兰花竟怀了孕。十个月后，兰花生了一个小女孩。一次，兰花给女儿喂奶，她掀开衣襟，露出了两个白白胖胖的奶子。那两个奶子就像两座山矗立在平原上，那深深的乳沟就像奔流不息的黄溪河。这一幕恰巧被刚刚回家的盘大胡子看见，他便忍不住用手去捉那乳头。兰花正要伸手去打盘大胡子的魔掌，“醒气拐”却闯了进来。别看“醒气拐”男女之事不会做，但他看见老子摸婆娘的奶子心里就来气。他怒火万丈顺手抓起一根竹扁担狠狠地向盘大胡子砍去。盘大胡子这时也火了。他怒火满天地骂着儿子：“畜牲，你是我生的，你的婆娘又是我给你讨的。你曾在我婆娘奶子上吹了多少年泡泡，我计较过吗？我如今摸了一下你婆娘的奶子，你发什么火？生什么气？没有我干那种事你哪有女儿？”盘大胡子骂人骂走了嘴，气得兰花把女儿往竹摇篮里一放，也拿起一根木棒向盘大胡子砸去。“醒气拐”儿子见兰花也帮着他打老子，更来了劲，手中那根扁担在盘大胡子身边左右上下飞舞着。“好汉不吃眼前亏”，盘大胡子出门奔逃，儿子便拿着扁担飞快追去。盘大胡子只得满山满岭地逃。这事，恰被一位来盘家寨检查工作的公社干部撞着了。他笑着说：“盘站长，你和儿子耍什么‘把戏’”盘大胡子刹那躁得脸像涂了猪血似的赤，脸像猴子屁股似的红。
太阳天天在盘家寨升起，月亮夜夜在阳明山落岭。6年之后，盘大胡子的“醒气拐”儿子在山间小路上被一条五步蛇咬伤后命归西天，兰花便带着女儿回到了娘家居住。
回想起这些往事，兰花悲痛无比。昔日，为了填饱全家人那饥饿的肚皮，她失去了爱情，受到了盘大胡子的欺辱。如今，自己的心上人为了生存，又要下山去街上打天下。她不想再失去盘老三，她不想自己后半生再没有依靠。兰花想阻止盘老三下山，告诉他自己在山上种包谷、栽红薯也能养活盘老三和他的儿子。如果山里种不出红薯、包谷，她会在阳明山九村十八寨，叫化讨米也要养活盘老三和他的儿子。讨的米少了，自己和女儿就喝河水，喝着那凉浸浸的黄溪河水也是甜的。更何况阳明山土地肥沃，野果遍生，野菜处处长着，人在山里还能饿着吗？！她要阻止盘老三下山，要他永远永远和自己在一起，白头偕老。兰花不想再失去第二次爱情的机会，她要去劝阻盘老三下山；她要用女人的柔情去感化盘老三永远守在自己的身边；她要变成一条绳子紧紧拴住盘老三的那只脚，把盘老三永生永世牵在自己的身上。
兰花决定了，决定现在就去劝阻盘老三莫下山。她用手抹了抹头发，抚去眼中的泪水，踏着夜色，踏着山道的“小码拉古”石块向盘老三家走去。
屋内还亮着灯光，盘老三还没有入睡。兰花用手指轻轻地敲着堂屋门。
“谁呀？”盘老三在屋内问。
“我，兰花。”兰花答道。
此时，盘老三怕引起寨里人闲言闲语，不想再开门，便推辞道：“有事明天讲，行吗？”
听了盘老三推辞的言语，兰花犹豫了，她转身就想走。但她又想道，失去这次表白的机会，可没有下次了。她又敲着门说：“我有急事。”
盘老三打开了门，深情关怀地说：“兰花，夜深了，体子要紧，回屋去睡吧。”
“寡妇门前是非多”，单汉屋内摆设乱。兰花走进屋后，只见满屋的东西像摆杂货摊似的乱摆。她心中自责着，自己对盘老三关心不够。他是一个快50岁的人，整天为公家的事东奔西跑，没得时间做菜饭，没得精力管小孩，更没得时间擦桌扫地，整理家务。看着这些，兰花眼睛一红说：“你把屋里搞成像牛栏一样，还有心思带领大家出山找事做？”
