这首诗写于元至元十七年（1280）正月十三日，是作者在上年被俘至厓山的周年纪念日。诗中说到了南京行朝的覆灭。因此，也可以看作是作者为上年二月初六日海上一战及厓山行朝灭亡的周年祭。诗歌还抒发了对故国的思念，流露出理想未能实现的失意。
去年今日遁山，望见龙舟咫尺间。
海上楼台俄已变，河阳车驾不须还。
可怜羝乳烟横塞，空想鹃啼月掩关。
人世流光忽如此，东风吹雪鬓毛斑。
去年今日遁厓山，望见龙舟咫尺间——遁：隐匿。这里是指作者自己被元军囚禁而未能参加战斗。龙舟：指皇帝赵昺所坐的船。这两句是说：去年的今天我被元军押在厓山，宋朝皇帝坐的船离我很近。
海上楼台俄已变，河阳车驾不须还——海上楼台：指南宋行朝及战船。河阳车驾：《春秋·僖公二十八年》：“天王狩于河阳。”意思是周襄王受制于晋侯而被迫出走河阳。这里隐指被俘北去而拘留燕京的宋恭帝赵碕（xiǎn）。这两句是说：南宋行朝及战船转眼之间已不复存在，被拘留在北方的恭帝已无国可归了。
可怜羝乳烟横塞，空想鹃啼月掩关——羝乳：参见前选《至温州》“不图羝乳有归期”句注释。鹃啼：参看前选《金陵驿》第一首“化作啼鹃带血归”一句注释。“烟横塞”和“月掩关”是互文，都是遥远的意思。这两句是说：当年苏武在遥远的匈奴牧羊，最后还是回到了汉朝，可我被困在北国燕京，只能死后化作啼血杜鹃才能回到故国了。
人世流光忽如此，东风吹雪鬓毛斑——流光：逝去的时光。李白《古风》之十一：“逝川与流光，飘忽不相待。”忽：迅速。东风吹雪：比喻冬去春来。斑：头发花白。杜甫《涪江泛舟送韦班归京》诗：“天涯故人少，更益鬓毛斑。”这两句是说：人世岁月如此之快，冬去春来，我的头发都花白了。
语言洗炼，感情奔放，主题突出，是文天祥近体诗的一个重要特征。这首诗在短短八句之中，把一年来包括江山社稷、个人遭遇在内诸多事情概括进来，同时抒发深沉的感慨。剪裁布局，可谓匠心独运。诗歌开头“去年今日”破题，说明这是一首伤逝、纪念的诗。接着交代地点与事件。三、四两句感叹的是国家，五、六两句感叹的是个人，体现了作者高超的用典手段。家国、个人命运，以及由此引发的感想，即在这几个典故中可以慢慢去体味。“可怜羝乳烟横塞，空想鹃啼月掩关”两句，对仗工稳，写景凄凉，衬托作者天高地迥、孤寂无助的心情，情景交融。最后两句回应题意，于种种感叹之后，总之以表现时事沧桑、人生恍惚的虚无。诗歌在婉转的音韵中，意脉自然流动，一气呵成。