文天祥《纪年录·戊辰》载，咸淳四年（1268）正月，作者被台臣黄镛（yōnɡ）弹劾，免官回乡。这是作者第二次被排挤出官场。这篇《文山观大水记》是文天祥这次被排挤出官场，回到家乡后，于五月十四日，同友人一起观看文山大水的记述，是一篇游记文。文章先说明文山最高处及江流的位置，为下文描写大水作铺垫；接着交代了一同观看大水的三个朋友：杜伯扬、萧敬夫和孙子安。接下来是游记的主体部分，着重描写观看大水的情景和感受；最后是作者抒发自己的感慨，交代作此篇游记的目的和动机，收束全文。
自文山门而入〔1〕，道万松下〔2〕，至“天图画”，一江横其前〔3〕。行数百步，尽一岭〔4〕，为松江亭。亭接堤二千尺〔5〕，尽处为障东桥。桥外数十步，为道体堂。自堂之右循岭而登，为银湾，临江最高处也。银湾之上有亭，曰“白石青崖”，曰“六月雪”；有桥曰“两峰之间”，而止焉〔6〕。“天图画”居其西，“两峰之间”居其东，东西相望二三里。此文山滨江一直之大概也〔7〕。
戊辰岁〔8〕，余自禁庐罢归〔9〕，日往来徜徉其间〔10〕，盖开山至是两年馀矣〔11〕。五月十四日，大水，报者至〔12〕，时馆中有临川杜伯扬〔13〕、义山萧敬夫〔14〕。吾里之士，以大学试〔15〕，群走京师，惟孙子安未尝往。辄呼马戒车〔16〕，与二客疾驰观焉，而约子安后至。未至“天图画”，其声如疾风暴雷，轰震荡而不可御〔17〕。临岸侧目〔18〕，不得往视。而隔江之秧畦菜陇〔19〕，悉为洪流矣。及松江亭，亭之对为洲，洲故垤然隆起〔20〕。及是，仅有洲顶，而首尾俱失。老松数十本〔21〕，及水者争相跛曳，有偃蹇不伏之状〔22〕。至障东桥，坐而面上游〔23〕。水从“六月雪”而下，如建瓴千万丈〔24〕，汹涌澎湃，直送乎吾前，异哉！至道体堂，堂前石林立，旧浮出水面〔25〕，如有力者一夜负去。酒数行，使人候“六月雪”可进与否〔26〕，围棋以待之。复命曰：“水断道。”遂止。如银湾，山势回曲，水至此而旋。前是立亭以据委折之会〔27〕，乃不知一览东西二三里，而水之情状，无一可逃遁〔28〕。故自今而言，则银湾遂为观澜之绝奇矣〔29〕。坐亭上，相与谐谑，赋唐律一章〔30〕，纵其体状，期尽其气力，以庶几其万一〔31〕。予曰：“风雨移三峡〔32〕，雷霆擘两山。”伯扬曰：“雷霆真自地中出，河汉莫从天上翻。”敬夫曰：“八风自地翻雷穴，万甲从天骤雪鬃。”惟子安素不作诗，闻吾三人语，辄拍手捋须〔33〕，笑绝欲倒，盖有渊明之琴趣焉〔34〕。倚阑移时〔35〕，诡异卓绝之观，不可终极，而渐告晚矣。乃令车马从后，四人携手徐步而出。及家，而耳目眩颤，手足飞动，形神不自宁者久之。
他日，予读《兰亭记》〔36〕，见其感物兴怀，一欣一戚，随时变迁〔37〕。予最爱其说。客曰：“羲之信非旷达者〔38〕。夫富贵贫贱，屈伸得丧，皆有足乐，盖于其心，而境不与焉〔39〕。欣于今而忘其前，欣于后则忘其今，前非有馀，后非不足〔40〕，是故君子无入而不自得〔41〕。岂以昔而乐、今而悲，而动心于俯仰之间哉〔42〕！”予怃然有间〔43〕。自予得此山，予之所欣，日新而月异〔44〕，不知其几矣。人生适意耳〔45〕，如今日所遇，霄壤间万物无以易此〔46〕。前之所欣、所过者化〔47〕，已不可追纪。予意夫后之所欣者至，则今之所欣者又忽焉忘之。故忽起奋笔，乘兴而为之记，且谂同游者发一噱〔48〕。
