若即若离的“儒将”
湘军中有一朝执兵戈，暮讲道学，料事如神，七日定计收武汉的儒将。曾国藩兵危南昌，几被石达开活捉，危急中这位儒将舍身救帅。其逝后，曾国藩秘不发丧。他就是湘军创始人之一的罗泽南。
罗泽南系湖南湘乡人，字仲岳，以气居之地号罗山。生于嘉庆十二年（1807）十二月，比曾国藩长五岁。罗泽南是个“苦命人”。幼年丧父，家境十分贫寒，母亲夜晚用燃烧的糠米或松香的光纺纱，他借着微弱的灯光读书。先后肄业于湘乡涟滨书院，双峰书院及省城城南书院。穷苦使罗泽南过早地承担起家庭的重负。他每当看到大父拿着无法穿戴的旧衣服换回几袋米的时候，强烈的内疚感就折磨着他。19岁那年，他走出了家乡，开始以教授学生混口饭吃。可是，没有多久，母亲和大父都离开了人世。孤苦零丁的罗泽南把眼泪都哭干了。他不明白，苍天为什么要把人世的灾难都加在他一人身上。但更不幸的还在后面。道光十五年（1825）夏秋之交，湘乡干旱欲火，瘟疫大作，20岁的罗泽南参加长沙省试后，徒步回里，夜半叩门，闻听哭声大作，方知三个儿子都被灾难夺去了生命。七尺男儿无法接受这个现实，饥饿、贫困与灾难同时袭来，罗泽南昏倒在地。妻子搜索屋室，竟连一粒米也没有找到。东方渐渐发白，妻子的双眼因为失去爱子也永远失去了光明。然而，穷困潦倒的罗泽南在家庭连遭不幸的时候，仍然借馆四方，与弟子生徒推讲理学。在《罗山遗书》所附的《年谱》中，几乎每月都有借馆授徒的记载。以后在与太平天国的对抗中，死亡的书生及将帅“勋业”者，大多是他的弟子。
道光十八年，23岁的罗泽南与同乡学者刘蓉相识。刘蓉博通经史，为文有奇气。两人在一起讲研《大学》明新之道，见解相同。罗泽南孤寂的心灵似乎找到了知己，两人遂订莫逆之交，书札往来，讲求先贤经世之学。次年，泽南第七次参加郡试。考题是“举枉错诸直”。罗泽南将古今奸贤进退之道与朝代兴衰连结一起，包容经史，议论横生。何太守阅卷一叹三咏，亲拔为第一，遂入县学生。罗泽南得喜报后潸然泪下，说：“我大父及母亲勤苦资读，期望在他们的有生之年看到孩子取得功名。而直到今天才能告慰他们，乞不悲哉！”。道光二十四年（1884），罗泽南在城南书院授课，曾国藩见弟国华与国荃都在其门下受业，非常高兴。是年正月廿六日，曾国藩在《致诸弟》信中说：“六弟、九弟今年仍读书省城，罗罗山兄处附课甚好。既在此附课，则不必送诗文与他处看，以明有所专主也。凡事皆贵专。求师不专，则受益也不入；求友不专，则博爱而不亲。心有所专宗，而博观他途以扩其识，亦无不可。无所专宗，而见异思迁，此眩彼夺，则大不可。罗罗山兄甚为刘霞仙、欧晓岑所推服，有杨生（任光）者，亦能道其梗概，则其可为师表明矣，惜吾不得常与居游也。”曾国藩还说：“罗罗山兄读书明大义，极所钦仰，惜不能会面畅谈。”由此可见，罗泽南深得曾国藩等人的钦佩。
咸丰元年（1851），洪秀全在广西金田发起了反抗清王朝的革命。统治阵营一片慌乱。咸丰帝下诏求言。礼部侍郎曾国藩上“用人、行政、汰兵”等四疏。本来，曾国藩依靠穆彰阿的提携，几年内接连升迁，位至公卿兼又宗法理学，学有本源，在同乡人中自然是个精神偶象。他的奏疏，乡人争先传诵。
罗泽南读过曾国藩的上疏后，深表赞成之余，略有惋惜，致书说，“有所畏而不敢言者，人臣贪位之私心；不务其本而徒言其末者，后世苟且之学术”。此前，曾国藩已于四月上《敬陈主德预防流弊》一疏，罗泽南书至，因复书云：“阁下一书，乃适与拙疏若合符节。万里神交，有不可解者。”