“不带他们出去，难道叫他们永生永世啃包谷、吃红薯过日子？”盘老三接着又说：“钱是难赚。你不去闯、不去赚，天上的饼子不会自己掉到你嘴里。就算天上掉下铜钱来，你不起得早，铜钱也会被别人捡了去。”
“你带那么多人出去，能有事做吗？你一不是八府巡按，二不是道台知县，三不是市长县长。假若大家都没事做，屋里做阳春又耽误了，岂不是大家都向你要饭吃，看你怎么下台？”
兰花这个怀疑盘老三不是没有考虑过。在村民的动员会上，盘老三曾号召他们去投亲奔友，让亲友们帮他们找事做。但没如愿。寨里的木匠、泥砌匠和精壮劳力现组成一个基建队，去潇湘市基建工地找事做。计划是计划，想法是想法，可这个计划能兑现吗？这些想法能成功吗？盘老三心中也没有底。有道是，“车到山前必有路”。盘老三只要能带着他们去闯，事情总会有眉目的。
兰花见盘老三半天没回自己的话，便想起了24年前盘老三阻止寨里人外出到新疆流浪谋生的一件事。她不禁向盘老三，说：“那年你阻止寨里人出外去做事是做对了，现在你又鼓动大家外出，你难道想都没想过这事，对不对？”
盘老三对组织寨里人外出打工这事哪能没想过！自看到盘百灵写出那副数字对联后，对盘老三就震动很大。盘老三想道，自己是盘家寨的党支部书记，是党要他代表组织带领全寨人向小康道路迈进，把全寨人搞富。山里交通不便，土地又退耕还林，寨里剩余劳力太多，不带大家外出做工赚钱，会让寨里人永远与贫困作伴，寨里人会闷死、闲死。就是自己不组织带领他们外出，山寨里的年轻人也会自己外出。寨里的人大多数是老实人，他们是一只只可爱的大雁，但他们需要一只领头雁。春天，由这只领头雁带领雁群向北飞，在祖国山川、湖泊嬉戏安生；冬天，这一只只雁又需要领头雁带着它们向南飞，在那儿构成一个个窝安身度冬。公元1964年春天，自己就是一只领头雁，阻止了大雁北飞，曾带领全寨人在阳明山的山山岭岭安下了窝。
盘老三的思路又飞到了公元1964年春季的一天。那年，他从东北退伍回到了故乡阳明山。在东北服役期间，盘老三见东北的包谷棒子比家乡长得大，包谷棒粒粒饱满。盘老三退伍时，就买了50斤包谷种带在身上，准备回寨种植。他坐火车、换汽车，在一个春光融融的天气走到了寨口。这时寨口黑压压地站立着一团人群，足足有几十个人。人群中有的站立，有的蹲着，喧哗的闹声还夹着女人的哭泣声。“出了什么事？”一个不祥的念头忽然在盘老三脑海中闪过。盘老三飞步上前，只见人们都用棕绳捆着棉被，青色的包袱里放着换洗的烂衣裤。人们三五成群地在议论和争吵。人群中的盘柏林看见盘老三向寨里走来，立即喊道：“盘老三，盘老三回来了！”
盘柏林这一声喊叫，把人们的注意力都集中到寨口的来人。人们向盘老三拥来，团团地围住了盘老三。盘老三放下被包和肩上的那袋包谷，向乡亲们撒完烟后问：“你们要到哪儿去？”
“逃荒谋生。”人群中有人答道。
“去哪儿？”
“新疆。”
“为什么？”
“听说那儿要招人开荒，那里的饭整你吃饱，还发工资。”
“消息可靠吗？”
“只是听人说。”