注释：
〔1〕文山门：咸淳元年（1265），作者罢官回乡，开辟文山。从此，文山成为他游览休闲的好地方，“文山门”与下文的“万松”、“天图画”等，都是文山景点名称。
〔2〕道：取道。
〔3〕一江横其前：一条江水横流在“天图画”前面。江：指作者家乡的富川江，属于赣江支流。
〔4〕尽一岭：走完一座山岭。
〔5〕亭接堤二千尺：亭离堤坝有两千尺的距离。接：接近。
〔6〕而止焉：在银湾停了下来。焉：方位代词，指代银湾。
〔7〕此文山滨江一直之大概也：这就是文山靠江边一带的大致情况。滨：水边。一直：一带。
〔8〕戊辰岁：指宋度宗咸淳四年（1268）。
〔9〕禁庐：宫廷。
〔10〕徜徉（chánɡyánɡ）：逍遥；安闲自在。
〔11〕盖开山至是两年余矣：作者咸淳元年四月，罢官后回乡开辟文山。咸淳四年正月再次罢官。
〔12〕报者：来报告大水的人。
〔13〕杜伯扬：作者友人，未详。
〔14〕萧敬夫：宋诗人，号秋屋。有诗集《秋屋稿》传世。
〔15〕以大学试：因为要参加太学考试。大学：太学。宋代设太学，考试合格入太学者，称太学生。
〔16〕辄呼马戒车：立即招呼仆人牵马备车。戒：准备好。《左传·僖公二十八年》：“戒尔车乘，敬尔君事。”
〔17〕轰豗震荡而不可御：洪水冲击，声势浩大，不可抵挡。轰豗（hōnɡhuī）：形容声音很大。御：抵挡，防御。
〔18〕侧目：因为害怕而不敢正视。
〔19〕秧畦菜陇：秧田菜园。畦（qí）：田地。陇：田埂。
〔20〕洲故垤然隆起：先前洲是高高隆起的，像个土堆。洲：水中陆地。故：先前，这里指大水之前。垤（dié）：土堆，小丘。
〔21〕本：量词，指草木的株、棵。
〔22〕“及水”两句：立在水中的松树，歪歪斜斜，摇晃不止，作欲倒不倒之状。跛（bǒ）曳：摇晃不正的样子。偃蹇（yǎnjiǎn）：高耸的样子。
〔23〕坐而面上游：坐下来，朝上游看。
〔24〕如建瓴千万丈：就像从千万丈高的地方向下倒水一样。建：通（jiǎn），倾倒。瓴（línɡ）：盛水的陶制容器。
〔25〕旧浮出水：先前露出水面。
〔26〕候：察看。
〔27〕“前是”句：当初在这个地方建造亭子，是因为这个地方是山水回旋曲折的交会之处。是：是处，这个地方。会：交接的地方。
〔28〕“乃不知”三句：没想到在亭子上放眼东西望去，大水可以一览无余。
〔29〕“故自今”两句：所以在今天来看，银湾是观看大水的绝好地方。
〔30〕赋唐律一章：作一首律诗。赋：作诗。唐律：即律体诗，因律体诗在唐代成熟，故云。一章：一首。
〔31〕“纵其”三句：尽诗歌的最大表达容量，尽我们最大的努力，来表现大水之壮观于万一。这里三个“其”字所指代的内容不一样，第一个“其”指代律诗，第二个“其”指代我们三人，第三个“其”指代大水。
〔32〕“风雨”两句：这两句诗以及下文杜伯扬、萧敬夫的诗句都是用来描写大水如何壮观的。作者这两句诗的意思是：大水之壮观，好像是三峡移到这里来了；水声之大，就像是雷霆把大山一辟为二。擘（bò）：分开。杜伯扬两句诗的意思是：水声之大，让人相信雷霆真是从地底下出来的；江水壮阔，莫非不是天河从天上翻倒下来了？古人认为雷生地中，《易·复卦》：“雷在地中，复。”河汉：银河。萧敬夫两句诗的意思是：水声之大，好像是八面来风吹翻了地下的雷穴；大水波涛翻滚，就像千万天兵所骑白色战马的马鬃在飘扬。八风：八方来风。《吕氏春秋·有始》：“何谓八风？东北曰炎风，东方曰滔风，东南曰熏风，南方曰巨风，西南曰凄风，西方曰亚（liú）风，西北曰厉风，北方曰寒风。”
