事实上，进行正面军事冲突不是目的，而发动战争者是着眼于结果的。从这一意义上说，战争是一种迫不得已的唯一选择了。故不战而达预想之目的，不失为一上上高招。
北宋初年，南唐王朝尚未灭亡，其国有广陵人徐铉，以学识渊博、通古达今、能言善辩而名声卓著。当时南唐每年要向北宋纳贡，有一次就是派徐铉北上。根据惯例，北宋要派——名官员去做押伴使，代表受贡一方。由于徐铉才名很大，北宋群臣都觉得自己学浅才疏，辩才难以与之抗衡，害怕被选中而受窘或出丑，有失大宋体面，故纷纷推诿。对此，宰相赵普很是为难，只好上奏宋太祖。
宋太祖倒很爽快，吩咐赵普道：“你暂且退下。此事不必再议，朕亲自来选择就是了。”过了一会儿，宦官传出太祖旨意，命令殿前司速写出十个不识字的殿中侍者的名字。宋太祖接过名单，看也没看，只见他提起御笔，在那名单上随便点了一个人的名字，然后吩咐：“就叫此人去做押伴使，我看他就可以。”
那位被御笔钦定的殿中侍者不知为什么偏偏派自己去，也没有得到任何指示，被弄得丈二金刚摸不着头脑。他想：俗话说“祸从口出”，我还是不说话，不与他舌战交锋为好。于是就硬着头皮去了，谁知正好撞着宋太祖的心意。
等他来到江边，上得船去，徐铉也在那里。见到朝廷押伴使到，徐铉马上滔滔不绝讲了起来，词锋如云，妙语连珠，周围的人都为他的能言善辩所折服。那侍者无言以对，只一个劲地听徐铉侃侃而谈，边听边装模作样点头而已。徐铉也不知他的深浅，见他点头，愈加喋喋不休，极力与他交谈。可那侍者依旧只是点头而已，一连几天，始终一言不发，更不用说与之辩论学问了。徐铉直说得唇焦口燥，舌尖生火，疲惫不堪，最后只好像那名侍者一样，坐在那里一声不吭了。
这则故事说明，当不能以战对战时，可以采取以避为战之策，以短抑长，用兵家的话来说叫做“不战而屈人之兵”。