“为什么要走？”
听了盘老三的话，盘柏林痛苦地说：“三年的自然灾害，寨子里许多人缺粮少吃，人们的双脚都浮得有竹筒大，也饿死了几个人。政府虽然发了粮食、黄豆给山民，救了大家。但这两年，山里人种粮又减了产。现在寨子里大多数家家没有隔夜粮，老鼠子吱吱喳喳地闹着要搬家走，人们更是闹哄哄地要外出逃荒，想外出逃荒谋生。”
“在家千日好，外出时时难。”盘老三的心沉重了起来。这些年轻人都外出逃荒，老人小孩怎么办？再说，三年困难时期全国都缺粮，现在新疆那儿也不是满街满地摆着大米等人去拿。于是，一个主意在盘老三的头脑中出现。他往寨口一块大石上一站，严肃地说：“乡亲们，你们能允许我讲几句话吗？”
“讲吧！老三。你在外面当过解放军，见识广。你讲得对，我们听你的。”
“盘老三，你讲吧！你给我们指条生路！”
盘老三站在那块巨大的石头上开始了演讲：“乡亲们，前几年的饥荒是全国性的，我们这儿缺饭吃，新疆那儿也少粮。北京城里的毛主席、周总理等党和国家领导人也和我们同甘共苦。毛主席喜欢吃红烧肉，那几年他的嘴巴都没沾过红烧肉的边。周总理吃了粥，还用筷子把碗里的剩粥粑刮干净吃。现在，党中央放宽了政策，拿出了解决全国人民吃饭的方案。农民除了种好集体地外，还允许农民种自留地。”
盘老三的演讲气壮山河，使山山岭岭的风息了，它不再吹动，生怕发出声音影响盘老三发自肺腑里的讲话；黄溪河水静静地流，它怕流水声干扰了盘家寨山民听盘老三那充满激情的话音；山林中的小鸟停止了欢叫，它怕自己的“吱吱喳喳”叫声影响了山民们的思路。
盘老三继续演讲着：“盘家寨土地宽广，山山岭岭土地肥沃，物产丰富。我们有一双手，我们要向山山岭岭要粮，我们还要向阳明山要钱花。有粮食有钱用，还愁没有好日子过呀？”
“说话轻巧，吃根灯草。我们现在把包谷、红薯种子都吃尽了，拿什么下种？”人群中有人插话问。
“我刚才去公社报到时，公社书记告诉我，政府正在拨种子回来给我们下种。”盘老三回答了这人的提问。
人群中又有发话了。这人说：“老三呀老三，你这是‘饱汉不知饿汉饥’，‘长子宽矮子的心’。听说你要在公社当武装干事，吃的是‘红本本’皇粮，拿的是一月20多元钱的国家工资，鸡一叫就有钱，不像我们无粮无钱，还是让我们走吧！”
“是呀，是呀！”人群中又骚动了起来。
这人的问话把盘老三问住了。这人讲盘老三在公社当武装干事这件事是真的。他退伍回家向县民政局报到时，县武装部已安排盘老三任公社武装干事。那年头，农民吃“皇粮”好似进了保险箱，吃穿不愁，胜过古代的八府巡按和知府。盘老三想道，怎么能阻止他们外流呢？家乡是美丽的，但山区又是贫困的。穷则思变，只有去斗争，去改造，才能改变家乡贫困的面貌。为了稳住乡亲们的心，自己只有放弃不吃“皇粮”了。可是年迈的母亲能允许自己这样做吗？亲朋好友能理解自己吗？我不下地狱谁下地狱？！盘老三豁出去了。他严肃而又坚定地说：“乡亲们，县里是要我在公社任武装干事。今天，我当着大家说一句心里话，我不去公社任职，和你们一起干！”
“你要好好考虑，莫一时冲动！”人群中有人劝着盘老三。