〔33〕辄拍手捋须：一会拍手，一会用手摸着胡须。捋（lǘ）须：表示称赞。古乐府《陌上桑》：“行者见罗敷，下担捋髭须。”
〔34〕盖有渊明之琴趣焉：意思是孙子安虽不作诗，但于诗有所领会，就像陶渊明虽不解琴音，却识琴趣一样。《晋书·陶潜传》：“性不解音，惟蓄秦琴一张，弦徽不具，曰：‘但识琴中趣，何劳弦上声？’”
〔35〕倚阑移时：靠着栏杆，观看了好长时间。阑：护栏。移时：过了好长一段时间。
〔36〕《兰亭记》：即《兰亭集序》，东晋王羲之作。王羲之，字逸少，琅琊临沂（今山东临沂）人，大书法家。
〔37〕见其感物兴怀，一欣一戚，随时变迁：《兰亭集序》云：“虽取舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，自不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀，况修短随化，终期于尽！”意思是外物千差万别，人感物起兴，或喜或悲，都随着时间、环境的变化而变化。
〔38〕羲之信非旷达者：王羲之实在不是心胸豁达之人。
〔39〕盖于其心，而境不与焉：快乐与否，不在于外物，而在于心灵感受。
〔40〕前非有馀，后非不足：快乐与否，同时间前后没有关系。
〔41〕是故君子无入而不自得：所以，君子在任何时候、任何环境下都感觉快乐。
〔42〕而动心于俯仰之间哉：怎么会在极短时间内改变自己的心态呢？俯仰之间，时间短暂。
〔43〕予怃然有间：怅然失意了好一会子。怃（wǔ）然：怅然失意的样子。有间：有一段时间。
〔44〕日新而月异：不断改变。
〔45〕适意：顺心，合意。
〔46〕霄壤间：天地之间。
〔47〕前之所欣、所过者化：以前所经历过的，让人快乐的那些事物已经不在了。化：死去，不在。刘禹锡《祭柳员外文》：“惟君平昔，聪明绝人，今虽化去，夫岂无物？”
〔48〕且谂同游者发一噱：故且引同去看大水的人开怀一笑。谂（shěn）：引发。噱（jué）：大笑。
中国古代山水游记传统的思路是先写景、后言志抒情，这篇观大水游记也不例外。作者写大水先从听觉写起，水声之大，“如疾风暴雷，轰豗震荡”；再从视觉写起，以秧田菜园、水中陆地、老松、堂前石头为参照物，移步换景，多方面衬托。最后是从亭上高处观看大水，大水之壮观由三人的诗句表达出来，三人都以雷声喻水声，可谓所见略同。
文天祥写《文山观大水记》与范仲淹写《岳阳楼记》时的心理背景是一样的，都是被排挤出官场而借山水抒情言志。不同的是，范仲淹凭眺洞庭壮观，超然物外，“不以物喜，不以己悲”；文天祥则摆出两种相反的感物情怀，一是“一欣一戚，随时变迁”，一是“君子无入而不自得”，没有时间上的变化。作者虽明言对这两种不同感物情怀的态度分别是“最爱其说”与“怃然有间”，但根据文章最后一句“且谂同游者发一噱”看，则未必；作者所说的“发一噱”未必不是自我嘲笑，那么作者所说的“予意夫后之所欣者至，则今之所欣者又忽焉忘之”，其实是对自己多年来宦海浮沉的一声叹息。