当时，盘老三说不在公社工作是赌气的。他和谁赌气呢？他和兰花赌气。他回公社时听说兰花嫁了人，心里就冰冷冰冷。他心中想道，兰花是几双眼睛看人，她心中是看得起在外面工作吃“皇粮”家里的人。难道农村的汉子不出外工作，会打一辈子单身？我现在不在公社工作，难道我就找不到女人，讨不回婆娘？盘老三一冲动，就说出了回寨当农民的话。可泼出的水又收不回，他就决定一条道路走到底，放弃了去公社工作，回寨和大家一起跟牛屁股。想到这儿，盘老三硬着头皮表态说：“一言既出，驷马难追。”盘老三跳下岩石，带着乡亲们向寨内走去。
县里和公社表扬了盘老三这种行为，任命他为盘家寨大队党支部书记。盘老三和乡亲们渡过了一个个难关，解决了全寨人的吃饭困难。如今，他又像一个打胜仗的指挥员，指挥他的山民向潇湘市进发，夺取新的谋生之路的胜利。
回忆到这里，盘老三坚定地对兰花说：“兰花，‘开弓没有回头箭’。我带领乡亲们去城里赚钱谋生的心已定，莫再劝我了。”
兰花见盘老三说出这句话，知道山里人说过的话从不反悔，做出的决定也从不动摇。现在，她最担心的是他们爹儿俩进城怎么过日子。她望了望在床上熟睡的牛仔，心中想道，盘老三事一忙能顾得上给牛仔煮菜做饭吗？顾得给牛仔洗衣浆纱吗？牛仔有病盘老三顾得给儿子看“先生”吗？假若盘老三没时间做饭做菜，上馆子吃饭，爹儿俩吃得起吗？“吃不穷，穿不穷，算计不好一世穷”。盘老三，你在城里赚的钱再多，也会像把钱丢进黄溪河，连个水泡泡也没有。她试探地问：“那牛仔怎么办？”
“我带他进城去！”
“可你在城里连个窝也没有。”
“先租房住，等有了钱我再修房子。我要让全寨人都在城里修房子，建成一条街。”
“你真是‘蚂蚁子打呵欠’，好大的口气哟！”兰花话里带着讽刺味说：“‘庙还没建起，你就想塑菩萨’”。
“‘草鞋无样，边打边像’，我会办到的。”盘老三坚定地说。
“我也跟你进城。”兰花红了红脸壮着胆子说。
“那你女怎么办？”
“她20多岁了还要我管？我在城里可以给别人洗衣浆纱当保姆，也能赚几个钱吧。”
盘老三没有反对兰花的这些话。他站起来在室内踱了几个步子忽然停住说：“你可以去城里做事，现在城里人大鱼大肉吃烦了，喜欢吃腌菜。你有腌菜的手艺，会酿乳豆腐、辣椒酱，去城里卖腌菜吧！”
“城里人喜欢吃那些菜吗？”兰花接着担心地说：“听说城里人吃菜喜欢清淡。‘辣椒不补，两头受苦。上辣嘴巴，下辣屁股’。城里人会吃吗？”“会吃！你腌的辣椒好吃，我喜欢。”盘老三给兰花戴了顶高帽子。兰花兴奋得脸像桃花盛开一样好看。她忽然壮着胆子说：“我在城里做腌菜生意，还能给你爹仔俩煮菜做饭，洗衣浆纱，照顾牛仔。”
盘老三听了兰花这话，心中忽然一热。他压抑着自己的感情对兰花说：“兰花，夜深了，我送你回家。”
兰花依依不舍地起了身。
盘老三把兰花送到那棵古樟树时，心中的酸甜苦辣一齐涌了上来。他强压着眼中的泪水说：“兰花，我不送你了，你回家吧！”
兰花的泪水也涌上了双眼。她望着返回的盘老三的背影，忧伤地唱了一首歌送自己心中的恋人：
“哥你是只孤单鸟，
妹我是只鸟孤单。
两人都系独飞雁，
怎不飞来共一山？”
盘老三听见这忧伤的歌声脚步停下了。猛然，他又疾步如飞进了屋。
兰花在古樟树下嘤嘤地哭了起来。